顾中西踩在青石板上，慢慢地走，逛着逛着，看到前方有一个独孤家的谍报馆。刹那间他有一个大胆的想法，这个狂煞信息那么少，会不会是他的信息是刚刚出现的，连消息机关也没有掌握更多？如果他是罪犯的话，也肯定是初犯。但一个初犯，会出现在巡检司，进一步说明这个人干了一件不同寻常的事。也许孤独家的谍报会有一些意想不到的记录。

    于是顾中西进走谍报馆，这里座无虚席，大部分都是站着读谍报。看谍报免费，但茶水收费。近一周的《天南谍报》，都张贴在墙上，看报的人仰着脖子，一路看过去。眼神不好的，还携带了水晶眼镜。瞎了的，带着朗读的人。有人带着笔墨，来抄录自己所需信息。

    天南的政务谍报，在各大所属机关都是免费索取，经常堆积如山都无人问津。但这独孤家的《天南谍报》，每份十文钱，往往到喝下午茶的时间，就销售一空。为什么？好看。一些重要的政令，政府部门都花钱请谍报刊登。还有人专门解释这些政务，官方言辞往往文雅，解释解释才可以使人豁然开朗。

    顾中西看到一条消息说，一个月后，酒的赋税要提高一个点。另一个消息是天南城要乘着枯水季疏浚河道，需要近两千多熟练工。

    翻过一页，就是花事。琼瑶馆来了位新人，一张小嘴了不得，能诵诗，会弹琴，懂说书，吹箫更是一绝。所配之画，出自画院，人物生动形象，尤其是那双眼睛，就像只盯着你一个人看似的。

    博彩版里都是各种比赛消息，斗茶赛已经出了八强，李蓉蓉果然上榜。相扑赛进行到了十六强。顾中西连翻了好几份谍报，都没有云峰山大比武的消息，看来最近没什么好报道的。

    终于等待一个座位，顾中西叫了一壶坝坝茶，就这么接着胡乱翻一通，又花掉了近一个时辰，顾中西对天南城自然又多了一份了解。就在他打着呵欠，准备进口茶时，忽然看到豆腐块大小的一则消息。

    泸县有一个村子，新人结婚，吃席的时候，忽然来了位面容狰狞的大汉，耍着流星锤，把大家走撵走，自己坐下去吃席，一个人吃光了四十桌。

    这个版都是一些惊悚离奇的小文章，大家都当小说看。还有一个消息说，外城一个老汉，花钱买了一根千年人参回家，没想到人参成精了，把儿媳妇拐跑了。

    这段时间，顾中西一直看各种风物志，里面神异之事从来不少，但大部分都不是空穴来风。天南城周边的情况，他大致了解一些，这个泸县是天南城下属县，值得去看看。

    他又需要一匹马。

    田友告诉过田家府邸的位置，顾中西掏出随身携带的地图一查，好家伙，在内城边上。地图上对这些地段标注得很是模糊，因为这里住着的人非富即贵。顾中西走在那条不知名的大街上，充分感受到了钱财带来的空阔。

    在寸土寸金的天南城，他需要走五百步才能看到一户人家，看门头的时候都要仰着脖子。肉铺的武显达来过一次天南，问他天南有什么特点，他回答说，脖子抬着看一天，晚上酸到不行。看了三五户后，顾中西渐渐有了那种脖子酸的感觉。这条街上很少有人，进出都是高头大马。顾中西走了近五千步的时候，终于远远看到对面写着两个字：田府。字体应是拓自清虚先生，字好则好，但顾中西却觉得力道猛了些。

    顾中西站在雄伟的石狮子下，仰着脖子与身高二米多的执戟郎讲，他要见田老板。执戟郎对他的话不以为然，这个家伙贼头鼠脑东张西望走过来，连马车都没有，不会是什么体面人。瞧瞧这肤色，典型的庄稼汉。一来就要见老板，什么人呀？

    但田家是商家，讲究和气，他还是把来人信息报给了值班管事，并带了一句莫名其妙的话：“一千文的买卖。”管事也不会在意这种事，连名刺都没有。但他一下子居然参不透对方带这话的玄机，听起来像一些见不得光的买卖。不过，执戟郎说了，这小子居然是走着来的，不像不像，于是他继续忙着手头上的事。当然，今天老板确实也不在家。即便是事后真发现是老板朋友，老板也责怪不起来，他与执戟郎都在做正确的事。

    顾中西看半天没有人出来接自己，索性抽出一本书，坐在台阶上读起来。《剑蜀余闻》是当朝大学士汪学镇所著，讲了一些在剑南州与蜀州的故事。

    蜀州有一个祠堂，树林极其茂盛，神奇的是有一半葳蕤，另一半枯萎。在茂盛这边，有人发现牡丹一丛，开花时节，有一棵纯白，其余全紫色。当地人便以为神在一边，于是废弃另一边，久而久之，另一边也枯萎。于是村民请高人来看，来者说，所谓枯荣，不过比较，尔等只想荣华，弃枯枝不顾，不符天理。

    大约是在谍报馆里读了那些神异故事，顾中西觉得不过瘾，才检出这本书，这一读，就放不下手，忘记了时间，也忘记了自己来干嘛。

    田七驾马车归来，看到顾中西在自家门口读书，一副两耳不闻窗外事的样子，他朝车里低语了几句。田友掀开车帘，看着读书入迷的顾中西，嘴角泛起笑意。他们把马车停在那里，等顾中西回过神来。

    但顾中西还是闻到了马车那边传来的酒香，他合上书本，起身向田七挥手。

    一身绯色田友下了马车，富贵气飘散开来，身上哪有门童的半点气息？那个笑嘻嘻的少年，变成了意气风发的状元郎，头戴逍遥巾，玉佩在他走过的地方脆响，好听极了。他右手上摇着的是一柄饰有象牙的白色麈尾，微笑着向顾中西走去，开口道：“看来以后会有顾中西田府台阶读书的故事流传，一点也不会比那些雪地读书的故事差。”

    顾中西尴尬地回道：“我又不考状元郎，看你这架势，倒真是有高中后吃琼林宴的风范。”

    田友闻之一呆，指着门匾说道：“老太爷还真希望我能参加科考，但我不能丢了老田家的传统啊，你看看我现在？要状元气象，又何必参加科举？再说了，读书多了，消化不良，很容易脑子出问题。我是一个把学识写在算盘上的人，不在乎那点点功名的。”

    看着老板与来人谈笑风生，大门右边的执戟郎暗道一声惭愧，他躬身迎接主人与贵客。路过值班管事门口，田友冲着里面大叫道：“老何，这个月你自己扣一千文。”老何伸出头，看了一眼，啥都没说，老板说什么就是什么，他缩回头回来继续干活，怎么那个人就知道自己要有一千文的灾难呢？

    顾中西本想说，自己也没言明，但还是忍住了，这是田府。

    田友带他带来一处花园，名为“离赘”，意思是远离尘世。

    花园中心是一面湖水，边上有栈道，两岸是金丝垂柳，每一条垂丝都粗细长短相同。左边有山，积土而成，土由黏土与沙土按照比例配置，能养出任何一种植物。这座山，只有两种植物，日茶与鬼兰。日茶依阳而生，日落而枯。鬼兰，月升则生，月满则盛，月落而兰死。

    顾中西在《博物记》读过这种植物，没有想到真的可以见到。他看着花瓣极为均匀的日茶，层层叠叠，堪称完美。田友道：“虽说是钱堆出来的，但还是花费了我不少心思，单单这土壤，就选了十个州。还有一种，我得保密，是用了极为隐秘的渠道获得，为此不惜与老太爷大吵了一架。”

    他们随后登上“好风亭”，亭子四周种植了八株玉兰花。此时正是花开季节，玉兰花洁白如雪，清香萦绕。

    花园之所以迷人，是因为每一朵花都在怒放。

    星空之所以璀璨，是因为每一颗星星都在发光。

    也只有这样的地方，才养得出挥麈清音。

    田友指着眼前的花花草草，看着顾中西说道：“以后，你可以随意来这里赏花，但你也得带我走走江湖。不是我一个人不行，而是那样太无趣了些。我发现你这个人，人长得歪瓜裂枣，武功也稀松平常，但人还是比较有趣的。”

    顾中西在脚底出发现一根野生蒲公英，小心翼翼地摘下来，猛力一吹，顿时他们身前都是毛絮之物。再精致的花园，也挡不住蒲公英破土的决心啊，草根的力量便是如此。

    顾中西下山前，水主说，像他这样的人，要多结交富贵之人，才打得开格局眼界，少一些寒酸陋态，就会多一些圆转自如，濯而不妖。田友出门前，田家老太爷说，像他这样的人，要多走走市井，磨掉一身傲气铜臭，才养得出大家气象。

    现在，他们互为磨刀石，磨一磨。

    顾中西正在田家马厩里挑选诸暨马，这是田家自己马场培育的品种，看着不怎么起眼，但脚力非常好，马匹性子温和，与人为善。上次田七牵送到客栈的大黑马，老远就认出了顾中西，打了一个响鼻，顾中西看着大声道：“就你了！”

    ……

    泸县在天南城南，地界上已经分不出你我。顾中西找了一个靠近衙门的客栈住下，这里并没有配套的餐饮服务，他只好出门随便找了家面馆，要了一碗刀削面。

    整个店就老板一个人，他也顾不得来帮客人擦桌子什么，顾中西自己拿起桌布，去除了一些油渍，老板连声说谢谢，手上活计却没停下来，从汤锅到面团距离，是师傅从膝盖到胸部那么远，他一手拿着面团，一手运刀如飞，面块片片匀速落入汤锅中，掀起一个个小汤花。

    好手艺！

    顾中西也是用刀高手，他自问，那团面即便是在他手中，也未必用得用削面师傅这般出神入化。这种手上工夫，没有日积月累的底子，是无法呈现出来的。

    削好面，老板终于有空出来为客人倒壶茶，顾中西入口，才知道发现，这哪是茶啊，就是当地的一种草药，喝起来苦凉苦凉的，倒是有点回甘。

    “这种小面馆挣不到什么钱，就糊个嘴。看你是远方来的？皮肤那么黑。我们店好吃在哪里？鸭汤。这汤啊，从我开店开始就没有换过，怎么说也得有个”，老板边收拾碗筷，边与客人聊天，“有个七八年。一会你尝尝就知道。”说着说着，他一抬头，走到汤锅面前，面煮得差不多了，该起锅了。他用漏勺把面舀到瓷碗里，再用一把大勺从另一锅舀出沸腾的老鸭汤，端到顾中西面前，指着柜台前的一排佐料道：“不够自己加。”

    顾中西嚼先了一口，非常适合自己的口味，接着慢条斯理地吃起来。反正也没别的客人，他便与老板攀谈起来。

    “这里比较热闹的地方推荐推荐？”

    “要哪种热闹？茶馆？勾栏？”老板把白色桌布往肩上一甩，吧嗒吧嗒走着。

    “都说说吧，初来乍到，啥也不懂。”

    “茶馆嘛就四方街，得胜茶馆，有说书，有下棋，茶是真茶。勾栏嘛在秀水街，一条街都是。唉，我跟你讲啊，你去一家叫月桂的，那里有一位叫菱儿，长得那个水灵，出水芙蓉一般，皮肤比我这面还白，胸脯比这面团还软，你今天去了，保证你明天还想去。怎么，不信我？实话告诉你，我这好不容易赚的钱，都上贡在那里了。”

    顾中西嘿嘿笑道，“怎么能不信呢，看大哥你这面相，就知道不会骗人。”

    泸县是一个小县城，四方街就是整个县最热闹的地方。只要顺着人，怎么走都能走到四方街。路上，他看到许多人围成堆，叫好声喝彩声不绝于耳，也凑过去看热闹。

    场地内有一位光头，只穿着裤衩在跳火圈，开始火圈还很大，估计是个人都能跨过去。第二个火圈就要小很多，但一般的小孩也能跳过去。第三火圈则碗口般大小，这如何跳得过去了？

    刚跳完三圈，光头汉子此时正在做准备工作，他抱拳道：“老少爷们，有钱的捧个钱场，不方便地捧个人场，齐天圣感激不尽。”一个干练的青年男子，端着个很深的铜桶，沿着人群讨赏。只听那落盘叮咚声，就知道收获不小。

    在大伙的呐喊中，齐天圣轻轻松松过了第一个火圈，过第二圈时候，他故意站在火圈前，从不从角度让围观者看到差距，这大汉起码有一米八九的样子，不少观众为他捏了把冷汗，他能变成孩儿不成？当他助跑，侧身，一跃而过时，场外发出了雷鸣般的响声。等到了第三个火圈前，围观者把心都提到嗓子口了，这么小的口，怎么过？看过的觉得不过瘾，要再看下。也有人认为是自己刚好发愣，没看清。

    也有人持怀疑态度：“肯定是视觉欺骗，他从边上过去，让我们误以为他是从圈里穿过去，等我再仔细看看，你们几个也盯紧点。要是真有欺骗，我们要揪出来送官府。”那个带着狐皮猫的大汉，身后带着的几个人都义愤填膺，摩拳擦掌。这些人大约是本地青帮，外地艺人是他们敲诈的主要对象。真有什么把柄落到这些人手里，不脱层皮都难。

    齐天圣退到第一个火圈前，有规律摆动，活动筋骨，然后开始助跑，过中间火圈时，他已经快如一道闪电，嗖嗖嗖，整个人旋转到空中，在穿过最后一个火圈前，他忽然拉长了身体，整体变得极其细，因为速度太快，一般人根本意识不到发生了什么，因为一旦过了火圈，他又蓦地变回彪形大汉。

    这次，更是掌声雷动，顾中西也被这神鬼技巧深深吸引，这名大汉看着迅捷，其实算不上有什么修为，但他这通秘术，却相当有启发。顾中西大胆地假设，如果火焰里，可以作为短暂的藏匿之所呢？他摸出一锭银子，丢进铜桶，让他爽的不是当大爷的感觉，而是偷艺的快感。

    得胜茶馆在四方街另一侧，外地人到了泸县，一定会去四方街，而到四方街，就一定会去得胜茶馆里坐坐。茶馆门口摆着大排烧水壶，每一壶的壶嘴像吹着口哨一般，发出愉快的呼呼声。旁边竖着的牌子上，写着两大大字：免费。

    这是为路人免费提供的开水，真的温暖。

    茶博士看来了新客人，吆喝着入座。茶馆里都是长条凳子，每条凳子起码都坐着二三个人，大家围着一个四方桌喫茶，冲壳子，摆龙门阵，地下瓜子皮起了厚厚一层。那些中老年男人，轮流抽着水烟筒，一个大约抽半炷香时间，就把烟筒递给下一位，烟筒共享，黄黄的现切毛烟丝则各抽各的。

    顾中西身边这位老人家，门牙都掉了，他用一个精巧的盒子装满黄丝，里面还夹着一片菜叶，他一见有人入座，很是礼貌把水烟筒递给新人，顾中西赶紧摆手，说自己还没学会。茶桌前一片哄笑，童子鸡。不会抽烟的男人，以及未经人事的女子，在某些场合，是经常被嘲笑的对象。顾中西尴尬地向诸位前辈问好，他好奇这片菜叶的作用？盒子老人笑道：“春天气候干燥，黄丝不柔顺，放块菜叶，那点水分刚好可以润一润。”他又问：“旱烟袋吸不？”顾中西摇头。

    润恰好是水烟筒的特色。《天南风物志》里，说到泸县风俗，吸食水烟筒是一大特色。水烟筒在泸县被叫做“烟锅”，是一种用竹筒制成的烟具，一般长约一米，用铁条弄穿竹节，在竹筒三分之一处，开个小孔，斜插上一根手指般大的小竹筒，作为烟嘴，灌进半筒清水，便成了水烟筒。抽烟时，将一小摄黄色烟丝按在烟嘴上，边对着烟丝点火，边将嘴巴贴着水烟筒上端筒口猛吸，烟经过清水的过滤，去掉大部分杂质，变得更加醇口爽口，不会因吸烟过多而喉咙痛、肝火盛，这正是水烟筒魅力的所在。

    他们在这里轮流转水烟筒，也在等茶。这里茶供应也有所不同，茶在院子里一口大锅上要熬煮两炷香时间，然后被舀到长嘴壶里，茶博士分茶的时候，有两人，一前一后，一人丢碗，一人注茶。

    前面走着的人奇瘦，显得鼻子挺拔，他左手抬着一摞碗，从上往下取碗，一个个碗会很精准地丢在茶客面前。这个时候，是一天得胜茶馆最神圣的时刻，没有任何嘈杂的声响。确保一桌碗齐了，胖乎乎的茶博士背向大家，然后把背向后弯成弓形，长嘴顺着他光滑的肚子，胖嘟嘟的脸，出现在茶桌上空，一注茶水从长嘴中倾泻而下，七分满，又注下一碗，以此，一桌人茶碗都七分满，他们便到下一桌。

    他们为客人加号茶，接着又来位女茶博士，轻声道：“请喫茶！”然后大家举杯，共饮。

    这般喫茶法，每天只有上午十点，晚上八点，其他时段，随意饮茶。顾中西喝下一口，茶味酽浓，看着这些老茶客啧啧称道，他只能频频点头。看这桌长嘴碗茶已尽，招呼他入座的茶博士便来收碗。他一个碗往上码，眼看手臂，有些摇摇欲坠，顾中西看了有些担心。边上的掉牙老头提醒他，好戏在后头。

    茶博士又来到下一桌，还是左手当碗架，右手手腕，茶碗高于头顶后，他收的碗都是一个个往上一丢，碗越过他的头，叮的一声落在另一个碗上。掉牙老头用不关风的话嘿了嘿了说道：“这娃最多的时候，手托三十二。”他好奇道，那这些碗取的时候怎么办？掉牙老头一脸鄙夷，让他自己跟过去看。顾中西走进院中，看在茶博士站在一口灶前，灶上站了一个人，正在从他手上取碗，那个高度可谓是刚刚好。这些茶碗会放在灶上的大甑子里，用蒸汽消毒。

    淦！顾中西这一趟，事还没办成，走哪都被教育。

    顾中西回到板凳条上，朝掉牙老人抱拳，连声道：“学习了学习了。”老头露着他的牙缝，笑容灿烂。烟过一巡，茶过一巡，这第三润，该到故事了。顾中西点了壶本地春尖，请大家伙尝尝。见大伙不客气，他也不客气了。

    “我刚才吃晚饭的时候听说啊，咱们县发生了一件怪事，有个村吃席的时候，被一个怪人抢占，他还把四十桌饭菜都一个人吃完了……”他还没说完，对面水烟筒换成旱烟袋的老头就插话道：“哪有四十桌？三十九桌，越传越离谱。他也没有吃完全部，牛肉一份没吃。就我女儿嫁的那村，雄壁。”

    这不巧了吗？

    顾中西赶紧问：“那这个怪人后来去哪了？”

    旱烟袋老头道：“村民报了官，去了几个人，没想到那人是真蛮横，杀了两个官差逃了。我儿子就在衙门当捕快，本想帮帮忙，后来吓得双腿抖成一碗水，不认怂不行啊。现在么，怕是早逃远咯。”

    顾中西迫切地问道：“这是啥时候的事？”他看的谍报，时间大约是两周前。老汉想了下，说就在三四天前吧。顾中西看着老人家道：“我能不能请你儿子也来喝碗茶？”老人家站起来，就向门口走去，边走边回头道：“你坐的你坐的，我去叫他，不远，不远。”他身边的掉牙老头也说，“喝口茶人就来了，伙子，你家姓哪样？”顾中西赶忙回道：“姓顾，老人家呢？”掉牙老头道：“刘。文刀刘。回屋的这个姓张，弓长张。”接着他又一一为这位姓顾的年轻人介绍其他一众人，大家都友善地点着头。

    一碗茶拉近了大家的距离。这些人都是本地人，家里有闲房出租，每天的事就是喝茶晒雀。“晒雀？”顾中西听得一愣一愣，其他几个哈哈大笑，看来这是他们常讲的事。刘老头耳语道：“老倌些老了整不动，早上起来在院子里打开裤裆晒晒”。姓龚的老头不甘落后，他接下话道：“我们这个地方，过去是一个集市，县城是围绕四方街发展起来。外地人来这里，有三怕，一怕蚊子，二怕猪。为什么怕蚊子，三个蚊子一盆菜，夏天不叮死你才怪。又为什么怕猪？以前哪有什么茅厕，大家都是在路边找个林子解决，但我们这儿的猪都是野放，猪那个鼻子比狗鼻子还灵，一闻到有人拉屎，它咚咚咚就跑过来了，起身慢点的人，屁股都要被咬掉一半。”他边说边笑，周边桌的人都笑得开心，想想那画面，一个人被猪追着便提裤子便跑，确实太好笑了。

    “还有一个呢？”顾中西笑声终于停了下来。

    “三怕婆娘。如果你吃过他们炒的菜，会发现不仅吃不出白菜与青菜的区别，你也吃不出素菜与荤菜的区别。这些婆娘无论炒什么，都是辣椒半碗，酱油与醋猛灌，吃得我们只能泡茶馆咯。”这个故事有些苦涩，大家唉声叹气。掉牙老头道：“所以我们都不在家开火，这才带动了餐饮的发展。”确实，这个小县城，一路都是吃的，一家也不缺客，原来本地人不在家里做饭才是主因。

    顾中西看到张姓老头带着一个年约三十左右的年轻人正朝茶馆走来，赶紧叫来茶博士，上一壶新茶。年轻人始终落后老父亲半步，看来家教极好。这个点能把已经成家儿子带出来，说明老头子在家威望极高。

    顾中西到茶馆门口候着，远远地便作揖行礼，年轻人也走近还了礼。烟袋老头自己先行进了茶馆，留他们在外面聊。张捕快先问道：“家父说你有事要问？”顾中西知道他是衙门中人，便也不再掩饰，取出巡检司任务单，递给张捕快。张捕快在衙门当差有十余年，自然是识得巡检司特有的诛杀令。他赶紧再次躬身问道：“下官张勇直，不知道上官到此，还请见谅。真是没有想到，居然惊动了巡检司！”他心道，还是老父亲火眼金睛，看得出明察暗访的巡察使。

    泸县虽然紧挨京城，巡检司与各地衙门捕快并无统属关系，但巡检司多年来一直都是一副高高在上的姿态，各地衙门也与能与巡检司共同办案为荣。顾中西不说自己的身份，先亮巡检司的单子，动用了些心思，他现在根本就不是巡检司的人。

    顾中西道：“我们不妨到茶馆里边喝边谈？”刚刚入后院，他发现里面还有一个庭院，有独立的包房。张勇直是这里的老熟人，茶博士看他对这位茶客态度有所不同，踩着小碎步，赶紧领到后院的一处包房。

    包房里墙上挂着茶具十二先生，颇为写实。张勇直吩咐道：“这位贵客已经品过本土的春尖，你取一点剑南州的春尖，我事后必重谢。”茶博士打个诺，出去了。

    张勇直调整了下坐姿，双手置于茶桌前，缓缓说道：“两周前，我大姐所嫁的雄壁村，有人婚宴，大摆宴席，请了三十九桌。还没开始，就杀出一个面目狰狞的莽汉，直接砸了婚礼现场。砸完还没吃，他坐下来一个人，一桌一桌地吃，最后收拾残局的时候，发现盘子都被他舔光了，唯独每一桌上的牛肉，一份都没吃。因为没有伤到人，开始村民也没想到报官，我大姐回娘家，就随口给我这么一说，我就说带着几个兄弟去看看。”

    说到这里，张勇直便起身，边踱步边说：“后来我们在一片竹林里发现这个人的踪迹，他正在竹林吃竹笋，挖得遍地都是。见我们忽然闯入，拎出流星锤就是一阵猛砸，要不是有竹林掩护，我们四人一个也活不下来。结果还我有两位兄弟惨死，好在我们抚恤金高，他们的家属也没多说什么，捕快嘛，本就是份危险的工作。”张勇直看了眼顾中西，接着说道：“当然，巡检司的更危险。出了这档子事，县老爷是决计不同意再派人围剿了。因为后来，他又去砸了一个婚礼，还是把大家撵走，一个人吃席，舔光盘子，不吃牛肉。只要人不惹他，他就不杀人。”

    摸清楚规律后，张勇直就带着人去贴了告示，让大家不要惹毛这个人，要吃由他吃。张勇直用右手轻敲桌子道：“你知道的，这些村民办宴席，都是提前看了日子，下了请柬的，不能因为说有人会来搞破坏就停了下来。但大家又怕啊，所以呢各家都是带着青壮年出门，家家都准备了棍棒。”

    还真是个奇怪的人，顾中西听了半天，一针见血地问道：“是不是只有杀牛的宴席他才去？”张勇直一拍脑袋，想了下说道：“这么说还真是，昨天隔壁村也有宴席，没杀牛，他就没来，大家提心吊胆了一天，到晚上才送了口气。”

    茶博士敲门，送来剑南州的春尖，顾中西从壶里喝了杯，就一口茶下，觉得心体舒泰，果然好茶。他接着问道：“什么样的宴席才会杀牛？”张勇直抿了口茶，用舌头悄悄润了下嘴唇，回答道：“男子娶妻，老人祝寿这样的大事就会杀牛，当然也得是富裕人家。”顾中西眼睛一亮，拱手抱拳道：“不知道勇直兄是否知道，近期哪里有牛宴？”张勇直直言道：“都是百姓自家事，衙门也不会知道，不过我马上出门在茶馆问问，宴会都是提前算好日子的，我们这人少，谁家办喜宴，个个都晓得。”说完，他就出去了。

    顾中西起身，凑近了看着墙上的《十二先生》挂画，这间房里挂着是金法曹，配文是“研古、轹古，元锴、仲铿，雍之旧民、和琴先生。”赞词说：“柔亦不茹，刚亦不吐，圆机运用，一皆有法，使强梗者不得殊轨乱辙，岂不韪欤？”

    金法曹，配的画是茶碾，是一种金属钝器，主要是把茶碾碎。以人喻茶，以茶喻人，高明得很。

    这句话的意思是，柔和而不忍气吞声，刚强而不露锋芒，见解超脱，圆通机变，一切有法则，让粗老茶梗不会殊轨乱辙，难道有什么不对吗？

    这间包房，想必是巡捕房长期使用，好一个刚正不阿，不欺软怕硬。这个泸县，处处都彰显着学问。难怪水主要他心怀天下，不要学老厨子，眼里只有厨房。不对不对，怎么老厨子居然成了一个反面教材了？

    张勇直回来了，同时带来了好消息。折柳镇明天就有一场宴席，虽说是嫁女，但父亲是镇上有名的中医，平日里救死扶伤，帮了很多人。现在之子于归，那些受他恩惠的人便一起商议，买了头牛宴请大家。

    “折柳镇距离这里多远？”顾中西问道。

    张勇直手掌磨蹭着下巴，回答道：“骑马嘛约莫半个时辰。”

    顾中西用茶杯与张勇直的茶杯轻轻碰了一下，低声道：“勇直兄明天有没有空，一起去走走？”张勇直爽快地答应，他继续说道：“我再带两位兄弟一道。”顾中西听了连连摆手，他小声说道：“这事不宜声张，不然会走漏风声，得不偿失。你放心，巡检司派我一个人，说明对我也是放心的。”

    张勇直想想也是，这巡检司都是千里挑一的精英，自己跟着吃个豁皮，别的不说，先把脸面捡起来。

    两人约好，明天早上在县衙见面。

    第二天县衙门口，张勇直看到牵着大黑马的顾中西，眼里流露出羡慕的眼光。瞧瞧人家这配置，再瞧瞧自家的杂色黄马，看到大黑马都不好意思走过去闻一闻。顾中西主动拉着马迎上去，大黑马打了一个响鼻，主动用嘴皮亲近杂色黄马，黄马顿时兴奋前蹄发出沓沓声。张勇直抚摸了下爱马，咧嘴笑道：“瞧你这出息。”

    张勇直要先进衙门交代事项，顾中西从外面看，这个县衙确实小。但门口那鼓，虽然经历了很多风雨，但看起来却没有一点破相。接着他看到张勇直满面春风地从里面走出来，看来同僚之间吹得很嗨。之后他们一起跃身上马，直奔折柳镇而去。

    在小镇上，谁家办喜事一目了然。参加吃席的人多，参加帮忙的人也多。他们跟着一位挑着锅碗瓢盆的中年人，很快就到了一处宅院前。门口还在不断地摆出桌椅板凳，边上歇着不少马车，牛车。张勇直道：“老郎中口碑好，大家都抢着来送红包，你看这些，本来应该都是吃席的人，一听说这里锅碗瓢盆不够，就都回家搬运。这小镇，村寨，你看谁家的宴席桌数多，就可以看出来谁家的财力与权势，但像郎中这样靠乡里自愿的，还是少，老百姓懂得报恩。”

    顾中西看到一位正在布置的妇人，鞋子到裤子上的泥巴都没来得及清洗，看来她是直接从田地过来，走在他们前面的中年人，担子里的瓷碗大多数都有缺口，筷子也是黑里发白，看来他出门前狠狠地刷洗过。

    这是难得一遇的宴会啊，要让他们好好吃喝一顿。现在的问题是，狂煞会从哪个方向来？肯定不会是从他们来的官道。这一路马路两边都是稻田，忽然出一个长相古老的陌生人，很容易被敲锣打鼓传遍全镇。继续往南走亦是如此，地势更低，更容易观察与发现。

    两人分开行动，一人策马往东，一人扬鞭向西，无论结果如何，一炷香后在老郎中见门口见。

    张勇直东去三四里，这里山地为主，种了些果蔬，还有粗粮。

    顾中西西去五六里，地势逐渐增高，前面是密密匝匝的树林，也是村里的水源地，有道河水顺着山涧哗哗流淌出来。他策马回撤，与森林连接处，有大片竹林。

    两人在郎中家门口碰面，顾中西让张勇直在这里吃席，“有你坐镇，大家会吃得放心，再说，本地县衙来人，这些乡贤会很有面子。”张勇直知道，对方是不想自己涉险，然后顾中西这番言辞，还真的不好拒绝。于是他把马拴在路边老柳树上，进屋找老郎中去了。

    顾中西继续西行，他要在竹林设伏。

    综合起来的信息都说，狂煞惯使流星锤，其人力大无穷，耍起锤子来，没有技巧，全凭蛮力。有力量，自然可横扫千军。但竹子韧性很强，流星锤扫不起。

    快到晌午的时候，狂煞像吃甘蔗一样，嚼着从竹林找到的毛竹，从竹林小道慢悠悠地走来，碎屑在他身后如浮云般泛起。

    狂煞看到顾中西挡在路中央，他也停下脚步，亮出流星锤，这锤子是有名字的，就叫“乱锤”。起手乱锤，不行再来。再不行，接着锤。

    世人打架，皆有章法。唯有狂煞，无招无式，乱中取胜。

    顾中西怕他乱来，他便乱来。乱中有风雷声，有粗暴气。

    还有？

    青竹味。

    还有？

    一种刺鼻的膻味。

    顾中西居然一时觉得呼吸有些困难，好在，他是肉铺过来的人。他熟悉这种滋味。

    “居然是反刍！”

    听到这话，狂煞惊呆了，他出道以来，还是第一次有人如此专业地点出其名称。他开始非常警觉地看着眼前这个人。他觉得需要报上名号回应下对方，但他还是喜欢简洁说话：“我是狂煞，你是谁？”

    狂煞不用摆，他整个人看起来，确实能够吓哭很多人。

    让人看到就怕，也是一种本事，是实力的重要组成部分。

    顾中西看着狂煞，一时不知道怎么介绍自己。他忘记给自己取个绰号，没有绰号就闯江湖实在是太冒失了。还有身份，还不能说自己是巡检司的人。

    “在下顾中西，江湖还没名，一个等着进巡检司的新人。”

    听到“巡检司”几个字，狂煞明显有些不安，他不是笨，之前他杀了捕快，就听说会有巡检司的人来善后。

    狂煞挥动流星锤时候，就像架起满天星斗。

    尽管是中午，烈日当头，但仿佛夜幕开启，太阳即将落山。

    解牛刀从袖中滑落到顾中西的手中，这是一把任何厨房都可以见到的，普普通通的杀牛刀。

    顾中西使出水龙吟，抄起牛刀，攻向狂煞。

    竹林遮蔽了日光，也屏蔽了夜幕与星空，顾中西身形如同竹影，不，他整个人融进了竹影之中。

    狂煞失去了攻击对象，他只能继续怒吼，乱锤。

    锤风吹竹海，有着动人的海啸。

    但狂煞听到的却仿佛来自天籁的另一种声音，瞬间觉得自己置身在祭台，巫师们跟着节奏跳舞，庄严肃穆，只要音乐舞蹈结束，先人们就可以下箸了。今天有喜宴，有牛，顾中西觉得还来得及吃一顿。

    狂煞甚至闻到了肉味，隐约是七分熟。

    旋律停摆，狂煞看着眼前的景象，有些不可思议，又毛骨悚然。

    他惊恐地发现，自己的左手只剩森森白骨。

    “这是什么刀？”

    “解牛刀。”

    “这是什么刀法？”

    “解牛刀法。”

    狂煞再次冲天怒吼，强烈的疼痛会激发战意，这个时候，他只能拼命。失去了左手，也失去了平衡的力量，仅存的战意，无法面对蓄势已久的刀。

    顾中西挥手，一道“x”字型光芒划过夜幕，顺着竹影方向，穿过狂煞的身体，他庞大的身躯迎光颓然倒地。

    有一颗流星，在白天陨落。

    最先砸在地上的，是他的铁锅，他背上的铁锅。

    狂煞的战力修为，最多不过五品。顾中西有些庆幸，这次真是杀鸡用了牛刀，省力。

    顾中西收刀回袖，却忽然感觉到有人在靠近，对危险的感应，是在他横断山脉锻炼出来的直觉。