“我们在舞蹈开始时为什么不能自己施放那个法术呢？”

    佐里安发出一声痛苦的叹息。“你无法让动画法术去做你自己不会的事情。你不会跳舞，因此你也无法让任何人进行动画舞蹈。而且，你如果不能让你的手臂移动到你希望的地方，你将如何在舞蹈结束时打破这个法术？这真的不是你应该施加在自己身上的类型的法术。”

    确实，这个想法有太多问题，佐里安难以一一用言语描述。这些人是否真的思考过他们所提出的问题？

    “那么我们需要学习多少种舞蹈呢？”

    “十种，”佐里安说，为即将到来的愤怒抱紧了自己。

    果不其然，他的话语之后，一片抱怨声就爆发了出来。幸好，此时的伊尔莎接过了授课，让大家配对并在宽敞的房间中散开，以给每个人足够的空间。佐里安已经感到头疼，他为自己被伊尔莎说服进来感到遗憾。尽管六号房间相当宽敞，但是有很多人，今天他们给出的无形压力尤其强大。

    “你还好吗？”贝尼塞克问，手放在佐里安的肩膀上。

    “我很好，”佐里安说，挥手让他离开。他不太喜欢被触摸。“我只是有点头疼。你需要帮助吗？”

    “不，你看起来就像需要一些陪伴，在你的小角落里一个人待着，”贝尼塞克说。佐里安决定不告诉他，他是故意站在旁边，除非需要他的时候。贝尼塞克不是那种理解需要一些喘息空间的人。“说，你的舞伴是谁？”

    佐里安压制住自己的抱怨。贝尼塞克肯定想谈谈这个。

    关系不是佐里安经常思考的事情。他的同学们同意和他约会的可能性微乎其微。首先，这样的关系很快就会被他们的同学们注意到，而随之而来的无情的嘲笑是很少有关系能够生存任何可观长度的时间。其次，也许更重要的是，所有的十几岁女孩都喜欢年纪大的男孩。和一个比自己大两三岁的男孩约会对于女孩来说似乎是一种地位的象征，她们中的大多数都公开贬低同龄的男性人口，认为他们粗鲁和不成熟。当他们在第一年的时候，所有的女孩都想和第三年的男孩约会。现在他们在第三年了，所有的女孩都想和已经毕业的男孩约会。由于有很多男孩愿意配合，所以他的班上有女孩愿意把时间给他的机会是微不足道的。

    那些不是他班上的女孩呢？对她们来说，他不是佐里安卡津斯基，而是“岱门和福尔托夫卡津斯基的兄弟”。他们对他应该是什么样有一种印象，一旦他们发现真正的他并不符合他们的期望，她们就不可避免地会感到失望。

    而且，所有这些浪漫的事情嗯。

    “嗯？”贝尼塞克催促道。

    “我不去，”佐里安说。

    “你的意思是‘我不去’？”贝尼塞克小心翼翼地说。

    “就是我刚才说的，”佐里安说。“我要逃避整个舞蹈的事情。我发现我出了个与炼金术有关的事故，不得不在晚上待在房间里。”

    这或许有点老套，但无所谓。佐里安已经找到了一个特别棘手的药剂，应该能让一个人变得更加开朗和善交际-对他来说，尝试制作这种药剂完全是可能的-如果做错了会让人非常不舒服，但实际上不会杀死他。如果他做得对，那么它就会看起来像是一个真正的错误，而不是一种逃避舞会的方法。

    “哦，得了吧！”贝尼塞克抗议道，佐里安不得不捏了捏他，让他降低声音。他最不需要的就是让伊尔莎听见他。“这是夏季节日！特殊的夏季节日，有整个……平行……的东西……”

    “平面对齐，”佐里安提供。

    “无论怎样。重点是你必须在那里。所有重要的人都会去！”

    “我是无名小卒。”

    贝尼塞克叹了口气。“不，佐里安，你不是。看，佐里安，我们都是商人的孩子，对吧？”

    “我不喜欢你这种说法，”佐里安警告道。

    贝尼塞克无视他

    “我知道你不喜欢听这个，但是-”

    “不要。就是不要。”

    “-你有责任为你的家族树立良好的形象。你的行为会反映在他们身上，你知道。“

    “我行为没有任何问题，”佐里安急躁地回应，他意识到他引起了周围人的注意，但此刻并不在乎。“你愿意去参加你想参加的任何活动，但请把我排除在外。我是个无名小卒。一个来自偏僻地区的次等商人家庭的第三个儿子。这里的人根本不在乎我。他们甚至不知道我是谁。我就喜欢这样。”

    “好的，好的！”贝尼塞克抗议着，疯狂地挥手。“伙计，你正在制造场面……”

    “无所谓，”佐里安嗤笑道。“别烦我，走开。”

    真是厚颜无耻！如果有谁应该看看他给人留下的印象，那应该是贝尼塞克！如果不是佐里安一直在帮助他，这个不负责任的寄生虫早就被扔进了三流的小组，这就是他的回报？他为什么还要和这个家伙出去玩？

    他嗤笑着，试图冷静下来。愚蠢的夏季节日和愚蠢的舞蹈。有趣的是，与大多数讨厌这些活动的人不同，佐里安并不是完全不擅长这些。他知道如何跳舞，他知道如何吃东西而不让自己尴尬，他知道如何在这些活动中与人交谈。他必须知道这些事情，因为他的父母过去常常带他参加这类活动，他们确保他知道如何在那里表现得体。

    但他恨它。他无法用言语来形容他多么厌恶这种活动。当学院完全没有权利要求他参加时，他为什么要被迫参加他讨厌的事情呢？

    不，他们完全没有权利。

    犹豫地，佐里安敲了敲伊尔莎教授的办公室门，纳闷她为什么叫他来。这没可能…

    “进来。”

    佐里安小心翼翼地探头看了看，伊尔莎教授端坐在她的办公桌后面，从杯子里喝着什么。可能是茶。她看起来平静而安详，但佐里安能感觉到她姿态中的不悦。嗯…

    “那么，佐里安，”伊尔莎开口了。“你在我这堂课上表现得非常好。”

    “呃，谢谢您，教授。”佐里安谨慎地说，“我一直在努力。”

    “确实，可以说你是你们小组中的佼佼者。一个我打算在这整个节日狂潮过去后接纳的学生。你是大家的榜样，和斯特罗泽小姐一样，你也代表着你们班级。”

    哦，这下糟了。

    “我不-“

    “所以，这个星期六的舞会，你期待吗？”伊尔莎似乎换了话题。

    “我很期待。”佐里安平滑地撒了个谎，“听起来很有趣。”

    “那很好，”伊尔莎愉快地说，“因为我听说你打算抵制这个活动。我必须说，我很难过。我很清楚的说过，参加是强制的。”

    给自己记个备忘：找点恶心的事给贝尼塞克做。比如让他觉得自己的舌头像烧起来一样，或者…或者让他下体剧痛…

    “这只是一些恶俗的谣言，教授。”佐里安平滑地说。“我从未梦想过要故意抵制舞会。如果我不能参加-“

    “佐里安。”伊尔莎打断了他。

    “教授，我为什么一定要出现在那儿呢？”佐里安问，他的声音里透出了一丝恼火。他知道对着老师发火是个坏主意，但他真的被这个事情惹火了！“我有病，你知道吗？人多的地方让我头疼。”

    她嗤笑了一声，“如果让你感觉好一点的话，人多的地方也让我头疼。我可以给你一剂药。事实是，我是舞会的组织者之一，如果有太多学生缺席，我会留下一个不好的记录。特别是像你这样突出的人，如果你不出现的话。”

    “我？突出？我只是个普通学生！”佐里安抗议。

    “你远比你想的不普通，”伊尔莎说，“仅仅能走到这一步就需要超凡的智慧和决心——特别是对于你这样的平民出身的学生，你没有一生都在魔法中度过。人们会关注像你这样的人。而且，你是岱门的弟弟，我们都知道他有多出名。”

    佐里安的嘴唇紧紧地闭合。佐里安敢肯定最后一个理由就是她所有的依据，其他的都只是借口和她试图讨好他的企图。即使他的哥哥在一个完全不同的大陆，佐里安依然无法摆脱他的影子。

    “你不喜欢被他比较。”她猜测到。

    “不。”佐里安承认，语气中带着压抑。

    “为什么呢？”她好奇地问。

    佐里安考虑了一下是不是要绕过这个问题——他的家庭对他来说是个敏感话题——但他出乎寻常地决定诚实地回答。他知道这不会有什么用，但他此刻感觉想要发泄一下。

    “我做的每一件事都会被拿来和岱门以及，在一定程度上，和福尔托夫比较。从我还是个孩子的时候就是这样，那时候岱门还没有出名。我父母从来不会羞于表露出他们的偏爱，而且他们总是主要关注社会成就，我总是被认为不合格。我家对一个喜欢独处的书呆子没有用处，多年来他们一直明确地表示这一点。直到最近，他们完全忽视我，把我当做我妹妹的保姆，而不是他们的儿子。”

    “但是最近有什么事情让他们注意到你了？”伊尔莎推测。

    “福尔托夫发生的事情，”佐里安愤怒地说，“他考试挂科好几次，都要靠父亲的人脉帮他摆平。他证明自己是个不可靠的人，这是个问题，因为他本应成为家族生意的备用继承人，以防岱门在他的冒险中失去生命。所以现在我突然被从比喻的壁橱里拿出来，他们可以让我准备接替那个角色。”

    “但是你不想成为那个备选人？”

    她猜测。

    “我根本不想参与卡津斯基家的政治，我不是那个家庭的一部分，也从来没有。我顶多只是一个松散的关联者。我感激他们养我，资助我的教育，我愿意在找到工作后偿还他们，但他们没有权利向我要求这样的事。我不会听他们的。我有我自己的生活和计划，其中没有一个涉及在我的哥哥面前充当配角，或者在那些人们不停互相吹捧的无聊社交活动上浪费时间。”

    他决定到此为止，因为他只是让自己更生气。再说，他怀疑伊尔莎并没有多少同情心。大多数人认为他对家庭问题太过戏剧化了。他们并不是那些必须和他们一起生活的人。

    当她意识到他不再说话时，伊尔莎靠在后面深深地呼了一口气。“我能理解你，佐里安，但恐怕这样的比较是不可避免的。说句公道话，我觉得你正在成为一个优秀的魔法师。不是每个人都能像岱门那样成为神童。”

    “对。”佐里安说，拒绝看她。

    她叹了口气，把手跑过头发。“你让我觉得自己像个恶人。抛开家庭问题不谈，为什么你对这个这么烦恼？这只是个派对。我以为所有的青少年都喜欢派对。你担心找不到伴侣吗？只要邀请一些一年级的学生，他们会跳起来接受的——除非被高年级的学生邀请，否则他们是不能参加的，你知道吗？”

    佐里安也叹了口气。他不是在找找伴侣的方法——他毫无疑问，只要把他的姓氏放出去，就会有一些易受影响的傻气一年级生愿意和他共度那个晚上——他是在寻找一个解决办法。看起来，伊尔莎并不愿意提供这样的帮助。

    “我不会找伴侣的。”佐里安告诉她，从座位上站起来。“我可能得去参加舞会，但我敢肯定找伴侣不是强制的。祝你有个愉快的一天。”

    他很惊讶伊尔莎在他离开时没有试图反驳他。也许这个舞会事情并不会那么烦人。

    佐里安疲惫地穿过他的宿舍走廊，对于到达自己的房间并没有急切的心情。老师们没有在周末布置任何重要的作业，他们知道大家都会为夏季节日而忙得不可开交，没有心思做作业。通常，这种空闲的时间对佐里安来说是天大的幸事，但是仅仅想到明天他将要忍受的一切，就足以让佐里安失去做任何有趣或有成效事情的意愿。所以他打算一到房间就立刻睡觉。

    当他进入住宅楼的时候，他注意到有人已经开始欢庆起来了，因为他所经过的走廊的墙壁上满是鲜艳的黄色、绿色和红色的斑点。

    “佐里安！我就在找你！”

    佐里安被身后的大声叫喊声吓了一跳，他转身面对闯入他的个人空间的人。他冲着他前面的傻笑的白痴皱起眉头。

    “你为什么在这里，福尔托夫？”他问道。

    “什么，我不能来看望我小弟弟吗？”他抗议说。“你难道觉得自己太好，不屑和你大哥哥在一起？”

    “少来这套，福尔托夫。你从来都不会因为只想和人一起玩就来找我。你现在需要帮助了是吧？”

    “那完全不对，”他嘟囔道。“你是我最喜欢的弟弟，你知道的吗？”

    佐里安几秒钟内对他没有任何表情地盯着他。“岱门不在这里，你就将就我，是吧？”

    “岱门是个混蛋，”福尔托夫厉声说。“自从他出名以后，他总是太忙，没有时间帮助他的小弟弟。我发誓，那家伙只会想着他自己。”

    “伪善的厚度不可思议，”佐里安嘟囔道。

    “对不起，我没听清楚，”福尔托夫说。

    “没什么，没什么，”佐里安摆摆手示意他别管。“那么，你现在遇到什么麻烦了？”

    “嗯，我可能向一个朋友承诺我会给她做一个防止皮疹的药水，”福尔托夫有点不好意思地说。

    “没有防止皮疹的药水这回事，”佐里安气哼哼地说。“但是，有一种防止皮疹的药膏，它是直接涂在受影响的皮肤上，而不是像药水那样喝下去。这就显示出你对于炼药有多么的一无所知。你在想什么，向你的朋友承诺这样的事情？”

    “我在我们的野外生存课上不小心把她推进了紫藤丛中，”福尔托夫承认。“求你了，你一定要帮帮我！如果你帮我，我会帮你找个女朋友的！”

    “我不需要女朋友！”佐里安恼怒地说。更不用说那些福尔托夫会为他找的那种女朋友了。“你为什么要来烦我这个事情？直接去药店买一些就好了。”

    “现在是周五晚上。所有的商店都因为明天的庆祝活动而关门了。”

    “那太糟糕了，因为我不能帮你，”佐里安说。“前两年都是理论和实验室的安全，我现在才刚开始我的第三年。我们到目前为止在课堂上还没有做过任何严肃的炼药。”

    那是真实的，但又是一个明显的谎言。他在课堂上做的炼药并不多，但他在空闲时间做了大量的私人研究。他可以轻松地制作出紫藤皮疹的解药，但是他为什么要花他昂贵的炼药原料呢？

    “哦，天哪，你别这样。你会说三种不同的语言，你知道他们让我们学习的所有愚蠢的塑形练习，但你连这么基本的东西都不能做？你每天在房间里都在做什么，难道不是学习如何做这些东西吗？”

    “你才是那个人！”佐里安厉声说。“你比我大一岁，你完全有能力自己做这个。”

    “呃，你知道我从来都不在意炼药的。对我来说，炼药太琐碎，太无聊了，”福尔托夫一边做出了一个轻描淡写的手势。“另外，我即使煮菜汤都会毁掉妈妈的厨具，你真的希望我接触炼药设备吗？”

    佐里安疲惫地穿过他的宿舍大楼的走廊，真正的没什么急着回到自己的房间。老师们在周末没有布置任何重大的作业，他们知道大家都会太忙于炎夏节，无法完成任何工作。通常所有的空闲时间对佐里安来说都是天赐之福，但是想到他明天将要经历的一切足以让佐里安失去做任何有趣或有生产力的事情的意愿，所以他完全打算一到他的房间就睡觉。

    当他进入宿舍大楼时，他注意到有人已经开始庆祝，因为他正在经过的走廊的墙壁上满是鲜艳的黄色、绿色和红色斑点。

    “佐里安！我正要找的人！”

    佐里安被他身后的大声音惊得猛地一震，转身面对侵犯他个人空间的人。他皱着眉头看着他面前那个傻乎乎的笑脸。

    “你为什么在这里，福尔托夫？”他问道。

    “什么，我不能来看望我的小弟弟吗？”他抗议说。“你太高傲了，不想和哥哥一起出去玩吗？”

    “别胡扯了，福尔托夫。你从来不会在你只是想和别人一起玩的时候来找我。你现在需要帮助什么吗？”

    “那完全不对，”他哈了一口气。“你知道吗？你是我最喜欢的弟弟。”

    佐里安冷静地盯着他几秒钟。“岱门不在，所以你就将就我，是吧？”

    “岱门是个混蛋，”福尔托夫怒斥道。“自从他出名后，他总是太忙了，没时间帮助他的弟弟。我发誓，那家伙只关心自己。”

    “假惺惺的人真是够了，”佐里安嘟囔着。

    “抱歉，我没听清楚，”福尔托夫说。

    “没什么，没什么，”佐里安摆摆手。“那么你现在遇到什么麻烦了？”

    “呃，我可能答应了一个朋友我会为她制作一瓶抗疹药水，”福尔托夫羞怯地说道。

    “没有什么叫做抗疹药水的东西，”佐里安嘲讽道。“然而，有一种抗疹膏，它是直接涂抹在受影响的皮肤上，而不是像药水那样饮用。这只是显示你在炼金术上是多么的笨蛋。你在想什么，答应你的朋友这样的东西？”

    “我在我们的野外生存课上把她推进了一个紫色藤蔓补丁，”福尔托夫承认。“请，你必须帮助我！如果你帮忙的话，我会找个女朋友给你！”

    “我不想要女朋友！”佐里安生气地说。更不用说福尔托夫会为他找到的那种女朋友了。“你为什么要来烦我这个事？直接去药店买一些就行了。”

    “现在是星期五晚上。所有的商店都因为明天的庆祝活动而关闭。”

    “那太糟糕了，因为我帮不了你，”佐里安说。“前两年都是理论和实验室安全，我现在才开始我的第三年。到目前为止，我们在课堂上还没有做过任何严肃的炼金术。”

    这是真实的，但又是如此的假。他在课堂上没做过多少炼金术，但在空闲时间里，他做过相当多的私人研究。他可以轻易地制作出紫色藤蔓疹子的解药，但为什么他要花费他昂贵的炼金术原料？

    “哦，拜托，你会说三种不同的语言，你知道他们让我们学习的所有那些愚蠢的塑形练习，但你甚至不能做这么基础的事情吗？如果不是学习如何做这些事情，你整天都在房间里做什么？”

    “你倒是会说话！”佐里安厉声说。“你比我大一岁，你完全有能力自己做这个。”

    “哦，你知道我从来不关心炼金术。对我来说太繁琐和无聊了，”福尔托夫说，摆摆手。“而且，我甚至不能做蔬菜汤而不破坏妈妈的厨具，你真的希望我在炼金设备附近吗？”

    好吧，当他这么说时……

    “我累了，”佐里安说。“我明天再做。”

    “你疯了吗！？明天太晚了！”

    “哦，得了

    ，她不会因为一个该死的皮疹而死的！”佐里安恼怒地说。

    “请，佐里安，我知道你不关心这些事情，但是她对这个男孩有好感，而且-“

    佐里安叹了一口气，他忽视了他的话。这几乎是他需要知道的关于这个“紧急”的所有信息。

    “-如果我的朋友的皮疹到那时还没有好，她就不能去，她永远也不会原谅我！请，求求你-“

    “停下。”

    “-求求你，求求你，求求你，求求你-“

    “我说过让你停下了！好吧，我会做的，我会做那个该死的药膏，但是这次你欠我个大人情，你听见了吗？”

    “对！”他愉快地说。“你需要多少时间？”

    “大约三小时后在喷泉那里见。”佐里安叹了口气。

    佐里安看着他跑开，可能是他不想让他改变主意或提出一些具体的要求。他摇摇头，回到他的房间取炼金术的原料。学院有一个炼金术工作室，学生可以用来做他们自己的项目，但是你必须带你自己的原料。幸运的是，他为这个特定的任务所需要的一切都在。

    工作室除了他之外完全是空的，但这并不太奇怪。大多数人正在为明天的舞会准备，不可能做一些临时的炼金术练习。佐里安毫不畏惧工作室的阴森寂静，他在桌子上撒开原料，开始工作。

    讽刺的是，抗疹药膏的主要成分是造成这个混乱的那种植物的紫色藤蔓，或者更准确地说是它的叶子。佐里安已经把它们晾干在阳光下，现在只需要将它们磨成粉末。这通常是整个过程中最烦人的部分，因为如果用标准的研磨器直接破碎紫色藤蔓叶子，它们会释放出一股刺激性的尘埃。他读过的教科书有各种复杂的处理方法，通常需要昂贵的设备，但佐里安有一个更简单的解决方案：他把叶子包在一块微湿的布里，然后再用一片皮革包裹起来，然后将结果成的团块用锤子锤打，直到他不再感觉到任何阻力。刺激性的尘埃会和布结合，叶子的碎片也不会。

    在将叶片粉末和1滴蜂蜜以及一勺oblia浆果汁混合后，他将整个混合物放在低火上，搅拌内容物直到他们达到均匀的颜色和一致性。然后他从火上移开碗，坐下来等待东西冷却。

    “太棒了，“一个带着柔和女性特质的声音从他背后传来，“你对紫色藤叶的处理方法很有创意。我得记住这个技巧。“

    佐里安知道那个声音的主人，尽管关于凯尔的一些恶毒谣言，他并不是女性。他转过身来看着这个白骨一样头发和深蓝眼睛的莫洛克男孩，然后将注意力重新集中在清理他用过的炼金设备上。他没有理由因为没有清理自己的东西而被禁止使用工坊。

    在凯尔用专业的眼光检查膏药的过程中，他努力地想要回应。这个男孩很神秘，他只是从某个地方转学过来，刚加入他们的团队，而且他不善言谈。而且，你知道的，他是个莫洛克。他已经在这里看他多久了？可惜，当他专注于某件事情的时候，他往往会忘记周围的环境，所以他不能确定。

    “没什么特别的，“佐里安最后说，“而你的作品……才真正令人印象深刻。我觉得在炼金术方面，你已经超越了我们其他人。即使是扎克大部分时间都无法战胜你，他现在似乎在所有的事情上都表现出色。“

    这个白发男孩微微一笑，“扎克对这个学科没有热情。炼金术需要一种工匠的触摸和很多的耐心，无论他的知识有多广泛，扎克都没有这种心态。你有。如果你有和扎克一样多的炼金术实践，你肯定会超过他。“

    “啊，所以你也认为他有过去的经验吗？“佐里安问。

    “我并不像你和你的同龄人那样了解他，我只是最近加入你们的团队。但是，一个人不可能在几个月内就精通这个领域，就像扎克显然已经做到的那样。他以一个从事炼金术多年的人的熟练动作工作。“

    “就像你，“佐里安尝试说。

    “就像我，“凯尔确认说，“我不想冒犯，但你在这里完成了吗？我今天想要自己做一些东西。“

    佐里安向男孩道歉因为他耽误了他的时间，这个莫洛克男孩轻描淡写地一挥手，说这没什么大不了的，然后告别了他。

    当他走开的时候，佐里安突然想到，他应该在工作室做些安眠药给自己——他今晚必须充分休息，因为明天他肯定无法休息了。