如果在第一周的末尾有人问佐里安，他认为哪些课程会最困难，他会回答是魔法公式和高级数学。可能还有战斗魔法。然而，两周后，他可以肯定的说，答案是‘结界术’。

    结界术，用魔法保护事物的艺术，是一个出奇复杂的领域。你必须考虑你试图保护的东西是由什么制成的，其尺寸和几何形状，结界如何与已存在的魔法反应……或者你可以直接对你的目标使用通用结界术并希望一切顺利。但教授会因为这个答案而让你挂科，所以在课堂上这并不是一个选项。

    但即使抛开这些复杂性，这门课应该是轻而易举的，或者至少不应该这么混乱——在魔法制作方面，佐里安是个有耐心、有方法的人，他已经艰难地通过了比结界术更糟糕的难关，并取得了不错的成果。问题是他们的老师，一个严厉的女人，头发剪得如此短，她简直就像彻底剃光了头发，她根本不知道如何教书。哦，她显然对课题了如指掌，但她却不知道如何将那些知识转化成适当的讲座。她在讲座中遗漏了许多事情，显然没有意识到这些对她来说很明显，但对她的学生来说并不明显。她为课程指定的教科书也不怎么样，更像是专业结界术士的手册，而不是学生的教科书。

    第6题：你被分派在萨洛基安高地的一个一级法力井上建立一个研究哨站。这个建筑物需要随时支持4名工作人员，而且勘查员们对周围地区的冬狼群和钻孔蜂的大量出没表示担忧。你有25金币的预算，假设你是二级结界术士。

    假设只有从法力井中提取的法力可以用来供应结界，你认为哪种结界组合是哨站的最佳选择？解释你的推理。

    画出计划中的哨站的基本平面图，解释计划中的房间布置和建筑物本身的形状如何影响结界的效果。

    你认为钻孔蜂的问题最好用驱虫结界解决还是通过精心选择建筑材料解决？解释你的推理。

    假设你被委托不是建造一个，而是五个哨站。预算保持不变。这会如何改变你的答案？你认为让这五个哨站的结界全部相同更好，还是你认为他们之间应有一些区别更好？解释每种方法的优点和缺点。

    佐里安擦了擦眼睛，感到十分沮丧。他怎么可能回答这样的问题？他没有选建筑学选修课，也不知道要上这门课才能在结界术课上做好。更别提问题还假设他们知道购买必要材料的市场价格，或者他们知道萨洛基安高地在哪里。佐里安在地理上相当优秀，但他毫无头绪，不过考虑到冬狼这样的怪物的存在，他怀疑那里在北方的森林里。

    至少他知道如何回答问题的第三部分。正确答案肯定是结界术。即使哨站对钻孔蜂的幼虫来说不可食用，它仍然会成为一个理想的筑巢地。考虑到这些昆虫的领地性，你不希望他们在你附近生活。理论上，‘精心选择材料’的选项可以释放出本应用于维护驱虫结界的法力，但是这些结界需要非常少的法力流量就能保持活跃。特别是如果它们特别对钻孔蜂设置。

    他的思路被教室后面传来的女孩儿的傻笑打断了。佐里安甚至不需要转过头来就知道发生了什么——扎克又在娱乐他周围的学生了。他希望老师能因为他造成的混乱而处罚他，特别是在考试期间，但扎克对严厉的女士来说有点可爱，因为他是唯一一个在她的考试中表现优秀的学生。毫无疑问，那家伙已经以1%的准确率完成了他的考试。这完全没有道理——在他们的前两年，扎克是一个表现低于平均水平的学生，他的魅力超过了他

    的学术成就。但在这个暑假过后，他就像变了个人似的。

    佐里安忍不住放下笔，回头看了一眼。这个矮胖的男孩正对他咧嘴笑，他的朋友们围着他，听他讲他的笑话。这么多人都没有看他的考试，就像他们根本不在乎。这就是他们的世界。

    “佐里安，等一下！”

    佐里安放慢脚步，让阿科贾赶上来。这个女孩有时会很令人难以忍受，但总的来说她是个好人，他并不想因为考试没有按他的意愿进行而对她发火。

    “你觉得你这次考试怎么样？”她问道。

    “很糟糕，”他回答，看不出有必要撒谎。

    “我也是。”

    佐里安翻了个白眼。他和她对‘糟糕’的定义有很大的不同。

    “尼奥卢只用了半小时就做完了，”阿科贾在短暂的沉默后说道。“我敢打赌她又会得满分。”

    “阿科”佐里安叹了口气。

    “我知道大家都认为我嫉妒她，但这不正常！”阿科贾用低声但激动的声音说。“我很聪明，我一直在学习，但我仍然对课程有困难。我们和尼奥卢在同一个班级已经两年了，她从来没有这么好过。现在现在她在每一门课上都超过了我！”

    “有点像扎克，”佐里安说。

    “就像扎克一样！”她同意道。“他们甚至一起出去玩，两个人和我不认识的另一个女孩，就像就像他们在他们自己的小世界里一样。”

    “或者像他们是一对，”佐里安说，然后皱起眉头。“三个人的恋爱关系应该怎么称呼？”

    阿科贾嘲笑道：“不管了。关键是他们三个人除了一起消磨时间、挑衅老师、得到完美的分数之外，什么都不做。他们甚至拒绝了被转移到一流组的机会，你能相信吗！”

    “你对这个太紧张了，”佐里安警告道。

    “你对他们是怎么做到的不好奇吗？”阿科贾问道。

    “当然我好奇，”佐里安嘲笑道。“很难不好奇。但我能做什么呢？而且，扎克从没对我做过什么。我不想因为他突然发现了他内心的天才而给他带来麻烦。”

    佐里安感觉到贝尼塞克突然加入了他们，他从一个角落出现，就可以和他们一起走。有时候，佐里安想知道这个胖胖的男孩是否可以嗅出八卦。

    “我明白你的意思，”贝尼塞克说。“我一直以为扎克和我一样，啥都不会。你知道，像我一样?”

    “哈，那肯定是他在暑假过后突然变得这么出色，”佐里安说。“我想他一直都在骗我们。”

    “哥们，那太愚蠢了，”贝尼塞克说。“如果我那么优秀，我会让每个人都知道。”

    “我不认为他是假装两年都没有技能，”阿科贾嗤之以鼻。“他至少会偶尔犯错。”

    “那还剩下什么？”佐里安问。他没有列举一些魔法可以达到这种快速增长的更为隐秘的方式，因为其中大多数都是犯罪的，他确信学院检查了扎克，以确保他不是一个变形的冒名顶替者或被一个已故的长期法师的鬼魂附身。

    “也许他提前就知道了答案。”她提出猜测。

    “除非他是个神谕，”贝尼塞克反驳道。“上周二，当你提早回家的时候，布尔给他进行了口试，他的回答就像是吞下了教科书一般。”

    三人的对话在走进炼金术教室时戛然而止，那实际上更像是一个大型炼金工坊，而非典型的教室。教室里有大约二十张桌子，每一张都堆满了各种容器和设备。当天课程需要的所有材料已经放在他们面前，虽然有些还需要额外准备才能用于当天学习的工序——比如他相当确定他们不会把活的洞穴蟋蟀放进沸腾的溶液里。

    炼金术就像防护术一样，是一门复杂的艺术，但他们的炼金术老师擅长教学，所以佐里安在课上并未遇到什么困难。从技术上说，由于桌子和设备不够，他们需要分成两到三人一组，但佐里安总是和贝尼塞克配对，实际上就是自己一个人在做。唯一的问题是如何让贝尼塞克在课堂上闭嘴，不再分散他的注意力。

    “嘿，佐里安，”贝尼塞克不那么安静地对他低声说。“我到现在才注意到，我们的老师其实挺性感的！”

    佐里安咬紧了牙。这个笨蛋就是命在旦夕，也控制不住自己的声音。她肯定听到了他的话。

    “贝尼塞克，”他对他的搭档低声回答。“我需要在炼金术中取得好成绩，以便毕业后找到我梦寐以求的工作。如果你搞砸了这个，我再也不会跟你说话了。”

    贝尼塞克嘟囔着返回到他的工作台。佐里安重新集中注意力，将蜂巢磨成粉末，这是他们需要制作的特殊类型胶水的必需品。

    诚然，对于一个五十岁的女人来说，阿兹琳·马利沃斯基看起来惊人的好。可能是某种美容治疗——毕竟她是他们的炼金术老师。甚至可能是真正的青春药剂，虽然这种药剂非常稀有，通常在某些方面不完美。

    “我不明白你为什么这么喜欢这门课，”贝尼塞克嘟囔道。“我甚至不确定我会称它为魔法。你不需要魔力来做这个。它就是寻找草药，然后以正确的方式切根……就像做饭一样。该死，我们都在做胶水，就这么简单的事情。你应该让女孩们做这个。”

    “贝尼塞克……”

    “这是真的！”他抗议道。“就连我们的老师也是个女人。一个性感的女人，但还是个女人。我在哪儿读到的，炼金术的根源可以追溯到女巫的集会，她们的药水和其他的东西。即使现在最好的炼金术家族也是源于女巫。我打赌你不知道这个，是吧？”

    实际上，他确实知道。毕竟，在他上学院之前，他的炼金术导师就是一位真正的传统女巫。她非常传统，实际上，她对‘炼金术’这个名字嗤之以鼻，坚称她的技能严格地被称为‘药剂制作’。

    但这并不是你希望别人知道的那种东西，原因有很多。

    “如果你现在不闭嘴，我就不让你再跟我搭档了，”佐里安严肃地告诉他。

    “嘿！”贝尼塞克抗议道。“那么谁会帮助我处理这些东西呢？我不擅长这个！”

    “我不知道，”佐里安无辜地说。“也许你应该找个女孩帮你。”

    幸运的是，老师现在太忙于欣赏扎克的新作品，无暇关注佐里安的工作台——不知怎么的，那个男孩用提供的原料做出了某种增强药剂，那显然非常令人印象深刻。阿兹琳并不介意扎克完全忽视了做魔法胶的任务，反而做了自己的东西。

    佐里安摇摇头，试图集中精神做自己的工作。他在想，如果他做了类似的事情，是否会得到同样的反应，还是会被指责为炫耀。佐里安试图给老师留下深刻印象的几次，他都被告知要努力基础，并不要骄傲，因为傲慢会杀人。这是因为扎克是诺维达贵族家族的继承人吗？还是其他原因？

    在这样的时刻，他完全理解阿科贾对这一切的感觉。

    “这就是今天的课程了，”伊尔莎说。“但在你们离开之前，我有个声明要做。如你们所知，学院每年都会在夏季庆典的前夜举行一场舞会。今年也不例外。舞会将在下周六的入口大厅举行。对于那些不知道的人，我要强调，今年的舞会是强制性的。”

    索里安不满地哼了一声，把他的脑袋砰地一声砸在桌子上，引得全班人轻轻地笑了出来。伊尔莎则故意无视他的反应。

    “对于那些不会跳舞的人，我们将在每天晚上8点在6号教室提供舞蹈课程。那些会跳舞的人也必须至少参加一次这样的课程以证明你们会跳舞-我不希望在舞会之夜出丑。下课了。斯特罗泽小姐，卡津斯基先生，课后请留下。”

    “太好了，”索里安喃喃自语。他本应该对这个声明有所保留，但事实上，他打算逃课，无论这个舞会是多么的强制。伊尔莎会意识到这一点吗？不，他没有在她的姿态中察觉到任何不悦，他很确定如果她知道他的计划，她会很不高兴的。

    “那么…”当他和阿科贾是唯二留下的学生时，伊尔莎开始说话。“我猜你们两个都会跳舞，对吧？”

    “当然，”索里安说。

    “嗯…”阿科贾有些不安。“我并不擅长。”

    “没关系，”伊尔莎说。“我们会轻易的解决你可能存在的问题。我让你们留下来的原因是，我想让你们帮我教舞蹈课。”

    索里安本想直接拒绝——这不是他想花时间的事——但他觉得这可能是一个可以让伊尔莎原谅他的机会，比如说，他没有参加强制的舞会？但在他表示暂时的同意之前，阿科贾已经替他决定了。

    “我们能怎么帮忙？”她说，显然很高兴他们被选中做这个“荣誉”。索里安对她假设代表他说话的方式感到诧异，但暂时让它过去了。

    “我们只有五天的时间来教所有人如何跳舞，”伊尔莎说。“这就是为什么我们要用魔法来帮助。”

    “动画法术，”索里安猜测。

    “是的，”伊尔莎说，然后快速地为阿科贾解释。“有一种法术可以指引一个人的四肢和身体进行它设计的舞蹈。这并不适合替代跳舞的技能，但如果你在受它影响的时候练习跳舞，你会学得比平时快得多。”

    “这是怎么工作的？”阿科贾好奇地问。

    “这个法术会像操纵木偶一样控制你的动作，直到你学会如何跟随它的节奏，如果只是为了不让身体被强制摆动。”索里安说，“最后你不再需要法术也能正确地跳舞。”

    “我看你有过使用这个方法的个人经验，”伊尔莎笑着说。

    索里安抑制住皱眉的冲动。被戴门用那个法术控制是他童年的恐惧之一。那根本不好笑。

    “我真心希望你会给学生选择拒绝的权利，”索里安说。

    “当然，”伊尔莎同意。“不过，那些拒绝这种方法的人将必须至少参加三次课程而不是一次，所以我预计大多数人会选择这种方法而不是传统的方法。无论如何，我希望你们两个能在课程中帮我施法。我预计我将需要频繁地解除并重新施法，我需要一些帮助。”

    “你为什么特别选择我们？”索里安问。

    “你们两个都对你们的魔法有着足够的控制，而且你们看起来足够负责任，可以被教授这样的法术。毕竟，针对人的动画法术是受限的材料，不是通常可供学生使用的。”

    嗯。那么戴门是怎么得到它的呢？在他的第二年，没有更多的？

    好吧，无论如何。至少知道如何施放这个法术会让他在将来更容易地反击。

    “还有其他的吗？”伊尔莎问。“很好，那么在最后一节课后来我的办公室，我会为你们设置一些假人来练习，然后再移到真人上。如果

    控制得不好，这个法术会非常不舒服。我们不希望给任何人带来创伤。”

    索里安眯起了眼睛。他不会。即使是戴门也不会……哦，他在开玩笑吗？戴门肯定会的。在你自己的弟弟身上练习这样的法术正符合戴门的风格。

    “斯特罗泽小姐，你可以走了——我有其他事情和卡津斯基先生讨论。”

    伊尔莎等阿科贾走后才开始说话，让索里安有些措手不及。他摇了摇头，试图把思绪从对戴门的烦恼中转移到伊尔莎正在说的话上。

    “所以索里安，”她带着微笑说。“你和你的导师相处得怎么样？”

    “他让我一直在练习我的基本三要素，”索里安平淡地说。“我们还停留在悬浮练习上。”

    是的，即使经过4周，希维姆仍然让他一次又一次地悬浮铅笔。从头开始。从头开始。从头开始。索里安在这些课程中学到的唯一一件事就是如何躲避希维姆向他扔过来的弹珠。这个混蛋似乎有无尽的弹珠供应。

    “是的，希维姆教授喜欢他的学生在进入高级课题之前有一个坚实的基础，”伊尔莎同意。

    要么他就是讨厌他的学生。索里安个人认为他的理论更有可能。

    “我只是想告诉你，你可能很快就可以换导师了，”伊尔莎说。“我有一个学生将在夏季节后退学，我会有一个空缺需要填补。除非出现其他情况，你几乎肯定会是我选择的人。也就是说，如果你真的对转移感兴趣。”

    “我当然有兴趣！”索里安半喊出来，让伊尔莎忍不住笑出声。他皱了皱眉。“除非你也计划向我扔弹珠？这是某种标准的训练方法吗？”

    “不，”伊尔莎笑着说。“希维姆在这方面比较特别。我只是想看看你对这个的反应，然后再做什么。祝你有美好的一天。”

    等他走出教室后，他才意识到这一发展大大复杂了他逃舞会的计划。他不能承受过分激怒他的新导师，否则他将一直和希维姆在一起，直到他的教育结束。

    打得好，教授。打得好。

    “我们为什么不能在舞蹈开始后自己施展那个咒语呢？”

    佐里安长叹一声。“你不能让一个动画咒语做你自己不知道怎么做的事情。你不知道怎么跳舞，所以你也不能让任何人动起来跳舞。另外，你如何在舞蹈结束后打破咒语，如果你不能移动你的手臂去你想要的地方呢？这真的不是你应该对自己施展的咒语。”

    实际上，佐里安努力将所有的问题都放进词语中。这些人真的在思考他们提出的问题吗？

    “那么我们需要学多少种舞蹈呢？”

    “十种，”佐里安说，为那些愤怒的呼喊做好准备。

    果然，在那个陈述后爆发出一阵抱怨声。谢天谢地，伊尔莎在这个时候接管了课程，指示大家配对并分散在宽敞的房间里，以给每个人足够的空间。佐里安已经感觉到头疼即将来临，他咒骂自己让伊尔莎说服了他。尽管六号房间相当宽敞，但人很多，他们散发的无形压力今天尤为强烈。

    “你还好吗？”贝尼塞克问，把手放在佐里安的肩膀上。

    “我很好，”佐里安说，摆手。他不太喜欢被触碰。“我只是有点头疼。你需要帮忙吗？”

    “没，你看起来像是需要些公司，一个人站在你的小角落里，”贝尼塞克说。佐里安决定不告诉他，他是故意站在场边，除非他被需要。贝尼塞克并不是那种理解需要呼吸空间的人。“说，你的舞伴是谁？”

    佐里安强忍住呻吟声。当然贝尼塞克会想谈论这个。

    佐里安不常思考恋情。他的同学中有人愿意跟他约会的可能性很小。首先，这种关系很快就会被他们的同学注意到，由此产生的无情嘲讽是少数关系能够存活下来的。其次，也许更重要的是，所有的十几岁女孩都喜欢大男孩。和一个比她大两三岁的男孩约会似乎是女孩的身份象征，她们中的大多数人都公开地贬低和她们同龄的男性群体，说他们粗鲁和不成熟。当她们在第一年时，所有的女孩都想和第三年的男生约会。现在他们在第三年，所有的女孩都想和已经毕业的男生约会。由于有很多男生愿意配合，他的班上有些女孩会给他时间的机会几乎是微乎其微的。

    那些不是他的同学的女孩呢？对她们来说，他不是佐里安·卡津斯基，而是‘戴门和福托夫·卡津斯基的兄弟’。他们对他应该是什么样有着一个形象，一旦明显看出真实的他并不符合他们的期待，她们就会不可避免地失望。

    除此之外，所有这些浪漫的东西嗯。

    “怎么了？”贝尼塞克催促道。

    “我不去，”佐里安说。

    “你什么意思‘我不去’？”贝尼塞克警惕地说。

    “就是我说的，”佐里安说。“我会跳过整个舞会。原来我有一个跟炼金有关的事故，不得不在房间里待上一晚。”

    这可能有点老套，但无所谓。佐里安已经找到一个特别棘手的药水，它应该能让一个人更外向和善于交际-这对他来说是完全可能的-如果做错了，会让人很不舒服，但实际上不会杀了他。如果他做得对，那会看起来像是一个诚实的错误，而不是一个逃避舞会的办法。

    “哦，得了吧！”贝尼塞克抗议道，佐里安不得不捏他让他降低声音。他最不需要的就是让伊尔莎听到他的话。“这是夏季节日！特别的夏季节日，有整个平行的东西”

    “平面对齐，”佐里安提供。

    “无论怎样。重点是你必须在那儿。任何重要的人都会来！”

    “我是无名小卒。”

    贝尼塞克叹了口气。“不，佐里安，你不是。看，佐里安，我们都是商人的孩子，对吧？”

    “我不喜欢这个走向，”佐里安警告。

    贝尼塞克无视他。“我知道你不喜欢听这个但是-“

    “别。就别这样。”

    “-你有义务对你的家庭摆出一个好面孔。你的行为会影响到他们，你知道。”

    “我的行为没有问题，”佐里安急躁地说，知道他正在吸引附近人的注意，但此刻并不在乎。“你想去哪你就去哪，但别把我拉进去。我是个无名小卒。一个来自偏僻地区的小商人家庭的三儿子。这里的人根本不关心我。他们甚至不知道我是谁。我就喜欢这样。”

    “好了，好了！”贝尼塞克抗议，大手大脚地做手势。“伙计，你在制造场面…”

    “无所谓，”佐里安嗤之以鼻。“让我一个人，走开。”

    真是够了！如果有人需要看看他给人留下的印象，那应该是贝尼塞克！如果不是佐里安的持续帮助，这个不负责任的寄生虫早就被分到三流小组了，这就是他回报他的方式？他为什么还要和这个家伙混在一起？

    他嗤之以鼻，试图平静下来。愚蠢的夏季节日和愚蠢的舞会。有趣的是，和大多数讨厌这类活动的人不同，佐里安并不严重地讨厌它们。他知道如何跳舞，他知道如何不让自己在吃东西时尴尬，他知道如何在这类活动中和人交谈。他必须知道这些事情，因为他的父母过去总是在参加这类活动时带他去，他们确保他知道如何在那里适当地表现自己。

    但是他讨厌它。他无法用言语描述这类活动让他多么反感。为什么他应该被迫参加他讨厌的事情，而学院根本无权要求他这么做？

    不，他们完全没有权力。

    好的，请允许我一点时间来完成这个任务。

    犹豫地，佐里安敲了敲伊尔萨办公室的门，想知道为什么她会叫他过来。不可能…

    “请进。”

    佐里安小心翼翼地探头进去，然后被伊尔萨迅速告知坐下，而她自己则安静地坐在她的办公桌后面，从一个杯子里喝着什么。可能是茶。她看上去很平静，但佐里安可以感觉到她的姿势里隐藏着不满。嗯

    “所以，佐里安，”伊尔萨开始说，“你在我的课上做得相当好。”

    “呃，谢谢你，教授，”佐里安小心翼翼地说，“我试着做到这一点。”

    “确实，人们可以说你是你们班上最好的学生之一。一个我打算在这场节日狂潮结束后带领的学生。对所有人都是一个榜样，就像斯特罗泽小姐一样。”

    哦，这很糟糕。

    “我不-“

    “所以，对这个周六的舞会感到兴奋吗？”伊尔萨似乎换了话题。

    “是的，我很兴奋，”佐里安顺利地撒了个谎，“听起来很有趣。”

    “那太好了，”伊尔萨高兴地说，“因为我听说你计划抵制这个活动。这让我感到非常不安。我认为我已经很清楚地说明参加是必须的。”

    自我提示：找些恶心的事情给贝尼塞克做。一种让目标的舌头感觉像在火上烧的咒语……或者在生殖区域剧痛的东西…

    “只是一些恶心的谣言，教授，”佐里安流利地说，“我绝不会梦想故意抵制舞会。如果我不能参加-“

    “佐里安，”伊尔萨打断了他。

    “教授，为什么我要去参加那个活动呢？”佐里安问，他的声音里流露出一点脾气。他知道对老师发火是个坏主意，但是他对这整个事情真的很生气！“你知道我有一个医疗条件吗？人群让我头疼。”

    她笑了一声。“人群也让我头疼，如果这会让你感觉好一点。我可以给你一个药剂。事实是，我是舞会的组织者之一，如果有太多的学生缺席，我会留下一个污点。尤其是像你这样的知名人士如果不出席的话。”

    “我？知名？我只是一个普通学生！”佐里安抗议道。

    “你并不像你认为的那么普通，”伊尔萨说，“只是走到这一步就需要特别的智力和决心，特别是像你这样的平民出生的学生，你没有在你的整个生活中接触魔法。人们都会注意到像你这样的人。此外，你是戴门的弟弟，我们都知道他有多出名。”

    佐里安的嘴唇紧紧地拉直。他敢肯定，最后一个原因就是最重要的原因，其他的论据都只是借口和试图讨好他的尝试。即使他的哥哥在一个完全不同的大陆上，他仍然无法逃脱他的影子。

    “你不喜欢被拿来和他比较，”她猜测道。

    “没有，”佐里安以一个断定的语气承认。

    “为什么？”她好奇地问。

    佐里安考虑过是否要避开这个问题，因为他的家庭对他来说是一个痛苦的话题，但是他偏离了常规决定说实话。他知道这没有多大用，但是他现在感觉像是在发泄。

    “我所做的一切总是被拿来和戴门比较，稍微少一些的时候，被拿来和福托夫比较。自从我还是个孩子，早在戴门变得出名之前，就一直是这样。我的父母从来都不害羞于表现出他们的偏爱，而且他们总是对社会成就感兴趣，所以我总是被发现不足。我的家庭对一个内向的书呆子没有用处，这在过去的几年里已经非常明显了。直到最近，他们完全忽视了我，他们更把我当成是我妹妹的保姆，而不是他们的儿子。”

    “但是最近发生了一些事情，使他们开始注意到你？”伊尔萨推测。

    “福托夫发生了，”佐里安咆哮道，“他考试不及格，不得不通过父亲的关系获得帮助。他表现出他是不可靠

    的，这是个问题，因为他本应是家族事业的备选继承人，以防戴门在他的冒险中丧生。所以现在我突然被从比喻的衣柜里拿出来，让他们可以为角色进行塑造。”

    “但是你不想做备选？”她猜测。

    “我不想参与卡辛斯基家族的政治，完全不想。我从未是那个家庭的一部分。从未。最好的情况下，我只是一个松散联盟的合作伙伴。我感谢他们养我，资助我的教育，我愿意在找到工作时偿还他们，但是他们无权向我提出这样的要求。我不会听。我有我自己的生活，我自己的计划，其中没有一个涉及到在我的哥哥面前扮演二号角色，也没有在那些人不停地互相吹捧的平淡无聊的社交活动上浪费时间。”

    他决定到此为止，因为他只是让自己更生气。另外，他怀疑伊尔萨并没有很同情他。大多数人都认为他只是对他的家庭过于夸大其词。他们不是那些必须和他们一起生活的人。

    当她意识到他不再说话时，伊尔萨后退了一步，深深地吸了一口气。“我理解你的感受，佐里安，但恐怕这样的比较是无法避免的。值得注意的是，我认为你自己正在成长为一个很棒的法师。并非每个人都能像戴门那样成为一个神童。”

    “对，”佐里安说，拒绝看她。

    她叹了口气，用手抚过她的头发。“你让我觉得我是这里的坏人。家庭问题不谈，你为什么对此如此困扰？这只是个派对。我以为所有的青少年都喜欢派对。你担心找不到约会对象吗？只要问一些大一的学生，他们会很高兴的——除非他们被高年级的学生邀请，否则他们是不能参加的，你知道吗？”

    佐里安也叹了口气。他并不是在寻找一个找到约会对象的方法——他毫无疑问，只需把他的姓放下，就可以在那个晚上找到一些印象深刻的咯咯笑的大一新生——他正在寻找一个退出的方法。看起来伊尔萨并不愿意给他提供这样的方法。

    “我不会找约会对象，”佐里安告诉她，站起来。“我可能必须参加舞会，但我敢肯定，带一个约会对象并不是必须的。祝你今天过得愉快。”

    他很惊讶伊尔萨在他离开时没有试图反驳他。也许这个舞会的事情并不会那么让人头疼。

    佐里安疲惫地穿过他住所大楼的走廊，真的没有什么急于到他的房间的动力。老师们在周末没有给他们留下任何实质性的作业，他们知道大家都会为了明天的夏季节日而过于忙碌，无法完成任何作业。对佐里安来说，通常所有的空闲时间都会是天赐的礼物，但只要一想到明天他将要经历的，就足以让佐里安失去做任何有趣或有生产力的事情的意愿，所以他完全打算一到房间就去睡觉。

    当他走进他的住所大楼，他注意到有人已经开始为庆祝做准备了，因为他走过的走廊的墙上满是鲜艳的黄色、绿色和红色的斑点。

    “佐里安！我正在找的就是你！”

    佐里安被身后的大声音吓了一跳，转身面对侵犯他个人空间的人。他瞪着眼前的那个傻笑的白痴。

    “为什么你在这里，福托夫？”他问。

    “什么，我不能去看望我小弟弟？”他反驳道，“你是不是觉得自己太好，不愿和你大哥玩了？”

    “福托夫，少废话。你找我，绝对不仅仅是想找人闲聊。你现在需要帮助什么吗？”

    “那完全不对，”他生气地说，“你是我最喜欢的弟弟，你知道吗？”

    佐里安冷冷地盯着他看了几秒钟。“戴门不在这里，所以你只能将就我，对吗？”

    “戴门是个混蛋，”福托夫咬牙切齿地说，“自从他变得有名后，他总是太忙，无暇帮助他的弟弟。我发誓，那家伙只关心他自己。”

    “这家伙的虚伪真是淋漓尽致，”佐里安嘟囔道。

    “对不起，我没听清楚，”福托夫说。

    “没事，没事，”佐里安漫不经心地挥手，“那么你现在遇到什么麻烦了？”

    “呃，我可能承诺了一个朋友，我会给她制作一个抗疹药水，”福托夫羞愧地说。

    “没有什么叫抗疹药水的东西，”佐里安冷冷地说，“但是，确实有一种抗疹膏，它是直接应用在受影响的皮肤上，而不是像药水那样被喝下去。这只是证明你在炼金术方面是个彻头彻尾的笨蛋。你究竟是怎么想的，承诺你的朋友这样的事情？”

    “我在我们的野外生存课程中不小心把她推进了紫色藤蔓丛中，”福托夫承认。“请，你一定要帮助我！如果你帮我，我会帮你找一个女朋友的！”

    “我不需要女朋友！”佐里安愤怒地喊道。更不用说是福托夫帮他介绍的那种女朋友了。“听着，你为什么要烦我？直接去药店买就好了。”

    “今天是星期五晚上。所有的商店都为了明天的庆祝活动而关闭了。”

    “那真是太糟了，因为我无法帮助你，”佐里安说。“前两年都是理论和实验室的安全，我才刚刚开始我的第三年。到目前为止，我们在课堂上还没有做过任何严重的炼金术。”

    这是真实的，但也是个赤裸裸的谎言。他在课堂上确实没有做过太多的炼金术，但他在空闲时间里确实做了很多私人的研究。他能轻松地制作出紫色藤蔓疹的解药，但他为什么要花费他昂贵的炼金材料呢？

    “哦，伙计，来吧。你会说三种不同的语言，你知道所有他们让我们学习的那些愚蠢的形塑练习，但你甚至不能做这么基础的事情？如果不是学习这种东西，你在你的房间里整天做什么？”

    “你才是说话呢！”佐里安喊道。“你比我大一岁，你应该完全能够自己做这个。”

    “哦，你知道我从来不关心炼金术。对我来说，它太琐碎，太无聊了，”福托夫随手一挥说。“另外，我甚至不能在不破坏妈妈的厨具的情况下煮

    粥，更别说是调制膏药了。”

    “也许你应该在做出承诺之前先考虑清楚，”佐里安冷酷地说。

    “你会让我在这个问题上受苦吗？”福托夫哀求道。“我知道你可以帮助我，佐里安。我已经告诉你我愿意为此付出代价。”

    佐里安看着他的大哥，他的表情变得悲伤而哀求。他知道他不应该屈服于他的威胁，但是如果他能从这件事情中得到一些好处呢？

    “好吧，你需要支付的价格是什么？”他疑惑地问。

    “我会找个女孩子给你约会的，”福托夫说。

    “我已经告诉你，我不需要一个女朋友，”佐里安生气地说。

    “不，不，听我说，”福托夫安抚他，“我知道你不在乎那些笨蛋女孩，但是你总是在图书馆里看那些书，不是吗？我可以找一个也喜欢读书的女孩给你约会。你会喜欢的。”

    佐里安沉默了一会儿，然后叹了口气。“你知道，我实际上是可以做那种膏药的。”

    “真的吗？”福托夫的脸上立刻挂满了笑容。

    “是的，但我需要你找到所需的材料。”佐里安说。

    “你需要什么？”福托夫问。

    佐里安快速地列举了他需要的材料，而福托夫则带着一种紧张又兴奋的表情在记下来。当佐里安告诉他他还需要一些爬墙虎的叶子时，福托夫看上去有些困惑。

    “爬墙虎叶子？为什么需要那个？”福托夫问。

    “不是每个组成部分都是为了对抗紫藤疹的。”佐里安解释道，“有些成分是为了确保膏药能均匀地散开并留在皮肤上。”

    福托夫点了点头，好像他理解了这个道理，但佐里安知道他其实没有。不过，至少他现在知道他需要找什么。

    两个小时后，福托夫带着所需的所有材料回到了佐里安的房间，他的脸上洋溢着胜利的微笑。

    佐里安仔细地检查了他带回来的材料，然后开始工作。他熬煮了芦荟，加入了研磨好的石南树叶和欧洲绣线菊，然后在最后一刻添加了爬墙虎叶子。

    福托夫看着佐里安一边熬制膏药，一边给他解释他正在做的每一步。他看上去非常惊讶，甚至有些害怕。他很明显没有意识到炼金术需要这么多的专注和细致。

    在他完成了膏药后，佐里安将其装入了一个小瓶子，并将其递给了福托夫。

    “这就是你的抗疹膏药，”他说。

    福托夫看着手中的小瓶子，满脸都是惊讶和敬佩。“你真的做到了。”

    “当然。”佐里安说。“只要你有正确的知识和材料，炼金术并不难。”

    “这非常令人印象深刻，”一个相当女性化的声音在他身后响起。“用爬墙虎叶子的创新之处非常好。我要记住这个窍门。”

    佐里安认出了声音的主人，卡埃尔其实并不是女性，尽管有一些恶心的谣言。他转过身来面对这个地精男孩，仔细看了一下他的白色头发和深蓝色的眼睛，然后又将注意力转向清理他使用过的炼金术器具。他不想因为没有清理过后的炼金术设备而被禁止使用工作室。

    他在卡埃尔仔细检查膏药的时候，他努力地寻找适当的回应。这个男孩相当神秘，他今年才刚刚从神知道哪里转学过来加入他们的团队，而且他很少开口说话。再者，他是个地精。这个男孩已经看着他多久了？可惜的是，当他在做事情的时候，他往往会忽视他周围的环境，所以他无法确定。

    “没什么特别的，”佐里安终于说。“现在你的工作……那才是令人印象深刻的。我觉得你在炼金术方面比我们其他人要出色得多。即使是扎克，大多数时候也无法打败你，而他最近似乎在所有事情上都表现得相当出色。”

    卡埃尔笑了。“这只是我多年的实践和学习的结果，佐里安，”他说。“而你，只要你愿意投入时间和精力，你可以做得和我一样好，甚至更好。”

    这是卡埃尔第一次称呼他的名字，佐里安发现他很喜欢听到他的名字被叫出来。他几乎能感觉到卡埃尔的声音是如何滑过他的名字，就像是他在品尝一种独特的美食。

    “好吧，我想我得回去找那个女孩了，”福托夫打断了他们的对话，他的脸上洋溢着微笑。“我会找到你的，佐里安。”

    佐里安只是点了点头，没有说话。他看着福托夫离开他的房间，然后转过头来看卡埃尔，他正在细心地检查着他刚刚做出的膏药。

    “我可以试一试吗？”卡埃尔问。

    “当然可以，”佐里安回答。他看着卡埃尔用他的手指轻轻涂抹一些膏药在他的手上，然后慢慢地将它摩擦在他的皮肤上。

    “这感觉真好，”卡埃尔说，他的脸上洋溢着微笑。“这真的很好，佐里安。”

    佐里安看着他，感到一种满足的感觉充满了他的心。他知道他在这个世界上找到了他的位置，而且他也发现了他的价值。

    他笑了。“谢谢你，卡埃尔。”他说。

    “不，谢谢你，佐里安。”卡埃尔回答。

    卡埃尔微笑着说，“扎克对这个主题没有热情。炼金术需要手艺人的手感和大量的耐心，无论扎克的知识有多广泛，他都没有这种心态。你有。如果你和扎克一样有炼金术的实践经验，你肯定会超过他。”

    “啊，所以你也认为他有先前的经验？”佐里安询问。

    “我对他不像你和你的同龄人那么了解，我只是最近加入了你们的团队。但是，扎克在这个领域的熟练程度不是几个月就能达到的。他以一种久经考验的炼金术师的自然应对方式工作。”

    “就像你，”佐里安尝试说。

    “就像我，”卡埃尔确认说。“我不好意思，但你完成了吗？我今天还想做一些东西。”

    佐里安向这个男孩道歉，因为他拖延了他的时间，卡埃尔轻轻地挥手，表示这并不重要，并且向他告别。

    当他离开的时候，佐里安突然意识到他应该在这里做一种安眠药给自己-今晚他需要好好休息，因为明天他肯定没时间休息了。