李忠回府，李夫人迎上前来，语气急切：“老爷，纪大人是何想法，可是同意了？”

    李忠坐下，接过侍从递上来的茶水，坐下喝了一口：“此事作罢，莫在提了，有空便替菁儿另看一户人家吧。”

    李夫人心里有些着急，李菁顶撞公主一事旁人不知道，她可一清二楚，如今传在夫人们之间名声算不得好，也就纪府不清楚情况，所以上次在花会她也未敢多说。她向来宠溺李菁，但即便如此她也知道，就自己家女儿这个性子，就不是人家所喜欢的。高门大户看不上她，小门小户好拿捏，李夫人又看不上。

    就说上次绸缎庄的事，李菁以为打点一下店主便万事大吉，还是她打听了那天在绸缎庄的客人都有哪几位，送了礼过去堵人家的嘴，加之云阳公主回宫竟真的只字未提，才把这事按下。在这件事上，纪由倒是冤枉了李忠，李忠是真的不知道李菁企图得罪云阳公主一事。

    纪府虽然近几年势弱了些，但是正经的书香门第，纪如桦模样周正，才华又好，李夫人还想再争取一下：“许是其中有什么误会，纪大人可是不满意我们家菁儿？若是这样，我便约纪夫人小聚，解释一二，以免毁了良缘。”

    李忠放下茶盏，看着李夫人的目光中带有审视：“菁儿身家样貌都不差，便是骄纵了些，冲着这些愿意和我们家订下婚约的人家也不在少数，你为何认准了纪家？这其中是否有我不知道的事？”

    自然是有，但这让李夫人如何开口。李夫人有苦难言，落在李忠眼里便是有所隐瞒，当即厉声问：“说，李菁惹了什么事？你若不说，我现在便去问她，看她说不说！”

    李忠是兵部尚书，少不免和武将军户打交道，此刻说话便带上了几分气势，惊的李夫人不敢再隐瞒，一五一十地将李菁在绸缎庄得罪公主一事说了出来，替她辩解：“菁儿也不是有意的。宫里什么样的布料没有，谁能知云阳公主不在宫中待着，竟跑去一个绸缎庄挑衣服？”

    李忠冷哼一声：“云阳公主也是你能妄议的？当面打人，欺压女子，她这事是不是做惯了才这么有恃无恐？这就是你教出来的好女儿！”

    上次他和纪由提起婚事一事时，纪由分明是上了心的，缘何今天口风一变就把事情否了，原来原因竟出在此处！李忠此刻心中只是庆幸和感谢云阳公主，打过骂过之后竟真只字未提。当今圣上有四个儿子，膝下却唯有这一个女儿，云阳公主又向来聪明伶俐，被皇上当成掌上明珠。此事若让皇上知道了，怕是要给自己记一笔。

    “从今天起，让她禁足三月，不许出门，好好在家反省，听到没有！”这个节骨眼上，李忠不敢再放自己女儿出去惹事，让她禁足也是对她的保护。虽说坏事传千里，但提的人少了，事情也就淡了，到时再放她出门才是皆大欢喜。

    李忠知道此事是他们李家做得不地道，但他心中也不免有些恼怒，纪府势弱，他纪如桦也不过是礼部主客司的一名小小司吏，竟也对他的女儿挑挑拣拣，不愿娶进门，莫不是轻看他们李家。

    李忠的心思，李夫人自然不知道，一听禁足便哭闹着替女儿求情：“老爷，菁儿性子最是爱热闹，如今圈在家里什么都做不了，平白惹人笑话啊！”

    惹人笑话？她都快成笑话了！

    李忠面不改色：“无事做便去祠堂抄佛经，刚好磨一磨她这个急躁的性子，省得以后嫁出去了丢李家的脸。你若心疼，不如和她一起去抄，也教教她什么是温良恭简、贤良淑德。”

    李菁在院中听说娘亲不但没能求得父亲原谅，反而自己多了每日抄佛经的事，气得又摔了两件首饰，哭闹不止，连母亲也怨上了。但李夫人却不敢再求情，母女二人只得每日在祠堂抄经，相顾无言。

    大奉皇家姓赵，当今皇上名为赵泽，乃先皇所立太子，母妃正是当今太后，先皇的皇后。有皇后和太子之位的保驾护航，赵泽的登基之路看似光明，实则晦暗。赵泽并非所有皇子中最聪慧、最有才华的，先皇第三子赵渝、第七子赵湛才智皆在他之上，最后登上皇位的却是他，个中手段耐人寻味。

    昔年先皇虽立他为太子，却最欣赏有才华之人，对其他皇子出色之处从不吝惜赞扬，对朝臣也是如此。先皇越发如此，皇后对他的鞭策便越严厉。种种夸赞声落在赵泽耳中，衬得他是如此平庸，十分刺耳。

    先皇曾对姜骋十分喜爱，更是说出过“有此良将，乃大奉之幸”这样的话，赵泽也曾拉拢过姜骋，却被姜骋聪明地圆了过去，并未站队，也不站其他皇子的队。待赵泽登基后，姜骋更是连退胡人于关外，百姓谈起姜骋无不赞扬，唯有赵泽不似预想中喜悦。

    魏明善是个聪明人，见皇上如此，便上奏折参了姜骋一本，正中皇上下怀。

    赵泽不信，大奉没了姜骋又能如何？

    但赵泽没料到，姜骋死后，胡人竟像放下了对大奉的忌惮，几年来在边关动作不断，扰得百姓生活不得宁静。周执代领将军一职后更是屡战屡败，连丢几城。莫说百姓对此不满，连胡人之中竟也渐渐传出了嘲笑声，笑大奉皇帝目不识珠，留草包，杀忠良。

    眼下周执不堪大用，边军将领之位又不能一直空缺，赵泽坐在宜妃宫中，此时也颇为烦心。宜妃命小厨房做了些消夏的点心，依偎在皇上身边：“皇上，臣妾让人做了些点心，用来解暑最好，皇上尝尝？”

    宜妃轻轻捻起一块绿豆糕喂给赵泽，笑着说：“臣妾知道皇上没胃口，特地让厨子少放了些糖，又冰镇片刻，吃起来很是爽口。”冰镇过的绿豆糕在唇齿间抿开，将赵泽心中的烦躁化去了一些，表情也逐渐放松。

    宜妃见皇上心情转好，向旁边的侍女递了个眼色，自己则柔声说到：“璋儿最近用功得紧，臣妾总提醒他要注意身体。璋儿倒好，说自己身为皇子，若不用功便是辜负了皇上的期望，皇上帮臣妾说说他可好？”

    两人说话间，赵璋走进来请安：“儿臣参见父皇、母妃。”

    赵泽心上了然，看了一眼宜妃后笑着对赵璋说：“快起来，你母妃说你书读得认真，都读了什么书？”

    赵璋抬头：“回父皇，儿臣读了《时论》。《时论》中曾提到，欲求社稷之安稳，必先外攘匈奴，内平四海，如此政治清明，国富民安，乃太平盛世之象也，儿臣亦深以为然。”

    赵泽脸上的和气骤然消散不见，取而代之的是少见的阴霾。宜妃见势不好，连忙让侍女带赵璋下去，赵泽也并未阻拦。待赵璋走后，宜妃立马跪下，向皇上请罪：“臣妾知罪。”

    赵泽不紧不慢地捻着手串上的玉珠，玉珠品相极好，清脆的碰撞声却似重锤般一下下敲打在宜妃的心上。正当宜妃心慌不已，暗恼自己太过心急时，听到头顶传来的声音：“你错在何处？”

    宜妃小心地抬头看皇上一眼，复又快速低下，斟酌着说到：“后宫不得干政，是臣妾僭越了。”宜妃说完这话，皇上一时并未表态，宜妃察觉出事情有转机，又开口到：“边关民不聊生，臣妾见皇上眉头时有忧愁之色，心中亦不好过，原想帮皇上一二，这才犯下大错，请皇上恕罪。”

    赵泽哼笑一声，不知是否将宜妃这些话当真：“既然爱妃有意相帮，那定是有了法子，起来说话。”

    宜妃连忙谢过皇上，起身坐回皇上身旁，神情却不似原来大胆：“臣妾母家有一子侄，自小遍读群书，才智过人，武艺也不曾落下。臣妾想着周将军出身农户，一路靠着军功升迁，学识谋略自然差些，这才着了胡人的道。不如让我这子侄一试，或有奇效。”

    赵泽心头一闪，这倒是他未曾想过的。他不动声色地问：“哦？此人叫什么名字？”

    宜妃见皇上并未驳斥她，便知此事有指望，于是便说道：“臣妾子侄名为辛百旗。如今想来，这名字意头倒是极好的。”

    赵泽看向宜妃：“此话怎讲？”

    宜妃娇笑着看向皇上：“百旗，可不正是百战百胜、旗开得胜之意？”

    赵泽龙心大悦：“爱妃所言极是！”

    皇上离开之后，凤鸾宫内，一名端庄华贵的女子闭目斜倚在榻上，问旁边的人：“她真是这么说的？”

    云芩低眉：“回皇后娘娘，宜妃举荐那人名为辛百旗，应是宜妃的族中子弟。”

    皇后娥眉轻蹙，片刻后睁眼，意味不明地哼笑一声：“愚不可及。”

    自姜骋死后，明眼人一看便知边军将领一事一直是皇上心头要紧之事，一般人哪敢接这烫手山芋。若是做得好也就罢了，无非是无功无过。但若像周执一样屡战屡败，损失重大，可不是向皇上告罪便能解决的。

    宜妃出身低，眼界窄，偏认为此时边军人才凋敝，正是个出头的好时候，推个族中亲人上去，指望着能做出点成绩来给她儿子铺路。她想得简单，领兵打仗一事若仅凭读书便能解决，那文武百官皆是将领了。

    皇后吩咐云芩：“让小厨房做些饭菜给璧儿送去，告诉他莫管此事，我自有打算，让他专心和陈太傅读书学习。宜妃是想让这辛百旗出人头地，做出点功绩，那我便帮她一把替她圆了这个心愿。”

    赵璧乃当今皇上嫡子，年十六，如今正拜在陈太傅门下。

    云芩笑着应道：“是，奴婢这就让厨房做些好菜送去。”

    皇后点头，忽然又问云芩：“琼儿最近在做些什么？”

    皇后口中的琼儿正是皇上独女云阳公主，赵琼。公主长相随了皇后，年纪虽小，却隐隐已经能窥见日后的好相貌，如今正是天真烂漫的年纪。

    云芩想起前几日的事，此时回到：“公主多是在宫内玩耍，有时会让侍从找些上京时兴的话本来看。只是前些日子公主带人出宫去玩，回来后似乎不大高兴。奴婢问了侍卫，说是差点让一女子欺负了。”

    皇后心中纳闷，语气有些不悦：“琼儿是个有话就说的性子，惯不会藏着事，此事为何本宫不知？”

    云芩答道：“公主吩咐侍卫，冒犯之人她已亲自罚过，也答应那女子事情到此为止，莫要和皇上与您提起，想来是不想违了自己说过的话。”

    皇后叹了口气：“琼儿脾气虽直，心却最软，和她皇兄一个模样，教本宫如何放心。”

    云芩笑着劝解：“娘娘何必担忧。大皇子脾气虽随和，但有娘娘教导，胸中却有沟壑。不似某些人那般，画虎不成反类犬，才教人贻笑大方。”

    皇后笑道：“你向来是会哄本宫开心的。罢了，既然琼儿有意不提此事，那这次我便放过，你私下里让侍卫警醒些，莫再闹出这等事来。”

    云芩垂首应道：“是。”