“你停在此页已有半炷香。如此用心不专，不如不读。”纪由合上手中书册，瞥一眼旁边借口看策论的纪如桦。

    纪如桦讪笑一声，也将书页合上，解释到：“孩儿在想今日朝堂之事。自从周执大败之后，边军将领之位空悬，一直由副将齐野代领。今日皇上重提此事，可是有意要提拔谁上去？”

    纪由不为所动：“怎么，你一个礼部主客司的小司吏，还想揣摩皇上的心思吗？”

    纪如桦马上否认：“孩儿岂敢。只是自从那件事之后，胡人一直动作不断，此次又连丢三城。如此下去，胡人怕是想叩关。若胡人真要叩关，这几年边关怕是又不得安宁。”

    纪如桦没有明说，但两人都知道那件事指的便是姜妧父亲之事。纪由心中的猜测与纪如桦所差无几，只是原先纪家与姜家有过婚约，这几年纪由说不上如履薄冰，也不敢太过惹人注目，生怕皇上忌惮。便是举荐纪如桦，也只是在礼部谋了个小官。

    纪由思索片刻，说到：“周执母家姓梁，是江南一带的行商，族中多出美人。其中最有名的一位，便是当今圣上身边的丽妃。只是这周执武力谋略皆不出色，拖了后腿罢了。然即便皇上要提拔谁，于我们而言，都无关紧要，也无力改变，暂且不必放在心上。与其猜测，不如等新人提拔，再做打算。”

    纪如桦缓缓点头，答道：“爹说得对，是我着急了。爹，若无旁的事，孩儿便先行告退，不打扰爹看书。”

    “哼。”纪由突然话锋一转：“你当真只是关心边军将领一事？别以为我不知道你在想什么，人家都从军了，你还在这里惦念什么。”

    纪如桦心头一紧：“爹，您胡说什么呢，我们不是在谈正是，孩儿能惦念什么。”

    纪由拍了一下桌子：“若是以前也就罢了，如今你已十八，每次你娘和你谈成亲之事，你便找借口百般推脱，还说不是在惦记姜妧！”纪由说完便整了整衣襟，轻咳一声：“兵部侍郎李忠家里有一独女，玲珑蕙质，年纪小你一些，听说对武学也颇有见地，是个和你相称的，你”

    纪由还没说完，纪如桦就捂着肚子往门边蹭，边走边说：“哎哟，定是昨晚吃坏了肚子。爹，孩儿忍不住了，先回房了！”纪如桦说完便快步往自己院里走去，纪由看着他凌乱又矫健的步伐，脸上的风度也难以维持住：“腹痛还走那么快！”

    纪如桦回到房中，脸上的痛苦之色立即消失，坐在椅子上吩咐惠芳：“惠芳，做盘桂花蜜糕端上来。”

    惠芳低头应道：“是。”

    惠芳去吩咐小厨房做糕点的事，纪如桦坐在小桌旁，侍从雅书便递上一杯茶：“少爷可是又和老爷置气了？”

    纪如桦轻啜一口，舒服地叹了一口气：“可不是，免不了还是相亲的事。前几次便不提了，这次竟说人家闺阁女子对武学颇有见地，你瞧瞧，这不是胡说八道是什么！”

    对武学颇有见地？

    雅书似乎想起什么，在一旁弯腰问道：“少爷说得那位女子，可是姓李？”

    纪如桦挑眉，偏头看他一眼：“姓李又如何？”

    雅书神情似乎有些为难，斟酌着开口：“前几日两位女子在锦绣绸缎庄吵了起来，似乎是为了一件衣裳。其中一名女子见对方不肯相让，竟是要让侍女上前扇对方巴掌。这名女子报出的名号，正是兵部尚书李大人家女李菁。”

    纪如桦听完眼中兴趣盎然：“那后来如何？”

    雅书将声音压低了些，说到：“谁知另一位女子正是皇上膝下的云阳公主。公主微服出巡，也未曾料到竟敢有女子如此跋扈，当即让随行侍卫报出身份，吩咐侍女狠狠扇了李菁几个巴掌，好一顿讽刺，还说要告诉皇上。”

    纪如桦心中疑惑：“可我看父亲似乎并不知此事，这是为何？”

    雅书笑道：“李姑娘也知道自己惹了麻烦，在绸缎庄内央求公主云阳公主许久，公主不堪其扰，于是便说不提此事，权当此事已了。”

    纪如桦点头：“原来如此，难怪爹不知情。雅书你又是如何听说的？”

    雅书回到：“那日正巧替夫人去取府里订好的新料子，偶然间碰上的。”

    李菁是李忠家中独女，父亲又身居高位，自小被家里宠惯了，也并非第一次做这种事，谁知这次惹了大麻烦。云阳公主走后，李菁直接打了侍女两巴掌出气，又砸了重金让绸缎庄老板不要将此事宣扬出去，这才掩面走了。

    只是绸缎庄老板可以不说，绸缎庄里还有其他客人，这不就被雅书听来了，纪如桦大概能想到后来这事是怎么扭曲成爹听说的那样了。纪如桦思忖片刻，这会爹正在气头上，不好去火上浇油，不如去找娘说道说道，大不了多听两句唠叨话罢了。

    纪如桦吩咐雅书：“我要去娘那里一趟，让小厨房把桂花蜜糕留着，我晚上回来吃。”

    雅书应到：“是，少爷。”

    纪如桦到纪夫人院里时，纪夫人正在和侍女看各种新料子。见他前来，纪夫人一喜，连忙将他拉过来：“你来得正好，看看这些都是新料子，喜欢哪种颜色，娘让人给你做身新衣裳。”

    纪如桦看了一眼桌上各色的布料，笑着说：“我自然是听娘的，娘的品味向来很好。”

    纪夫人瞥他一眼，手指点点他：“你呀，惯会说好听话哄我。行了，新衣服娘给你挑，你莫操心这些琐事了，好好考虑你的终身大事。”

    纪如桦抬眼看了周围侍女一眼，拉住纪夫人坐下：“娘先不忙，我来正是为了和你说此事，娘听我说可好？”

    纪夫人挥退下人，面露疑惑：“发生何事了？”

    纪如桦倒了杯茶放在纪夫人面前，不急不缓，一五一十地把雅书所说的事和纪由说得话都说给了纪夫人听。不出意外，纪夫人听了后一拍桌子：“好一个李菁！我说上次花会缘何那些人一提到李菁便遮遮掩掩，一副看好戏的样子，连李夫人都并不多言，原来在这等着看咱家笑话！我纪家是不如从前，但也不至于让她们这帮人看了笑话去！”

    纪夫人操心纪如桦终身大事，很是热衷参与各家夫人办的花会，了解上京中的适龄女子为纪如桦作配。谁成想那些与纪由不对付的，便趁着这个机会提到兵部尚书之女李菁，说此女年龄适合，长相秀美，甚至对武学颇有见地。

    纪夫人心中焦躁，猜测纪如桦不愿婚配是因为忘不了姜妧，心里怕是喜欢这一类的女子，李菁倒是很适配，父亲又是兵部尚书，有些家学渊源更是正好，当下便有些意动。此时想来，什么武学见地，怕是嚣张跋扈、家风彪悍才对！兵部尚书位高权重，纪夫人碰不得，但煽风点火、故意隐瞒的那几个人她可不会放过。

    纪夫人眉目间皆是愠怒：“翠袖，去帮我拟几份帖子，言明近日京郊桃花盛开，景色极美，邀几位夫人前去赏玩。对了，陈太傅府上也递一份，措辞严谨些。”不是喜欢办花会取笑人，如今她也来办一办。

    翠袖小心抬眼：“夫人说的几位夫人们是”

    纪夫人瞪她一眼：“还能是谁，惯会嚼舌根的那几位！自己院里是非多，巴不得别人家里也不得安宁。罢了，若不清楚，去问倚竹就是，忙去吧。”

    待翠袖走后，纪夫人有些头疼的扶额：“倚竹聪明伶俐，心思玲珑剔透，这翠袖偏偏生得木讷，怎也教不出来，成天的不知在想些什么。”

    翠袖临走前隐晦地看了纪如桦一眼，眼中似有委屈之色，倒是让他隐约觉察出一些来：“翠袖年纪轻，府里我与如柏又都未成家，应是心思有些浮动了。”

    纪夫人知道纪如桦不会无的放矢地说这些话，应该是发生了些什么，当即做出决断：“等苇若省亲归来，便打发了她去。咱们家这些年本就不容易，后宅不能再多生是非。”苇若是纪夫人的陪嫁丫鬟，自小便跟着伺候，前些时候家中出了急事，纪夫人便放她回去解决，这才换了翠袖和倚竹来伺候左右。

    纪如桦看纪夫人余怒未消，便换了个话题：“娘，那爹那边怎么办？”

    纪夫人当即拍板：“这事你不用管了，你爹那边娘去说。纪府家宅小，请不起菩萨。你也是，自己也上点心，莫让爹娘再为此事烦心。”

    眼见着纪夫人的话锋马上就要转到自己这边，纪如桦连忙站起来：“娘说得极是，孩儿院里刚好做了桂花蜜糕，这就回去给娘送点心来！”

    “这孩子，我说的是这点心吗！”纪夫人管不住纪如桦，只能由着他去了。

    当夜，纪夫人便和纪由提了这事，纪由的面上也不太好看。其实严格说起来，这事还是李忠下朝后和他提起，他又告诉纪夫人的，不怪纪夫人在花会上对李菁上了心。他不在绸缎庄，不知道李菁嚣张跋扈、顶撞公主一事，李忠自己还能不知道吗！

    第二天早上下朝后，李忠快步走到纪由身边，喊住想装没看见的纪由：“纪大人，纪大人留步！”

    纪由只得转身，向李忠见了礼：“李大人叫住在下，不知所为何事？”

    李忠呵呵一笑：“还不是为了小女之事。上次和纪大人提起，纪大人似乎也对小女颇为中意，不知令郎意下作何打算？”

    纪由知道这人是揣着明白装糊涂，故作叹息：“大人有所不知，我与夫人提了许多回此事，他总是百般推脱，不愿应下，我与夫人也是疑惑得很。百般盘问之后，他才与我们说，自己并非是对李姑娘不满，而是另有他情。”

    李忠连忙追问：“那是为何？”

    纪由环顾四周，将李大人请到角落，低声说：“大人知道以前纪府与姜家有过婚约。那事一出，在下有苦难言，连着如桦也大受打击，受了刺激，与我和夫人言明不愿再与武将之家缔结婚约。如今纪由如履薄冰，大人又是兵部尚书，纪由实在不想连累大人。”

    纪由犹豫片刻，看着李忠松动的表情提议：“不如，就此作罢？以后若有机会，还请大人帮忙留意一二，在下感激不尽。”

    纪由说完便向李忠行一礼，李忠连忙托起纪由：“纪大人这是作何，以后若有机会，我替大人留意一二便是。”

    纪由当即拱手：“多谢大人。”