云兮楼，鄂州城最大的酒楼，楼高三层，飞檐翘角、砖瓦鎏金。

    酒楼内有城内最知名的厨师，最上等的佳肴，最名贵的酒。

    珍馐味美，美酒飘香。

    云兮楼宴饮，格调高雅，彰显身份。

    物华烟柳翠微迷，金乌送暖暗云闭。等闲罗带醉西风，少年郎君马蹄疾。

    一阵清丽的歌声从云兮楼内传出，伴随着歌声的还有清脆的琵琶音。

    三楼上，一张红木椅子上，端坐着十八九岁的小姑娘，姑娘一身素雅的淡青色罗裙，体态匀称，肤色白净，脸上轻施粉黛，眉眼可人。

    纤细的手指轻轻抚弄琵琶弦，清脆的琵琶音悠扬，嘴唇轻启，优雅的歌声荡漾。

    几名衣着光鲜的员外、公子坐在三楼之上，盯着弹唱的姑娘，一边欣赏弹唱，一边窃窃私语。

    “怎么头一次见到这姑娘！”

    “刚从外地过来的，叫素云姑娘，听说是大家闺秀，落魄于此，在这云兮楼上卖唱。”

    “姑娘长得标致，唱的也不错。”

    在云兮楼上卖唱的姑娘叫素云。

    半盏茶时间，素云姑娘唱罢，起身施礼。

    云兮楼上众人叫好，一些散碎银两、铜钱打赏。

    素云姑娘一一道谢，起身下楼。

    云鬓暗香，素云姑娘走出云兮楼。

    素云姑娘刚刚走出云兮楼，两道身影围拢过来，为首的是一名三十多岁的汉子，他身形消瘦，皮包骨头，一身粗布衣服，脚上一双破布鞋，汉子刀条脸，胡子拉碴，一只眼白茫茫一片，另一只眼闪着精光，上上下下打量着素云姑娘，脸上的笑意浅薄，裂开的嘴巴中牙齿黑中泛黄。

    癞三，鄂州城里的泼皮无赖。

    癞三身旁，跟着一个男子，二十多岁，长得矮胖，脸上一片茫茫然，眼睛很小，嘴唇很厚，鼻子下鼻涕还流淌着。

    憨柱，是个半傻不傻的痴儿，爹娘死的早，常年混迹在鄂州城里，靠一身憨力气过活，只要给钱、给吃食，他什么都做。

    今天，癞三答应给憨柱吃食，憨柱要跟在癞三身旁一天，随时听候癞三的差遣。

    癞三来到素云姑娘身旁，脸上谄媚的笑意：“素云姑娘，可要想好了，大老爷看中了你，是你的福分，你只要点头答应，那位大老爷立刻会派出轿子将你迎娶过去，从此你就是少奶奶了，也不必抛头露面在酒楼中卖唱。”

    素云脸色冰寒，目光直视前方，看都不看癞三一眼，径直向前走去。

    癞三一路跟在素云身后。

    素云姑娘一路向西，来到一处药铺面前。

    药铺当街，铺面中飘荡着淡淡的药香，药铺的门额上一面牌匾，匾额上书三个大字，“济世堂”。

    素云姑娘迈步走进药房中。

    看到素云姑娘进入药房，癞三、憨柱蹲在济世堂药房的墙角处静静的等。

    憨柱愣愣的望着癞三，声音憨憨的道：“哥，我们等那个姑娘干嘛？”

    癞三道：“你我就跟着那个姑娘，不能让她逃出鄂州城，如果看到她逃走，我们就下手将她抓回来，只要看住这个姑娘不让她逃走，我们就有饭吃！”

    憨柱眼睛亮了，脸上荡漾着笑意：“看着那姑娘我们有饭吃，这么好！”

    憨柱满脑子都是吃，对吃东西有着非常强烈的执念。

    癞三笃定的点头：“当然，别说吃东西，到时候大爷将素云姑娘娶过了门，少不了我们赏钱。”

    憨柱点头：“那我一定好好看着这姑娘。”

    憨柱和癞三说话间。

    素云姑娘从药房走了出来，她沿着鄂州城内的一条街巷，向一家客栈走去。

    癞三、憨柱始终跟在素云姑娘身后不远处，死死盯着素云姑娘。

    广德客栈，鄂州城一家普通客栈。

    客栈是二层小楼，土灰色的小楼坐落在城东，紧邻着一条街道，街道两侧是叫卖的商贩和店面。

    素云姑娘一路走来，径直走进客栈。

    客栈掌柜看到素云姑娘，非常客气，连忙起身，躬身道：“素云姑娘，您回来了。”

    素云姑娘微微点头，客气的一笑，走到掌柜面前道：“掌柜，我爹有病，我抓了药，想要借您的后面厨房熬药，不知道需要多少银钱？”

    掌柜一脸笑意，身子恭敬的弯着道：“姑娘说哪里的话，您这么孝道，我都感动的不行，后厨您尽管使用，什么钱不钱的，你随便用便是。”

    掌柜说着话，扭头呼喊小二。

    客栈小二痛快答应着，颠颠的跑了过来。

    店小二年纪十八九岁，长得有些黑，瓜子脸，大眼睛，身高七尺，长得很敦实。

    店小二跑到掌柜面前。

    客栈掌柜：“你带着素云姑娘到后厨，素云姑娘要熬药，有什么需要，你帮忙照应着。”

    “好嘞！”小二痛快答应着。

    引领着素云姑娘去了后面厨房。

    不一会儿，后面厨房中飘荡出一阵药香。

    从后面厨房出来，客栈店小二走到掌柜身旁，低声道：“我说掌柜，您干嘛对这个外地来的丫头这般客气啊？！”

    鄂州水路畅通，往来客商云集，平日里来店里住店的客人很多，有时也能碰到有头面的客人住店，却从来没有见过客栈掌柜对哪位客人这般恭敬过，现在掌柜居然对一个外地来的素云姑娘恭敬有加。

    小二心中一片疑惑。

    掌柜手指向店门外。

    店门外两道身影，癞三、憨柱蹲在广德客栈对面，他们眼睛盯着广德客栈。

    掌柜：“你也小心伺候那素云姑娘，可不能得罪喽！有一位爷看中了素云姑娘，想要纳为小妾，看门外的癞三、憨柱，就是派来看着素云姑娘的！相中素云姑娘的那位爷绝对是鄂州城中的大人物，他动动手指，整个鄂州城都要晃悠，开罪了那位爷，你我可吃罪不起。”

    形势比人强，素云姑娘被一位大人物看中，即将附身在大人物身旁，客栈掌柜怎么敢对素云姑娘不恭敬。

    店小二：“掌柜，那位爷到底是什么人物？”

    掌柜伸手在小二后脑上重重的拍了一巴掌。

    啪！的一声脆响。

    小二龇牙咧嘴的用手摸着后脑。

    掌柜冷声道：“你想死啊！什么事情都敢打听！好好做你的事情。”

    小二噘着嘴，低头答应着，去一边忙去了。