林朴带着三十人，在离望安城五十里的“老鹰嘴”设下了第一道关卡。
老鹰嘴是一处隘口，两侧山崖如鹰喙般突出，中间通道仅容两马并行。林朴让人在崖顶堆满滚木礌石，又在通道中挖了三道陷坑，坑底插着削尖的竹刺。
“都藏好了，没我命令不许露头。”林朴吩咐完，自己爬到最高处，用树枝伪装好，举着林晚给的“千里眼”——其实是两块水晶磨成的简易望远镜，视野有限，但比肉眼强得多。
午时刚过，南边山路出现了人影。
先是一队斥候，五人，黑衣劲装，腰佩长刀，背上还挎着弓。他们走得很谨慎，每走一段就停下观察，还用木棍探路，显然是吃过陷阱的亏。
林朴屏住呼吸。
斥候走到老鹰嘴前，为首那人抬手止步。他仔细查看地面，又抬头看两侧山崖，忽然冷笑一声，用官话道：“上面的朋友，不必躲了。这陷坑挖得不错，可惜浮土太新，鸟都不敢落。”
被识破了！
林朴心里一紧，但没动。林晚交代过：试探而已，不硬拼。
那斥候头领见没反应，也不恼，从怀里掏出一面小旗——杏黄色，绣着蟠龙纹！他挥了挥旗，高声道：“我等奉旨办差，途经此地，望行个方便。若肯让路，必有酬谢！”
奉旨？杏黄龙旗？
林朴瞳孔一缩。这规格……难道是皇差？
他不敢擅专，按照预案，让身边一个嗓子亮的士兵喊话：“此路不通！要过，绕道八十里！”
斥候头领皱眉：“八十里？那得耽搁多少时日！朋友，实不相瞒，我家主人有要事在身，耽误不起。若肯通融，白银百两，双手奉上！”
“说了不通就不通！”士兵继续喊，“再往前，弓箭可不长眼！”
斥候头领脸色沉下来。他回头打了个手势，后面又上来二十多人，个个精悍，手持弩机——竟是军制劲弩！
林朴手心冒汗。对方这装备，这做派，绝对不是普通商队或匪帮。
对峙了一刻钟，斥候头领忽然道：“罢了，绕路就绕路。不过朋友，可否告知，前头是什么地界？为何设卡？”
士兵按林朴教的回答：“前头是望安城地界！我们林城主有令，生人不得擅入！”
“望安城？林城主？”斥候头领喃喃重复，眼中闪过一丝异色，“可是……林崇山林老将军之女，林晚姑娘？”
林朴心头剧震——对方竟知道得这么清楚！
他当机立断，下令撤退。三十人悄无声息地从后山小路撤走，留下空荡荡的关卡。
当夜，林朴赶回望安城，向林晚汇报。
“杏黄龙旗……知道爹的名字……还知道我……”林晚在议事堂里踱步，“难道是京城来的？”
林崇山也在场，闻言脸色一变：“杏黄龙旗，是皇子仪仗！可如今几位皇子都在京城争位，怎会来这西南深山？”
“除非……”林晚想到暗影之前的情报，“除非是那个最小的皇子，十五岁的赵珩。我记得，老皇帝病重前，最疼的就是他。”
“七皇子赵珩？”林崇山皱眉，“我离京时他才十岁，常来府里玩，总缠着我教他骑马射箭。那孩子……聪明仁厚，可惜生母早逝，在宫里没依靠。”
林晚努力回忆原主的记忆。隐约有些片段：一个瘦小的男孩，躲在父亲书房外偷听，被自己撞见，还红着脸喊“晚姐姐”……
“如果真是他，为何来此？”林朴问。
“避难。”林晚和父亲同时说道。
两人对视一眼，林崇山叹气：“定是京城争斗太烈，有人容不下他，要除之而后快。这孩子……怕是逃出来的。”
“那咱们……”林朴看向林晚。
林晚沉思良久，道：“先确认身份。若真是七皇子，咱们不能不管——不是为皇家，是为这孩子。爹当年教过他，也算有缘。”
她看向林朴：“二哥，你明日再带人去，直接问他们身份。若对方坦诚，就带他们来。但记住——只准首领带十人入城，其余人驻扎在十里外。”
“若他们不肯呢？”
“那就打。”林晚眼神冷下来，“不管是谁，想在望安城撒野，都得问问咱们的弩答不答应。”
第二日，林朴又去了老鹰嘴。
这次他带了五十人，全副武装，弩箭上弦。对方那百人队伍也已在前方扎营，见林朴来了，斥候头领出营相见。
“我家主人问，可是林朴林二爷？”斥候头领拱手，态度比昨日恭敬许多。
林朴一愣：“你认识我？”
“听林老将军提过。”头领笑了笑，“在下冯闯，原羽林卫副统领，现为七皇子殿下护卫。”
果然是七皇子！
林朴按捺住激动，道：“我家小妹有请——请殿下移步望安城。但为安全计，只准带十人。”
冯闯皱眉：“十人太少！殿下安危……”
“在望安城地界，殿下的安危我们负责。”林朴斩钉截铁，“若信不过，就此别过。”
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冯闯犹豫片刻，回营请示。半晌后回来：“殿下同意了。何时动身？”
“现在。”
一个时辰后，队伍出发。
林朴骑马在前，冯闯带九名精锐护卫护着一辆青布马车在后。那马车朴素无华，但拉车的四匹马神骏异常，显然不是凡品。
行至半路，马车帘子掀开一角，露出半张苍白的少年面孔。约莫十五六岁，眉眼清秀，但眼窝深陷，带着长途跋涉的疲惫。
“林二哥。”少年开口，声音微哑，“林伯伯……和林晚姐姐，可还好？”
林朴心头一软：“都好。殿下……一路辛苦了。”
“别叫我殿下。”少年苦笑，“如今的我，不过是个逃难之人。叫我阿珩就好。”
林朴点头，不再多言。
傍晚时分，队伍抵达望安城。
城门大开，林晚率众在城门口迎接。她今日穿了身月白衣裙，外罩青色比甲，头发简单绾起，素净利落。身后站着林崇山、苏氏、林坚、郑游击等人。
马车停下，冯闯掀开车帘。
赵珩走下马车。他比林朴描述得更瘦弱，穿着半旧的蓝色锦袍，腰间悬着块玉佩，除此之外再无饰物。但举手投足间，那份皇家气度仍在。
他一眼就看到了林崇山。
“林伯伯！”少年眼眶瞬间红了，快走几步，竟要下跪。
林崇山连忙扶住：“使不得！殿下折煞老臣了！”
“该跪的。”赵珩声音哽咽，“当年若非伯伯教我武艺、教我做人，我早就……早就死在宫里了。如今落难来投，还望伯伯收留！”
林晚在一旁静静看着。这少年眼中的真诚不似作伪，那份依赖也是真的。她心里稍稍松了口气——至少，不是个难缠的主儿。
“殿下远来辛苦，请进城说话。”林晚上前一步，行了个简礼。
赵珩转头看她，眼睛一亮：“晚姐姐！你……你长这么高了！”
林晚微笑：“殿下也长大了。”
一行人进城，百姓远远围观，窃窃私语。赵珩目不斜视，但林晚注意到，他袖中的手在微微颤抖——是紧张，也是疲惫。
议事堂里，屏退闲人，只留核心几人。
赵珩这才卸下强撑的镇定，颓然坐下，将京城变故一一道来：
老皇帝三个月前中风瘫痪，太子监国。但太子暴虐，排除异己，短短时间杀了三位大臣、两位皇子。赵珩因曾得老皇帝宠爱，被太子视为眼中钉，几次设计加害。最后是冯闯拼死相护，带着他逃出京城，一路南下。
“我们原想去江南投奔舅舅，可路上得知，舅舅也被太子寻个由头下狱了。”赵珩惨笑，“走投无路时，听人说西南深山里有个望安城，城主是林伯伯之女，便想来碰碰运气……”
他说完，堂内一片寂静。
林崇山拳头紧握，眼中喷火：“太子……他怎敢如此！”
“爹。”林晚按住父亲的手，看向赵珩，“殿下今后有何打算？”
赵珩抬头，眼中迷茫：“我……我不知道。也许找个地方隐居，平安度过余生就好。”
“殿下甘心吗？”林晚问，“看着天下被暴君统治，看着百姓受苦，自己却躲起来？”
赵珩浑身一震。
林晚站起身，走到窗前，指着外面：“殿下请看，这望安城四百多人，大半是被朝廷、被世道逼得活不下去的。我们在这里开荒种地，建城自保，不是为了造反，只是为了活着。”
她转身，目光灼灼：“但如果，有一个明君，能结束这乱世，能让天下人都像望安城百姓这样安居乐业——殿下可愿做这个明君？”
赵珩惊呆了：“我……我何德何能……”
“德，是仁爱百姓；能，是知人善任。”林晚道，“这两样，殿下都有。缺的只是机会和力量。”
她走到赵珩面前，单膝跪下——这是她第一次向人行此大礼。
“若殿下不弃，望安城愿效犬马之劳。咱们一起，还天下一个太平。”
赵珩慌忙扶她：“晚姐姐快起来！我……我怕辜负你们的期望。”
“那就努力不辜负。”林晚看着他，“从今日起，殿下就住在望安城。先养好身体，再看看百姓是怎么活的。等殿下准备好了，咱们再谈将来。”
赵珩深吸一口气，重重点头：“好！我听晚姐姐的！”
当夜，赵珩被安排在林家住下——腾出一进院子，苏氏亲自收拾的。冯闯等护卫住在隔壁，郑游击主动提出负责他们的安全。
夜深人静，林晚和父亲在书房谈话。
“晚儿，你今日那番话……是真想扶七皇子？”林崇山问。
“爹觉得不妥？”
“不是不妥，是……”林崇山叹气，“这条路太难了。咱们现在自保尚且吃力，如何争天下？”
“不是现在。”林晚道，“是将来。爹，您不觉得，七皇子来得正是时候吗？望安城需要一个‘大义名分’，他需要一个‘立足之地’。咱们合作，各取所需。”
她顿了顿，声音低沉：“而且……若真让太子坐了江山，以他的性子，必会清剿所有不服势力。望安城再隐蔽，迟早会被发现。到时候，咱们只有死路一条。”
林崇山默然良久，终于点头：“你说得对。那孩子……是个好孩子，不该落得如此下场。”
父女俩达成共识。
而隔壁院子里，赵珩躺在陌生的床上，辗转难眠。
今日所见所闻，冲击太大。那个记忆中温柔安静的晚姐姐，如今竟成了一城之主，说话做事干脆利落，眼神坚定如磐石。
还有这座城……百姓脸上的笑容，街市的繁华，学堂的书声，都是他在宫里、在逃难路上从未见过的。
“也许……也许真能不一样？”少年望着窗外星空，喃喃自语。
窗外，冯闯抱剑而立，听着屋内动静，嘴角露出一丝欣慰的笑。
殿下，终于找到可以依靠的人了。
而望安城的命运，从今夜起，将和这个落难皇子紧紧相连。
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