天刚蒙蒙亮，阿木就准备进山了。

    

    他腰上别着猎刀，背上背着竹弓，箭囊里是新削的竹箭——箭头用火烧过，又硬又尖。手里还提着个藤编的篓子，里面装着昨儿挖的几块山药，这是准备跟深山的族人换东西的。

    

    林晚从屋里追出来，塞给他一个小布包：“带上这个。”

    

    阿木打开一看，是几块烤得焦黄的粟米饼，还夹了点儿咸菜——咸菜是去年腌的野菜，盐放得极少，但在这地方已经是难得的滋味。

    

    “路上吃。”林晚说，“今天去哪个寨子？”

    

    “翻两座山，到黑虎寨。”阿木把饼包好塞进怀里，“他们寨子靠南，消息灵通。我问问盐泉的事。”

    

    林晚点头，压低声音：“小心点，别让人知道咱们急缺盐。就说……想换点盐腌肉，开春猎物多。”

    

    阿木看她一眼：“我懂。”

    

    他转身要走，林晚又叫住他：“阿木。”

    

    “嗯？”

    

    “安全第一。”林晚很认真地说，“盐没有命重要。”

    

    阿木嘴角似乎弯了一下，点点头，身影很快消失在晨雾弥漫的林子里。

    

    林晚站在门口看了会儿，转身回屋。苏氏已经在灶前生火，赵氏抱着孩子在哄，林坚和林实去地里看庄稼发芽情况了——种下去七八天，该出苗了。

    

    柳氏坐在纺车前，脚踏板有节奏地响着。小莲在一旁学理线，把纺好的线绕成团。

    

    “林晚姐姐早。”小莲抬头打招呼。

    

    “早。”林晚走过去，看了看柳氏脚边筐里的线团，“照这个速度，再过两天就能织第二匹布了。”

    

    柳氏脚不停：“可不是，这纺车真好用。就是葛麻快用完了，得再上山采。”

    

    “等忙完春耕，组织大伙儿一起去。”林晚说着，心里却想着盐的事。

    

    盐啊盐。

    

    人长期不吃盐会乏力、浮肿，严重了要命。林家现在那点盐，是去年流放路上藏的，后来跟彝人换过两次，每次就一小包，省着用才撑到现在。但眼看就要见底了。

    

    腌菜、腌肉需要盐，补充体力需要盐，消毒防腐也需要盐。没有盐，这日子就过不牢靠。

    

    她记得阿木提过，西南百里外有处盐泉，天然卤水从石缝里冒出来，当地人架锅煮盐，能出粗盐。但那地方被一伙汉人强人占了，据说有四五十人，有刀有枪，专门控制盐泉卖高价盐。

    

    硬抢？林家现在满打满算能打仗的就七八个男人，加上永安寨那边，也就二十来人。对方占着地利，强攻伤亡太大。

    

    买？人家卖得死贵，而且不一定愿意跟山里的“流放犯”做交易。

    

    得想个巧法子。

    

    林晚在院子里踱步，脑子里转着各种主意：渗透？分化？谈判？或者……自己找别的盐源？

    

    她想起前世地理知识，西南地区有岩盐、井盐、池盐。盐泉属于浅层卤水，那说明地下有盐矿或盐层。如果能找到裸露的盐岩……

    

    “小妹！”林实从地里跑回来，满脸喜色，“出苗了！粟米苗冒头了！”

    

    林晚精神一振：“走，看看去。”

    

    两人跑到东边坡地，果然看见黑土里钻出点点嫩绿。粟米苗细细的，带着两片小叶子，在晨风里微微摇晃。豆子地也出苗了，黑豆苗壮实些，叶子肥厚。

    

    林坚蹲在地头，正小心翼翼地拔杂草：“得勤看着，别让草把苗欺了。”

    

    林晚看着这一片新绿，心里涌起成就感。这是他们亲手种下的希望。

    

    “对了大哥，”她想起件事，“永安寨那边最近有消息吗？”

    

    林坚抬头：“前两天陈先生派人捎信，说他们寨子也春耕，问咱们要不要换种子。他们有种‘荞麦’，耐瘠薄，生长期短。”

    

    “换点试试。”林晚说，“顺便……打听打听他们知不知道盐泉的事。”

    

    “盐？”林坚皱眉，“他们也缺盐。听说去年冬天，他们拿两张皮子才换了一斤粗盐，里头还掺沙子。”

    

    林晚心里一沉。看来盐是这一片共同的难题。

    

    中午阿木没回来，这是常事，翻山越岭走亲戚，有时得在寨子里住一晚。

    

    下午林晚带着小莲和豆子去溪边，教他们认能吃的野菜和水草。她发现溪边有种叶子肥厚的植物，掐断茎秆会流出黏黏的汁液。

    

    “这是‘灰灰菜’，”林晚摘了几把放进篮子，“焯水凉拌能吃。不过更妙的是……”她指着茎秆的汁液，“这东西含碱，能用来洗衣服、洗头。”

    

    小莲好奇地沾了点闻：“没什么味。”

    

    “回去试试就知道了。”林晚又采了些皂荚——这是去年就发现的，树上还有去年留下的干荚。

    

    回去后，她让苏氏烧了锅热水，把灰灰菜汁和捣碎的皂荚混在一起，用来洗林实的脏衣服——林实整天在地里滚，衣服最脏。

    

    搓洗了一会儿，果然泡沫丰富，去污效果不错。

    

    苏氏惊喜：“这可比草木灰好使！”

    

    柳氏也来看：“以后纺线织布前，是不是也能用这个洗麻？”

    

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    “可以试试。”林晚说。她心里却在想另一件事：碱……制皂需要碱，但制盐有时也需要除杂。如果能找到天然碱矿……

    

    她摇摇头，先解决盐吧。

    

    傍晚，林崇山带着林朴从西边山林回来，两人背着一捆新砍的竹子——这是要扩建篱笆用的。

    

    “爹，今天有发现什么吗？”林晚问。

    

    林崇山放下竹子，喝了口水：“往西十里，有条小路，看样子常有人走。我和你三哥没敢跟太远，怕打草惊蛇。”

    

    林朴补充：“路上有马蹄印，新鲜的，不止一匹马。”

    

    林晚心里一紧：“能看出多少人吗？”

    

    “至少五六骑。”林朴说，“方向是往西南，可能就是去盐泉那条路。”

    

    盐泉在西南方，这是阿木说过的。如果真有马队经常往来，说明盐泉的生意不小，那伙强人可能比想象的更麻烦。

    

    夜里，林晚睡不着，干脆爬起来点了油灯，在羊皮本子上画图。

    

    她凭着记忆和阿木的描述，画了个简单的地形图：望安居在东，盐泉在西南，中间隔着两座山、一条河。永安寨在西北，形成三角形。

    

    盐泉所在是个山谷，三面环山，只有一条路进出，易守难攻。强人在谷口设了栅栏和哨塔，据说还有弩箭。

    

    硬攻确实难。

    

    那……智取呢？

    

    林晚咬着炭笔头想：对方靠盐赚钱，那盐就是他们的命根子。如果能断了他们的财路，或者让他们觉得守盐泉不划算了呢？

    

    或者……从内部瓦解？

    

    她想起前世看过的历史，盐铁专营最容易滋生腐败。那伙强人也不是铁板一块吧？总有想多捞点的、对头目不满的、或者被压迫的苦力……

    

    正想着，外面传来轻微的响动。

    

    林晚警觉地抬头，手摸向枕边的匕首——这是老吴用废铁打的小刀，她一直随身带着。

    

    门帘被轻轻掀开，一个黑影闪进来。

    

    林晚握紧匕首，却听见熟悉的声音：“是我。”

    

    “阿木？”林晚松了口气，点亮油灯。

    

    阿木脸上带着疲惫，但眼睛亮晶晶的。他从怀里掏出个小布袋，放在桌上。

    

    林晚打开一看，是盐！虽然是灰扑扑的粗盐，颗粒大小不均，但确实是盐！掂了掂，得有一斤多。

    

    “哪来的？”林晚惊喜。

    

    “黑虎寨换的。”阿木坐下，自己倒了碗水喝，“他们寨子跟盐泉那边有交易，每月能用兽皮换定额的盐。我用了两张鹿皮、三张兔子皮，换了一斤二两。”

    

    林晚心里算账：鹿皮在北方能卖不错的价钱，在这里却只能换一斤盐，这盐价真是黑。

    

    “打听到什么了吗？”她问。

    

    阿木点头，压低声音：“盐泉那伙人，头目叫‘刘黑塔’，原来是边军的一个伙长，犯了事带人跑出来的。手下有四十多人，一半是逃兵，一半是收拢的流民。他们有刀有枪，还有三把弩。”

    

    “四十多人……”林晚皱眉，比预想的还多。

    

    “不过，”阿木话锋一转，“他们内部不太平。刘黑塔贪财好色，对手下抠门，盐工——就是煮盐的苦力——工钱压得极低，还经常打骂。有个叫‘老孙头’的盐工，偷偷跟黑虎寨的人抱怨过，说想走，但怕被追杀。”

    

    林晚眼睛一亮：“盐工有多少人？”

    

    “二十来个，都是抓来的流民或买来的奴隶。”阿木说，“刘黑塔不信任他们，不准他们碰武器，干活时还有人看着。”

    

    “看守呢？”

    

    “平时有十个人轮流看守，但这些人也怨气大——刘黑塔把卖盐的钱大半自己拿了，分给手下的少。而且……”阿木顿了顿，“刘黑塔最近搭上了一条新线，好像跟山外的什么‘贵人’有联系，想扩大生意。手下人觉得太冒险，但他不听。”

    

    林晚在屋里踱步，脑子飞快转动。

    

    敌人内部有矛盾，这是好消息。盐工是被压迫的苦力，看守是对头目不满的部下，头目自己贪心膨胀……

    

    她忽然停住脚步：“阿木，黑虎寨的人，信得过吗？”

    

    阿木想了想：“黑虎寨头人是我阿舅的结拜兄弟。他们寨子跟刘黑塔交易，也是迫不得已——缺盐。如果咱们能提供更便宜、更好的盐，他们肯定愿意帮咱们。”

    

    “那……”林晚眼睛越来越亮，“咱们能不能，跟黑虎寨合作，先接触那些盐工和不满的看守？”

    

    阿木看着她：“你想策反他们？”

    

    “不是策反，是……给他们一条更好的路。”林晚坐下来，声音压得更低，“你想，盐工在刘黑塔手下，吃不饱、穿不暖、动辄打骂。如果咱们承诺：过来帮我们煮盐，管吃管住，按劳给工分，工分可以换粮食、布匹、甚至铁器……他们愿不愿意？”

    

    阿木思索：“可能会动心，但怕刘黑塔报复。”

    

    “所以得有计划。”林晚拿起炭笔，在羊皮上画起来，“第一步，通过黑虎寨的人，悄悄接触盐工里最有威信的老孙头，传递消息。第二步，接触看守里最不满的人，许以好处——比如事成之后，让他们管盐场，拿分红。第三步，等时机成熟，里应外合……”

    

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    她画了个简单的行动图。

    

    阿木看着那图，又看看林晚认真的侧脸，忽然问：“你怎么懂这些？”

    

    林晚笔一顿，若无其事道：“书上看来的。”

    

    “什么书教人怎么夺盐泉？”

    

    “……兵书。”林晚含糊道，“《孙子兵法》说，上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。咱们这叫伐谋。”

    

    阿木似懂非懂，但没再追问。

    

    “那接下来怎么做？”他问。

    

    林晚想了想：“你先休息两天。然后……再去一趟黑虎寨，想办法悄悄见见那个老孙头。不用多说，就告诉他：北边河谷有户人家，缺煮盐的师傅，待遇从优。如果他有意，可以找机会逃过来，我们护着他。”

    

    “要是刘黑塔发现人跑了，追来怎么办？”

    

    “所以得选好时机。”林晚说，“最好在他们跟山外‘贵人’交易的时候，那时候他们人手分散，注意力在外头。”

    

    阿木点头：“我明白了。”

    

    林晚把盐袋收好，心里踏实了些。有了这斤盐，又能撑一个月。这一个月里，必须把盐泉的事敲定。

    

    送阿木出门时，月亮已经偏西。

    

    “阿木，”林晚站在门口，“谢谢你。”

    

    阿木回头，月光下他的轮廓有些模糊：“谢什么？”

    

    “为了我们的事，这么奔波。”

    

    阿木沉默片刻，说：“你们救过我。而且……”他顿了顿，“我觉得，你们做的事，是对的。”

    

    说完，他转身回了自己住的棚子。

    

    林晚站在那儿，心里暖洋洋的。

    

    回屋躺下时，她脑子里已经把“盐路计划”过了好几遍。细节还得推敲，风险还得评估，但大方向有了。

    

    盐泉必须拿下。这不只是为了吃盐，更是为了望安居的命脉——掌握了盐，就有了跟周边寨子交易的硬通货，就有了发展的资本。

    

    她闭上眼睛，仿佛已经看见白花花的盐从锅里结晶，看见商队带着盐出去，换回粮食、铁器、布匹……

    

    睡梦中，嘴角又扬了起来。

    

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