如今宝玉在贾政的棍棒下战战兢兢，贾母瞧着心疼。借着东府丧事让他去，也算变相给这孩子松快松快。横竖宝玉最不耐烦人情往来，贾琮也不是这块料，权当让他们散心罢了。
探春站在一旁欲言又止，指尖绞着帕子半晌没作声。
“老太太，让环儿也一同去吧，帮着做些杂活也好。”
贾母略一思索，点头应允：“既如此，便叫他跟着宝玉、琮哥儿一道，早去晚归便是。”
探春闻言欣喜，她盼着贾环能学些本事，日后凌策也好提携他。若是一无所长，即便凌策有心相助，怕也难以扶持。
贾母瞧见凌策与探春眉目传情，不由打趣道：“好了好了，你们快些出去吧！再待下去，老婆子这屋里都要酸倒牙了！”
探春顿时羞红了脸，跺脚娇嗔：“老太太——”
贾母笑着摆手：“去吧！策哥儿，宝玉他们年纪尚小，你多费心照应。”
其实贾母这两日也需前往东府，只是她若去了，便得坐镇宁安堂。贾蓉的丧事虽不张扬，但各家老亲故旧皆需知会。贾家人脉广阔，届时各府女眷登门，尤其开国一脉的后宅夫人，皆需贾母亲自接待。
正因如此，凌策并不担忧。凤姐儿与李纨主理丧仪，偶尔至宁安堂即可。可卿亦只需在灵堂露面，无需前往宁安堂。三人皆有闲暇陪伴凌策，何况夜间还能……
二人出了贾母院子，侍书提着灯笼走在前面，刻意拉开距离。探春面颊微红，故作镇定道：“你不是要去东府么？跟着我做什么？”
凌策握住她的手，柔声道：“想你了。”
“油嘴滑舌！”
“句句真心。如今才知‘一日不见如隔三秋’是何滋味。片刻不见三妹妹，我便思念难耐。”
探春轻睨他一眼，心中甜蜜，不再挣脱。二人十指相扣，温情脉脉。
探春低声道：“我本想去东府向二嫂子讨教，可老太太不许，说蓉哥儿身份不够，且不吉利。二嫂子治家有方，我想多学些管家之道。”
她虽协助凤姐儿理家，终究只是辅佐。日后侯府仅她与凌策二人，若遇事不通，恐难应对。
凌策失笑：“莫急，时日尚长。况且有我为你撑腰，何须忧虑？”
“谁要你撑腰！我说的是家中事务。”
“我说的正是贾家之事。莫非三妹妹心急过门，思虑的是你后家事？”
“你……你净胡说！”
“怎是胡说？分明是疼你。”
“我才不信！”
“三妹妹，你真美。”
“别……别胡闹……”
凌策如愿住进了东府，贾母虽心存疑虑，但贾家确实无人能担此重任。
贾政公务缠身无法告假，东府又需有人待客。贾母终究不放心，毕竟东府如今全是女眷。好在早先就安排贾琮、宝玉和贾环每日过来帮忙，夜里再回荣国府。外人看来，倒显得两府和睦，小辈们互相照应。
凌策只在东府住了七日，因贾蓉停灵七日后便被送往铁槛寺。虽无爵位官职，仍需停灵一月再运回江南安葬。期间仍有宾客往来，各地亲友前来吊唁，首站必是宁国府。
这日，可卿院中。
凌策枕在可卿膝上，环着她纤腰笑道：再过几日贾蓉就要送回江南，府里总算能清净了。
可卿柔声应道：府里本就不曾喧闹。老太太派嬷嬷守着那院子，这些时日一直相安无事。凤二婶子带人将院子搜了个遍，虽未发现什么，还是封了起来。
自贾珍去世后，宁国府的丫鬟婆子本就比西府少，如今许多院落空置，封个死过人的院子也无人在意。
凌策将脸埋在她腰间，闷声道：改日找个由头把那院子拆了，要么重建，要么改作他用。
可卿心头一暖，轻声道：不必的，我不怕这些。她是真的不怕，当初凤姐儿与李纨都不敢看贾蓉尸首，她却毫无波澜。并非心冷，只是自从跟随凌策，旁人于她皆成陌路。
凌策的手滑入衣襟，坏笑道：那你怕不怕我？要不请大嫂子二嫂子过来？可卿顿时羞红了脸，却任由他胡闹。
凤姐儿和李纨在此住了七日，那七日令可卿终生难忘。她从未想过凌策有那么多花样，回想起来仍觉目眩。那七日连凤姐儿和李纨都招架不住，说是操办丧事，实则每日只在院中吩咐下人，午后才露面查看。
凌策抬头吻她，正色道：好可卿，我定要让你开开心心跟我过一辈子。便是死后，我们也要同穴而葬，来世，不，生生世世都要在一起！
他实在太爱这个温柔似水、满心是他的女子。初来时对可卿并无特别印象，虽知原着中她身不由己，也不觉其死有何不妥——毕竟封建礼教之下，女子命运本就如此。
凌策穿越后，深深沉醉在可卿的柔情中。闲暇时，他总爱来此谈心解闷。
可卿眼波流转，轻声细语道：妾身只愿与叔叔生生世世相守......
凌策心头一热，再度将她拥入怀中深吻。片刻后，可卿喘息着娇嗔：又这般胡闹......凌策朗声大笑，顺势将她搂得更紧。
这时宝珠在门外通传：尤二姑娘到访！按常理该称二姐儿，但宝珠知晓尤二姐与凌策的关系，故改了称呼。可卿慌忙推拒，却听凌策笑道：正是我唤她来的。
可卿顿时会意。经过多次相处，她已不再如最初那般羞怯。尤二姐掀帘而入，只见凌策含笑招手：快来吧，就等你了。
养心殿内，承元帝揉着额角问道：探子都派出去了？凌策的消息打听得如何？
夏守忠恭敬回禀：锦衣卫已悉数出动，偏远之地尚需时日。十日后将同步散布消息，不给诸侯反应之机。至于凌策，情报与江南所报无异。新法期间他多在贾府，虽曾面见柯相，但无人知晓谈话内容。
承元帝冷笑道：无人知晓？若非先皇提点，朕都要忽略他在江南新法中的作用。观漕运总督李久所为，便知他与柯政所谋。
夏守忠试探道：陛下，此人可用否？是否需要......
承元帝怒斥：朕岂是滥杀之君！查，明白吗？况且他有宗师护卫，常居贾府，如何下手？待夏守忠告罪退下，皇帝暗自思量：目前看来凌策心向朝廷，只是手段凌厉。先皇嘱朕用他，该寻个什么由头......
尤氏在这大半年里从未踏出房门半步，连贾蓉的葬礼都未曾现身。
三个月前，那位找来的产妇顺利诞下一个男婴。宗人府派人查验时，尤氏吓得不敢露面。最后只得让产妇躺在床榻上，放下帷幔遮掩，这才瞒过了前来诊脉的太医。
如今那户人家已被送往辽东的庄园，凌策在那里给他们置办了田产。他并非心软，只是觉得没必要赶尽杀绝。那家人形同软禁，凌策也明确告知会有人暗中监视。庄子上百余人，他们根本分不清谁是眼线。等三五年后，即便事情败露也无人会信。更何况在封建礼教森严的宁国府，想要查证更是难上加难。
凌策给了他们安稳度日的机会，若有人不知好歹，后果自负。
今日正是尤氏临盆之日。为避人耳目，院中仆役早已被遣散。尤老娘带着尤二姐、尤三姐和几个贴身丫鬟忙前忙后。凌策在院中焦急踱步，这是他的第一个孩子。虽然尤氏这些时日调养得当，但在这个年代，生产对女子而言无异于鬼门关。
素来泼辣的尤三姐也顾不上耍性子，端着热水来回奔走。一个多时辰后，婴儿的啼哭声终于响起。
呼——凌策长舒一口气，快步上前询问走出来的尤二姐：你姐姐可好？孩子是否康健？
屋内听到他先关心尤氏，尤三姐神色稍霁，低声对尤氏道：还算有点良心。
尤氏虽虚弱不堪，仍厉声呵斥：住口！你是什么身份，也敢议论侯爷？
尤三姐不服：我是替你委屈......
放肆！轮得到你多嘴？别忘了自己的本分！侯爷宽厚不计较，但若真触怒了他，你怎么死的都不知道！尤氏早已摸透凌策脾性。她发现凌策对贾府女眷格外宽容，但这宽容的限度全凭他心意。
尤三姐终究不是贾家人，却仗着泼辣性子屡次冒犯。凌策不计较，不过是猛虎不屑与蝼蚁计较。若哪天他心情不佳，这丫头再不知收敛......
尤氏好容易盼来转机，岂容尤三姐坏事？
见尤三姐还要争辩，尤老娘瞧着尤氏脸色愈发难看，急忙训斥：疯魔了不成？乡下野丫头也敢妄议侯爷？再敢多嘴就滚回乡下去！
尤三姐眼圈一红，抽泣起来。尤老娘忙赔笑对尤氏说：三丫头野惯了，在城里逞威风忘了形，回头我好好管教。你快瞧瞧孩子，别动气。
尤氏微微颔首，意味深长地望向襁褓中的婴儿。
夜色深沉，林府书房内。
林如海搁下手中毛笔，摇头叹道：侯爷往后莫要这般深夜造访，更不该如此神出鬼没。在圣上与众大臣眼中，你我与贾家本就是休戚与共。
烛火摇曳间，凌策负手而立，闻言只是淡淡一笑。窗外树影婆娑，偶有夜风拂过，卷起案几上散落的宣纸。
林大人多虑了。凌策指尖轻叩桌案，正因众人皆知我们关系，反倒不必刻意避嫌。倒是...他忽然压低声音，近日朝中风向有变，陛下似乎另有打算。
林如海神色一凛，正要追问，忽听檐角铜铃轻响。两人对视一眼，默契地噤声。待铃声渐远，林如海才低声道：侯爷此言何意？
凌策踱至窗前，望着朦胧月色：江南盐税案后，陛下对勋贵愈发忌惮。我怀疑...他转身直视林如海，陛下的下一个目标，很可能就是我。
话音未落，书房外传来细碎脚步声。凌策身形一闪隐入帷帐之后，只余林如海独对满室烛光，面色阴晴不定。
“就算你白天来拜访，也不会有人议论。反倒是你这样偷偷摸摸的，万一被人察觉，那才真是惹麻烦。”
说着抬手示意凌策落座。
凌策笑着回应：