穿过陡峭的山坡，落霞谷的轮廓在晨光中愈发清晰。谷口像是被巨斧劈开的裂缝，两侧是赤红的崖壁，崖顶垂下来的藤蔓在风中摇曳，像一道道绿色的帘幕。谷中弥漫的霞雾比远处看时更浓，带着股淡淡的草木清香，吸入肺腑时竟有丝丝暖意，仿佛连晨露的寒凉都被驱散了。

    “这雾气……有点奇怪。”苏清鸢伸手拨了拨眼前的霞雾，指尖划过的地方，雾气像活物般绕开，又迅速合拢，“不像是普通的山雾。”

    慕容风抽出长剑，剑尖在雾中轻轻一点，激起一圈细微的涟漪：“是瘴气，但不伤人。我祖父说过，落霞谷的霞雾是山中灵气所聚，常年不散，能迷人心智，若是方向感差的人闯进来，很容易在谷里打转。”

    凌辰从行囊里取出完整的木鱼，此刻上面的莲花纹已红得发烫，朱砂标记的红点正对着谷口深处，仿佛在指引方向。“跟着它走，应该错不了。”

    三人踏入谷中，霞雾立刻将他们笼罩。周围的能见度骤降，只能看清身前丈许的地方，崖壁的影子在雾中若隐若现，像蛰伏的巨兽。脚下的路渐渐平坦，长满了柔软的青草，草叶上的露珠沾在鞋面上，带着湿润的凉意。

    走了约莫半个时辰，霞雾忽然变得稀薄，眼前出现一片开阔的谷地。谷地中央有一汪碧绿的潭水，潭边生长着几株从未见过的奇花，花瓣呈半透明的霞色，在晨光中泛着珠光。潭水倒映着崖壁和天光，竟也染上了层淡淡的绯红，分不清是水色还是霞光。

    “这地方……像画里一样。”苏清鸢忍不住惊叹，伸手想去触摸潭水，却被凌辰拉住。

    “别动。”凌辰指着潭水中的倒影，“你看。”

    苏清鸢低头看去，只见潭水里除了他们三人的影子，还隐约浮着几个模糊的黑影，正悄无声息地从潭底向上浮动，形状像是蜷缩的蛇。她吓了一跳，连忙缩回手：“那是什么？”

    “是蛇影堂的人布下的幻影。”慕容风握紧长剑，目光警惕地扫视四周，“这谷里的瘴气能引动人心底的恐惧，他们是想让我们自乱阵脚。”

    话音刚落，周围的霞雾突然翻涌起来，那些模糊的黑影从潭水中钻出来，化作身披黑斗篷的人影，手持弯刀，无声地围了上来。黑影的动作快得诡异，脚不沾地地飘在草上，斗篷下露出的手背上，蛇头纹身在雾中闪着幽光。

    “小心！是蛇影堂的‘影杀术’！”慕容风低喝一声，长剑出鞘，划出一道银亮的弧线，斩向最前面的黑影。

    剑锋穿过黑影的身体，却像斩在雾气里，没有丝毫阻碍。那黑影涣散了一瞬，又迅速凝聚，弯刀带着风声劈向慕容风的后颈。

    “是虚的！”凌辰提醒道，同时将苏清鸢护在身后，从怀中摸出云纹玉佩。玉佩接触到霞雾，立刻散发出柔和的白光，照在黑影身上，那些黑影竟像冰雪般消融了几分。

    “这玉佩能破幻象！”苏清鸢惊喜道。

    慕容风眼中闪过一丝明悟：“我知道了！这些幻影是靠瘴气和人心的恐惧维持的，只要心无杂念，再用至纯的气息冲击，就能破掉！”他深吸一口气，长剑挽了个剑花，口中低喝，“流云剑法——破妄式！”

    剑光如流水般荡开，形成一圈透明的气浪，气浪所过之处，霞雾剧烈翻腾，那些黑影发出“滋滋”的声响，消散了大半。但残存的黑影却变得更加凝实，甚至能看清斗篷下露出的眼睛，闪烁着怨毒的光。

    “还有真的！”凌辰将云纹玉佩递给苏清鸢，“你拿着它护身，我去帮慕容兄。”

    他身形一晃，欺近最近的一个黑影，指尖凝聚起内力，点向对方的手腕。那黑影反应极快，弯刀回撩，刀风凌厉，带着股腥气。凌辰侧身避开，指尖顺势在对方手背上一弹——那里果然有蛇头纹身，触感冰冷，像是贴了块蛇皮。

    “是活的！”凌辰心头一凛，这蛇影堂的人竟能将幻影与真人混杂，稍不留意就会中招。

    慕容风的剑法愈发凌厉，剑光在霞雾中织成一张密网，每一剑都精准地斩向黑影的破绽。但那些真人装扮的黑影身法诡异，像蛇一样扭曲躲闪，时不时放出几道黑色的毒粉，逼得慕容风不得不暂避锋芒。

    “这样下去不是办法。”苏清鸢举着云纹玉佩，白光护住三人，却也消耗着玉佩的灵气，“他们人太多了！”

    凌辰目光扫过那些黑影，忽然注意到他们的站位隐隐构成一个圆圈，将潭水围在中央，而潭水的颜色正渐渐变深，从碧绿转为墨黑，像是有什么东西要从水底钻出来。“他们的目标不是我们，是这潭水！”

    话音未落，潭水中忽然涌起一股黑色的水柱，水柱顶端托着一个青铜鼎，鼎身刻满了蛇形纹路，鼎口冒着黑气，与周围的霞雾纠缠在一起。那些黑影见状，动作更加急切，竟不顾自身安危地冲向青铜鼎。

    “不好！他们要启动什么东西！”慕容风急声道，长剑猛地刺向离鼎最近的黑影，却被对方用弯刀割开。那黑影冷笑一声，手腕翻转，弯刀上突然缠上黑色的锁链，锁链末端带着尖刺，直取慕容风心口。

    慕容风被迫后退，眼看黑影就要触碰到青铜鼎，凌辰忽然想起木鱼上的口诀——“蛇影现，剑心绝”。他看向慕容风，扬声喊道：“用剑心诀！”

    慕容风浑身一震，像是想起了什么，眼神瞬间变得锐利如鹰。他不再追击黑影，而是收剑而立，双手握住剑柄，剑尖斜指地面，口中念念有词。随着他的吟诵，长剑上渐渐泛起金色的光芒，光芒中隐约有莲花虚影在流转，与凌辰手中木鱼的莲花纹遥相呼应。

    “剑心诀——破影！”

    慕容风猛地挥剑，金色的剑光化作一道长虹，穿透霞雾，直劈向青铜鼎周围的黑影。剑光过处，那些黑影像是被点燃的纸人，瞬间燃起金色的火焰，连带着他们释放的黑气一同消散。更神奇的是，当剑光触及潭水中的青铜鼎时，鼎身的蛇形纹路竟开始褪色，冒出白烟，仿佛被净化了一般。

    “这就是……剑心诀？”苏清鸢看得目瞪口呆，这一剑的威力，竟比之前的招式强了数倍。

    慕容风收剑时，额上已布满冷汗，显然这一剑消耗极大。“是祖父教我的最后一招，说不到万不得已不能动用。”他喘着气解释，“剑心诀需以心为剑，以意为锋，要破除的不是敌人的招式，而是他们的邪念。蛇影堂的人心中充满贪婪与戾气，最受不住这招。”

    残余的黑影见势不妙，纷纷化作雾气消散，连青铜鼎也沉入潭水，只留下一圈圈涟漪。霞雾渐渐散去，阳光穿透云层照进谷中，将赤崖、碧潭和奇花染上温暖的色泽，之前的诡异氛围荡然无存。

    “他们跑了？”苏清鸢看向四周，确认没有黑影残留，才松了口气。

    “没那么容易。”凌辰走到潭边，看着渐渐恢复碧绿的潭水，“他们既然知道青铜鼎在这里，肯定还会再来。倒是这鼎……”他想起鼎身的蛇形纹路，“和蛇影堂脱不了干系。”

    慕容风走到潭边，用剑鞘拨了拨水面：“我祖父的手记里提过，落霞谷深处有座‘镇影坛’，是前朝云水僧为镇压山中邪祟所建，坛中供奉着一件法器，能克制蛇形妖物。我猜那青铜鼎就是法器，被蛇影堂的人动了手脚，才会生出那些黑影。”

    “那镇影坛在哪里？”凌辰看向木鱼，上面的莲花纹此刻正指向谷深处的一个山洞口，洞口被藤蔓遮掩，若不细看几乎发现不了。

    三人来到山洞口，藤蔓上的叶片在触碰到木鱼时自动分开，露出黑漆漆的洞口。洞口弥漫着与谷中不同的寒气，隐约能听到里面传来滴水的声响。

    “进去看看？”苏清鸢握紧云纹玉佩，白光在洞口形成一道屏障，隔绝了寒气。

    凌辰点头：“既然来了，总要看个明白。”

    山洞比想象中更深，岩壁上镶嵌着一些发光的矿石，将路径照得朦朦胧胧。走了约莫一炷香的时间，前方忽然出现一道石门，门上刻着与木鱼相同的莲花纹，纹路上还残留着淡淡的金光。

    “是镇影坛的入口。”慕容风伸手触摸石门，莲花纹竟亮起与木鱼相同的红光，“需要用木鱼才能打开。”

    凌辰将完整的木鱼贴在石门中央，莲花纹瞬间重合，发出一阵低沉的嗡鸣。石门缓缓向两侧打开，露出里面的景象——

    这是一间不大的石室，石室中央矗立着一座石坛，坛上供奉着一尊半尺高的玉佛，玉佛的姿态与落霞岭祠堂里的石佛一模一样，只是手中多了一串佛珠。石坛周围散落着一些残破的蒲团，墙角堆着几卷竹简，上面落满了灰尘。

    “这是……云水僧的修行地？”苏清鸢走到石坛前，看着玉佛底座刻着的“云水”二字，“原来他在这里住过。”

    凌辰翻看那些竹简，上面用隶书记录着一些修行心得，还有关于落霞谷瘴气的由来：“……谷中本无瘴气，三百年前山洪暴发，山中蛇妖趁乱作祟，吸食生灵精气，余以莲华法印镇之，筑坛立佛，以木鱼为钥，待有缘人来，传镇妖之法……”

    “蛇妖？”慕容风皱起眉头，“难道蛇影堂与蛇妖有关？”

    “说不定他们在研究如何控制蛇妖。”凌辰指着竹简上的一幅图画，画中是个披着斗篷的人，正将黑色的液体倒入潭中，潭里的蛇形阴影纷纷抬头，“你看，这画法和蛇影堂的人很像。”

    就在这时，石室门口忽然传来“嗤”的一声轻响，像是有什么东西被点燃了。三人回头一看，只见洞口不知何时被人布上了黑色的网，网眼处正冒着青烟，散发出刺鼻的气味。

    “是迷烟！”苏清鸢连忙用云纹玉佩的白光护住口鼻，“他们没走！”

    石门“哐当”一声自动关闭，将三人困在石室中。黑暗中传来一个阴鸷的声音，正是之前在地窖里听到的黑斗篷人：“慕容家的小子，没想到你真能找到这里。可惜啊，今天就是你们的死期。”

    “你是谁？为什么要跟望月楼过不去？”慕容风握紧长剑，剑尖指向声音传来的方向。

    黑斗篷人冷笑一声：“三十年前，你祖父坏了蛇影堂的大事，烧了望月楼只是利息。今天，我要拿你们的命，还有这镇影坛的法器，来祭我堂中前辈！”

    随着话音，石室四周的岩壁忽然传来“沙沙”的声响，无数条黑色的小蛇从岩缝中钻出来，吐着信子，眼睛在黑暗中闪着幽光，慢慢向他们围拢。

    “是毒蛇！”苏清鸢脸色发白，云纹玉佩的白光虽然能逼退蛇群，却范围有限，眼看蛇群越来越多，白光的范围正渐渐缩小。

    慕容风深吸一口气，长剑再次泛起金光：“看来又要用剑心诀了。”

    “等等。”凌辰忽然按住他的手腕，指了指石坛上的玉佛，“你看玉佛的佛珠。”

    众人看向玉佛，只见佛珠上刻着极小的梵文，在矿石光的映照下，竟与木鱼上的莲花纹隐隐呼应。凌辰将木鱼放在石坛上，与玉佛相对，两道红光瞬间连接，形成一个圆形的光罩，将蛇群挡在外面。

    “这是……莲华法印的力量？”慕容风惊讶道，“竹简上说，这是云水僧的护身阵法！”

    黑斗篷人在门外见状，发出一声怒喝：“没用的！这阵法维持不了多久，等迷烟散尽，你们还是会死！”

    凌辰不理会他的叫嚣，目光落在石坛下的一个暗格上——那里刻着与望月楼地窖相同的锁孔。他拿出魏掌柜给的黄铜钥匙，插入锁孔，暗格应声打开，里面放着一卷泛黄的布帛，还有一本线装的小册子。

    布帛上画着一幅完整的地图，标注着从落霞谷到一处名为“蛇盘山”的路线，地图尽头画着一个蛇头形状的标记。小册子的封面上写着“望月楼手记”，翻开一看，正是慕容风祖父的笔迹，上面详细记录了三十年前蛇影堂的阴谋：

    “蛇影堂欲盗镇影坛法器，以活人精血喂养蛇妖，妄图称霸江湖。余察觉后，联合云水僧后人阻止，却遭其报复，望月楼被焚，余携家人潜逃，留木鱼为证，待后人揭露其罪行……”

    “原来如此！”慕容风握紧手记，眼眶微红，“我祖父果然是被他们害死的！”

    光罩外的蛇群忽然躁动起来，疯狂地撞击光罩，发出“砰砰”的声响。光罩上的红光渐渐暗淡，显然快要支撑不住了。

    “阵法快破了！”苏清鸢急道。

    凌辰将地图和手记收好，目光落在玉佛手中的佛珠上：“云水僧说过，镇妖之法在佛珠里。慕容兄，你的剑心诀能引动莲花纹的力量，试试用剑气催动佛珠！”

    慕容风点头，长剑指向玉佛，金色的剑气如细线般缠绕上佛珠。佛珠忽然亮起，发出与光罩相同的红光，顺着剑气蔓延到长剑上。慕容风只觉一股暖流涌入体内，剑心诀的威力竟比之前强了数倍。

    “就是现在！”凌辰大喝一声。

    慕容风纵身跃起，长剑带着莲花虚影，直劈向石门。金光与红光交织，形成一道巨大的剑虹，狠狠撞在石门上。只听“轰隆”一声巨响，石门被劈得粉碎，碎石飞溅中，门口的黑斗篷人被剑气扫中，惨叫一声倒飞出去，撞在岩壁上，斗篷散开，露出一张布满疤痕的脸。

    “是你！”慕容风认出此人，“三十年前放火烧楼的帮凶！”

    疤痕脸挣扎着站起来，嘴角流着血：“既然被你认出来，我也不必装了。今天就算同归于尽，也要把你们留在这里！”他从怀中掏出一个黑色的瓷瓶，就要往地上摔。

    “不能让他摔碎瓶子！”凌辰认出那是装蛇妖精血的容器，若是摔碎，石室里的蛇群会彻底失控。

    他将云纹玉佩掷向疤痕脸，玉佩在空中化作一道白光，精准地撞在瓷瓶上。瓷瓶“哐当”一声碎裂，里面的精血却被白光包裹，化作一道血线，反溅到疤痕脸身上。

    “啊——！”疤痕脸发出凄厉的惨叫，身上的蛇头纹身忽然活了过来，像真的蛇一样钻进他的皮肤，转眼间，他整个人竟化作一条黑色的巨蛇，在地上痛苦地翻滚。

    蛇群见到巨蛇，纷纷退开，匍匐在地，像是在朝拜。慕容风抓住机会，长剑刺向巨蛇七寸，金色的剑气瞬间将蛇身洞穿。巨蛇发出最后一声嘶吼，化作黑烟消散，只留下一张残破的人皮。

    石室里终于恢复平静，阳光从破碎的石门照进来，驱散了黑暗和迷烟。凌辰捡起地上的云纹玉佩，玉佩上的白光渐渐敛去，恢复了温润的质感。

    “结束了？”苏清鸢看着地上的人皮，还有些后怕。

    “还没有。”凌辰拿起那卷地图，“蛇影堂的老巢在蛇盘山，他们的阴谋还没彻底粉碎。”

    慕容风将祖父的手记小心翼翼地收好，眼神坚定：“我要去蛇盘山，为祖父和望月楼的人报仇。”

    凌辰看向他，忽然笑了：“正好，我们也要去看看，云水僧留下的另一半故事。”

    苏清鸢看着两人，又看了看石坛上的玉佛和木鱼，阳光透过矿石的光芒落在他们身上，竟有种宿命般的奇妙感。落霞谷的霞雾不知何时又弥漫开来，从破碎的石门涌入，缠绕着他们的衣角，像是在为即将到来的旅程饯行。

    “那蛇盘山……远吗？”苏清鸢忽然问，语气里带着期待。

    凌辰望向谷外的天空，晨光已化作耀眼的朝阳，将云霞染成一片金红。“不远，只要顺着地图走，总能到的。”

    他将完整的木鱼放进行囊，与云纹玉佩轻轻碰触，发出清脆的声响。这声音在寂静的石室里回荡，像是在回应三百年前云水僧的期许，也像是在宣告新的旅程，已经开始。

    石室之外，落霞谷的奇花在阳光下绽放得愈发绚烂，潭水碧绿如镜，映照着赤崖和天光，仿佛什么都没发生过。