周大牛已经走了三个月。
凉王府门前的白灯笼摘下来的那天，李破在乾元殿召集了登基以来最重要的一次廷议。
议题只有一个——征倭。
大殿之上，文武分列。左边是以秦王李继业为首的文官集团，右边是以忠勇侯石头为首的武将序列。三个月前那场葬礼仿佛还在眼前，但此刻朝堂上的气氛已经重新变得肃杀。
“倭寇今年三次犯边。”李破的声音在大殿中回荡，“登州、莱州、海州，十七个渔村被焚，三千二百余口百姓被杀，六百女子被掳走。”
他每说一个数字，武将序列中的呼吸就粗重一分。
石头的手指节握得发白。
李继业站在文官之首的位置，目光扫过殿中群臣，心中已有计较。他知道父皇今日不是来商议的，而是来点将的。
“马骏。”李破点名。
“末将在！”马骏从武将序列中跨出一步。他今年二十三岁，继承了祖父马大彪的魁梧身材和那张被海风吹黑的脸。海国公马大彪如今病重在床，但马家第三代已经成长起来了。
“你是从东瀛都护府回来的，说说那边的情况。”
马骏抱拳：“启禀陛下，东瀛四岛，我朝虽设有都护府，但实际控制范围仅限于九州北部和本州西部。倭人残余势力盘踞关东，近年来又有佛郎机人暗中支持，火器数量远超往年。”
他从怀中取出一份舆图，由内侍展开。
“倭人主力集中在关东平原的江户城，号称‘关东三十六将’，实际兵马约五万。但若算上各地豪族武装，总兵力不下十二万。”
“十二万？”户部尚书赵大河皱眉，“弹丸之地，哪来这么多兵？”
马骏苦笑：“赵大人有所不知，倭国虽小，但百年来战乱不断，倭人几乎全民皆兵。且佛郎机人为了通商之利，不断向他们输送火器。末将离开东瀛时，江户城的火器已经不下三千杆。”
朝堂上响起一片倒吸凉气的声音。
三千杆火器。
要知道大胤全国的火器加起来也不过五千杆，其中大部分还集中在京营。
“怕什么？”石头突然开口，声音不大，但整个大殿都听得清清楚楚，“火器是死物，人是活的。倭寇有火器，我大胤就没有吗？”
他转向李破，单膝跪地：“陛下，臣请战。”
李破没有立刻回应，而是看向李继业：“秦王怎么看？”
李继业出列：“父皇，儿臣以为，征倭之事，不可轻启，也不可不启。”
“说人话。”李破淡淡道。
“是。”李继业正色，“不可轻启，是因为渡海作战不同于陆战。我朝水师虽有战船千艘，但能载运大军跨海远征的大型海船不过三百艘。一次运送两万兵员已是极限。而倭国地形复杂，山地丘陵占七成，不利于大兵团展开。”
他顿了顿，继续道：“不可不启，是因为倭患已经到了非根除不可的地步。若放任不管，倭寇与佛郎机人勾结日深，将来必成大患。届时不仅沿海百姓遭殃，我朝海疆万里，将永无宁日。”
李破微微颔首：“那你的意思是？”
“三年筹备，一年征战。”李继业伸出四根手指，“用三年时间造船、练兵、囤粮、搜集情报。第四年，大军东渡，一举荡平倭国。”
“三年太久了。”石头摇头，“北境俺答虽已归附，但草原局势瞬息万变。若主力东调太久，难保北境不生变。”
“所以不能调北境主力。”李继业显然早有准备，“征倭应以水师为主，辅以南方步卒。北境精锐不动，由定北侯周小宝镇守，可保无虞。”
提到周小宝，朝堂上静了一瞬。
那是凉王周大牛的儿子。父亲下葬后第三天，他就返回了北境边关。走的时候只说了一句话：“我爹守了一辈子的边关，不能在我手里丢了。”
“水师......”李破沉吟，“马骏，水师现在什么情况？”
“回陛下，水师现有大小战船一千二百艘，其中三千料以上大船二百八十艘。水师官兵八万六千人。若按秦王的计划，三年内可新造大船三百艘，扩充兵员至十二万。”
“造船的钱从哪来？”赵大河本能地问道。
“海贸之利。”李继业答道，“自开放海禁以来，市舶司岁入从三十万两增至一百八十万两。若加征专项海防税，三年可筹五百万两。”
赵大河眼睛一亮，开始在心里盘算。
“光有钱还不够。”一直沉默的柳如霜突然开口。她如今执掌着遍布全国的情报网络“明镜司”，虽无正式官职，但朝堂上没人敢忽视她的意见。
“陛下，臣得到消息，佛郎机人正在向倭国运送一种新式火炮。射程是我朝现有火炮的三倍。若不能在技术上取得突破，即便大军登陆，也会付出惨重代价。”
“新式火炮？”李破的眉头皱了起来。
“是。”柳如霜从袖中取出一卷图纸，“这是明镜司付出了三条人命换来的图样。佛郎机人称之为‘红夷大炮’，重三千斤，射程可达三里。”
大殿中再次响起议论声。
李破接过图纸，仔细端详片刻，忽然笑了：“有意思。朕一直以为，天下利器尽在我大胤。没想到西洋蛮夷竟有如此造诣。”
他抬起头，目光扫过群臣：“诸位爱卿，怕了？”
“臣不怕。”石头斩钉截铁，“他有红夷大炮，臣就抢过来，反过来轰他。”
李破哈哈大笑：“好！这才是我大胤的将军！”
笑声收敛后，他站起身：“传旨。”
满殿文武齐齐跪下。
“第一，即日起设立征倭筹备司，由秦王李继业总领，户部尚书赵大河、水师都督马骏副之。”
“第二，册封石头为征倭大将军，总领征倭军事，即日起入驻水师大营，整训兵马。”
“第三，拨内帑三百万两，用于火器研发。柳如霜负责搜集佛郎机火器情报，不惜一切代价。”
“第四，命明镜司启动‘东瀛谍网’，三年之内，朕要知道江户城里每一天发生的事。”
他顿了顿，目光落向远方，仿佛穿透了大殿的墙壁，望向了那片万里波涛之外的国土。
“朕用了二十年，平定了北境、西域、南疆。如今天下已定，唯有东瀛倭寇，数十年来屡犯我海疆，杀我百姓，辱我姊妹。”
“这笔账，该算了。”
“三年之后，朕要亲率大军，东渡扶桑。”
“朕要让倭人知道，犯我大胤者，虽远必诛！”
“朕要让这万里海疆，从此再无倭患！”
他的声音在大殿中回荡，每一个字都像是铁锤敲在砧板上。
“臣等遵旨！”
满殿文武齐声应诺，声震屋瓦。
退朝之后，李破留下了李继业、石头和柳如霜三人。
偏殿中，李破卸下了朝堂上的威严，示意三人坐下说话。
“继业，你跟朕说实话，三年够不够？”
李继业沉吟片刻：“父皇，若只是灭倭，三年够了。但若要长治久安，三年不够。”
“继续说。”
“灭倭容易，治倭难。倭国虽小，但有自己独特的文化和制度。当年设东瀛都护府时，马老将军就曾上书，说倭人表面上恭顺，骨子里桀骜。二十年过去，九州、本州西部的倭人仍有叛乱。”
李破点头：“那你打算怎么治？”
“以倭治倭。”李继业道，“保留倭国天皇为傀儡，扶植亲胤势力，分化打压强硬派。同时在倭国设州立县，逐步推行教化。至少要十年功夫，才能彻底消化这片土地。”
“十年......”李破沉默了一会儿，“朕怕是等不了那么久了。”
李继业心中一紧：“父皇何出此言？”
“朕今年五十有六了。”李破摆摆手，“征战半生，身上的旧伤不比你周伯伯少。十年之后，朕还在不在，谁也说不准。”
“父皇！”
“陛下！”
三人同时变色。
李破笑着制止了他们：“别紧张。朕只是说一种可能。所以这件事，最终还是要落在你们身上。”
他看向石头：“大将军，你是朕看着长大的。从你爹赵铁山带你入苍狼营那天起，朕就知道，这孩子将来是员虎将。”
石头眼眶微红：“末将永远记得陛下的知遇之恩。”
“朕不要你记恩，朕要你打胜仗。”李破拍了拍他的肩膀，“征倭这一仗，比我打过的任何一仗都难。渡海作战，后勤补给，水土不服，地形不熟......每一个问题都可能导致全军覆没。你肩上的担子，很重。”
“末将明白。”
李破又看向柳如霜：“如霜，你师父玉玲珑是朕见过最聪明的人。你继承了她的衣钵，明镜司在你手里比在她手里更强。朕只问一句——红夷大炮的铸造之法，多久能弄到？”
柳如霜毫不犹豫：“半年之内，明镜司必拿到完整图纸。”
“好。”李破满意地点头，“朕等你的好消息。”
他最后看向李继业，目光变得柔和：“继业，父皇老了。这江山，早晚要交到你手里。征倭之战，是父皇留给你的最后一份礼物。你要记住，为君者，不仅要会打天下，更要会治天下。”
“儿臣谨记。”
李破站起身，走到窗前，望着外面渐渐暗下来的天色。
“三年。朕再撑三年。”
“三年之后，朕要站在江户城头，看一看这万里海疆。”
他的声音很轻，像是在对自己说。
但偏殿中的三个人都听得清清楚楚。