周大牛下葬后的第七天，李破独自一人来到功臣陵园。
他没有带仪仗，没有带侍卫，只带了萧明华。
陵园里很安静，只有风吹松柏的声音。李破站在周大牛的墓前，望着那座崭新的墓碑，久久不语。
墓碑上刻着：大胤凉王周讳大牛之墓。
这是李破亲笔题写的。
“陛下，该回去了。”萧明华轻声道。
李破点点头，却没有动。他看着墓碑，忽然说：“明华，你说，后人会怎么评价大牛？”
萧明华想了想，说：“忠勇无双，国之柱石。”
“是啊。”李破叹了口气，“可朕宁愿他活着，哪怕只是个普通老兵。”
萧明华握住他的手：“陛下，周大哥虽然走了，但他的精神还在。石头会继承他的遗志，继续守护大胤。”
“石头……”李破默念着这个名字。
那孩子是在周大牛从军前生的，小名石头，说是贱名好养活。如今，这块石头已经磨砺成了利剑。
“回宫吧。”李破转身，“朕还有奏章要批。”
两人上了马车，缓缓驶回京城。
路上，李破掀开车帘，看着街道两旁的景象。
店铺林立，人来人往，叫卖声此起彼伏。孩子们在街上追逐打闹，老人们在茶馆里下棋聊天。一切都是那么安宁祥和。
这是他打下的江山。
这是周大牛用命守护的江山。
李破放下车帘，靠在座位上，闭上眼睛。
“陛下在想什么？”萧明华问。
“朕在想……”李破睁开眼睛，“大牛临走前说，想吃一口边关的烤羊。”
萧明华眼眶一红。
“等忙完这阵子，朕想去边关看看。”李破说，“替大牛看看，替老赵看看，替所有牺牲的兄弟们看看。”
“臣妾陪陛下去。”
马车驶入宫门。
御书房里，李继业已经在等候了。
如今的他，已经长成了一个俊朗青年。眉眼间有几分李破年轻时的影子，但更多的是他自己的沉稳与锐利。
“儿臣参见父皇。”
“起来吧。”李破坐下，拿起桌上的奏章，“有什么事？”
“儿臣想去北境。”李继业说。
李破抬起头：“为何？”
“石牙老将军年事已高，北境防务需要年轻人。”李继业说，“儿臣想去北境历练几年，顺便……替父皇看看边关。”
李破沉默片刻，问：“是你自己想去，还是有人劝你去？”
“是儿臣自己想去。”李继业说，“儿臣知道父皇担心，但雏鹰总有离巢的时候。儿臣不想一辈子活在父皇的羽翼下。”
李破看着这个养子，心中感慨万千。
当年收养他时，还是个在死人堆里爬出来的孩子，瘦得皮包骨头。如今，他已经长成了能独当一面的男子汉。
“好。”李破点头，“朕准了。不过，你到了北境，要听石牙老将军的话。另外，石头也在北境，你要多跟他学。”
“儿臣遵旨。”
李继业走后，李破望着他的背影，忽然对萧明华说：“这孩子，越来越像朕年轻时的样子了。”
“虎父无犬子。”萧明华笑道。
李破摇摇头：“朕倒希望他不要像朕。朕这辈子，杀的人太多了。”
萧明华沉默片刻，轻声道：“陛下杀的人，都是该杀之人。”
“该杀之人……”李破苦笑，“也许吧。”
他站起身，走到窗前，望着外面的天空。
“明华，你说，朕这辈子，手上沾了多少血？”
萧明华走到他身边：“陛下，您是为了天下苍生。”
“是啊，为了天下苍生。”李破喃喃道，“可那些死去的人，也有父母妻儿。”
他停顿了一下，继续说：“大牛走了，老赵走了。朕有时候想，是不是朕杀孽太重，老天爷在惩罚朕？”
“陛下！”萧明华握紧他的手，“您不能这么想。周大哥他们是为国尽忠，死得其所。他们走的时候，是笑着走的。”
李破沉默良久，轻轻点头。
窗外，一阵风吹过，树叶沙沙作响。
仿佛是故人的回应。
北境，苍狼营驻地。
石头站在校场上，望着眼前的数千将士。
自从周大牛去世后，他就接过了苍狼营的指挥权。这支部队是他父亲一手创建的，从边关带出来的老底子，战斗力在大胤军中首屈一指。
“将军！”副将刘英策马而来，“京城来人了。”
石头回头，看见一个年轻人骑马而来。
“末将李继业，奉旨前来北境历练。”年轻人翻身下马，抱拳行礼。
石头打量着他。这就是陛下收养的那个孩子，如今的秦王殿下。听说在西域立过大功，是个文武双全的人物。
“殿下请起。”石头扶起他，“北境苦寒，殿下受得了吗？”
“受得了。”李继业笑道，“再苦，也苦不过当年的边关吧？”
石头微微一愣，随即笑了。
两人走进中军大帐，石头命人摆上酒菜。
“殿下这次来，是奉旨，还是自愿？”
“自愿。”李继业说，“父皇准了，让我来跟石将军多学学。”
石头点点头：“北境不比西域。西域的敌人是大食人，北境的敌人是草原各部。俺答虽然败了，但绰罗斯的余部还在，随时可能卷土重来。”
“末将愿听将军调遣。”李继业正色道。
石头看着这个年轻人，心中暗暗点头。
不骄不躁，不卑不亢，是个好苗子。
“好。”石头举起酒杯，“那咱们就一起守好这北境，不给敌人任何机会！”
两人一饮而尽。
外面，北风呼啸，大雪纷飞。
但军营里，篝火熊熊，士气高昂。
京城，凉国公府。
周小宝跪在父亲的灵位前，重重地磕了三个头。
他是周大牛的次子，因为当年在京城闯祸，被发配边关效力。这一去就是五年。
五年里，他从一个纨绔子弟，成长为了一个真正的军人。
“爹。”周小宝声音沙哑，“儿子回来晚了。”
他身后，站着石头。
石头扶起弟弟：“起来吧。爹临终前还念叨你，说你在边关表现不错，他很欣慰。”
周小宝擦去眼泪：“哥，我想留在京城，替爹守灵。”
“不行。”石头摇头，“你是陛下钦点的边关守将，不能擅离职守。守灵的事，我来。”
“可是……”
“没有可是。”石头打断他，“爹生前最看重的就是责任。咱们是周家的子孙，不能丢爹的脸。”
周小宝沉默片刻，重重点头：“我明白了。”
当天夜里，周小宝就离开了京城，重返边关。
石头送他到城门口。
“哥。”周小宝上马前，忽然回头，“你说，爹在天上，能看到咱们吗？”
石头抬头望天。夜空如洗，繁星点点。
“能。”石头说，“爹一定在看。”
周小宝笑了，翻身上马，策马而去。
石头站在原地，望着弟弟的背影消失在夜色中。
风吹过，他忽然想起父亲的话：
“替爹守护好陛下的江山。”
他在心中默默说：爹，你放心。儿子一定做到。