周大牛昏迷了三天。

    

    这三天里，李破每天都来凉国公府。有时候是早朝后，有时候是深夜批完奏章后。他就坐在周大牛床前，一坐就是一两个时辰。

    

    太医们用尽了办法，参汤、针灸、甚至虎狼之药，都只能让周大牛短暂地醒来片刻。

    

    第四天清晨，周大牛忽然睁开了眼睛。

    

    这一次，他的眼神格外清明。

    

    “石头……”他声音清晰了许多，“扶我起来。”

    

    石头连忙扶起父亲，在他身后垫了厚厚的被褥。

    

    “去……把我那套盔甲拿来。”

    

    石头一愣。

    

    “快去！”

    

    石头看向一旁的母亲，凉国公夫人含泪点头。

    

    不一会儿，石头捧来了一套陈旧但保养极好的盔甲。那是周大牛跟随李破南征北战时穿的，甲片上布满了刀剑的痕迹，胸前的护心镜上有一道深深的箭痕——那是替李破挡的那一箭留下的。

    

    “帮我……穿上。”

    

    石头和母亲一起，费力地帮周大牛穿上盔甲。盔甲如今显得空荡荡的，曾经的铁塔汉子，如今瘦得撑不起这套盔甲了。

    

    但周大牛穿上盔甲后，整个人忽然有了精神。他挺直了腰板，眼中的浑浊一扫而空，取而代之的是军人的锐利。

    

    “去……请陛下来。”

    

    李破接到消息时正在上早朝。他二话不说，直接宣布退朝，策马直奔凉国公府。

    

    当他冲进卧房，看到身穿盔甲坐在床上的周大牛时，整个人愣住了。

    

    “末将周大牛！”周大牛忽然高声说道，声音洪亮，竟有当年在万军阵前的气势，“参见陛下！”

    

    他想要下床行礼，却已经没有站起来的力气。

    

    李破三步并作两步上前，扶住他：“大牛……”

    

    “陛下。”周大牛看着他，眼神清澈，“末将……想再给您行一个军礼。”

    

    说着，他用尽全身力气，抬起右手，行了一个标准的军礼。

    

    李破的眼泪终于夺眶而出。

    

    他记得这个军礼。

    

    那是二十多年前，他刚刚收编周大牛时，周大牛第一次向他行礼。

    

    那时候的周大牛还是个愣头青，军礼行得歪歪扭扭。李破亲手纠正了他三次，他才学会。

    

    从那以后，每一次出征前，每一次凯旋后，周大牛都会这样向他行礼。

    

    二十多年，从未改变。

    

    “陛下。”周大牛放下手，声音开始虚弱下去，“末将……不能再给陛下牵马了……”

    

    李破握着他的手，哽咽道：“大牛……你还有什么心愿？朕一定替你完成。”

    

    周大牛想了想，说：“末将……想吃一口……边关的烤羊。”

    

    满屋子的人都愣住了。

    

    李破立刻下令：“去！把京城最好的烤羊师傅找来！”

    

    “陛下……”周大牛笑了，“不用了……末将就是……想起了当年的味道……”

    

    他靠在床头，目光渐渐涣散，仿佛在回忆什么。

    

    “那年在边关……天寒地冻……陛下带着咱们……打了胜仗……”

    

    “石牙烤了只羊……糊了一半……”

    

    “咱们五个……坐在雪地里……分着吃……”

    

    “那羊肉……真香啊……”

    

    他的声音越来越低，越来越轻。

    

    最后，他忽然瞪大了眼睛，看着门口的方向，脸上露出惊喜的神色：“老赵……你来了……”

    

    门口空无一人。

    

    但周大牛却笑了，笑得像个孩子：“我就知道……你会来接我……”

    

    他缓缓闭上眼睛，手无力地垂下。

    

    凉国公周大牛，薨。

    

    享年五十八岁。

    

    屋子里一片死寂。

    

    然后，凉国公夫人的哭声打破了寂静。

    

    石头跪在床前，重重地磕了三个头，额头磕出了血。

    

    李破站在床前，泪水无声地滑落。

    

    他握住周大牛已经冰冷的手，久久不愿松开。

    

    “大牛……”他喃喃道，“你等等朕……咱们兄弟……终有重逢之日……”

    

    门外，马大彪在仆人的搀扶下赶来。

    

    他推开房门，看见床上的周大牛，浑身一震。

    

    “老周！”

    

    他踉跄着扑到床前，老泪纵横：“你……你怎么就先走了……说好的一起喝酒……你……你说话不算数……”

    

    没有人能回答他。

    

    周大牛穿着那身满是刀剑痕迹的盔甲，安静地躺在床上，嘴角还挂着一丝微笑。

    

    他走得很安详。

    

    消息很快传遍了京城。

    

    百姓们自发地穿上素衣，涌向凉国公府。人越来越多，却没有人喧哗。所有人静静地站在府门外，默默地流泪。

    

    周大牛在民间威望极高。这些年他掌管京营，从不扰民，反而多次严惩欺压百姓的权贵子弟。老百姓都叫他“周青天”。

    

    朝中百官也纷纷赶来。

    

    赵大河站在府门外，望着那块御笔匾额，忽然放声大哭。

    

    他与周大牛相识三十余年，从边关到朝堂，从少年到白头。两人虽然一文一武，却情同手足。

    

    “老周！”赵大河跪在地上，“你怎么……就这么走了……”

    

    孙有余也来了。这位以刚正不阿着称的御史大夫，此刻眼眶通红。他记得当年查办盐案时，周大牛主动绑子上门请罪。那一次，他真正认识到了这位老将的品格。

    

    石牙从北境赶来时，已是三天后。

    

    他日夜兼程，跑死了三匹马。当他冲进灵堂，看见周大牛的灵柩时，这个铁打的老将腿一软，跪倒在地。

    

    “老周……”

    

    他膝行到灵柩前，抚摸着棺木，哭得像个孩子。

    

    “咱们说好的……等天下太平了……一起买块地……盖房子……做邻居……”

    

    “你怎么……说话不算数……”

    

    满堂文武，无不落泪。

    

    李破站在灵堂外，望着里面的一切。

    

    萧明华陪在他身边，轻声道：“陛下，进去吧。”

    

    李破点点头，迈步走进灵堂。

    

    “陛下驾到——”

    

    所有人跪伏在地。

    

    李破走到灵柩前，伸手抚摸着棺木。

    

    “大牛。”他声音低沉，“朕来看你了。”

    

    他停顿了一下，继续道：“你跟着朕三十三年。从边关小卒，到一国国公。你替朕挡过刀，挡过箭，挡过毒酒。朕的江山，有一半是你打下来的。”

    

    “朕还记得，当年咱们被困孤城，粮草断绝。你把最后一块干粮给了朕，自己啃树皮。朕说，等出去了，封你做侯爷。你说，你不稀罕什么侯爷，只要陛下平安就好。”

    

    “朕登基那天，你站在朕身后。朕问你，想要什么赏赐？你说，末将什么都不要，末将就想给陛下站一辈子岗。”

    

    “你做到了。”

    

    李破的声音哽咽了。

    

    “三十三年，你从未向朕提过一个要求，从未仗势欺压过一个百姓，从未结党营私过一次。你周大牛，对得起朕，对得起大胤，对得起天下苍生。”

    

    “可朕……对不住你。”

    

    “你那旧伤，是为了替朕挡箭。那箭上淬了毒，太医说你活不过十年。你硬是撑了二十年。朕知道，你是放心不下朕。”

    

    “大牛。”李破泪流满面，“朕的江山，有你的血。朕的龙椅，有你的命。”

    

    “你放心走吧。朕会替你守好这江山，朕会照顾好石头，朕会让周家世代荣耀。”

    

    “等朕百年之后，咱们兄弟再聚。到时候，朕还让你站在朕身后。”

    

    说完，李破深深鞠了一躬。

    

    这是帝王之礼，更是兄弟之礼。

    

    满堂文武，哭声震天。

    

    当天夜里，李破下诏：

    

    凉国公周大牛，追封凉王，谥号“忠武”。

    

    辍朝三日，全国哀悼。

    

    以王礼下葬，陪葬帝陵之侧。

    

    其子周继业（石头）袭爵，封忠勇侯，仍领苍狼营。

    

    诏书一下，天下震动。

    

    有人感动，有人嫉妒，但没有人敢说一个不字。

    

    因为所有人都知道，周大牛当得起这份哀荣。

    

    入殓那天，李破亲自为周大牛整理遗容。

    

    他看着那张熟悉的脸，想起两人第一次见面时的情景。

    

    那时候的周大牛，壮得像头牛，憨憨的，一笑露出两排白牙。

    

    如今，他也老了，头发白了，胡子白了，脸上满是皱纹。

    

    可他在李破心中，永远是那个憨憨的、忠诚的、可以托付性命的兄弟。

    

    “大牛。”李破最后说，“一路走好。”

    

    他亲手合上了棺盖。

    

    三声炮响，起灵。

    

    李破扶棺而行。

    

    按照礼制，帝王不必如此。但李破坚持，礼部官员无人敢劝。

    

    他扶着周大牛的灵柩，一步一步，从凉国公府走到城门口。

    

    身后，马大彪、石牙、赵大河、孙有余……文武百官，浩浩荡荡。

    

    沿途百姓，跪伏于地，哭声震天。

    

    出了城门，便是陵园。

    

    李破一直把灵柩送到墓穴前。

    

    最后，他站在墓穴边，看着棺木缓缓降下。

    

    “大牛。”他在心中默念，“来世，还做兄弟。”

    

    夕阳西下，残阳如血。

    

    一代名将，长眠于此。

    

    而他守护的大胤江山，正如这落日余晖，辉煌灿烂。