三个月期限的最后一天，孙有余的户部衙门灯火通明。
差役们进进出出，搬着一箱又一箱的账册。院子里的账册堆得像小山一样高，十几个书吏埋头抄录，手腕都累得发抖。
孙有余坐在大堂正中，面前的案上摆着一份名单。名单上的每一个名字都用朱笔圈过，旁边标注着隐田的数量和位置。
这份名单，他已经核对了整整三天。
“大人，英国公府送来清册了。”
一个书吏小跑进来，手里捧着一本薄薄的册子。
孙有余接过翻看，眉头渐渐皱了起来。英国公张懋上报的隐田只有两千亩，而且全是偏远山区的贫瘠田地。
“只有这些？”
“来人就是这么说的。”
孙有余合上册子，冷笑一声。他早就从柳如霜那里得到了情报，英国公家光是挂在皇庄名下的私田就有两万三千亩，这还不算他在各地私下购置的田产。
“英国公府的来人呢？”
“在门外候着。”
“让他进来。”
片刻后，一个穿着青衫的中年文士走进大堂，拱手行礼：“在下英国公府管事张禄，见过孙大人。”
孙有余打量着这个人。四十来岁，面白无须，一双眼睛精明外露，一看就是个难缠的角色。
“张管事，本官问你，英国公府的所有田产都在这册子上了？”
“回大人，都在了。”张禄面不改色，“国公爷说了，他张家世代忠良，从不做欺瞒朝廷的事。这两千亩是早年间买地时漏报的，如今一并补上，还请大人明鉴。”
孙有余笑了。
“张管事，你既然是国公府的管事，想必对府上的田产一清二楚。本官问你，城外皇庄西边那一片水浇地，是谁家的？”
张禄的脸色变了变，但很快恢复了平静：“大人说笑了，皇庄的田产自然是皇上的，跟国公府有什么关系？”
“是吗？”孙有余从案上拿起另一本册子，“这是本官从内务府调来的皇庄田亩清册。上面记载，皇庄在京郊的田产一共是三万两千亩。但本官派人实地丈量，实际田亩数是五万五千亩。多出来的这两万三千亩，是谁挂在皇庄名下的？”
张禄的笑容僵住了。
“大人，这——”
“你回去告诉英国公。”孙有余打断他，“本官给他三天时间，把真实的隐田清册送来。如果三天后送来的还是这本假账，那就别怪本官不讲情面了。”
张禄的脸色彻底变了。他咬了咬牙，拱手道：“孙大人，我家国公爷在军中门生无数，您这样做——”
“你是在威胁本官？”孙有余站起身，居高临下地看着他，“回去告诉张懋，就说是我孙有余说的——他在军中的门生的确多，但大胤的军队不是他张家的私兵。谁敢替他出头，本官就摘谁的乌纱帽！”
张禄被他的气势震慑住，不由自主地后退了一步。
“送客。”
两个差役上前，架着张禄出了大门。
孙有余坐回椅子上，揉了揉发胀的太阳穴。他知道自己今天得罪了一个不能得罪的人，但他更知道，如果在这件事上妥协，清查隐田就会变成一场笑话。
“大人，喝口茶。”
一个老书吏端着一杯热茶走过来，小心翼翼地放在案上。
孙有余端起茶杯，忽然问道：“老刘，你跟了我多少年了？”
“回大人，十五年了。”
“十五年。”孙有余叹了口气，“你说本官今天这事，做得对不对？”
老书吏沉默了一会儿，低声道：“大人，老奴斗胆说一句。这满朝文武，敢跟英国公硬碰硬的人，除了陛下，就只有您了。您做的对不对，老奴不敢评判。但老奴知道，那些被豪绅兼并了土地的百姓，都在等着有人替他们出头。”
孙有余端着茶杯的手顿了一下。
“你说得对。”他仰头把茶一饮而尽，“本官既然坐在这个位置上，就不能辜负那些百姓的期望。”
三天后，英国公府送来了新的清册。
两万五千亩隐田，一亩不少。
孙有余满意地点点头，让人记档入库。他知道英国公这只是暂时的妥协，真正的较量还在后头。但至少现在，他赢得了第一局。
消息传到宫里，李破正在和赵大河下棋。
“英国公服软了？”李破落下一子，语气平淡。
“服软是暂时的。”赵大河跟着落子，“以张懋的性格，这个仇他记下了。孙有余以后的日子怕是不好过。”
“朕就是要他记仇。”李破端起茶盏，“他要是无动于衷，朕反倒要担心了。一个心里有恨的人，迟早会露出马脚。等他露出马脚的时候，就是朕收网的时候。”
赵大河沉默了一会儿，忽然道：“陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。”
“说。”
“清查隐田是好事，但牵扯的人太多了。现在朝堂上人人自危，连一些忠心的老臣都开始担心这把火会不会烧到自己头上。陛下，臣以为是不是该适可而止——”
“适可而止？”李破放下茶盏，目光冷了下来，“赵大河，你跟了朕这么多年，难道不知道朕的脾气？这天下是朕带着老兄弟们一刀一枪打下来的，不是那些蛀虫用银子买来的。他们啃大胤的骨头，就是啃朕的骨头！”
赵大河站起身，深深一揖：“臣失言。”
“坐下。”李破摆了摆手，“朕知道你是一片忠心。你放心，朕心里有数。该杀的杀，该罚的罚，该放的放。朕不会把所有人都逼到绝路上。”
赵大河重新坐下，心里的石头落了半截。
这时，韩安快步走了进来：“陛下，北境军报。”
李破接过军报展开，眉头渐渐拧紧。
俺答的骑兵再次南下，这次规模比上次更大。三万铁骑越过边境，包围了凉州城。守将刘参将率军死守，已经打退了敌军三次进攻，但城中粮草只够维持半个月。
“石头呢？”李破放下军报。
“石头将军已经率苍狼营出发了。”韩安道，“兵部收到军报后第一时间通知了他，他没等陛下的旨意就带兵出了城。”
“好！”李破一拍桌子，“将在外，君命有所不受。这小子有胆色！”
赵大河却皱起了眉头：“陛下，苍狼营只有三万人，俺答的铁骑也有三万。双方兵力相当，石头将军此行凶险异常。”
“朕信他。”李破站起身，走到舆图前，“石头跟朕说过，他需要一支能在草原上和俺答周旋的骑兵。苍狼营就是朕给他的答案。这三万人是朕最精锐的家底，朕相信石头不会让朕失望。”
他转身看向韩安：“传朕旨意，命石牙率北境军出甘州，策应石头。另外，让凉州卫的刘参将死守城池，援军十日必到。”
“遵旨。”
韩安快步退下。
李破站在舆图前，看着北境那片广袤的草原，目光深沉如渊。
“赵大河。”
“臣在。”
“你说朕是不是太急了？”李破忽然问，“清查隐田还没完，北境又打起来了。这摊子铺得太大，万一哪一头出了问题——”
“陛下多虑了。”赵大河道，“清查隐田已经见了成效，最难的几家都已经服软，剩下的不过是些小鱼小虾。至于北境，石头将军是石牙老将军一手带出来的，又有苍狼营这支精锐，臣以为他定能不负圣望。”
李破沉默了一会儿，忽然笑了。
“你倒是会安慰人。”
“臣说的是实话。”
“行了，你去吧。”李破摆了摆手，“把隐田的事盯紧了。等石头那边的捷报传回来，朕要一起论功行赏。”
赵大河退下后，李破独自站在舆图前，目光从北境移到了西域，又从西域移到了江南。
大胤的疆域在他脚下铺展开来，壮丽而辽阔。但在这壮丽的疆域下，藏着多少蛀虫，又有多少隐患？
他忽然觉得有些疲惫。
四十岁不到，他已经是满头白发。那些白发藏在冠冕下，没有人看得见。但每到夜深人静时，他都会对着铜镜，一根一根地数着。
“陛下。”
萧明华的声音从身后传来。她端着一碗参汤走进来，看到他站在舆图前的背影，忽然觉得那个曾经在死人堆里爬出来的少年，如今也老了。
“你怎么来了？”李破转过身，接过参汤一饮而尽。
“听说北境又打仗了，臣妾放心不下，过来看看。”萧明华轻声道，“陛下已经三天没有合眼了。”
“朕睡不着。”
“江山是打不完的，但身子是熬得坏的。”萧明华拉住他的手，“陛下就算不为自己想，也要为继业想想。他还年轻，还需要陛下为他撑几年。”
李破沉默了一会儿，忽然把她拥入怀中。
“明华，你说朕这辈子，是不是太累了？”
萧明华没有说话，只是紧紧地抱着他。
窗外的夜色浓得化不开，御书房的烛火在夜风中摇曳，像是随时都会熄灭。但它终究没有灭，一直亮到了天明。