苏州府衙门前，人越聚越多。
到辰时末，已经有上千人堵住了府衙的正门。有人举着木牌，有人挥舞着扁担，有人干脆坐在地上嚎啕大哭。
“朝廷加税！百姓活不下去了！”
“一亩加三升，这是要逼死人啊！”
“钦差大人给我们做主！”
喊声此起彼伏，府衙的衙役们拼命拦着大门，额头上全是冷汗。
陆文渊站在府衙二堂的窗户后面，看着外面的“热闹”，嘴角微微勾起。
“叔父这招，果然好使。”他转头问身旁的师爷，“钦差那边有什么动静？”
“还没动静。”师爷低声道，“驿馆大门紧闭，赵大人一直没有出来。”
“沉得住气。”陆文渊冷笑，“我看他能沉多久。”
驿馆。
赵大河的确沉得住气。
他坐在正堂里，不紧不慢地喝着茶，面前摆着一副围棋棋盘，正与李继业对弈。
“殿下，这一步走得急了。”赵大河捻起一枚白子，轻轻落下。
李继业看着棋盘，苦笑：“赵大人棋力深厚，我不是对手。”
“殿下不是棋力不济，是心不静。”赵大河端起茶盏，“外面那些人在闹，殿下心里在着急。”
李继业被说中了心事，索性放下棋子：“赵大人，咱们就这么干坐着？外面已经聚了上千人了。”
“殿下可知道，那些人里有多少是真正的百姓？”赵大河问。
李继业一怔。
“臣在保定府清田时，遇到过一模一样的事。”赵大河吹了吹茶沫，“也是流言四起，说朝廷要加税。也有一帮‘百姓’堵门喊冤。臣当时跟你一样急，派人出去解释——结果越解释越乱，差点被人冲进来打了一顿。”
“后来呢？”
“后来臣学聪明了。”赵大河微微一笑，“臣让人混进人群里，摸清了那帮人的底细。结果发现——领头喊得最凶的，是当地豪绅的家丁。哭得最惨的，是花钱雇来的闲汉。真正种地的百姓，都在田里干活呢，谁有工夫来堵门？”
李继业若有所思。
“所以殿下的心不静，是因为把那些人当成了‘百姓’。”赵大河放下茶盏，“可他们不是。他们是被人花钱雇来的刀，砍人的时候不含糊，砍完了拿钱走人。对付这样的人，用嘴皮子没用。”
“那该用什么？”
赵大河指了指棋盘：“下棋。他们闹他们的，咱们下咱们的。”
李继业愣了愣，忽然笑了。
“我明白了。”
一个时辰后。
驿馆的大门忽然打开了。
不是赵大河出来，而是一队侍卫鱼贯而出，在驿馆门口摆开了桌椅。接着，一个书吏模样的人站出来，敲响铜锣。
“钦差大人有令——今日起，驿馆门前设举报箱。凡苏州府百姓，有田亩隐漏、赋税不公、豪绅欺压等情事，均可实名举报。钦差大人亲自受理！”
人群骚动起来。
有人大声嚷嚷：“我们不要举报！我们要朝廷收回加税之命！”
书吏面无表情：“钦差大人从未下令加税。所谓‘每亩加征三升’，纯属谣言。散布谣言者，按律当杖八十。”
人群安静了一瞬。
“谁敢举报，就是跟苏州百姓为敌！”人群中，一个尖嘴猴腮的汉子大声喊道，“打他！”
几个壮汉跟着起哄，场面又要乱起来。
就在此时，驿馆二楼窗户忽然推开。
李继业出现在窗口，身穿蟒袍，腰悬金印。
“本官乃秦王李继业。”他的声音不高，却清晰地压过了所有喧嚣，“方才喊‘谁敢举报就打谁’的那位，站出来。”
那尖嘴汉子身子一缩，想要往人群里钻。
“拿下。”李继业淡淡道。
两个苍狼卫从人群中窜出，一把将那汉子按住。那汉子拼命挣扎，却被反剪双臂，动弹不得。
“你是谁家的下人？”李继业居高临下地看着他。
“我……我是种田的！”
“种田的？”李继业笑了，“你的手伸出来。”
苍狼卫拽出那汉子的手——白净光滑，哪里有半点劳作痕迹？
“种田的人，手上没有老茧？”李继业声音变冷，“杖二十，扔出城外。再有人敢煽动闹事，同罪。”
苍狼卫拖起那汉子就走。惨叫声中，人群开始松动。
那些被雇来的闲汉，见势不妙，纷纷往后缩。而真正的看热闹的百姓，则伸长了脖子，瞧着这新鲜事。
书吏趁机再敲铜锣：“举报箱在此，有冤申冤，有状告状！”
人群中，一个衣衫褴褛的老农犹豫了半天，终于颤颤巍巍地走上前。
“大人……老汉要举报。”
书吏拿起纸笔：“老人家，请说。”
老农咬牙，像是下了极大的决心：“老汉是吴县人，名叫吴老三。我家原有薄田十亩，可鱼鳞图册上记了三十亩。多出的二十亩，是陆员外飞洒给老汉的。老汉一年打下的粮食，全交了税都不够……”
他越说越激动，眼泪顺着皱纹淌下来。
“去年，陆员外的人来收租。老汉交不出，他们就牵走了老汉的牛，抢走了老汉的闺女……”
“老人家。”赵大河不知何时走出了驿馆，站在老农面前，“你说的陆员外，是哪个陆员外？”
老农抬起头，嘴唇哆嗦着。
“陆秉之。”
人群中，一片倒吸凉气的声音。
陆家。
陆秉之脸色铁青，茶盏被他攥得咯吱作响。
“吴老三？他不是早被赶出吴县了吗？怎么还在苏州？”
陆文渊额头冒汗：“侄儿也不知道……当初是让人把他轰走的，谁知道他又摸回来了。”
“废物！”陆秉之将茶盏狠狠掼在地上，“一个老东西，坏了老夫的大事！”
“叔父息怒。”陆文渊急忙道，“吴老三一个人的话，当不了证据。咱们可以说他是诬告。”
“当不了证据？”陆秉之冷笑，“你以为赵大河是吃干饭的？他手里肯定不止吴老三一张牌。咱们在苏州经营这么多年，得罪的人还少？只要赵大河挨家挨户地查，有的是人愿意站出来咬咱们！”
陆文渊脸色发白：“那……那怎么办？”
陆秉之在书房里来回踱步。窗外，天色已经暗了下来。
“吴老三。”他停下脚步，“他知道的太多了。”
陆文渊瞳孔一缩：“叔父的意思是……”
“今晚，让他闭嘴。”
当夜，吴老三被安置在驿馆后院的厢房里。
赵大河特地安排了四个侍卫轮班看守。
三更时分，一道黑影悄无声息地翻过驿馆后墙。
黑影避开巡逻的侍卫，摸到吴老三的厢房窗外。他从怀中摸出一根竹管，轻轻戳破窗纸。
就在他将竹管凑到嘴边时——
一柄长剑架在了他的脖子上。
“吹啊。”柳如霜的声音在他身后响起，清冷如霜，“怎么不吹了？”
黑影僵住。
柳如霜伸手取过他手中的竹管，闻了闻：“吹箭。好大的手笔，这毒药，见血封喉。”
黑影猛地转身，手中短刃直刺柳如霜咽喉。
柳如霜侧身避过，长剑一翻，剑脊拍在黑影手腕上。黑影吃痛，短刃脱手。他另一只手摸向腰间，却摸了个空——他的暗器囊不知何时已被挑断，掉在地上。
“苏州陆家，就这点本事？”柳如霜淡淡道。
黑影咬牙，转身就逃。
柳如霜没有追。她弯腰捡起地上的吹箭筒和暗器囊，嘴角勾起一丝冷笑。
“够了。”
黑暗中，李继业带着苍狼卫走了出来。火把将后院照得通明。
“陆秉之，果然沉不住气了。”李继业看着手中那根竹管，“有了这个，咱们就可以直接拿人了。”
翌日清晨。
苏州城百姓一觉醒来，发现城门口贴满了告示。
告示上写的是——苏州陆秉之，指使家奴煽动民乱、阻挠清田、刺杀证人。钦差大人奉旨，即刻拿问。凡陆家田产，一律查封清丈。
与此同时，苍狼卫包围了陆家大宅。
陆秉之还没来得及穿好衣服，就被从被窝里拖了出来。
“你们干什么？老夫是朝廷钦封的员外郎！”陆秉之挣扎着，“我要见钦差大人！”
“钦差大人正在等你。”领队的侍卫冷冷道。
陆秉之被押到驿馆时，赵大河已经端坐在大堂之上。李继业和孙有余分坐左右。
“陆秉之。”赵大河的声音不带任何感情，“你可知罪？”
陆秉之昂着头：“老夫何罪之有！”
赵大河拿起案上的竹管：“这个，你可认识？”
陆秉之脸色微变，但很快恢复镇定：“不认识。”
“那这个人呢？”赵大河一挥手，两个侍卫押着昨夜的黑影走了进来。
陆秉之的脸色终于变了。
“老爷，对不住。”黑影低着头，“小的也是没办法……”
“你——”陆秉之浑身发抖。
“陆秉之。”赵大河站起身，“本官奉旨清田，你暗中煽动民乱、伪造流言、刺杀证人、阻挠钦差办案。桩桩件件，都够得上抄家问斩。”
陆秉之腿一软，瘫坐在地上。
“来人。”赵大河喝道，“将陆秉之押入大牢，陆家所有田产账册全部查封。陆文渊身为知府，徇私枉法，即刻停职待参！”
侍卫齐声应诺。
消息传开，苏州震动。
同一日，昆山。
李继业带着柳如霜和几个随员，走进了昆山县衙。
昆山知县周缙早已吓得面如土色——苏州陆家被抄的消息，他一大早就在驿报上看到了。
“殿……殿下大驾光临，下官有失远迎……”
“周知县。”李继业开门见山，“本官来，就一件事——昆山的田册，拿出来。”
周缙额头冒汗：“这个……田册在粮长手里，下官这就让人去催……”
“不必了。”李继业摆摆手，“本官自己带了人来。昆山全县的鱼鳞图册，本官已经拿到了一份副本。今日来，是来核对的。”
周缙脸上的汗珠子大颗大颗往下掉。
“殿下……副……副本？”
“怎么，没想到？”李继业似笑非笑地看着他，“你以为陆秉之倒了，你们的假账还能瞒多久？”
周缙终于撑不住了，噗通跪倒：“殿下饶命！下官……下官也是被逼无奈！陆秉之他……”
“起来说话。”
周缙颤颤巍巍地站起来，把事情的来龙去脉说了一遍。
原来，昆山的鱼鳞图册有两套——一套是假的，专供上级查验；另一套是真的，记载着实际的田亩数量。那套真的，被陆秉之锁在自家的地窖里。全县的豪绅，都按假的田册纳粮，多出来的赋税全摊在了平民百姓头上。
“殿下，下官早就想上报，可陆秉之他手眼通天啊！朝中有人给他撑腰，下官一个小小的知县，哪里敢……”
“朝中的人，是谁？”李继业打断他。
周缙咽了口唾沫：“英国公张懋的正妻，是陆秉之的亲妹妹。”
李继业与柳如霜对视一眼。
果然。