北境战事持续了整整两个月。
石头和石牙合兵一处，在凉州城外与俺答展开了拉锯战。双方互有胜负，但俺答始终未能突破西北防线。
而在这两个月里，京城的田亩清查，也进入到了最关键的阶段。
周家带头之后，庆阳侯陈家紧随其后。陈敬德虽然满腹牢骚，但还是在限期之内，将陈家三万亩隐田全部报了上去。
两家的带头作用，让观望的勋贵们不得不做出选择。
有人跟着报了，比如武安侯郑亨、平江伯陈瑄，主动到户部交代隐田情况，补缴赋税。
有人还在拖，找各种理由推诿——田册丢了、账房先生不在、等老家的人送地契来……花样百出。
还有人，在暗中串联，企图做最后的抵抗。
赵大河不管这些。他每天坐镇户部，带着户部官吏，一家一家地核实田产。有主动上报的，他好言抚慰，按律减免部分赋税。有推诿拖延的，他直接派人下去实地丈量，查出来就加倍处罚。
两个月下来，京畿一带的田亩清查基本完成。清出的隐田，总计超过六十万亩。
但这只是开始。
真正的硬骨头，在江南。
朝堂之上，李破召集群臣议事。
“北境战事未平，但田亩清查不能停。”李破的目光扫过众人，“赵大河。”
“臣在。”
“京畿查完了，下一步，你打算怎么办？”
赵大河出班：“回陛下，京畿清田虽已完成，但只是冰山一角。天下田亩隐漏最严重的地方，不在京畿，而在江南。苏州、松江、常州、镇江四府，鱼鳞图册所载田亩与实有田亩，差距恐在百万亩以上。”
朝堂上，几位江南籍的官员脸色微变。
“江南的情况，朕略有耳闻。”李破淡淡道，“那里豪绅遍地，田连阡陌。有些人家，一家之田，跨府连县。可纳粮当差，却全压在平民小户头上。”
“正是。”赵大河道，“臣请旨，南下苏州，亲自主持江南清田。”
李破正要说话，一个御史出班跪倒。
“陛下！臣以为不可！”那御史名叫郑雍，松江府人，“北境正在用兵，朝廷处处用钱。此时若在江南大举清田，必然激起民变。江南乃朝廷赋税重地，一旦生乱，后果不堪设想！”
“民变？”赵大河冷笑，“郑御史口中的‘民’，是哪些‘民’？”
郑雍脸色微僵。
“是那些家有万亩良田却一文税不交的豪绅？还是被他们转嫁赋税、卖儿鬻女的平民？”赵大河声音越来越高，“臣在保定府查访时，见过真正的‘民’是什么样子——一家五口只有一条裤子，谁出门谁穿！这样的‘民’，郑御史见过吗？”
朝堂之上，鸦雀无声。
郑雍面色涨红，却说不出话来。
“赵爱卿所言，正是朕要说的。”李破开口，“江南清田，势在必行。但赵大河是户部尚书，不能久离京城。”
他看向一人。
“孙有余。”
“臣在。”
“你是左都御史，清田之事，你与赵大河一同南下。赵大河主查田亩，你主查贪腐。若有人阻挠清田，无论涉及何人，一查到底。”
孙有余叩首：“臣遵旨！”
“陛下。”赵大河又道，“臣还有一请。”
“说。”
“秦王殿下在保定府清查隐田时，处事公允，深得民心。臣请陛下，让秦王殿下同行。”
李破沉吟片刻，看向李继业。
“继业，你可愿往？”
李继业出班，躬身道：“儿臣愿往。”
李破点头：“好。你随赵大河、孙有余一同南下。记住，多看多学，少说多做。”
“儿臣谨记。”
退朝后，李继业回到秦王府。
柳如霜正在书房里整理情报。这两个月，她借着玉玲珑留下的江湖网络，在江南布下了不少眼线。
“殿下要去江南？”她问。
李继业点头：“如霜，你怎么看？”
“江南的水，比京畿深得多。”柳如霜放下手中的信报，“那些豪绅世族，在地方上盘根错节，手眼通天。殿下若只是跟着赵大河去查田，应该无碍。可若要动真格……”
她顿了顿。
“恐怕会有人狗急跳墙。”
李继业笑了：“你觉得我是去走过场的？”
柳如霜看着他，没有说话。
“父皇让我去，就是要动真格。”李继业走到窗前，望着外面阴沉的天，“江南那潭水，臭了多少年了。再不搅一搅，就烂透了。”
“殿下可知道，江南那些世族背后，是谁在撑腰？”
“你是说……朝中那些？”
柳如霜点头：“英国公张懋的正妻，是苏州陆家的女儿。庆阳侯陈敬德的侧室，是松江顾家的表亲。武安侯郑亨的岳家，是常熟钱家的嫡系。这些人，在京城是勋贵，在江南是地头蛇。殿下动了江南的田，就是动了他们的根。”
李继业沉默片刻。
“如霜，你怕不怕？”
柳如霜怔了怔：“我有什么好怕的？”
“我怕。”李继业忽然转过身，认真地看着她，“我怕我们这次南下，会死很多人。”
柳如霜看着他的眼睛，忽然明白了他的意思。
他怕的不是自己会死，而是怕这场清田，会血流成河。
“殿下。”柳如霜走到他身边，“赵大人在保定府说过一句话——这世上有些事，明知会流血，也一定要做。因为不做，以后流的血会更多。”
李继业看着她，眼中闪过什么。
“你说话，越来越像父皇了。”
柳如霜莞尔：“是殿下教得好。”
窗外，天色暗了下来。
三日后，钦差仪仗出京。
赵大河、孙有余、李继业，三人各带随员，一路南下。
第一站，是苏州。
苏州知府陆文渊，是苏州陆家的嫡系子弟。他的叔父陆秉之，是江南首富，家有良田十万亩，却只按三万亩纳粮。
钦差队伍抵达苏州城外时，陆文渊率府县官员在十里长亭迎接。
“下官苏州知府陆文渊，恭迎钦差大人！”
赵大河坐在马上，打量着这位苏州知府。四十来岁，白净面皮，三绺长髯，笑得很是谦恭。
“陆知府。”赵大河淡淡道，“本官此来，是奉旨清丈田亩。还望陆知府多多配合。”
陆文渊笑容不变：“应该的，应该的。大人一路辛苦，下官已在城中备下接风宴……”
“不必了。”赵大河打断他，“本官在驿馆随便吃点就好。明日一早，请陆知府将苏州府所有鱼鳞图册、粮户清册、历年赋税记录，全部送到驿馆。”
陆文渊脸上的笑容微微一僵，随即恢复如常。
“下官遵命。”
钦差队伍进了城。
驿馆是事先安排好的，在城东一处清静的巷子里。赵大河一进门，就让人把前后门都守住，不许闲杂人等靠近。
“殿下，孙大人。”赵大河铺开苏州府的地图，“苏州一府七县，田亩最多的是吴县和长洲县。臣准备先从这两县查起。殿下和孙大人，可分头去常熟、昆山。咱们三路并进，打他们一个措手不及。”
孙有余点头：“好。老夫正好有些‘朋友’在常熟，可以先摸摸底。”
李继业也点头：“我去昆山。”
“殿下小心。”赵大河叮嘱道，“江南不比京畿，这里的人面上客气，背地里什么事都干得出来。”
“赵大人放心。”李继业笑了笑，“我身边有高手。”
他指的是柳如霜。她此刻正坐在一旁的角落里，低头翻阅着一本账册，看上去像个不起眼的女书吏。
赵大河看了柳如霜一眼，没有多问。他在保定府见过这个女子的本事——一个人，一把剑，逼退了十几个来灭口的杀手。
“那便如此安排。”赵大河合上地图，“明日起，各自动作。”
苏州陆家。
陆秉之坐在书房里，听着侄子陆文渊的禀报，脸色阴晴不定。
“赵大河住进了驿馆，门都不让闲人进。”陆文渊擦着额头的汗，“叔父，这老狐狸不好对付啊。”
陆秉之端着茶盏，轻轻吹了吹茶沫。
“慌什么。”他淡淡道，“赵大河在京城能查田，靠的是周大牛带头。可这里不是京城，是苏州。咱们的地盘。”
“可他是钦差，手上有圣旨……”
“圣旨？”陆秉之放下茶盏，“山高皇帝远。在苏州，老夫的话，有时候比圣旨管用。”
他站起身，走到窗边。
“派人去通知各县的粮长、甲首。就说是老夫说的——钦差查田期间，谁也不许交出真正的田册。另外……”
他转过身，眼中闪过一丝冷光。
“让人在城里放个风声，就说朝廷要加派田赋。赵大河这次来，是给百姓加税的。到时候，自然有人替咱们拦住他。”
陆文渊眼睛一亮：“妙计！老百姓一听说要加税，非闹起来不可。到时候赵大河焦头烂额，哪还有工夫查田？”
陆秉之微微一笑。
“年轻人，学着点。”