南京行辕的议事厅里，江南三省的布政使、按察使齐聚一堂。

    

    这是李继业南下后第一次正式升堂议事。按说场面应该庄重肃穆，可此刻厅里的气氛，却像一锅即将沸腾的滚油。

    

    “殿下，市舶司的人选，臣以为当从地方选拔。”浙江布政使何崇文率先开口，他五十来岁，三缕长髯，说话慢条斯理，“朝廷派来的官员不熟悉地方民情，恐怕难以服众。”

    

    福建布政使林汝椿立即附和：“何大人言之有理。海贸之事涉及闽浙粤三省，各地风俗民情、港口水文、商贾往来，非本地官吏不能熟谙。”

    

    广东布政使没来——他告病了。

    

    李继业坐在上首，端着一盏茶慢慢喝着，脸上看不出喜怒。

    

    他左手边坐着赵大河。这位老臣是半个月前从京城赶来的，专为市舶司之事。

    

    “二位大人说得都有道理。”赵大河笑了笑，“不过朝廷设市舶司，收的是朝廷的税，管的是朝廷的海疆，自然要用朝廷的人。地方官员可以协办，但不能主理。”

    

    何崇文脸色微沉：“赵大人的意思，是信不过我们地方官？”

    

    “何大人多虑了。”赵大河依旧笑眯眯的，“不是信不过，是按规矩办事。朝廷六部派出的官员，俸禄由户部支给，考核由吏部负责，黜陟由陛下亲裁。地方官员若是主理市舶司，那这俸禄谁出？考核谁管？出了事谁担责？”

    

    这话问得刁钻。

    

    何崇文和林汝椿对视一眼，都没接话。

    

    李继业放下茶盏，开口了：“二位大人，本王此次南下，沿途见了些事。”

    

    他声音不大，但整个议事厅都静了下来。

    

    “在宿州，有人往河水里投砒霜，毒死了几百头牲畜，害得沿河百姓无水可饮。在兖州，有人往军中马料里下断肠草。就在昨晚，南京城里又出了一桩奇事——一家钱庄被人用前朝旧钱兑付，掌柜跑遍全城都凑不齐。”

    

    他顿了顿，目光从何崇文脸上扫过，又落到林汝椿身上。

    

    “这些事情看似不相干，但背后都指向同一个地方。”李继业的声音骤然变冷，“江南。有人不想让朝廷开海禁，有人想继续把海疆当成自己的私产。”

    

    何崇文的脸色终于变了。

    

    “殿下，这……”他急忙拱手，“此事臣等实不知情！”

    

    “本王没说何大人知情。”李继业微微一笑，但那笑容落在何崇文眼里比寒冬还冷，“本王只是觉得，江南的水确实很深。地方官吏身处其中，想要独善其身，恐怕也不容易吧？”

    

    这一刀捅得又准又狠。

    

    何崇文张了张嘴，却不知道该怎么接。

    

    他确实收过沈万舟的银子。不止他，江南官场上上下下，没拿过沈家好处的凤毛麟角。这事大家心知肚明，可从未有人当面捅破。

    

    李继业把话说到这个份上，已经不是在谈市舶司的人选了。

    

    他是在亮刀。

    

    “殿下。”林汝椿硬着头皮开口，“市舶司人选之事，可否容臣等回衙后仔细商议？”

    

    “不必商议了。”李继业一摆手，柳如霜立即递上一份文书，“朝廷已有成案。广州、泉州、宁波三处市舶司，提举由吏部铨选，京官外放。副提举可由地方推举，报朝廷批准。税务司独立设署，直属于户部。海防巡检由苍狼营和水师共同负责。”

    

    他顿了顿，补充道：“这是定案，不是商议。”

    

    何崇文的脸色已经不能用难看来形容了。

    

    朝廷的方案等于是把市舶司完全攥在了手里。地方推举的副提举只有建议权，人事权在朝廷。最关键的是税务司——这是赵大河设计的，独立于地方衙门之外，直接对户部负责。

    

    这意味着，市舶司收的每一分税，都不会经过地方官府的手。

    

    “殿下。”何崇文咬了咬牙，“如此安排，恐怕会引起地方反弹。”

    

    “反弹？”李继业挑眉，“怎么反弹？罢市？抗税？还是像宿州那样往河里投毒？”

    

    他站起身，走到何崇文面前。

    

    “何大人，本王把话说明白。朝廷开海禁，是给沿海百姓一条活路。谁拦这条路，谁就是跟朝廷作对。跟朝廷作对的人，不管他是什么身份、有多大的家业——”

    

    他拍了拍何崇文的肩膀，力道不重，却让何崇文觉得骨头都在发颤。

    

    “本王都会把他碾碎。”

    

    说完，他环顾四周，笑容温和：“诸位大人，还有异议吗？”

    

    议事厅里死一般寂静。

    

    半晌，赵大河轻轻咳了一声：“既然没有异议，那就请各位大人在文书上用印吧。”

    

    三份委任状推到三省布政使面前。

    

    何崇文盯着那纸文书，手指微微发抖。他知道，这一印盖下去，沈万舟那边他就没法交代了。但不盖——

    

    他看了一眼李继业那双含笑的、却像鹰隼一样锐利的眼睛。

    

    他不敢不盖。

    

    印章落下的声音，一声接一声。

    

    当晚，沈家别院。

    

    沈万舟摔了一只青花瓷盏。

    

    “蠢货！一群蠢货！”他面色铁青，在书房里来回踱步，“三个人，没一个敢说个不字！我这些年花在他们身上的银子，都喂了狗！”

    

    “沈爷息怒。”心腹幕僚宋师爷劝道，“那秦王是有备而来，赵大河更是个老狐狸。他们把税务司独立出来，等于掐住了咱们的命脉。何大人他们就算想帮，也无从下手。”

    

    “无从下手？”沈万舟冷笑，“只要市舶司设在港口，就得用本地的人、本地的船、本地的货。他们不从地方选人，就等着看吧——我让他们连一个合格的税吏都找不到！”

    

    宋师爷眼睛一亮：“沈爷的意思是……”

    

    沈万舟走到窗前，望着夜色中隐约可见的行辕灯火。

    

    “传话下去。但凡在账房、货栈、码头做过事的，市舶司一概不去。谁去，谁就别想在江南立足。”

    

    “还有。”他转过身，眼中闪过一丝狠厉，“赵大河不是要把税务司攥在手里吗？好，我倒要看看，没有人收税，他怎么攥。”

    

    三天后，市舶司招人的告示贴遍了南京城。

    

    结果令人瞠目——三天时间，报名者不足十人。

    

    倒是有不少人在告示前围观，指指点点的，却没有一个上前揭榜。

    

    “这市舶司是朝廷新设的衙门，咱们这些粗人哪里做得来？”码头上的一个中年苦力摇头晃脑，“再说了，沈爷那边放了话……”

    

    话说到一半，忽然被人捂住了嘴。

    

    同伴惊恐地拉着他挤出人群：“你疯了！什么话都敢说！”

    

    同样的情景在泉州、宁波、广州同时上演。

    

    沈万舟的势力深耕江南二十年，盘根错节。他的一句话，比朝廷的告示还管用。

    

    消息传回行辕，赵大河气得拍了桌子。

    

    “岂有此理！他沈万舟算什么东西，竟敢公然对抗朝廷！”

    

    李继业倒是很平静。

    

    他坐在案后，手里把玩着一枚永乐通宝——就是前几天去沈家钱庄兑钱的那一批。

    

    “如霜，你说沈万舟这么做，最得意的是什么？”

    

    柳如霜想了想：“他觉得朝廷离不开他的人。”

    

    “没错。”李继业点点头，“他经营了二十年，把持了江南所有跟海贸相关的行当。账房、船工、水手、货栈掌柜……这些人都在他手里。他以为，只要他一句话，市舶司就是个空壳子。”

    

    “那殿下打算怎么办？”

    

    李继业将铜钱往空中一弹，铜钱翻了几个跟头落回掌心。

    

    “他以为我缺人。那我就让他看看，这天下最不缺的，就是人。”

    

    当夜，一队苍狼卫悄然出城，分赴河南、山东、湖广三省。

    

    他们的任务只有一个——

    

    招人。

    

    朝廷要开海禁的消息早就传遍了天下。山东的渔民、河南的商贩、湖广的船工，多少人想做海贸却苦无门路。如今秦王亲自招人，俸禄从优，还可带家属随行落户。

    

    消息一出，应者如云。

    

    十天后，第一批从北方赶来的三百人抵达南京。

    

    李继业亲自去码头接人。

    

    那些北方汉子坐了几天的船，晕头转向的，可一看到码头上那面玄色大旗和旗下站着的年轻人，顿时一个个挺直了腰板。

    

    “拜见秦王殿下！”

    

    三百条嗓子一齐吼出来，震得秦淮河水都在打颤。

    

    沈万舟安插在码头的眼线，脸都白了。

    

    李继业站在旗下，看着这些粗手笨脚、却浑身透着一股子蛮劲的北方汉子，忽然笑了。

    

    他对身边的赵大河说：“赵大人，你看这些人，能行吗？”

    

    赵大河捋着胡须，眼中闪着光：“行。比江南那些滑头强一百倍。”

    

    “那好。”李继业翻身上马，“回行辕。从今天起，市舶司正式开衙理事。”

    

    他回头看了一眼沈家别院的方向。

    

    “我倒要看看，谁还敢说，找不到人。”