濠镜岛，总督府。

    

    这是一座中西合璧的建筑——白墙黛瓦的中式院落里，硬生生嵌了一个巴洛克风格的穹顶，看着不伦不类。但若昂·德·布拉干萨总督很喜欢。他觉得这象征着东西方的融合，就像他把这块大胤的土地经营成了葡萄牙的海外明珠一样。

    

    此刻他正坐在紫檀木的太师椅上，面前摆着一套景德镇的青花瓷茶具。这位在印度洋上厮杀半生的老殖民者，如今也学会了大胤人“端茶送客”的规矩。

    

    当然，他更学会了“礼尚往来”——每年给广东布政使司送的白银，从来没少于五千两。

    

    “总督大人，客人在门外候着了。”通译小心翼翼地禀报。

    

    “请他进来。”

    

    门帘掀开，进来的是一个穿着月白长衫的中年男子。他四十来岁，面容清瘦，留着一把精心修剪过的山羊胡，一双眼睛精明而克制。最引人注目的是他左手拇指上那枚羊脂玉扳指，水头十足，一看就价值不菲。

    

    “草民沈鹤亭，见过总督大人。”中年男子拱手行礼，姿态不卑不亢。

    

    布拉干萨打量着他。这个沈鹤亭，他知道——江南丝绸行业的一位大商人，据说跟南京的织造府有千丝万缕的联系。三年前，葡萄牙商船开始在广州外海跟他做买卖，每年从他手里买走的生丝和瓷器，占了濠镜贸易的两成。

    

    “沈先生请坐。”布拉干萨用生硬的官话说道，“茶还是酒？”

    

    “茶就好。”沈鹤亭落座，端起茶盏抿了一口，“武夷山的大红袍？总督大人好品味。”

    

    “沈先生送的。”布拉干萨笑了，“你们大胤人有句话，叫‘千里送鹅毛，礼轻情意重’。沈先生从江南远道而来，应该不只是为了喝茶吧？”

    

    沈鹤亭放下茶盏，神色变得郑重起来。

    

    “总督大人，我是来给你报信的。”

    

    “哦？”

    

    “东瀛那边传来消息。”沈鹤亭压低声音，“大胤水师已经在东瀛登陆，倭寇老巢被攻破了。山本一郎切腹自尽，东海倭患，平了。”

    

    布拉干萨端着茶的手微微一顿。

    

    这个消息他当然知道。濠镜有自己的情报网络，倭寇覆灭的消息，他比沈鹤亭知道得还早。但他没想到这个江南商人会专程跑来跟他说这个。

    

    “这是好事啊。”布拉干萨不动声色，“倭寇是大家的公敌，大胤天兵剿灭倭寇，东海从此太平，对我们做买卖的来说，也是个好消息。”

    

    “总督大人真的这么想？”沈鹤亭盯着他的眼睛。

    

    布拉干萨放下茶盏：“沈先生有话不妨直说。”

    

    沈鹤亭沉默片刻，然后说：“总督大人可知道这次东征的统帅是谁？”

    

    “听说是一个叫李继业的皇子，封秦王。”

    

    “不错。秦王李继业，今年才二十出头。但他身边还有一个叫石头的人——本名赵磐，是当年定远公赵铁山的儿子，现任苍狼营副统领，陛下亲封的忠勇侯。”沈鹤亭一字一顿，“这两个年轻人，比他们的父辈更难缠。”

    

    他顿了顿，接着说：“他们不光是打仗厉害，更重要的是——他们想学西洋人的手艺。”

    

    布拉干萨的眉头皱了起来。

    

    “倭寇老巢里的佛郎机工匠，已经被他们带走了。”沈鹤亭的声音愈发低沉，“总督大人应该知道这意味着什么。”

    

    布拉干萨当然知道。

    

    这么多年来，葡萄牙之所以能在东方海域横行无阻，靠的就是坚船利炮的技术优势。大胤虽然庞大，但在海上的力量远远不如。如果大胤人学会了造炮技术，以他们的国力……

    

    “沈先生为什么要告诉我这些？”布拉干萨忽然问道。

    

    沈鹤亭沉默了一会儿。

    

    “因为我是个商人。”他说，“这些年跟总督大人做买卖，我赚了不少银子。但如果大胤朝廷真的学会了西洋人的手艺，他们一定会收紧海禁。到时候，像总督大人这样的洋商固然进不来，像我这样跟洋人做买卖的商人，也不会有什么好下场。”

    

    他叹了口气：“江南的官场上，已经有风声了。那个叫赵大河的户部尚书，一直主张‘开海贸易’，说什么要让朝廷做海商。如果真让他搞成了，我这种私人商贾，就只能喝西北风了。”

    

    布拉干萨若有所思。

    

    他当然不会完全相信这个沈鹤亭的话。多年跟大胤人打交道的经验告诉他，这些大胤商人说话总是弯弯绕绕，十句话里有三句真话就算实诚了。

    

    但有一点沈鹤亭说得没错——大胤朝廷如果掌握了先进的火器技术，对濠镜绝对是灭顶之灾。

    

    “沈先生有什么建议？”布拉干萨问道。

    

    沈鹤亭凑近了些：“总督大人有没有想过，与其等大胤朝廷学会了你们的手艺再来对付你们，不如……”

    

    他做了个“先下手为强”的手势。

    

    布拉干萨哈哈大笑：“沈先生，你这是在让我跟大胤开战？”

    

    “不是开战。”沈鹤亭摇头，“是……示强。总督大人不是刚调来了五百名火枪手吗？加上濠镜原有的三百守军，还有那些炮台——这股力量，足以让大胤朝廷掂量掂量了。”

    

    他压低声音：“实不相瞒，广东水师那些船，大多是老旧的福船，火炮也都是些几十年前的旧货。如果总督大人能展示一下实力，让广东水师知难而退，朝廷自然就不敢轻易动濠镜了。”

    

    布拉干萨沉默不语。

    

    沈鹤亭接着说：“当然，这只是权宜之计。长远来看，总督大人需要的不是战争，而是……一个盟友。”

    

    “盟友？”

    

    “江南的丝绸、瓷器、茶叶，都是西洋急需的货物。如果总督大人能控制这条商路，我沈鹤亭愿意做这个中间人。到时候，您赚您的银子，我赚我的银子，朝廷那边……只要给够了好处，他们也会睁一只眼闭一只眼。”

    

    布拉干萨端起茶盏，慢慢喝了一口。

    

    这个沈鹤亭，果然是个精明人。他说的“示强”，其实就是想让濠镜做那个出头鸟，替江南那些跟洋人做买卖的商人挡住朝廷的压力。而所谓的“盟友”，不过是把濠镜当成了走私贸易的桥头堡。

    

    但不得不说，这个提议确实有吸引力。

    

    “沈先生先住下。”布拉干萨站起身，“这件事，我需要跟阿尔梅达将军商量商量。”

    

    送走沈鹤亭后，布拉干萨独自坐在书房里，摊开了一幅海图。

    

    这幅海图是葡萄牙王室花了上百年时间绘制的，上面标注了从好望角到东瀛的所有航线、港口、暗礁。在这幅海图的边缘，大胤的万里海疆被描成了一片金黄色——那是未知之地的颜色。

    

    布拉干萨的手指从濠镜出发，向北划过福建、浙江、江南，最后停在了一个位置上。

    

    那里标注着两个字——京城。

    

    “总有一天。”他喃喃自语，“葡萄牙的旗帜会飘扬在那里。”

    

    门忽然被推开了。

    

    进来的是一个穿着黑色军装的健硕男子，四十岁上下，满脸络腮胡，腰间挂着一柄西洋剑。

    

    “阿尔梅达。”布拉干萨抬起头，“你来得正好。”

    

    “总督大人。”阿尔梅达将军行了个军礼，“我听说有个大胤商人来找您？”

    

    “不只是商人。”布拉干萨把沈鹤亭的话简单说了一遍。

    

    阿尔梅达听完，冷笑一声：“这个大胤人，是想拿我们当刀使。”

    

    “我知道。”布拉干萨说，“但他的情报有价值。那个叫李继业的大胤皇子，确实是个威胁。如果他真的掌握了造炮技术，二十年后，濠镜就会被大胤的战船包围。”

    

    “那总督大人打算怎么办？”

    

    布拉干萨沉默良久，然后说：“两件事。第一，派船去马六甲，向总督报告这里的情况，请求增援。第二——”

    

    他眼中闪过一道寒光。

    

    “你不是一直想在实战中检验你的火枪手吗？现在机会来了。”

    

    阿尔梅达的眼睛亮了：“总督大人的意思是……”

    

    “不是跟大胤开战。”布拉干萨笑了，“只是……让大胤人看看，什么才是真正的海上力量。”

    

    他站起身，走到窗前，望向外面的海港。那里停泊着三艘葡萄牙大帆船，船舷上的炮窗黑洞洞的，像一排狰狞的眼睛。

    

    “沈鹤亭说大胤水师的船都是老旧的福船。”布拉干萨慢慢说道，“我想知道，那些福船对上咱们的侧舷炮，能撑多久？”

    

    三日后，一支由三艘葡萄牙大帆船组成的编队，悄悄驶离了濠镜港。他们的目标不是大胤本土，而是一支正在返航的大胤水师船队——马大彪的船队。