安东尼奥带来的消息，让李继业整整一夜没有合眼。

    

    “濠镜”这个名字，他是知道的。那是广东外海的一个小岛，几十年前就有佛郎机人在那里落脚，名义上是晾晒货物，实际上已经在那里建了炮台、修了教堂，俨然把那里当成了自家地盘。

    

    朝廷对此一直睁一只眼闭一只眼。一来那些佛郎机人还算规矩，每年也给广东地方官送银子；二来朝廷海疆万里，实在腾不出手管这么个小岛。

    

    但现在不一样了。

    

    “你说倭寇跟濠镜的佛郎机人有勾连？”李继业盯着安东尼奥。

    

    “不是勾连。”安东尼奥摇头，“是山本一郎派人去偷师。我们三个就是他从一艘开往濠镜的船上截下来的。当时那艘船上还有一个叫迪亚士的造炮师，是濠镜总督的心腹。山本一郎本想抓他，可惜那人在海战中被打死了。”

    

    “濠镜总督？”

    

    “是的。濠镜现在有大概两千多佛郎机人，有自己的总督、军队、炮台，还有一座规模不小的造炮厂。”安东尼奥压低声音，“我听说他们最近还从本土调来了一个叫阿尔梅达的将军，带了五百名火枪手。”

    

    李继业的心沉了下去。

    

    五百名火枪手，一座造炮厂，完备的防御工事。这股力量如果放在大陆上，当然算不了什么。但在海疆，尤其是在大胤水师刚刚经历大战、需要休整的节骨眼上，这就是一个不容忽视的威胁。

    

    更关键的是——这些佛郎机人占据濠镜几十年，朝廷从未正式承认，但也从未认真驱逐。这种暧昧的态度，迟早要出大问题。

    

    “你先下去休息。”李继业挥退安东尼奥，“你说的事我会认真考虑。”

    

    等帐中只剩下他和石头两人时，石头率先开口：“你想动濠镜？”

    

    李继业没有正面回答，而是摊开了一张海图。这是从倭寇老巢里缴获的，画得虽然粗糙，但东海的岛屿、航线、水深标注得相当详细。

    

    “你看这里。”他指着海图上标注的濠镜，“这是广东的门户。从这里到广州府，顺风只要一天一夜。如果濠镜的佛郎机人哪天起了歹心，广东沿海将永无宁日。”

    

    石头凑过来看了看：“那咱们这次顺手把濠镜也端了？”

    

    “不妥。”李继业摇头，“咱们刚打完一场恶仗，将士疲敝。再者，濠镜不是倭寇老巢，那些佛郎机人名义上还是来做买卖的。朝廷没有明旨，咱们擅自出兵，容易引起麻烦。”

    

    “那怎么办？”

    

    “我先写一封奏报回京，请父皇定夺。”李继业提起笔，又放下，“不过路途遥远，一来一回至少要两个月。这两个月里……”

    

    他话没说完，帐外传来急促的脚步声。

    

    “报——！”

    

    一名亲兵冲了进来，单膝跪地：“禀秦王殿下、石将军，海上巡哨发现三艘不明船只，正向东瀛方向驶来！”

    

    李继业和石头对视一眼，同时起身。

    

    “挂的什么旗？”

    

    “太远看不清楚，但那船型……巡哨的兄弟说，不像是咱们大胤的船，也不像倭寇的船。”

    

    两人快步走出大帐，登上岸边临时搭建的了望台。

    

    果然，海平线上出现了三个模糊的影子。石头接过亲兵递来的千里镜——这是从倭寇那里缴获的西洋货，看得比大胤的远多了。

    

    “看清楚了。”他的声音沉了下来，“三艘大船，挂的是……红毛番的旗。”

    

    红毛番。这是大胤沿海百姓对荷兰人的称呼。这些人早年在东瀛和爪哇一带活动，前些年开始出现在大胤沿海，想要通商，被朝廷拒绝了。

    

    “来者不善啊。”李继业眯起了眼睛。

    

    三艘荷兰船在离岸十里外停了下来，似乎在观察情况。过了大约半个时辰，其中一艘放下一条小艇，载着十几个人向岸边划来。

    

    “让他们上岸。”李继业下令，“带到中军帐来。石头，你调三百弓弩手在帐外埋伏，听我摔杯为号。”

    

    石头领命而去。

    

    半个时辰后，荷兰人被带到了中军帐。为首的是一个身材高大的红发男子，穿着黑色的长袍，腰间佩着一柄西洋剑。他身后跟着一个通译，是个广东人模样。

    

    “尊贵的大胤将军。”通译鞠躬行礼，“这位是尼德兰东印度公司的范德比尔特船长。我等在东海上听闻大胤天兵剿灭倭寇，特来祝贺。”

    

    李继业端坐在上首，面沉如水：“你们怎么知道我们在这里？”

    

    通译将话翻译过去，那个范德比尔特叽里咕噜说了一大串。

    

    “范德比尔特船长说，他们原本是要前往东瀛长崎贸易的，在海上遇到了倭寇残部，才知道倭寇老巢已被大胤天兵攻破。船长说，倭寇是东海公害，大胤天兵此举功在千秋，他们愿意献上礼物，以示敬意。”

    

    “什么礼物？”

    

    范德比尔特拍了拍手，身后的随从捧上一个红木匣子，打开来，里面是两把精致的燧发短铳，还有一袋金币。

    

    李继业看都没看那些东西。

    

    “你们来，就为了送礼？”

    

    通译和范德比尔特嘀咕了一阵，然后小心翼翼地说：“船长还想跟将军商议一件事。”

    

    “说。”

    

    “船长说，尼德兰东印度公司想在广州开设商馆，与贵国贸易。我们知道贵国海禁森严，但如今倭寇已平，东海太平，正是通商的好时机。如果将军愿意代为美言，东印度公司必有重谢。”

    

    李继业忽然笑了。

    

    “你们的消息倒是灵通。”他站起身，走到范德比尔特面前，“倭寇昨天才被剿灭，你们今天就到了。难道你们的船长了翅膀？”

    

    通译脸色微变，正要解释，李继业摆手制止。

    

    “我不为难你们。回去告诉你们的总督——大胤的海疆，大胤说了算。通商与否，自有朝廷圣断。你们未经许可擅入我大胤海域，念在初犯，不追究了。但三日之内，必须离开。否则——”

    

    他顿了顿，声音陡然凌厉起来。

    

    “倭寇的下场，就是你们的前车之鉴。”

    

    范德比尔特听完通译的翻译，脸色一阵青一阵白。他深深地看了李继业一眼，鞠了一躬，带着人转身离去。

    

    等荷兰人的小艇划远了，石头从帐外走进来。

    

    “就这么放他们走了？”

    

    “不放还能怎样？”李继业揉了揉眉心，“咱们的船和兵都疲了，真打起来胜负难料。最重要的是，这些红毛番不是倭寇，他们背后是尼德兰国。咱们对西洋的情形了解得太少，不能贸然树敌。”

    

    他重新走到海图前，目光在濠镜和更遥远的马六甲之间逡巡。

    

    “石头，你说咱们是不是应该……”

    

    话说到一半，他忽然停住了。

    

    因为他看到海图的最边缘，安东尼奥用鹅毛笔标注了一行小字——“极西之地有大国曰英吉利、法兰西、葡萄牙，皆拥坚船利炮，纵横四海。”

    

    “这些国家……”李继业的手指划过那行小字，“他们都在咱们的海疆边上。今天来的是荷兰人，明天可能是英国人，后天可能是葡萄牙人。”

    

    他抬起头，眼中闪着一种石头从未见过的光芒。

    

    “石头，你说咱们大胤，要不要也有一支能纵横四海的舰队？”

    

    石头张了张嘴，半晌才说：“这事儿太大了，得陛下拿主意。”

    

    “当然要让父皇拿主意。”李继业笑了，“但在那之前——”

    

    他提起笔，在面前的宣纸上写下了一行大字。

    

    《请开海禁、设水师、经略海疆疏》。

    

    这一夜，李继业写到天亮。

    

    与此同时，濠镜岛上，葡萄牙总督若昂·德·布拉干萨正在接见一位神秘的客人——一个自称能帮他打开大胤门户的江南商人。