倭寇老巢的城门被攻破的那一刻，石头第一个冲了进去。
他浑身浴血，手里那柄特制的鬼头大刀已经卷了刃，身后跟着三十多个同样杀红了眼的苍狼营老兵。城内的倭寇残部还在负隅顽抗，巷战打了整整两个时辰，每一座房屋、每一条巷道都染满了鲜血。
“降者不杀！”石头的声音在血腥的街巷中回荡。
倭寇头目山本一郎带着最后的亲卫退到了天守阁——那是他们仿造东瀛样式建造的最后堡垒。石头正要下令强攻，李继业从后面赶了上来。
“且慢。”李继业按住石头的肩膀，“这里面有咱们要的东西。”
石头一愣：“什么东西？”
“活口。”李继业眼神锐利，“昨夜审问俘虏时得到一条重要消息——山本一郎身边有佛郎机人。”
佛郎机。这个名字让石头的瞳孔骤然收缩。
两年前辽东水师初战倭寇时，就吃了那些新式火器的大亏。那些玩意儿比大胤的火铳打得远、打得准，装填还快。马大彪麾下的水师将士在那仗里折了六百多人，全是拜这些洋玩意儿所赐。
“那更要杀进去！”石头握紧了刀柄。
“杀进去容易。”李继业摇头，“可那些佛郎机工匠要是死了，咱们到哪儿学他们的手艺？”
石头沉默了。
他是个纯粹的武将，但他不蠢。这场东征打到这个份上，大胤的将士们用命填出来的胜利背后，最大的变数就是那些火器。如果能把造火器的手艺学到手，将来再打仗，就能少死多少兄弟？
“围起来。”李继业下令，“喊话——交出佛郎机工匠，其他人可以活命。”
围城持续了一天一夜。
第二天拂晓，天守阁里传来了动静。先是几声凄厉的惨叫，然后是兵器落地的声音。紧接着，阁门打开，两个倭寇押着三个红头发蓝眼睛的洋人走了出来。
“我们投降。”为首的倭寇用生硬的官话喊道，“山本一郎已经切腹。这三个佛郎机人交给你们，求将军饶命。”
石头正要上前，李继业再次拦住了他。
“让他们自己过来。”
三个佛郎机人被推搡着走到阵前。他们的模样狼狈不堪——身上穿着东瀛人的衣服，头发乱糟糟的，脸上还有伤痕。为首那人四十来岁，身材高大，鹰钩鼻，深眼窝，走过来时腿还在打颤。
“名字。”李继业用刚学来的佛郎机语问道。
那人愣了一下，显然没想到这个大胤将军会说他们的语言。他结结巴巴地回答：“安东尼奥·费尔南德斯。”
“工匠？”
“是……是造炮师。”安东尼奥指着身边两个同伴，“他们是我的学徒，若昂和佩德罗。”
李继业点点头，转头对石头说：“派人把他们单独关押，好吃好喝供着，但不准任何人跟他们私下接触。”
石头应了一声，随即压低声音问：“你什么时候学的这劳什子话？”
“出海前三个月。”李继业淡淡道，“马老将军从广东弄来一个通译，我跟他学的。”
石头咂了咂嘴。这位秦王殿下做事，永远比别人多想三步。
天守阁内，山本一郎的尸体被抬了出来。这个纵横东海十余年的倭寇头目，最终选择了用短刀结束自己的性命。他的腹部被十字切开，肠子流了一地，死状极惨。
“传令下去。”李继业看着那具尸体，声音平静得可怕，“所有倭寇头目以上，全部斩首。普通倭寇，押回辽东服苦役。倭寇掳掠的百姓，发给盘缠遣散回乡。”
“那东瀛本地的百姓呢？”石头问。
李继业沉默片刻：“不杀，不掠，不扰。咱们是来平倭的，不是来当强盗的。”
石头咧嘴笑了：“我就知道你会这么说。”
他转身大步离去，身后传来一道道军令。苍狼营的将士们开始有条不紊地清剿残敌、收敛战死袍泽、清点战利品。
这一战，大胤水师和苍狼营折了三千七百人。
但倭寇的主力被彻底打垮了。从今往后，这片海域至少能太平二十年。
当天夜里，李继业在中军大帐里提审了安东尼奥。
三个佛郎机人被带进来时，脸上的惊恐还没消退。他们在大胤军营里待了一整天，见识了这支军队的纪律——那些浑身是血的士兵们，在长官一声令下后立刻停止了杀戮，甚至还有人在救助受伤的倭寇百姓。
这种令行禁止的军队，他们只在奥斯曼帝国的苏丹亲兵身上见过。
“坐。”李继业指了指面前的马扎。
安东尼奥小心翼翼地坐下，两个学徒站在他身后，大气都不敢喘。
“你们是怎么落到倭寇手里的？”李继业问。这次他用的是官话，身边站着那个广东通译。
安东尼奥咽了口唾沫，开始讲述他们的经历。
三年前，他们受雇于一艘葡萄牙商船，从马六甲出发前往东瀛传教兼做买卖。船只在东海遭遇风暴，偏离了航线，被倭寇的战船截获。船上的货物被洗劫一空，船员大多被杀，只有他们三个因为懂造炮技术被留了下来。
“山本一郎逼我们给他造炮。”安东尼奥的声音里带着屈辱，“我们不愿意，他就用刀割我们的肉，一片一片地割。若昂的左手小指就是被这样切掉的。”
那个叫若昂的年轻人下意识地缩了缩左手。李继业注意到，他的左手确实少了一根小指。
“你们给倭寇造了多少炮？”
“十二门。”安东尼奥低下头，“但我们做了手脚。那些炮的射程和精度都不如我们给自己人做的。而且……”
他犹豫了一下。
“而且什么？”
“而且我们在火药配方里做了手脚。山本一郎的火炮经常炸膛，不是我们工艺不行，是我们在配比上动了手脚。”
李继业盯着他看了好一会儿，忽然笑了。
“你们就不怕被山本发现？”
安东尼奥惨笑：“发现了大不了一死。我们虽不是大明……不是大胤的子民，但也知道倭寇是强盗。给强盗造杀人的利器，上帝不会原谅我们的。”
李继业沉默良久，然后说：“你们现在有两个选择。第一，我把你们送回广东，你们自己想办法回国。第二，为我大胤效力十年，十年后给你们自由，赐你们田宅，让你们在我大胤安居乐业。”
安东尼奥愣住了：“将军是说……”
“我要你们的造炮手艺。”李继业直言不讳，“不光是你们会的，还有你们知道的所有西洋火器技术。作为交换，我给你们优厚的待遇、安全的保障，还有尊严。”
三个佛郎机人对视一眼。
“我们能考虑一晚吗？”安东尼奥问。
“可以。”李继业站起身，“不过我提醒你们一句——这片海域上，除了我的船，没有第二艘能把你们送回国。而如果你们选择留下来为大胤效力，你们将见证一个伟大帝国的崛起。”
他转身离去时，安东尼奥忽然叫住了他。
“将军，我想问一个问题。”
“问。”
“你会像山本一郎一样，用我们的炮去杀无辜的人吗？”
李继业回过头，火把的光映在他脸上，那双眼睛里有一种让人心折的坚定。
“我的炮，只对准敌人。我的刀，只杀该杀之人。”
他说完大步离去。
帐外，石头正靠在马扎上打盹。听到脚步声，他睁开眼：“怎么样？”
“应该会答应。”李继业在他身边坐下，“你怎么看？”
石头沉默了一会儿：“我觉得你做的是对的。学了他们的手艺，咱们的兄弟以后打仗就能少死人。”
他顿了顿，忽然咧嘴一笑：“不过你说那几句洋话的时候，真他娘的像那么回事。要不改天教教兄弟？”
李继业哈哈大笑，一拳捶在他肩头。
“滚蛋！你那舌头连官话都说不利索，还想学洋话？”
两个年轻人就在这异国他乡的夜色里，笑骂着，闹着。他们头顶上，是无数星辰；脚下，是刚刚用鲜血浇灌过的土地。
远处有海浪声隐隐传来，像在诉说着这片海疆的未来。
次日夜，安东尼奥求见李继业，带来了他们的决定——但同时也带来了一个惊人的消息：山本一郎生前曾派人前往一个叫“濠镜”的地方，那里盘踞着另一伙佛郎机人，拥有比倭寇更强大的火器。