生铁栅栏发出令人牙酸的扭曲声。
锈蚀的铆钉崩飞。
顾一白护住怀里的阿朵，借着最后一点冲势顶开了封锁网。
身体重重摔在冰冷的石板上。
靴底推进器的微光闪烁了两下，彻底熄灭。
这里是皇城禁苑西北角的废弃机枢库。
空气中弥漫着陈旧的机油味和霉味。
顾一白迅速翻身半跪，左手按住地面，感知周围的震动。
没有警报声。
库房内整齐排列着两排高达三丈的蒸汽守卫。
这些平日里时刻喷吐高压白汽的铜铁巨兽，此刻死寂无声。
它们胸口的压力阀指针全部归零。
地心心脏停摆，整个皇城的灵能蒸汽网络瞬间瘫痪。
这些纯机械构造的守卫成了废铁。
“嗤——”
一声轻微的气流释放声从门口传来。
一枚拳头大小的黑色金属罐滚到了顾一白脚边。
罐体表面绘着紫色的敕令符文。
黄色的烟雾瞬间喷涌而出。
味道辛辣，带着硫磺和曼陀罗粉的混合臭味。
封灵烟雾。
这是紫袍教影卫专门用来对付炼气士的制式装备，能迅速麻痹五感，阻断灵力调动。
顾一白立刻屏住呼吸。
他伸手摸向阿朵的后背。
那层原本坚不可摧的青铜外壳，因为失去灵能供养，正在像干枯的树皮一样剥落。
他掰下一块巴掌大小的弧形铜片。
铜片内侧被打磨得光可鉴人。
烟雾已经在库房内弥漫开来，视线受阻。
顾一白没有乱动。
他将铜片举到右侧，调整角度。
侧前方三步外，有一尊处于休眠状态的蒸汽守卫。
守卫眼部镶嵌的红宝石透镜，在黑暗中也是极佳的反光点。
铜片映照出透镜的画面。
透镜折射出门口的景象。
烟雾中隐约有火把的微光晃动。
一个身穿紧身黑甲的女人站在门口正中。
她手里托着一只暗金色的圆盘，盘上的指针正在剧烈颤动，直指库房内部。
寻息盘。
那是靠捕捉生物热能定位的法器。
即便屏住呼吸，体温也会暴露位置。
“方位确认，准备弩机。”
女人的声音冷硬。
身后两名影卫举起了黑漆漆的破甲弩。
顾一白的手指触碰到身旁工作台上的零件堆。
摸到一个沉重的实心铁环。
这是旧式机枢的转轴轴承。
他掂了掂分量。
手腕骤然发力。
轴承穿过烟雾，砸向库房左侧角落的一座空置储油罐。
“当！”
清脆的金属撞击声在空旷的库房内回荡。
门口的三人几乎本能地将弩机和视线转向左侧。
“放！”
女人下令。
三支弩箭射穿了油罐。
就在这一瞬间。
顾一白动了。
他压低身体，贴着地面的烟雾层滑行。
手中的断刃反握。
并没有刺向敌人的咽喉。
目标是那个女人腰间的系带。
那个女人反应极快，察觉到脚下的气流波动，下意识后撤一步。
但这正好将腰侧暴露出来。
刀锋划过。
牛皮挂索断裂。
那面暗金色的寻息盘从她腰间坠落，滚进浓重的烟雾深处。
“我的盘！”
女人惊呼，阵型瞬间乱了。
失去了热能定位，在这个充满障碍物和浓烟的库房里，影卫成了瞎子。
顾一白没有恋战。
他回身一把捞起地上的阿朵，将其背在身后。
阿朵的身体还在不断掉落碎屑，轻得像具空壳。
他助跑两步，蹬上库房后方的货架，双手攀住高墙的边缘。
手臂发力，翻上墙头。
墙外就是皇城外苑的街道。
顾一白原本以为会看到一片死寂的黑暗。
毕竟供能心脏已经炸毁。
但眼前的景象让他瞳孔微缩。
街道并不黑。
两侧的屋檐下，挂满了一盏盏散发着紫红色光晕的灯笼。
光线昏暗且妖异，将青石板路映得如同一条流淌的血管。
顾一白眯起眼。
他看清了那些灯笼的底部并没有灯芯。
那是一根根半透明的软管。
管壁极薄，像剥了皮的兽肠。
它们从灯笼底部垂下，蜿蜒没入路边阴影里。
顾一白顺着软管看去。
阴影里躺着人。
有乞丐，有更夫，也有没来得及回家的商贩。
软管末端的针头扎进他们颈侧的大动脉。
殷红的液体正被某种负压缓缓抽离身体，顺着软管注入灯笼。
灯笼里燃烧的不是油，是气血。
皇城的备用能源是人。
“滋——”
街角耸立的铜哨塔上传来电流声。
扩音法阵被激活。
一个阴沉苍老的声音覆盖了整条街道。
“地脉受损，皇城停摆。”
是紫袍教那位景长老。
“为保宗庙社稷，暂借诸位气血一用。待天亮阵启，自有赏赐。”
声音平静，像在说一件借米还面的小事。
顾一白感觉到背上的阿朵动了一下。
她体温高得吓人。
那些被抽取的气血正在半空中汇聚，形成一道道肉眼可见的红雾，飘向内城方向。
顾一白收回视线。
他不需要正义感，他需要活路。
这里离外城北坊很近。
他熟练地避开那些散发着紫红光晕的灯笼，专挑漆黑的死胡同走。
一刻钟后。
他在一家挂着“陆记铁铺”招牌的门脸前停下。
门虚掩着。
里面透出炉火的微光，还有打铁的叮当声。
顾一白没有直接进。
他在门口站了三息，确认里面没有别人的呼吸声，才侧身闪入。
陆丰是个胖子。
此刻正赤着上身，抡锤砸一块烧红的精铁。
见到满身黑灰的顾一白，陆丰手里的锤子顿住了。
眼神在顾一白身后的阿朵身上停留了一瞬。
“地师那个叛徒是你？”
陆丰放下锤子，擦了把汗。
“我要过路。”
顾一白开门见山。
“外面全是血灯笼，我也想跑。”
陆丰苦笑一声，指了指店铺后方的一扇铁门。
“那里有个地窖，能避开寻息盘的扫视。进去躲躲，等风头过了我送你出城。”
顾一白盯着陆丰的脸。
陆丰的表情很诚恳，甚至带着点老友重逢的关切。
但他的左脚正踩在打铁台下的一块活动方砖上。
那是机枢控制踏板。
顾一白太熟悉这种设计了。
“谢了。”
顾一白迈步向后堂走去。
他在经过那扇铁门门框的瞬间，身体猛地一矮。
陆丰脚下发力。
“咔嚓。”
头顶并没有预想中的落石。
而是一个巨大的精铁兽笼从天花板暗格坠落。
困灵笼。
专门用来抓捕炼气士的陷阱，笼壁刻满禁灵符文。
千钧一发。
顾一白没有退，反而迎着笼子坠落的方向跨出一步。
右手反手一插。
那块从阿朵身上剥离的青铜残片，被精准地卡进了笼子右侧的滑轨齿轮里。
“崩！”
齿轮咬合崩裂。
本该垂直落下的铁笼因为单侧卡死，瞬间失去平衡。
巨大的惯性带着笼体向左侧倾翻。
陆丰就站在左侧。
他还没来及松开踩踏板的脚。
几千斤重的铁笼侧壁狠狠拍在他身上，将他整个人扣在
“啊——！”
惨叫声刚起就被铁笼隔绝了一半。
顾一白站直身体。
他走到熔炉边。
从怀里摸出那袋沾血的熄灵粉。
“陆丰。”
顾一白叫了一声。
他把袋子悬在熔炉风口的上方。
只要松手，熄灵粉被风机吸入炉膛，遭遇高温会引发剧烈的灵能排斥殉爆。
这间铺子会瞬间夷为平地。
“别！别松手！”
陆丰的脸贴着笼子底部的栅栏，满脸是血。
“我说！我都说！”
“去内阁的路。”
“在砧板
顾一白单手掀开砧板。
他扫了一眼，图纸标注很详细，甚至标出了几个废弃的检修口。
顾一白收起图纸。
并没有松开手里的袋子。
“景长老为什么要抽血？”
“心脏坏了！你是炼器师你懂的，没有动力源，护城大阵起不来！”
陆丰喘着粗气，眼神惊恐地盯着顾一白身后的阿朵。
“他们在找新的核心……那个女人……紫袍教下了死命令，谁能抓到活体凤脉，赏金万两！”
背上的阿朵突然剧烈抽搐起来。
她一直垂在身侧的左手猛地抬起。
僵硬，却坚定。
食指指向门外。
那个方向，正对着皇城中轴线的最高点——天禄阁。
阿朵裸露在外的皮肤上，赤金色的纹路开始游走，仿佛受到了某种强烈的召唤。
频率与外面那些血灯笼的闪烁完全一致。
紫袍教已经启动了备用仪式。
他们在强行剥离凤脉。
顾一白把熄灵粉的袋子扔在陆丰够不到的角落。
没有灭口。
这里很快就会被紫袍教的人发现，陆丰在笼子里出不来，结局不会比死更好。
他背着阿朵走到店铺角落。
撬开地面的一块生锈铁板。
顾一白跳了下去。
并不是预想中的恶臭。
空气里弥漫着一股浓郁的铁锈味和血腥气。
借助靴底微弱的余光。
顾一白看到狭窄的通道四壁上，爬满了密密麻麻的半透明软管。
这些管子像某种寄生植物的根茎，正随着上方街道的动静有节奏地搏动。
所有的根茎都指向同一个终点。
那里是天禄阁地下的通风口。
顾一白没有急着钻进去。
他反手握住匕首，贴着狭窄的管壁划过。
刀锋锋利，管壁极薄。
暗红色的粘稠液体喷涌而出。
这些是从全城百姓身上抽来的驳杂气血，混合了恐惧与怨念，具有极强的腐蚀性。
液体落地，发出滋滋的声响。