次日早朝，太极殿内气氛凝重。除西门腔、秦吾礼、荀天誉等几位和灵诀王素来交好的大臣和他打招呼之外，其余大臣都对他避之不及。尤其是路博庭，不仅视夏芷澜于无物，连见到自己的长官——户部尚书莫登羡都挑眉不语。

    西门腔瞪了几眼那些人，嗤笑道：一群见利忘义的鼠辈！

    夏芷澜拦话道：“西门大人不要生气，他们这么做，也属人之常情。”

    不久，新帝到了，早朝正式开始。山南王出列，面色沉稳：“启奏陛下，经大理寺彻查，灵玦王并未倒卖先帝御赐之物。所谓账目、交易，皆无实据。昨日弹劾，纯属空穴来风。”

    话音刚落，御史中丞西门腔紧随其后，呈上奏报：“臣查证，有人蓄意罗织罪名，伪造证据，不仅构陷亲王，更意在挑拨陛下与灵玦王之兄弟情谊，其心可诛！此风若长，朝堂将人人自危！”

    一时间，众臣哗然。目光齐刷刷射向户部侍中路博庭。他立于班列之中，刚刚还是踌躇满志，一下子脸色变得苍白，脊背也挺不直了。

    “路侍中！”刑部尚书成陆金厉声喝道，“你竟敢以莫须有之罪名诬陷亲王，居心何在？”

    路博庭正欲开口辩解，户部尚书莫登羡猛然踏出，声如洪钟：“陛下！路博庭所奏之事，户部全然不知！此人定是为搏政绩，妄图借构陷亲王上位！我户部清流之地，岂容此等心术不正之徒混入？恳请陛下革其职，交大理寺严办！”

    群臣纷纷附和，唾骂声此起彼伏。路博庭站在原地，一言不发，眼神却缓缓扫过山南王，又掠过高座上的新帝，最终归于沉寂。

    就在此时，夏芷澜缓步出列，声音清朗：“陛下，路侍中与本王素无交集，无冤无仇，为何要构陷于我？更关键的是，他所呈名单条理清晰，甚至标注了交易时间与买家线索——这绝非一人之力可伪造。背后若无势力支持，岂能如此周全？”

    她顿了顿，目光如刃：“臣恳请，准许臣参与大理寺对路博庭的审查，彻查幕后主使，还我清白，也还朝堂一个公道，莫让君臣离心，让奸人得利。”

    此言一出，满殿皆惊。新帝眼神骤冷，指尖在御榻扶手上轻轻一叩：“灵玦王，你乃此案受害者，关联太深，不宜介入。此案交由大理寺全权审理，朕自有决断。”

    他语气放缓，却带着不容置疑的威严：“你放心，朕绝不冤枉一个好人，也绝不会放过一个坏人。”

    话音落，大内侍卫上前，架起路博庭便往外拖。他始终未发一言，连回头都没有，仿佛早已预料结局。

    夏芷澜立于殿中，望着他被拖出殿门的背影，心中不忍：“你还能保全住身家性命么？”

    东胡使团驻跸鸿胪寺，盟约谈判已持续一个月。新帝交鸿胪寺卿欧阳丰主持，却将东胡特使——夏芷澜排除在外，连旁听资格也未给予。朝中皆知，这是削其权柄的开始。

    但无人知晓，扎娜公主每次派使者来秘书监以查阅资料为由头，将当日谈判内容记汇总小纸条放在崇文阁内，再由曾夫子送至灵玦王府。

    夏芷澜打开纸条，上面字迹清峻：“今日议定：中原派工匠三千助我营建平城都城；晋阳县为互市，不设重兵；二十年内，每年遣儒生十五人赴胡授学。”

    夏芷澜执信静坐，阳光透过窗棂映在她深邃的眼眸里。她轻笑一声：“好一个‘怀柔远人’，新帝这是把国库和尊严，都押在了东胡的‘忠诚’上。”

    她提笔蘸墨，在桑皮纸上写下回信：“可接受，重点是察其行。工匠名单、儒生名录，务必详查。平城营建进度，亦需密报。勿信口头承诺，只看实际动作。”

    写毕，她吹干墨迹，卷成细条，塞入空心发簪，交给等候在侧的碧游：“明日送入秘书监，由陆季转出，务必确保落于扎娜公主之手。”

    碧游迟疑：“殿下，若被发现……”

    “不会。”夏芷澜打断，“扎娜比谁都清楚，这场盟约，表面是和平，实则是弈。。”

    她望向窗外天高云淡，自语道：“新帝以为用利益就能买来安宁？真正的威胁，从来不在边境，而在人心。东胡若真想归附，不会要这么多；若想不愿归附，也不会接受这么多。他们要的和我一样，是时间与空间。”

    是夜，天高风疾，宫墙深锁。夏芷澜安顿好王府事务，换上黑衣软甲，悄然翻出府邸，直奔宫中西侧的兰林殿。那里，曾是她母妃的居所，如今却早已人去楼空。才几个月时间，就已荒草丛生，连宫灯都熄了。

    新帝登基后，下令兰林殿“封存待查”，实则派卫队每刻钟巡视一次，形同囚笼。夏芷澜等的就是这巡视的间隙——她身手矫健，在冯汤的掩护下，借着宫墙阴影与巡卫换岗的刹那，翻墙入殿。

    殿门吱呀作响，推开的一瞬，尘土飞扬。大殿空旷，梁木斑驳，曾经雕梁画栋的兰林殿，如今只剩四壁萧然。

    夏芷澜站在中央，望着那张空荡的贵妃宝座，眼前浮现母妃温柔的笑容，那些原本不属于自己的记忆，却像电影一般跑进了脑海——刘贵妃曾抱着年幼的五皇子讲诗书，教他写字，说“我儿当以仁心治天下”。

    夏夜闷热，刘贵妃摇着团扇，在廊下教他背《论语》，蝉鸣声中，她轻声说：“仁者爱人，智者知人。岚儿，你心善，但更要学会辨人心善恶。”他那时不解，母妃却笑着抚他额头：“等你长大便懂了，这宫墙里的风，从来都是冷的。”

    夏芷澜眼眶发热，指尖微颤，强压悲痛，低声自语：“母妃，儿子来了……您若留了话，我一定找得到。”

    她蹲下身，一寸一寸地搜寻。地板、墙角、梁柱、窗架……可殿内陈设早已被清空，连床榻都只剩一副空架子。

    她曾听闻，母妃死后，新帝亲自下令“焚其旧物，清其痕迹”，连一件贴身之物都不许留下。