夏芷澜笑了：“‘定时炸弹’就是宝物在他们手里，迟早会炸伤自己——他们现在最怕的就是被人知道经手过御赐之物。一旦被查，后果不堪设想。所以别说不会供出我们，他们还会咬死‘从没买过’。证据已销，他们安全，我们也安全。”
曾夫子若有所思：“可殿下，你是怎么料到皇帝和山南王会用这一招的？”
夏芷澜神色微凝，缓缓道：“还记得我在东胡时，太子伪造了我与龟兹国辅政王勾结的密信吗？那信虽被识破，但上面盖的，竟是我的真印鉴。我有两枚印，一枚随身，一枚就藏在这王府书房——只有极少数人知道位置。”
“所以我们王府有内鬼？”项阶接话道。
这时，碧游与橙卿突然起身，齐声道：“那枚印鉴……是我们偷的。”
项阶瞪大了眼：“你们？！”
碧游看向身旁的陆季，只见他露出了鼓励的眼神，她低下头，声音微颤：“我和橙卿，原本是山南王府的侍女，被山南王‘赏’给殿下。其实……是派来监视殿下的。那日山南王秘密召见我们，说只借印鉴一用，不会害殿下……我们才一时糊涂……”
她说着，泪水在眼眶打转，橙卿也垂首不语。
夏芷澜却摆手：“我不怪你们。相反，我感谢你们。正是那封密信，让我开始怀疑山南王——他为何能轻易拿到我的印？为何偏偏选在那时构陷我？”
她语气沉下：“从东胡回京那日，碧游和橙卿便向我坦白了。我让她们继续装作被控制，反而利用她们向山南王传递假消息。我料到王府肯定还有其他眼线，所以设了这个局——等他们自己跳出来。”
曾夫子恍然：“所以今日那个告密的仆役，才是你真正想揪出的人？”
“正是。”夏芷澜冷笑，“山南王以为他布的局天衣无缝，却不知，他每一步，都在我的棋盘上。”
项阶不禁感叹：“殿下心思缜密，运筹帷幄，！”
夏芷澜却神色凝重：“今日只是开始。皇帝不会善罢甘休，山南王也已彻底站队。往后，他们只会用更狠的手段。我们每个人，都得打起十二分精神。有事，必须立刻互通消息，互相支撑。”
众人齐声应是。
待陆季等人退下，夏芷澜与曾夫子回到寝殿。夜风轻拂，曾夫子望着她，轻声问：“芷澜姐姐，山南王从前与你情同手足，为何此次竟背刺你？”
夏芷澜望着窗外月色，缓缓摇头：“我也不知……但人心易变，或许，他早已不是夏之岚认识的那个人了。”
她眸光微冷：“但不管为何，我都会查明白——因为真正的兄弟，不会在你成婚祈雨时，往你心口插刀。”
从灵玦王府离开后，山南王立刻调派大理寺官员，分头突袭京中几位曾购买过“先帝御赐宝物”的富商家中，意图从他们口中撬出灵玦王倒卖御物的证据。殊不知，这些富商被项阶提前“培训”过：
三日前，项阶按照夏芷澜的指示，将富商们带到城郊驿站，模拟被大理寺审讯的场景。他以铜镜映出他们面容，厉声质问：“若严刑加身，可会招供？”有人颤声答“不会”，他便掷出一卷假账簿：“若此刻动摇，这‘违逆账目’便会出现在大理寺案头。”众人骇然，方知项阶早已备好“后手”，若有人背叛，全家性命皆休。恐惧与忠诚交织，众人咬牙立誓：“宁死不言！”
项阶还另派王府的侍从扮作家仆，混入富商府中。若大理寺搜查时强取豪夺，便暗中记下官员姓名，事后以‘诬陷忠良’之名，联合其他富商联名上书，反参一本。”
富商们此刻面对盘问，个个对答如流，有的装傻充愣，有的干脆称病不起，还有的直接拿出灵玦王赠与的字画，坚称只买了王爷的字，未见过任何“御赐宝物”。大理寺搜遍宅院，一无所获，只得悻悻而归。
山南王在府中等候消息，一听“无果”，气得砸了茶盏。他不敢耽搁，连夜进宫，面见新帝。
“陛下，那些富商嘴硬得很，一口咬定没买过，大理寺查无实据……”山南王声音发紧，语气里满是不甘。
新帝正坐在御案后，指尖轻敲桌面，闻言冷笑一声：“早知道五弟会有所准备。我们……还是小瞧他了。”
山南王咬牙：“陛下，不如动用皇城卫，启用‘风闻言事、先斩后奏’之权，直接拿下那几个富商，严刑逼供，不怕他们不说实话！”
“放肆！”新帝猛地抬头，目光如刀，“你想指挥皇城卫？”
山南王浑身一震，扑通跪地：“臣弟不敢！臣弟绝无此意！只是为陛下分忧心切，一时失言，请陛下明鉴！”
新帝站起身，踱步至窗前，语气阴沉：“那些富商，背后牵连的可是朝中重臣、贵族姻亲。朕刚登基，国库空虚，还得靠他们捐银纳粮。现在动他们，等于自毁长城。你懂不懂？”
山南王冷汗直流，伏地不敢抬头。
新帝瞥他一眼，嘴角浮起一丝讥讽：“起来吧。对付五弟，不急于一时。他越聪明，越谨慎，就越说明——他终有一天会露出破绽。我们，有的是时间。”
山南王如蒙大赦，连忙起身：“那……明日早朝，如何回禀？”
“如实说。”新帝冷冷道，“谁对谁错，让百官‘秉公’评判。清者自清，浊者自浊——朕，最讲规矩。”
山南王心头一凛，立刻领会：这是要弃卒保车了……
待山南王离开后，御书房陷入死寂。忽然，一道黑影从窗外轻飘落地，正是皇城卫头领彭成。
“陛下。”
新帝微微侧头：“事情办得怎么样了？”
彭成低头拱手：“启禀陛下，事已办妥。人已控制，证词在手，只待您一声令下。”
新帝终于笑了，那笑容如冰封解冻，却透着彻骨寒意：“好，很好。五弟，你躲得过今日，躲不过明日。”
烛火摇曳，映照着他眼底的杀机。