经过十多天的航行，船队到达难波津的时候，岸上已经有人在等着了。
藤原义津和大臣们之前收到了天皇返回的消息，因此提前在此等候。
这些人看见眼前大隋的船队，下意识地往后面挪了挪身子。
码头上，藤原义津穿着正式的朝服，脸色苍白，眼窝深陷，看着比几个月前老了十岁。
就这样，船只缓缓靠岸，藤原义津等人看见启明天皇和几个隋朝官员从船上走下来，他“扑通”一声跪下，额头磕在木板上，声音沙哑：“陛下……臣无能，让陛下受苦了……”
启明天皇看着他，看了好一会儿。
这个男人，在白江口打了败仗，在朝堂上被人打了一顿，被她关进牢里。
可他还是在等她回来。
“吾已平安归来，倭国已与大隋缔结友好邻邦条约，往后不可与之兵戎相见，更不能主动挑衅，尔等都听清楚了吗？”
“哈！”这些人听到这句话之后，才全部放下心中的惴惴不安。
她回头对苏定方等人表达谢意，感谢他们一路相送，随即上了准备好的马车，往奈良的方向去了。
苏定方站在码头上，看着马车走远，然后转过身，对刘仁轨说：“走吧，咱们去温泉津港。”
船队从难波津出发，绕过大阪湾，穿过明石海峡，又回到濑户内海，然后沿着本州岛的海岸线，往西走。
走了几天，终于到达温泉津港。
港口不大，就是个小小的海湾，湾口窄窄的，湾里水深，能停船。
岸上有个小镇子，几十户人家，房子都是木头搭的，矮矮的，挤在一起。
镇子后头，不远处就是石见山。
那山不高，光秃秃的，没什么树，到处都是石头，灰扑扑的，看着有些荒凉。
苏定方站在船头，望着那座山。
“就是这儿了。”他说。
刘仁轨站在他旁边，也望着那座山。
“都督，咱们怎么分工？”
苏定方想了想，说：“这样吧，你带人去勘测矿山。我带人建港口，建镇子。两边同时干，省时间。”
刘仁轨点点头：“行。”
船一艘一艘地靠了岸。
工匠们扛着工具，牵着牲口，带着家眷，从船上走下来。
那些家眷有的是女人，有的是孩子，有的还抱着婴儿。
她们站在码头上，看着这个陌生的地方，有的害怕，有的好奇，有的在低声说着什么。
一个年轻的工匠，蹲下身，摸了摸地上的石头，然后站起来，对旁边的老师傅说：“师傅，这地方能挖出银子来吗？”
那老师傅五十来岁，脸黑黑的，手上全是老茧，他蹲下身，也摸了摸那石头，然后站起来，摇摇头。
“不清楚，得挖挖看才知道。”
他顿了顿，又说：“不过，就算挖不出来，咱们也不亏。朝廷给工钱，给地，给房子。在这儿住几年，攒够了钱，回去就能买地盖房了。”
那年轻工匠听了，咧嘴笑了。
“那就好，那就好。”
码头上，苏定方和刘仁轨站在一起。
“仁轨兄，”苏定方开口，“你先带人去山上看看。我带人在海边建营地。等安顿下来，再慢慢干。”
刘仁轨点点头，转过身，对那几个勘测的老师傅说：“走吧，咱们上山。”
几个人背着工具，扛着锄头，牵着牲口，沿着山脚那条小路，往山上走去。
苏定方站在码头上，看着他们的背影越来越远，越来越小，最后消失在山坡上。
他转过身，看着那些工匠和家眷，看着那些堆在码头上的物资，看着那些停在海面上的大船。
“传令下去，各营开始按计划行事。”
“是！都督！”
……
兴业十二年的冬天，洛阳城里的雪下得比往年都大。
两仪殿外的台阶上，积雪厚厚地铺了一层，禁军士兵踩着雪巡逻，靴子底下“咯吱咯吱”响。
殿里的炭火烧得正旺，几个铜盆里的火红彤彤的，把殿里烘得像春天一样暖和。
杨勇坐在御案后头，手里捏着一份刚从倭国送来的急报。
他看了一遍，又看了一遍，然后抬起头，看着底下那几个等着回话的大臣，嘴角慢慢翘起来。
“石见山，发现大型银矿了。”
他的声音不高，可这句话，像一块石头扔进了平静的水潭里。
程咬金第一个跳出来，那张黑脸涨得通红，大嗓门震得殿顶的灰都往下掉：“啥？真有银矿？陛下！您说的是真的？那破山里头真有银子？”
房玄龄捋胡须的手停住了，愣在那儿，好半天才回过神来：“陛下，这……这可是大事啊！”
魏征的眉头拧成一个疙瘩，可那疙瘩里头，藏着一股压不住的喜色：“陛下，消息可靠吗？”
杨勇点点头，把那份急报递给王喜，让他拿下去给大臣们传看。
“这是刘仁轨亲笔所述。他说，银矿矿脉不小，他让人挖了几处，都挖出了银矿石。送到温泉津港那边炼了，一炉出了不少银子。”
王喜捧着急报，先送到房玄龄跟前。
房玄龄接过来，仔仔细细看了一遍，递给魏征。
几个人转了一圈，脸上的表情，一个比一个精彩。
程咬金等不及了，伸着脖子问：“到底多少？够不够咱们造几艘船的？”
房玄龄放下急报，深吸一口气，看着杨勇，声音都有些发颤：“陛下，刘仁轨在信里说，光是初步勘测的那几处矿脉，估摸着每年至少能出数百万两白银。要是把整座山都探明白了，恐怕……”
他没说下去，可那话里的意思，谁都听得出来。
殿里“嗡”的一声，炸开了锅。
“数百万两？一年？”
“我的天，那可比咱们好几个州的税收还多！”
“怪不得陛下不要那五千万两赔偿，这是要细水长流啊！”
魏征站在那儿，难得地露出一个笑脸。
他看着杨勇，拱了拱手：“陛下深谋远虑，臣等佩服。”
杨勇摆摆手，脸上的笑容收了些，换上一副正色：“现在说这些还早。矿是发现了，可怎么挖，怎么炼，怎么运回来，都是事。刘仁轨在信里说了，那边缺人手，缺工具，缺牲口。光靠他带去的那点人，挖不出多少来。”
他顿了顿，看着底下的人。
“朕的意思，是再派一批人去。工匠，矿工，铁匠，木匠，泥瓦匠，都要。还有牲口，工具，粮食，药品，都得备齐了。这事儿，得抓紧办。冬天一过，就让他们出发。”
房玄龄点点头，刚要说话，旁边一个声音响起来。
“陛下，臣有一言。”
众人看过去，是杜如晦。
他穿着那身半旧的官袍，站在角落里，脸上没什么表情，可眼睛亮得很。
杨勇看着他：“克明，你说。”
杜如晦走出来，拱了拱手：“陛下，从登州到温泉津港，海上要走十来天。虽说现在海路通了，可风浪难测，路上风险不小。臣以为，不如把矿石运到熊津都护府或者辽东都护府，再从陆路运回来。这样一来，海上的路程能减掉大半，风险也小得多。”
杨勇的眼睛眯起来了。
杜如晦继续说：“熊津都护府在百济故地，离倭国近，走海路两三天就能到。辽东都护府在半岛北边，从熊津走陆路，也不过十来天。这两个地方，都是咱们大隋的地盘，驻着兵，修了路，运东西方便得很。”
他顿了顿，又补了一句：“而且，这样一来，也能加强对半岛的控制。一举两得。”
杨勇听完，没急着说话。他靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲着，敲了好一会儿。
房玄龄捋着胡须，慢慢点了点头：“杜大人这个主意，确实可行。熊津都护府和辽东都护府，这几年经营得不错。路修好了，驿站也建起来了，从那边走陆路，比直接走海路稳当。”
魏征也点点头：“臣附议。海路风险太大，能少走一段是一段。而且，矿石从熊津上岸，再走陆路到辽东，这样一来大大提升了安全。”
杨勇坐直身子，看着杜如晦，笑了：“克明这个主意，想得周到。就按你说的办。”
他站起身，走到御案前头，拿起笔，在一份空白旨意上写着什么。写完了，盖上印，递给王喜。
“传旨：一，从工部、户部再抽调两千工匠、三千矿工，连同家眷，开春后出发，前往温泉津港。二，在熊津都护府和辽东都护府各建一处转运仓，专门存放从倭国运来的银锭。三，令熊津都护府和辽东都护府加强沿途警戒，确保运矿道路畅通。”
他顿了顿，又补了一句：“还有，让刘仁轨在温泉津港建炼银厂。矿石运回来之前，先在那边炼成银锭，再运。省得运一堆石头回来，占地方。”
王喜捧着旨意，小跑着下去了。
殿里的大臣们，一个个脸上都带着笑。
程咬金搓着手，嘿嘿直乐：“陛下，这回可发了！一年上百万两银子，十年就是几千万两啊！够咱们造多少条船，造多少门炮了！”
杨勇看着他，笑了：“程爱卿，你这账算得倒清楚。”
程咬金挠挠头：“俺老程别的不行，算钱还是会的。”
殿里响起一片笑声。
…………
日子过得快，转眼就是五年。
兴业十七年的秋天，洛阳城外的官道上，驼铃声从西边传过来，叮叮当当的，老远就能听见。
那是一队胡商的骆驼，从西域那边来的。
驼背上驮着沉甸甸的货物，用粗布裹着，绳子捆得结结实实。
走在最前头的那匹骆驼，脖子上挂着一串铜铃，走一步响一下，清脆得很。
官道两旁，庄稼长得正好。
谷子黄澄澄的，一片一片的，风一吹，沙沙响，像金色的波浪。有人在田里收割，弯着腰，挥舞着镰刀，汗水顺着脸往下淌，可脸上带着笑。
今年收成好，粮仓又能多装几十石。
远处的轨道上，一列轨道车正轰隆隆地开过去，车头上插着一面龙旗，在风里飘着。
车上坐着各式各样的人——有穿长衫的读书人，有穿短褐的商人，还有几个高鼻深目的胡人，正趴在车窗上往外看，嘴里叽里咕噜地说着什么。
洛阳城扩大了近一倍，而且比五年前更加热闹了。
街上的铺子多了一倍不止。
卖布的，卖瓷器的，卖茶叶的，卖药材的，一家挨着一家。
门口挂着各色的幌子，在风里飘着，像一面面彩旗。
最显眼的，是那些胡人开的铺子。
卖香料，卖宝石，卖琉璃，卖一些叫不出名字的稀罕玩意儿。
铺子门口常常围着一群人，伸着脖子往里看，议论纷纷。
“这香料真香！是从波斯来的？”
“可不是嘛！听说走丝绸之路过来的，走了大半年呢！”
“大半年？这么远？”
“远算什么？现在路通了，比以前快多了。以前要两年，现在只要大半年。听说以后还要修轨道，修到西域去，那时候更快。”
街上的行人，也不全是汉人面孔了。高鼻深目的波斯人，卷发黑肤的天竺人，金发碧眼的不知道什么地方来的人，三三两两地走在街上，有的在买东西，有的在看热闹，有的坐在茶馆里喝茶，跟旁边的人比划着说话。
皇宫里，两仪殿。
杨勇坐在御座上，手里拿着一份奏报。
那是从西域送来的，侯君集和长孙无忌联名写的。
他看完了，把奏报放在御案上，抬起头，看着底下的人。
“西域的仗终于打完了。”
他的声音不高，可殿里一下子就安静了。
“侯君集和长孙无忌送来的捷报。大食那边的军队，已经被击溃了。卑路斯复国成功了。”
程咬金第一个跳出来：“陛下！打赢了？真打赢了？俺老程当初就说嘛，那些大食人，再能打，能打得过咱们的火枪火炮？”
尉迟恭也站出来，抱拳道：“陛下，这一仗打得不容易。大食人兵多将广，要不是咱们的火器厉害，加上轨道车运粮运兵快，还真不好说。”
房玄龄捋着胡须，点了点头：“陛下，这一仗的胜负，不只是一城一地的得失。从今以后，西域那些小国，就知道该往哪边靠了。”
杨勇笑了笑，拿起另一份文书。
“侯君集在奏报里说了，卑路斯为了感谢大隋帮他复国，愿意把葱岭以西、药杀水以东的一大片地方划出来，给大隋做通商之用。两国缔结友好邦交条约，世代友好。”
他顿了顿，看着底下的人。
“这条路，总算通了。”
殿里安静了一会儿，然后响起一片嗡嗡的议论声。
魏征站在那儿，难得地露出一个笑。他看着杨勇，拱了拱手：“陛下，丝绸之路能打通，太子殿下居功至伟。这五年，殿下多半在金城坐镇，调度粮草，协调各方，安抚诸国。没有殿下在后方撑着，侯君集他们也打不了这么顺利。”
杨勇点点头，脸上的笑意更深了：“俨儿这些年，确实长进了不少。”
房玄龄也附和道：“陛下，太子殿下处事稳重，用人得当。这次西征，从谋划到执行，殿下都参与其中，功劳不小。”
杨勇靠在椅背上，想起杨俨这些年做的事。
从第一次去金城，到后来常驻那边，一年回来一两趟。
每次回来，都黑一些，瘦一些，可眼睛更亮了，说话做事也更沉稳了。
他想着，嘴角慢慢翘起来。
“传旨，”他开口，“侯君集、长孙无忌、罗士信、李世民等人，各有封赏。具体的，让兵部和吏部拟个名单上来。”
王喜连忙记下了。
杨勇又拿起那份奏报，看了一眼，然后放下。
“还有一件事。这次西征，有一个人，朕要单独提一提。”
殿里安静下来，都看着杨勇。
“李世民。”他说这个名字的时候，声音没什么特别，平平淡淡的。
“这个人，从一开始，就主动请缨，去了最前头。斥候营的活儿，不好干。探路，侦察，摸敌情，都是把脑袋别在裤腰带上的事。他在西域勤勤恳恳干了五年，历经大小几十次战事，从来没退缩过。”
他顿了顿，看着底下的人。
“朕听说，有一次，他带着十几个人，摸到大食人的营地后头，烧了他们的粮草。大食人追了他上百里，他硬是带着人跑回来了，一个人都没丢。”
程咬金听了，挠挠头：“这事儿俺也听说过。李将军确实是条汉子。以前俺还防着他，现在想想，是俺小心眼了。”
尉迟恭也点了点头：“李将军这些年，确实不容易。他是李唐的皇子，投了咱们大隋，一开始谁不防着他？可人家硬是靠着真本事，一点一点打出来的。”
杨勇想起李世民刚来大隋的时候，那会儿还是个年轻人，穿着素色的袍子，低着头，话不多。
每次见他，都是恭恭敬敬的，可眼睛里总藏着些什么。
这些年过去了，那些东西，好像慢慢没了。
“传旨，”杨勇开口，“李世民，晋封辅国大将军，赐二等云麾勋章，赏金五百两，锦缎五十匹。”
他顿了顿，又补了一句：“让他回洛阳述职。朕想见见他。”
…………