去江南的队伍很庞大：四皇子的车驾，太医、太监、宫女、护卫，加上林晚和阿木，总共一百多人。
太子派了五百精兵护送，说是保护，实则监视。领队的将军姓高，是太子的心腹，一脸严肃，对林晚和阿木尤其警惕。
“高将军，咱们要走哪条路？”林晚试探地问。
“走官道，经徐州、扬州，到苏州。”高将军面无表情，“殿下吩咐，一路不得停留，尽快抵达。”
这是怕他们中途逃跑。
林晚心里有数了。
队伍走得很慢——四皇子身体弱，受不了颠簸，每天只能走五十里。晚上住宿，高将军把四皇子和林晚安排在驿站最里面的院子，外面层层把守。
阿木悄悄告诉林晚：“院子里外有三十个守卫，换班很密，很难溜出去。”
“不急。”林晚说，“到了江南再说。”
她每天照顾四皇子，煎药，陪他说话，下棋。四皇子精神好了些，但还是很虚弱。
“林姑娘，等到了江南，你就走吧。”四皇子小声说，“高将军盯得紧，但江南本宫熟悉，可以帮你。”
“殿下大恩，民女没齿难忘。”林晚真心感激。
半个月后，队伍抵达扬州。
扬州是江南重镇，繁华不输京城。四皇子说要在这里休整几天，看看风景。高将军虽不情愿，但也不敢违逆皇子。
林晚知道，机会来了。
在扬州驿馆安顿好后，四皇子召见高将军：“本宫想去看瘦西湖，你安排一下。”
高将军皱眉：“殿下，瘦西湖游人众多，恐不安全。”
“本宫难得出来一趟，看看风景都不行？”四皇子咳嗽起来，“还是说，你不把本宫放在眼里？”
高将军赶紧跪下：“末将不敢！末将这就去安排。”
第二天，四皇子乘船游湖。林晚陪同，阿木作为护卫跟着。高将军带了五十个精兵，在岸上护卫，另外派了十条小船，在湖面警戒。
游船很大，雕梁画栋。四皇子坐在船头，看着湖光山色，心情很好。
“林姑娘，你看那边。”四皇子指着远处一座小岛，“那里有个观音庙，很灵验。本宫想去上柱香。”
船往小岛驶去。
高将军在岸上看着，有些不安，但也没办法。
小岛不大，绿树成荫。观音庙在山顶，要爬一段台阶。四皇子坐轿子，林晚和阿木跟着。
到了庙里，四皇子说要静心祈福，让所有人都退下，只留林晚和阿木。
高将军不放心，但四皇子发了脾气：“本宫祈福，你们也要听？滚出去！”
高将军只能退到庙外。
庙里，四皇子从袖中掏出一个小包袱，塞给林晚：“这里面是路引、银子，还有本宫的手令。你们从后山走，那里有条小路，直通码头。本宫已经安排好船，送你们过江。”
林晚接过，眼眶发热：“殿下……”
“快走吧。”四皇子微笑，“本宫会在这里待一个时辰，足够你们走远了。”
“可是殿下，高将军发现我们不见了，会为难您的。”
“他不会。”四皇子很镇定，“本宫是皇子，他不敢怎样。最多被太子哥哥骂一顿。本宫习惯了。”
林晚跪下，磕了三个头：“殿下大恩，林晚永世不忘！”
“快走。”四皇子扶起她。
阿木拉着林晚，从后门溜出。后山果然有条小路，很隐蔽。两人快速下山，到了码头。
码头上停着一艘小船，船夫是个老头，见他们来，也不多问，只说：“四殿下吩咐的，上船吧。”
小船离岸，顺流而下。
林晚回头，看着渐渐远去的观音庙，心里百感交集。
四皇子，这个困在深宫的可怜人，用这种方式，给了她自由。
“我们现在去哪儿？”阿木问。
“先过江，然后绕路回西南。”林晚说，“太子肯定会在主要路口设卡，咱们得走小路。”
小船在江上走了半天，在一个偏僻的渡口靠岸。船夫给了他们两套粗布衣服：“换上吧，这样不显眼。”
两人换上衣服，扮成普通农户，继续赶路。
果然，沿途的关卡多了很多，盘查严密。但他们走的是山间小路，避开了主要道路。
五天后，他们进入山区，安全了许多。
但新的问题来了：粮食快吃完了。
“得找个村子买点粮食。”林晚说。
阿木看了看地图：“前面十里，有个村子，叫桃花坞。咱们去那里看看。”
桃花坞是个小山村，几十户人家，依山傍水，很宁静。但林晚一进村，就感觉不对劲。
太安静了。虽然是白天，但村里几乎没人走动，家家户户门窗紧闭。
“有人吗？”阿木敲了一户人家的门。
没人应。
又敲了几家，还是没人。
“不对劲。”阿木警觉地握紧刀。
突然，从屋里冲出十几个汉子，拿着锄头、柴刀，把他们围住了！
“你们是什么人？”为首的是个中年汉子，黑着脸。
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林晚赶紧说：“大叔，我们是过路的，想买点粮食。”
“过路的？”中年汉子打量他们，“最近官府在抓逃犯，你们是不是逃犯？”
“不是不是。”林晚拿出路引——是四皇子给的那个，“我们有路引。”
中年汉子接过看了看，脸色缓和了些：“原来是四殿下的人。对不住，最近不太平，村里人都吓怕了。”
“怎么了？”
“唉，说来话长。”中年汉子叹气，“先进屋吧。”
屋里，中年汉子说了缘由。
原来，桃花坞附近的山里，最近来了一伙土匪，占山为王，经常下山抢劫。村里被抢了好几次，年轻人组织起来抵抗，但打不过土匪，死了几个人。现在村里人心惶惶，不敢出门。
“官府不管吗？”林晚问。
“官府？”中年汉子苦笑，“县衙离这儿八十里，派了几个兵来，被打跑了，就不管了。”
乱世里，百姓真是苦。
林晚心里不忍：“大叔，我们能不能在村里住一晚？明天就走。”
“住可以，但晚上要小心。土匪可能还会来。”
晚上，林晚和阿木住在一户空屋里——那户人家被土匪杀了，只剩空房。
半夜，果然出事了。
村口传来锣声：“土匪来了！土匪来了！”
全村人都惊醒了。男人们拿着武器冲出去，妇女孩子躲进地窖。
林晚和阿木也出去看。
村口，几十个土匪举着火把，正在叫嚣：“把粮食和女人交出来！不然杀光你们！”
村里只有二十多个青壮，明显打不过。
阿木对林晚说：“你躲起来，我去帮忙。”
“小心。”
阿木加入战团。他身手好，一上来就放倒三个土匪。土匪头子是个独眼龙，见状大怒，亲自来战。
两人交手，独眼龙不是对手，被阿木一刀砍翻。
头目一死，土匪乱了。村里人趁机反击，把土匪打跑了。
村民们围着阿木，千恩万谢。
“英雄！多谢英雄！”
“要不是你，咱们村就完了！”
阿木摆摆手：“应该的。”
但林晚心里却有了个想法。
她对村长大叔说：“大叔，这些土匪不除，村子永无宁日。你们想不想彻底解决他们？”
“当然想！可咱们打不过啊。”
“我帮你们。”林晚说，“但有个条件：你们得帮我送个信。”
“什么信？”
“送信去西南望安寨，告诉我爹，我平安，正在回去的路上。”
村长想了想，答应了：“行！只要你能帮我们除掉土匪，送个信算什么！”
林晚开始策划。
她先让村民搜集情报：土匪的老巢在哪儿，有多少人，什么时候下山。
村民打听到，土匪窝在山里一个山洞里，有五十多人，每三天下山一次，抢附近的村子。
“咱们不能硬攻，得智取。”林晚说。
她让村民准备了几样东西：桐油、辣椒粉、渔网、还有大量干柴。
计划很简单：趁土匪下山时，在必经之路上设陷阱。用渔网和绊马索困住他们，然后扔辣椒粉迷眼睛，最后用火攻。
村民们半信半疑，但也没别的办法，只能试试。
三天后，土匪果然下山了。
还是那伙人，五十多个，大摇大摆地走在山路上。
到了陷阱区，走在前面的土匪突然被渔网罩住，后面的想跑，又被绊马索绊倒。
“放！”林晚下令。
村民们从两边山坡上扔下辣椒粉包。辣椒粉在空中炸开，呛得土匪们睁不开眼，咳嗽不止。
“点火！”林晚又下令。
浸了桐油的柴草被点燃，滚下山坡。土匪们被烟熏火燎，乱作一团。
阿木带人冲下去，收拾残局。
不到一个时辰，战斗结束。土匪死伤大半，剩下的全被抓了。
村民们欢呼雀跃。
“除了！土匪除了！”
“林姑娘，你真是活菩萨！”
林晚笑笑，对村长说：“大叔，别忘了送信。”
“放心！明天一早就派人去！”
在桃花坞又住了一天，林晚和阿木继续上路。
这次，他们有了新的伙伴：村里两个年轻猎人，自愿护送他们一程。
“这一带我们熟，知道怎么避开官府的关卡。”一个叫大山的猎人说。
有了向导，路好走多了。
十天后，他们终于回到望安寨的地界。
站在山岗上，远远看见寨子的轮廓，林晚激动得热泪盈眶。
回家了。
终于回家了。
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