望安寨的寨门紧闭，墙头上巡逻的士兵神情严肃。离寨子还有三里，林晚一行就被哨兵发现了。
“站住！什么人？”墙头上传来喝问。
大山刚要答话，林晚拦住他，自己上前一步，大声道：“我是林晚！我回来了！”
墙头一阵骚动。很快，寨门打开一条缝，林朴带着几个人冲出来。
“小妹！”林朴冲过来，上下打量她，“真是你！你没事吧？”
“三哥，我没事。”林晚眼眶红了，“大家都好吗？”
“都好！都好！”林朴激动得声音发颤，“快进来！爹娘都快急死了！”
进了寨子，林晚才发现，寨子变化很大。
围墙又加高加厚了，墙上建了更多的箭垛和了望台。寨子里新建了很多砖房，道路整齐，还多了些商铺和作坊。人来人往，热闹繁华，俨然一个小城镇。
“这几个月，寨子发展很快。”林朴边走边说，“你走后，大哥主持寨务，大家齐心协力，开了两百亩新田，建了水车，还扩了盐场。现在寨子有一千五百多人了。”
林晚心里欣慰。看来她不在，寨子照样运转良好。
到家门口，林崇山、苏氏、赵氏、林坚、林实都等在门口。苏氏一看见女儿，就扑上来抱住，泣不成声。
“回来就好……回来就好……”
林崇山背过身去抹眼泪，林坚和林实也红了眼眶。
进了屋，一家人围坐在一起，听林晚讲这几个月的经历。听到惊险处，苏氏紧紧抓住女儿的手；听到四皇子帮忙，林崇山感慨：“世上还是有好人的。”
讲到太子翻脸，要留她在京城，林坚怒道：“这太子，果然不是好东西！”
“所以咱们得早做打算。”林晚说，“太子不会善罢甘休的。他发现我跑了，肯定会报复。”
林崇山点头：“是得准备。但眼下，你先好好休息。这些日子，你受苦了。”
林晚确实累了。在家的温暖中，她睡了三天以来第一个安稳觉。
第二天，议事堂召开紧急会议。
林晚把京城之行的详细情况，以及太子的态度，原原本本告诉了议事会成员。
“所以，太子早晚会找咱们麻烦。”林晚总结，“咱们得做好两手准备：一是加强防御，二是寻找退路。”
王归说：“防御没问题。这几个月，咱们又训练了三百新兵，现在能战的有五百人。武器也更新了，老吴他们造出了更好的弩，射程一百五十步。”
林朴补充：“围墙又加高了三尺，四角建了碉楼，每座碉楼能驻二十人。壕沟拓宽到两丈，沟底插了竹签。寨子里储备了够吃一年的粮食，还有大量箭矢、滚木、火油。”
防御很充分，但林晚知道，如果太子真派大军来，还是挡不住。
“退路呢？”她问。
林坚说：“后山的秘密基地已经建好了，能容纳一千人，储备了三个月的粮食。真到万不得已，可以撤进去。”
“不够。”林晚摇头，“一千五百人，撤一千，剩下五百怎么办？而且秘密基地只能躲一时，不能躲一世。”
众人沉默了。
这时，阿木开口：“或许……可以找盟友。”
“盟友？谁？”
“其他寨子，或者……彝人部落。”阿木说，“西南不止咱们一个寨子。如果能联合起来，力量就大了。”
这提醒了林晚。
“三寨联盟现在怎么样？”她问。
林坚说：“还好。黑虎寨和永安寨都发展不错，黑虎寨现在有八百多人，永安寨有六百多。三家加起来，近三千人，能战的有八百。”
三千人，还是太少。
但总比单打独斗强。
林晚决定：“加强三寨联盟。另外，派使者去联系更远的寨子和部落，建立更广泛的联盟。”
这个任务交给了阿木——他是彝人，熟悉西南各部落。
会后又过了几天，寨子恢复了正常运转。林晚重新接管寨务，发现林坚这几个月做得很好，各项制度完善，账目清晰，人心稳定。
“大哥，你做得真好。”林晚真心夸赞。
林坚不好意思地挠头：“都是按你定的规矩来。你不在，我更得做好，不能让你失望。”
林晚心里暖暖的。
这天下午，她去了学堂。
学堂扩建了，有了专门的校舍，分了六个班：启蒙班、初级班、中级班、高级班，还有两个技术班。学生有二百多人，不光有孩子，还有成年人。
小莲现在是副校长，负责日常管理。见林晚来，她很兴奋：“姐姐，你看，这是新编的教材！”
林晚翻看，是用寨子自产的纸印的，虽然粗糙，但字迹清晰。内容很实用：识字、算数、农耕、卫生、寨规，还有简单的自然科学。
“真好。”林晚很满意，“小莲，你长大了。”
小莲脸一红：“都是跟姐姐学的。”
从学堂出来，林晚又去了工坊区。
工坊区扩大了一倍，分成了好几个区域：铁器坊、木器坊、纺织坊、陶器坊、造纸坊，甚至还有个小小的“实验室”，是林晚之前规划用来试验新技术的。
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老吴现在管着整个工坊区，虽然还是脾气倔，但很负责。见林晚来，他难得露出笑容：“寨主回来了？来看看这个！”
他拿出一把弩，比之前的大，但更轻巧。
“这是新造的连弩，一次能上五支箭，射程一百八十步。”老吴得意道，“就是费工，一个月只能造十把。”
林晚试了试，确实好用。
“吴叔，您真厉害。”
老吴嘿嘿笑，又拿出几样东西：改良的犁头、省柴的灶、还有……一副老花镜！
“这是用天然水晶磨的，给林老将军的。”老吴说，“他眼睛花了，看书费劲。”
林晚感动得不知说什么好。这个倔老头，其实心很细。
从工坊出来，天已经黑了。寨子里点起了灯火，家家户户炊烟袅袅，饭菜的香味飘出来。
林晚走在街上，不时有人跟她打招呼。
“寨主回来了！”
“寨主好！”
“寨主吃饭没？来我家吃点？”
亲切，自然，像一家人。
这就是她的家，她一手建起来的家。
为了这个家，她愿意付出一切。
晚上，林家聚餐。林实神神秘秘地说：“小妹，有件事……想跟你说。”
“什么事？”
林实脸红了，支支吾吾。苏氏笑了：“你二哥想成亲了。”
“跟小莲？”林晚笑问。
林实点头，耳朵都红了。
“好啊！”林晚很高兴，“什么时候办？”
“想等秋收后。”林实说，“小莲说，得你同意。”
“我同意！一百个同意！”林晚笑道，“到时候咱们好好办一场，让全寨子都热闹热闹！”
林实嘿嘿傻笑。
林崇山也很高兴：“家里好久没办喜事了。是该热闹热闹。”
气氛温馨。
但林晚心里清楚，这样的温馨，可能很快就会被打破。
太子那边，不会等太久。
果然，半个月后，坏消息来了。
周货郎急匆匆从江州回来，带来一个震惊的消息：太子发兵了！
不是来西南，而是去江南——四皇子在江南“病逝”了！
“病逝？”林晚心里一紧，“怎么死的？”
“说是旧病复发，医治无效。”周货郎压低声音，“但我听说，是太子……下的手。”
林晚如遭雷击。
四皇子，那个温和善良的年轻人，就这么没了？
为了灭口？还是为了别的？
“太子已经控制了江南，正在整顿兵马。”周货郎声音发抖，“下一步，可能就是西南了。”
该来的，终于要来了。
林晚握紧拳头。
这一次，她要守住这个家。
不惜一切代价。
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