二月初,林晚一行人回到京城。
这次他们没住客栈,直接去了太子府。黄詹事听说他们回来了,立刻召见。
“东西拿到了?”黄詹事急切地问。
林晚呈上账本和密信:“湖州银矿私账,松江盐铁走私证据,都在这里。”
黄詹事翻看,越看越喜:“好!太好了!这下五皇子完了!”
他收起证据,对林晚说:“林姑娘辛苦了。太子殿下正在北边督战,本官会立刻派人送去。你们先在府中住下,等殿下回京,必有重赏。”
又是软禁。
林晚早有预料:“谢大人。只是寨中事务繁忙,民女想先回去……”
“不急。”黄詹事打断她,“殿下吩咐过,你们回来,就在府中等他。这是殿下的意思。”
不容拒绝。
林晚只能答应。
又被安排到那个小院,还是那两个丫鬟。但这次,守卫明显增加了,门口多了四个兵丁,说是“保护”。
林晚心里冷笑:这是怕他们跑了。
阿木悄悄告诉她:“院子里外,至少有二十个守卫,都是好手。”
“看来太子是打算事成之后灭口了。”林晚低声说。
“怎么办?”
“等。”林晚很冷静,“周大叔已经把备份证据送回寨子了。太子若守信,咱们就合作。若翻脸……咱们也有筹码。”
这一等,就是一个月。
三月中旬,太子回京了。
京城震动。不是因为太子凯旋——实际上北边战事不利,太子是吃了败仗回来的。震动的是,太子一回来,就雷厉风行地查办五皇子!
证据确凿,五皇子辩无可辩。老皇帝震怒,下旨削去五皇子王爵,圈禁宗人府。五皇子的党羽被抓了一百多人,抄家问斩,血流成河。
太子立威成功,朝野震撼。
林晚在小院里,听着外面的风声,心里却越来越凉。
太子成功了,但他们的处境更危险了。鸟尽弓藏,兔死狗烹。
果然,三天后,太子召见。
还是在书房。太子看起来意气风发,但眼神更冷了。
“林晚,你做得很好。”太子坐在书案后,“本宫答应你的事,会兑现。望安寨封为‘望安镇’,你父亲封‘昭武校尉’,寨子自治,永不纳赋。”
“谢殿下。”林晚跪下。
“但是,”太子话锋一转,“本宫有个条件。”
林晚心一沉:“殿下请讲。”
“你得留在京城。”太子看着她,“本宫封你为‘女官’,入太子府,协助黄詹事处理西南事务。”
这是要彻底控制她,进而控制望安寨。
林晚抬头:“殿下,民女才疏学浅,难当大任。而且寨中离不开民女……”
“寨子有你父亲和兄长,足够了。”太子不容置喙,“你是人才,本宫要用你。怎么,不愿意?”
语气已经带了威胁。
林晚知道,不能再拒绝了。否则,太子很可能翻脸。
“民女……遵命。”
“很好。”太子满意了,“三日后,本宫会下旨。你先回去准备吧。”
从书房出来,林晚手脚冰凉。
阿木在门外等她,见她脸色不对,低声问:“怎么了?”
“太子要留我在京城。”林晚苦笑,“封女官,实为人质。”
阿木握紧刀:“我带你杀出去。”
“不行。”林晚摇头,“杀不出去的。而且寨子怎么办?太子一怒,就会发兵剿灭望安寨。”
“那怎么办?”
林晚深吸一口气:“先答应,再想办法。”
回到小院,林晚开始思考对策。硬逃是下策,得智取。
她想起一个人:四皇子。
四皇子是太子一母同胞的弟弟,但体弱多病,常年卧床。太子对这个弟弟很照顾,但也很防备。如果能让四皇子帮忙……
但这很冒险。万一四皇子告诉太子,她就完了。
正想着,机会来了。
第二天,太子府设宴,庆祝扳倒五皇子。林晚作为“功臣”,也被邀请。
宴会上,她见到了四皇子。
四皇子坐在轮椅上,由太监推着。他二十出头,面容苍白清秀,眼神温和,与太子的锐利截然不同。
林晚注意到,太子对四皇子很客气,但那种客气里带着疏离。而四皇子对太子,恭敬中有一丝……畏惧?
宴会进行到一半,四皇子咳嗽起来,脸色更白了。太子皱眉,让太监推他回去休息。
林晚灵机一动,起身说:“殿下,民女略懂医术,可否让民女为四皇子诊治?”
太子看她一眼,点头:“去吧。”
林晚跟着四皇子去了他的院子。
四皇子的院子很清静,没什么人。太监把他扶到床上,退下了。
“民女林晚,见过四皇子。”林晚行礼。
“不必多礼。”四皇子声音虚弱,“听说你是献药方治好了黄詹事头风的那位?”
“是。”
“那你也给本宫看看吧。”四皇子伸出手腕。
林晚搭脉,发现四皇子脉象虚弱,是先天不足加上长期抑郁所致。
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“殿下这是心气郁结,加上体虚。”林晚说,“民女开个方子,调理一下,或许能好些。”
四皇子笑了:“调理了多少年了,都没用。不过,还是谢谢你。”
林晚趁机说:“殿下这病,药石是一方面,心情也很重要。民女听说,殿下喜欢下棋?民女也会一些,若不嫌弃,可以陪殿下解闷。”
四皇子眼睛亮了:“你会下棋?”
“略懂。”
太监拿来棋盘,两人对弈。四皇子棋艺很高,但林晚也不差——前世她可是围棋社的。
几局下来,四皇子很开心:“好久没遇到对手了。太子哥哥政务繁忙,没空陪我下棋。”
林晚趁机说:“殿下若喜欢,民女可以常来。”
“好啊。”四皇子很高兴,“对了,听说你要留在太子府当女官?”
“是。”林晚低头。
四皇子沉默片刻,忽然说:“太子哥哥……对你很看重。”
这话里有话。
林晚抬头,看着四皇子:“民女惶恐。”
四皇子屏退左右,压低声音:“林姑娘,你是个聪明人。太子哥哥留你在京城,不只是要用你,更是要控制望安寨。”
林晚心里一紧:“民女明白。”
“但你不愿意,对吧?”四皇子看着她,“你想回去。”
林晚犹豫了一下,点头:“是。寨子是民女一手建起来的,像自己的孩子。民女想回去。”
四皇子叹了口气:“本宫理解。但太子哥哥决定的事,很难改变。”
“所以民女想求殿下帮忙。”林晚跪下,“民女不求别的,只求殿下在适当的时候,帮民女说句话,让太子殿下允许民女回寨子看看,哪怕只是几天。”
四皇子扶起她:“你先起来。本宫可以试试,但不保证能成。”
“谢殿下!”
有了四皇子这个希望,林晚心里踏实了些。
但她知道,不能全指望四皇子。还得自己想办法。
三天后,太子的旨意下来了:封望安寨为望安镇,林崇山为昭武校尉(虚衔),林晚为太子府女官,秩六品,负责西南事务。
同时,太子派了一支五百人的军队,名义上“驻防”望安镇,实际是监视。
林晚接到旨意,心里冷笑。但面上还得感恩戴德。
她开始履行女官的职责:整理西南各寨的资料,撰写奏折,协助黄詹事。她做得很认真,甚至主动提出一些建议,比如在西南推行屯田,发展贸易。
太子很满意,对她渐渐放松了警惕。
四皇子那边,林晚常去下棋,开解他,两人的关系越来越好。四皇子身体也好了些,偶尔能到院子里走走。
这天,四皇子忽然说:“林姑娘,本宫想帮你。”
林晚一愣:“殿下?”
“本宫知道你想回去。”四皇子很认真,“本宫有个办法,但很冒险。”
“什么办法?”
“装病。”四皇子说,“本宫向太子哥哥请求,让你陪本宫去江南养病。江南气候温和,适合休养。到了江南,你再想办法脱身,回西南。”
这确实是个办法。但……
“太子殿下会答应吗?”
“本宫去说,应该会。”四皇子说,“太子哥哥对别人狠,对本宫还算好。而且本宫这身体,去江南养病,合情合理。”
林晚心动了。
“但这样一来,殿下就担了风险。”
“本宫不怕。”四皇子微笑,“本宫这辈子,困在这深宫里,什么都做不了。能帮你做点事,也算有点价值。”
林晚眼眶红了:“谢殿下!”
四皇子果然去跟太子说了。太子起初不同意,但经不住四皇子哀求——四皇子甚至咳出血来,说想在死前看看江南。
太子终于答应了。
“林晚,你陪四皇子去江南,好好照顾他。三个月后,必须回来。”太子警告。
“民女遵命。”
计划成功了一半。
离开京城那天,林晚回头看了一眼太子府。她知道,这一走,就不能再回来了。
但为了望安寨,为了自由,值得。
马车出城,往江南而去。
阿木扮成护卫,跟着队伍。他们约定,到了江南就找机会脱身。
但林晚没想到,太子的疑心比她想象的更重。
队伍里,有太子的密探。
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