马蹄声如雷鸣般逼近，火把的光亮穿透树林，将夜色撕开一道道猩红的裂口。胤禛勒马环顾，左右都是密林，前方是骑兵队，后方是运河——已无退路。
静安大师疾步上前，从袖中掏出三枚铜钱，口中念念有词。铜钱抛向空中，落下时排成一个奇异的三角阵型。他脸色凝重：“东北方有生门，但很窄，只能容一人通过。四爷，您骑马冲过去，老衲在此断后。”
“大师——”
“不必多说。”静安打断他，“老衲活了八十三年，够本了。但四爷您必须活下去，楚姑娘需要您，大清江山也需要您。”
骑兵已到百步之内，为首者正是胤禩的心腹侍卫统领乌苏里。他高擎火把，厉声喝道：“前方何人？下马受检！”
胤禛一咬牙，调转马头向东北方冲去。那里看似是片密不透风的灌木丛，但靠近时，灌木竟自动向两侧分开，露出一条狭窄的小径——这是静安的障眼法。
他纵马冲入小径，身后传来静安的诵经声和兵刃相交的铿锵声。不敢回头，只能催马狂奔。小径曲折，月光几乎被茂密的枝叶完全遮蔽，只能凭着感觉前行。
跑了约一炷香时间，前方豁然开朗。出了树林，眼前是一片开阔的田野，远处隐约可见城墙轮廓——通州到了。
但怀中的晶片突然剧烈发烫！七瓣金莲的光芒透过衣料，在夜色中格外醒目。胤禛暗叫不好，这是守密会的追踪阵法在锁定位置。他必须立刻找到通州仓库，激活红线网络，才能屏蔽这种感应。
他策马向城墙方向疾驰。通州是漕运重镇，即使深夜也还有零星灯火。按照静安给的地图，仓库在城西码头附近，表面是家粮店，实则是寅三在北方最大的据点。
抵达城西时，子时的更鼓恰好敲响。胤禛下马，将马匹拴在河边柳树上，徒步走向那家名为“丰裕”的粮店。店门紧闭，但门缝里透出微弱的光。
他按照约定暗号，在门上敲了三长两短。片刻后，门开了一条缝，一张警惕的脸露出来：“谁？”
“寅时三刻。”胤禛说出暗号。
门完全打开，开门的是个精壮的中年汉子，正是寅三甲一。他看见胤禛，眼中闪过惊喜，随即转为担忧：“四爷，您可算来了。静安大师呢？”
“在后面断后。”胤禛闪身进店，“情况紧急，立刻激活网络。”
粮店内部比外面看起来大得多，穿过前堂，后面是个宽敞的仓库。仓库正中地面上，刻着一个巨大的九宫八卦阵图，阵图中心放着一尊青铜香炉。四周墙壁上挂满了各种令牌、令旗，还有一幅详尽的大清疆域图，图上用红蓝两色标注了密密麻麻的标记点。
这就是红线网络的北方枢纽。
甲一迅速召集人手，仓库里很快聚集了十几个人，有男有女，有老有少，但眼神都锐利如鹰。这些都是寅三在通州的精锐成员。
胤禛取出太子宫印和密钥印章，按照静安传授的方法，将宫印按在阵图的“乾”位，密钥印章按在“坤”位。然后咬破指尖，将血滴在两印之间的中宫位置。
鲜血滴落的瞬间，整个阵图亮了起来！
不是火光，而是无数条红色的光线从地面升起，在空中交织成一张巨大的网。网上每一个节点都对应着一个标记点，胤禛甚至能看见京城方向的节点特别密集，其中畅春园、乾清宫、潭柘寺三个点的光芒最为刺眼。
他能“看见”整个京城。
看见畅春园澹宁居外，层层重兵把守，太医们跪在殿外瑟瑟发抖。
看见乾清宫正大光明匾后，隐约有个盒子在发光——那就是守密会的信物。
看见潭柘寺废墟上，一个巨大的黑色阵法正在运转，阵法周围跪着数十个灰衣人，中央悬空浮着六枚碎片，碎片围成一个圆环，圆环中心空着一个位置——正是胤禛手中那片的位置。
更可怕的是，阵法边缘堆着许多麻袋，麻袋里似乎有东西在蠕动，偶尔传出微弱的呻吟声。那是活人祭品。
“他们在子时三刻开始献祭。”甲一脸色发白，“距离现在还有不到一个时辰。”
胤禛闭上眼睛，将意念沉入红线网络。他尝试调动京城内的标记者，但大部分标记点都暗淡无光——要么被控制，要么被清除。只剩下零星几个还在闪烁，其中一个是……鄂尔泰。
鄂尔泰正在通州城外的一片树林里，与几个追兵周旋。胤禛通过网络向他传递信息：“速来丰裕粮店。”
几乎同时，鄂尔泰就收到了。这就是完全激活后的红线网络，心意相通，无需言语。
半刻钟后，鄂尔泰浑身是血地冲进仓库。看见胤禛和激活的网络，他长舒一口气：“四爷，追兵暂时甩掉了，但八爷的人正在全城搜捕。我们得尽快离开通州。”
“不，我们要进京。”胤禛盯着潭柘寺方向的节点，“必须在子时三刻前赶到潭柘寺，破坏他们的仪式。”
“可是京城九门紧闭，根本进不去——”
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“有密道。”胤禛指着网络上的一个标记点，“从通惠河码头下水道可以直通东便门内的一个废弃仓库。这是孝庄当年为防不测留下的逃生通道，只有寅三最高权限者才知道。”
甲一点头：“确实有这条密道，但多年未用，不知是否通畅。而且就算进了城，从东便门到潭柘寺还有三十里，一个时辰根本到不了。”
“用这个。”胤禛从怀中取出了然禅师给的丹药，还剩两枚。他倒出一枚，“这丹药能激发潜能，但也损寿。我服一枚，应该能在半个时辰内赶到。”
“四爷不可！”鄂尔泰和甲一同时阻止。
“没有别的选择。”胤禛将丹药吞下。热流再次涌遍全身，但这次的感觉更加狂暴，像是有一团火在五脏六腑里燃烧。他能清楚地感觉到，寿命在加速流逝，但力量也在成倍增长。
他看向网络中的潭柘寺节点，能清晰感知到那里能量的波动——守密会的阵法已经到了最后阶段，随时可能启动。
“甲一，你带人从密道潜入京城，分三路行动。”胤禛快速部署，“一路去畅春园，设法救出李公公和太医；一路去乾清宫，取出正大光明匾后的东西；第三路去各王府，联络还能信任的宗室大臣。”
“那四爷您呢？”
“我和鄂尔泰直接去潭柘寺。”胤禛眼中寒光一闪，“必须毁了那个阵法。”
部署完毕，众人立刻行动。甲一带人前往通惠河码头，胤禛和鄂尔泰则准备从陆路强行闯关。通州到京城有两条路：官道和运河堤路。官道肯定被封锁，只能走运河堤路，虽然绕远，但相对隐蔽。
两人骑马出城时，寅时已过半。月光下，运河如一条银带蜿蜒向北。堤路上空无一人，只有夜风呼啸。
胤禛能感觉到，丹药的力量在持续消耗寿命，但也在支撑着他的身体。他必须在一个时辰内赶到潭柘寺，否则药效过去，他会陷入极度虚弱，任人宰割。
马匹在堤路上狂奔，蹄声在静夜中格外清晰。跑了约二十里，前方忽然出现一排路障——是官兵临时设置的关卡，大约有二十余人。
“冲过去！”胤禛低喝。
两人不但不减速，反而催马加速。守关官兵显然没料到有人敢硬闯，仓促间只来得及射出几支箭。胤禛挥剑拨开箭矢，马匹狠狠撞开路障，扬长而去。
但这一耽搁，后方又传来追兵的马蹄声。不止一路，至少三路，从不同方向包抄过来。
“四爷，这样下去会被包围的！”鄂尔泰喊道。
胤禛看向怀中的晶片。七瓣金莲的光芒比之前更加明亮，楚宁的虚影似乎感应到了什么，眉头微蹙。他咬咬牙，做了一个冒险的决定。
“鄂尔泰，你继续往前，吸引追兵注意力。我走水路。”
“水路？”
“运河有暗渠通到潭柘寺后山，那是孝庄当年布下的另一条密道。”胤禛勒马，“我从这里下水，你继续向前，半个时辰后在潭柘寺会合。”
“可是——”
“这是命令！”
鄂尔泰咬牙点头，继续策马向前。胤禛则纵马跃入运河。二月河水冰冷刺骨，但丹药的热力护住了心脉。他潜入水下，果然在水底发现一个隐蔽的洞口——那是前朝修建的引水暗渠，早已废弃不用。
他游进暗渠，里面一片漆黑，只能凭感觉前行。暗渠很长，水流缓慢，游了约一刻钟，前方出现微光——是出口。
钻出水面时，他已经在一片山林中。这里正是潭柘寺后山，距离寺庙废墟不到三里。
月光下，他能看见寺庙方向黑气冲天，那黑色阵法已经运转到极致。阵法中心，六枚碎片围成的圆环开始旋转，每转一圈，阵法边缘就有一个麻袋炸开，一团模糊的人形光团被吸入圆环。
那是生魂被强行抽取。
还差三个祭品，阵法就会完全启动。
胤禛握紧斩缘剑，向寺庙方向冲去。但刚跑出几步，前方树林中突然闪出一个人影，拦住了去路。
是个穿着灰色斗篷的老者，面容枯槁，但眼中精光四射。他手中托着一面铜镜，镜中映出的不是胤禛的身影，而是他怀中晶片的倒影。
“四贝勒，老朽在此恭候多时了。”老者的声音嘶哑如破锣，“影先生算到您会走这条路，特命老朽在此相候。交出碎片，饶你不死。”
“你就是影先生？”
“老朽只是影先生座下的一名执事。”老者阴笑，“但对付您，足够了。”
他举起铜镜，镜面射出一道黑光。黑光所过之处，草木尽皆枯萎。胤禛挥剑格挡，斩缘剑的七色剑光与黑光相撞，爆发出刺耳的尖啸。
但这一次，剑光明显黯淡了许多。丹药的力量在衰减，而晶片中的莲心之力也在沉睡中无法调用。
胤禛感到手臂发麻，连退三步。老者狞笑逼近，铜镜再次举起。
就在这时，远处寺庙方向突然传来一声巨响！黑色阵法剧烈震动，六枚碎片中的一枚突然炸裂！
有人在破坏阵法。
老者脸色大变：“不可能！谁在——”
他的话戛然而止。
一支箭从黑暗中射来，精准地贯穿了他的咽喉。老者难以置信地捂着脖子倒下，铜镜摔在地上，镜面碎裂。
胤禛转头，看见鄂尔泰从树林中走出，手中还握着弓。他身后跟着十几个黑衣人，都是寅三的精英。
“四爷，属下来迟了。”鄂尔泰单膝跪地，“甲一已经带人从密道潜入寺庙，正在破坏阵法。但守密会的人太多，他们撑不了多久。”
胤禛看向寺庙方向。黑色阵法虽然受损，但仍在运转。还差两个祭品，仪式就会完成。
而子时三刻，马上就要到了。
他握紧剑柄，看向怀中的晶片。晶片里的楚宁，眉头皱得更紧了。
这一次，他真的能救下她吗？
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