鄂尔泰迅速压低斗笠，示意胤禛跟他走。两人一前一后穿过拥挤的码头区，拐进一条僻静的小巷。巷子尽头是家不起眼的客栈，招牌上写着“悦来”二字，字迹斑驳。

    进了客栈后院的一间厢房，鄂尔泰关紧门窗，这才摘下斗笠。这位御前侍卫统领看起来憔悴了许多，眼窝深陷，胡茬凌乱，但眼神依旧锐利。

    “四爷，您可算回来了。”鄂尔泰单膝跪地，“奴才无能，没能护住畅春园。”

    “起来说话。”胤禛扶起他，“京城现在什么情况？”

    鄂尔泰压低声音：“八爷在二月十九夜间突然发难，调骁骑营和步军统领衙门的人封锁了畅春园。李公公和太医们都被软禁，皇上……皇上自那日起再没醒过。八爷以监国皇子身份颁布戒严令，九门紧闭，所有进出人员都要经过严格盘查。”

    “隆科多呢？”

    “隆大人被八爷以‘勾结乱党’的罪名软禁在府中，步军统领衙门暂由八爷的心腹接管。”鄂尔泰握紧拳头，“奴才那夜本想带皇上从密道撤离，但密道入口已被八爷的人把守。奴才拼死杀出重围，一路逃到天津，想在此等候四爷。”

    “你怎么知道我走这条路？”

    “是楚姑娘留下的安排。”鄂尔泰从怀中取出一封密信，“二月十八，楚姑娘通过红线网络传讯给奴才，说如果京城生变，就让奴才在天津码头等候，您一定会从海路回来。”

    胤禛接过信，果然是楚宁的笔迹，日期是二月十八——正是他在长白山天池取莲心的那天。那时楚宁的魂魄应该还在深度休眠中，这封信是她提前写好的。

    信中除了让鄂尔泰在天津接应，还详细列出了京城内忠于胤禛的人员名单，以及几条秘密进京的路线。最后一行字让胤禛心头一紧：

    “满月之夜，守密会将强行开启仪式，地点在……潭柘寺废墟。他们已集齐六片门钥碎片，只差最后一片。若仪式开始，我的魂魄会被强制抽取，无论莲心是否完整。你必须在此之前赶到，毁掉他们的阵法核心。”

    日期落款旁，画着一朵小小的七瓣金莲，其中三瓣已经涂成金色——正是胤禛已点亮的那三瓣。

    楚宁连这个都算到了。她早在魂魄完整前，就预见到了满月之夜的危机，并留下了应对方案。

    “鄂尔泰，京城现在有多少我们的人？”

    “明面上都被八爷控制或监视了。”鄂尔泰道，“但暗地里，红线标记者还在活动。静安大师通过秘密渠道传来消息，京城内的寅三成员已经集结，随时可以行动。但需要四爷您亲自指挥，因为……调动最高权限需要太子宫印和密钥印章。”

    胤禛摸了摸怀中，两件东西都在。他从贴身行囊中取出一个油布包，里面正是太子宫印和孝庄的密钥印章。

    “现在能用吗？”

    “可以，但只能在特定地点。”鄂尔泰展开一张京城地图，指着几个标记点，“静安大师说，红线网络的后三层需要在这九个节点之一才能完全激活。离我们最近的是通州码头的一个仓库，那里是寅三甲一的据点。”

    通州距离天津卫约一百二十里，快马两个时辰可到。但现在是戒严时期，沿途关卡必然严密。

    “走哪条路安全？”

    “不能走官道。”鄂尔泰在地图上划出一条线，“走运河西岸的土路，经杨村、张家湾到通州。这条路人烟稀少，而且寅三在沿途设了接应点。但……”他顿了顿，“奴才来时发现，八爷的人已经开始在运河沿线布防，像是在等什么人。”

    等的人，恐怕就是胤禛自己。

    “管不了那么多了。”胤禛收起地图，“现在出发，争取子时前到通州。”

    “四爷，您的身体……”

    “无妨。”

    两人简单易容，换上普通商贩的装束。鄂尔泰牵来两匹早已准备好的马，马鞍上挂着水囊和干粮。出了客栈后门，两人上马，沿运河西岸的土路向北疾驰。

    戌时初刻，天色完全暗下来。运河上船只稀少，岸边芦苇在夜风中沙沙作响。月光很好，照得土路一片银白。两人并辔而行，鄂尔泰在前探路，胤禛紧随其后。

    走了约三十里，前方出现一个小村落。村口有座石桥，桥头站着几个人影，手中拿着火把。鄂尔泰勒马，示意胤禛下马隐蔽。

    “是官差还是八爷的人？”

    “看不清。”鄂尔泰眯眼观察，“但这时候在荒村设卡，肯定不寻常。”

    正说着，桥头的人忽然朝这边喊道：“什么人？站住！”

    火把晃动，几个人向这边走来。胤禛和鄂尔泰将马拴在树上，伏在路旁的沟渠里。来人走到近前，果然是官兵打扮，但服色不统一，有绿营的，也有骁骑营的——这是临时拼凑的队伍。

    “刚才明明听见马蹄声。”一个领头的说，“搜搜看。”

    几人散开搜索。其中一个走到沟渠边，正要低头查看，鄂尔泰突然暴起，一刀割断了他的喉咙。动作干净利落，连惨叫声都没发出。

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    但另外几人已经听见动静，纷纷拔刀围了上来。鄂尔泰低喝：“四爷快走，奴才断后！”

    胤禛没有犹豫，翻身上马，纵马冲过石桥。身后传来激烈的打斗声，但很快渐行渐远。他只能祈祷鄂尔泰能脱身。

    过了石桥，前方是一片树林。胤禛策马冲入林中，借着树木掩护疾驰。林中光线昏暗，他只能凭着月光辨认方向。不知跑了多久，前方忽然出现一点火光——是盏灯笼，挂在一棵老槐树上。

    灯笼下站着个人，青衣布鞋，背对着他。听到马蹄声，那人缓缓转身，面容在灯光下清晰可见。

    是静安大师。

    “四爷，老衲在此恭候多时了。”静安合十行礼，“鄂统领已经摆脱追兵，从另一条路往通州去了。老衲在此接应您。”

    胤禛下马：“大师怎知我会走这条路？”

    “楚姑娘的安排。”静安从袖中取出一枚铜钱——正是楚宁作为07号志愿者的凭证，“她在穿越之初，将部分预知能力封存在这枚铜钱中。老衲通过它，能大致推算出您的行动路线。”

    又是楚宁的安排。她到底留下了多少后手？

    “大师，京城情况如何？”

    “很糟。”静安神色凝重，“八爷不仅掌控了九门，还得到了守密会残余势力的支持。他们正在潭柘寺废墟布设一个庞大的阵法，准备在满月之夜强行开启时空之门。而皇上……”他顿了顿，“太医院传来密报，皇上可能撑不过今晚。”

    胤禛心头一紧：“皇阿玛他……”

    “病危是真，但也不全是病。”静安压低声音，“老衲怀疑，八爷给皇上用了某种药物，加速了病情。为的是在满月之夜前扫清障碍，顺利登基。”

    “他想在满月之夜登基？”

    “不止登基。”静安眼中闪过忧虑，“守密会答应支持他登基，条件是允许他们在仪式中抽取楚姑娘的魂魄。八爷恐怕已经答应了。”

    所以胤禩不仅要皇位，还要用楚宁的命换取守密会的支持。这个弟弟，已经彻底疯了。

    “我们现在有多少力量？”

    “京城内，寅三成员还有八十七人，都是精锐。外围，隆科多的旧部有三百余人，但被八爷的人监视着，难以调动。”静安道，“最重要的是，我们必须在子时前赶到通州仓库，激活红线网络后三层。只有那样，才能与八爷和守密会抗衡。”

    子时，还有一个多时辰。

    胤禛翻身上马：“走吧。”

    两人一马，继续向北。静安虽年迈，但脚步轻盈，竟能跟上马速。路上，他告诉胤禛更多内情：

    守密会残余在玄一死后，推举了一个新的会首，人称“影先生”，从未在人前露过真容，但手段比玄一更狠辣。影先生已经集齐六片门钥碎片，只差胤禛手中这片与楚宁魂魄融合的碎片。但他们找到了替代方案——用九十九个活人的魂魄强行献祭，也能暂时开启时空之门。

    “九十九人？他们在哪里找？”

    “潭柘寺附近的村庄，近日失踪了很多人。”静安的声音发沉，“老衲怀疑，那些人都被抓去做了祭品。”

    所以守密会今晚必须完成仪式，否则祭品会死亡，他们的计划就失败了。

    月光下，胤禛握紧缰绳。怀中的晶片在微微发烫，楚宁的魂魄似乎感应到了危机，在沉睡中不安地波动。

    距离通州还有四十里，距离子时还有大半个时辰。

    而前方，忽然传来密集的马蹄声。

    不是一两匹，是至少二三十匹。火把的光亮从树林那头透过来，人影幢幢，正向这边快速接近。

    “不好！”静安脸色一变，“是八爷的骑兵队！他们怎么会知道我们在这里？”

    胤禛看向怀中的晶片。七瓣金莲的光芒在夜色中格外醒目，虽然隔着衣料，但守密会一定有办法感应到它的位置。

    追兵来了。

    而且这次，是真正的精锐。

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