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苏州，阊门码头。
石头站在船头，看着两岸密密麻麻的人群。
三千苍狼营分乘五十艘漕船，沿运河南下，三日便抵达苏州。这速度比正常行军快了一倍——石头知道，李破要的是迅雷不及掩耳。
“侯爷，苏州知府何兆麟率官员在码头迎接。”副将周小宝低声禀报。
周小宝是周大牛的儿子，在边关历练三年后调回京城，这次随石头南下。
“何兆麟？”石头回忆来之前看过的名单，“沈鹤亭的门生？”
“是，不过此人风评尚可，在苏州知府任上六年，没查出大问题。”
“没查出大问题，有两种可能。”石头淡淡道，“一种是真没问题，另一种是问题太大，查不出来。”
他按刀下船，雨水打在铁甲上，发出细密的响声。
码头上，何兆麟领着苏州大小官员三十余人跪迎。
“臣苏州知府何兆麟，恭迎忠勇侯。”
石头扫了一眼:“何大人，苏州有钱啊。”
何兆麟一愣。
石头指着码头上铺的红毡:“这红毡从码头铺到城门，得花多少银子？”
何兆麟额头冒汗:“回侯爷，这是苏州商会自发……”
“撤了。”石头打断他，“本侯是来平乱的，不是来喝喜酒的。”
他大步向前，铁靴踩在红毡上，留下一个个泥印。
身后，周小宝低声传令:“所有人，甲不离身，刀不离手。”
“苏州城，戒严。”
苍狼营入城的消息，很快传遍苏州。
百姓们躲在门缝后偷看，只见一队队黑甲骑兵面无表情地穿过街道，马蹄声整齐划一，刀枪在雨中闪着寒光。
有人在茶馆小声议论:“这是朝廷的兵？怎么跟以前的兵不一样？”
“听说是什么苍狼营，跟着皇上打过天下的。”
“那苏州的天，要变了？”
话音刚落，门外传来马蹄声。一队苍狼卫在门外停下，为首的什长走进茶馆，环顾四周。
所有人噤若寒蝉。
什长走到柜台前，丢下一块碎银:“掌柜的，来壶热茶。”
“是是是……”掌柜哆嗦着倒茶。
什长端着茶碗，对茶馆里的人说:“各位乡亲，我们苍狼营奉旨南下，是为民除害来的。大家该做生意做生意，该喝茶喝茶，不用怕。”
“如果有人欺负你们，就到府衙来找我们。”
说完，一口喝完茶，转身离去。
茶馆里安静了片刻，然后炸开了锅。
“为民除害？真的假的？”
“别是来做做样子的吧？以前那些兵也这么说，结果呢？”
角落里，一个戴斗笠的人压低了帽檐，起身离去。
他穿过小巷，拐进一座深宅大院的后门。
院内，十几个人正在等消息。
“赵爷，苍狼营入城了，三千铁骑全驻扎在府衙和四座城门。”
“那个忠勇侯石头，一到就把何兆麟的红毡给撤了，还放出话来说要为民除害。”
上座的赵半城——正是那夜城外轿中的人——端着茶盏，面无表情。
“还有呢？”
“还有……他们在茶馆里当众说，有冤屈的可以去府衙告状。”
赵半城放下茶盏:“看来，这位忠勇侯，是真想在苏州扎根啊。”
旁边有人紧张道:“赵爷，那咱们怎么办？太湖那边的货还运不运？”
“运，为什么不运？”赵半城冷笑，“不但要运，还要大张旗鼓地运。”
“可他封了四门……”
“封了城门，能封水路吗？”赵半城站起身，走到窗边，“苏州是什么地方？水网密布，河道纵横。三千铁骑在陆地上是虎，到了水里，就是旱鸭子。”
“传令下去，今晚子时，太湖船队照常出发。”
“我要看看，这位忠勇侯，拿什么拦我的船。”
苏州府衙。
石头站在后堂，面前是苏州城的河道图。
“侯爷，打探清楚了。”周小宝进门禀报，“苏州的漕运、水运，明面上归漕运总督管，实际上控制在太湖七十二寨手里。而七十二寨的幕后老板，就是那个赵半城。”
“赵半城？”石头皱眉，“这名字耳熟。”
“当年盐案的主犯之一，您忘了吗？那年在苏州，您和秦王殿下联手破了盐帮，抓了盐帮帮主，但赵半城跑了。他是江南盐商总会会长，家财万贯，号称‘半城财富’，所以叫赵半城。”
石头记起来了。那年他和狗蛋——李继业——在苏州查盐案，揪出了江南盐商集团，但赵半城提前得到消息逃之夭夭，从此销声匿迹。
“三年了，他还在苏州？”
“不但还在，势力更大了。”周小宝递上一份密报，“这是柳姑娘派人送来的。”
石头接过，上面是柳如霜娟秀的字迹:
“赵半城，原名赵魁，盐商之后，祖上三代经营江南盐业。三年前盐案后潜逃，半年前重新出现在苏州。目前控制太湖七十二寨、苏州十三条河道、扬州六座码头。与东瀛倭寇有秘密往来，疑似通过海运将丝绸瓷器走私东瀛，换回刀剑火器。”
“另，赵半城身边有高手护卫，疑似东瀛忍者。”
石头看完，烧掉密报。
“忍者？”
“是东瀛的一种刺客，擅长潜行暗杀。”周小宝说，“柳姑娘提醒侯爷小心。”
石头沉默了片刻，忽然问:“何兆麟这个人，你查得怎么样？”
“何兆麟，四十二岁，万历十五年的进士。在苏州知府任上六年，风评尚可。百姓说他从不主动索贿，但也不拒绝别人送。典型的‘清官不做事’——不贪污，但也不作为。”
“他知道赵半城的事吗？”
“属下问过柳姑娘的人，何兆麟肯定知道，但他不敢管。他前任是怎么死的？就是查太湖的案子，查到一半掉进河里淹死了。”
石头冷笑:“好一个江南水乡。”
他在房里踱了几步，忽然停住:“小宝。”
“末将在。”
“你带五百人去太湖边上，在各处码头张贴告示。就说朝廷招安，七十二寨的人只要交出武器、登记户口，既往不咎。”
周小宝一愣:“侯爷，这是……”
“投石问路。”石头说，“我要看看，七十二寨有多少是打家劫舍的土匪，有多少是被逼上船的苦命人。”
“另外，传令下去，今晚子时，封锁苏州城内所有河道。”
“舟桥营全部下水，每条船上配十名弓弩手。”
周小宝兴奋道:“侯爷是想……”
“赵半城要运货，只有走水路。”石头指着地图，“苏州水路四通八达，但七寸在这里——阊门水关。”
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“只要卡住阊门水关，赵半城的船队就是瓮中之鳖。”
周小宝抱拳:“末将这就去布置。”
“等等。”石头叫住他，“让弟兄们准备好夜战。太湖七十二寨，能在江南盘踞几十年，不是吃素的。”
“末将明白。”
周小宝转身离去。
石头独自站在地图前，手指沿着那些蛛网般的水道移动。
江南。
水网密布，稻香鱼肥，人间天堂。
可这天堂
他想起临行前李破的话:“江南的刀，要快。”
那就快。
快到让人来不及反应。
快到让江南知道，大胤的天，变了。
子时。
阊门水关。
这是苏州城水路的咽喉要道，河道在这里收窄，仅容两船并行。
黑暗中，数十艘舟桥营的小船无声无息地滑入河道，每艘船上十名弓弩手，弩机早已上弦。
石头伏在水关城楼上，周身罩在黑色斗篷里，只露出一双眼睛。
子时三刻。
远处传来欸乃的橹声。
一支船队从城内方向驶来，前后二十余艘乌篷船，吃水很深。
“来了。”周小宝压低声音。
石头抬手，示意所有人准备。
船队缓缓接近水关。为首的大船上，一个精壮汉子站在船头，警惕地打量着四周。
他用太湖土话喊了一句什么，水关上的守军——已被苍狼营替换——回应了一句。
船队继续前进。
第一艘船过水关。
第二艘。
第三艘。
石头放下手:“动手。”
刹那间，水关两岸火光大作。
无数火把同时点燃，将河道照得如同白昼。
“奉旨查船！所有人下锚停船！”周小宝站在城楼上大吼。
船队顿时大乱。
为首的大船上，那精壮汉子脸色大变:“不好！是朝廷的兵！”
他拔刀要跳水，一支弩箭射穿他肩膀，将他钉在船舷上。
舟桥营的小船从四面八方围拢过来，弓弩手们对准每艘船。
“所有人，放下武器，跪在船头！”
有人试图反抗，挥刀砍向弓弩手，结果被三支弩箭射成了刺猬，惨叫着跌落水中。
其他人见状，纷纷放下武器。
石头走下城楼，登上为首的大船。
掀开船舱的油布，里面整整齐齐码着木箱。
撬开一个——全是上等丝绸。
再撬开一个——官窑瓷器。
第三个箱子打开，石头眼神一凝。
里面是刀。
东瀛刀。
上百把崭新的东瀛刀，刀刃在火光下泛着幽冷的蓝光。
石头抽出一把，随手一挥，船舷上一块木板应声而断。
“好刀。”他冷冷道。
周小宝从船舱里搜出一封信，递给石头。
信是用东瀛语写的，夹着汉字，石头勉强能认出几个字:“货已备齐……下月初八……崇明岛……”
“赵半城呢？”石头问那受伤的汉子。
汉子惨笑:“赵爷？赵爷根本就不在苏州城。”
“他在哪？”
汉子不答。
石头走到他面前，蹲下身:“你叫什么名字？”
“老子行不更名坐不改姓，太湖阮小七！”
“阮小七，你有两条路。”石头说，“第一，交代清楚，我给你一条生路。第二，我把你交给苏州百姓，让他们决定你的生死。”
阮小七脸色一变。
他知道自己在苏州百姓心中是什么形象——太湖七十二寨这些年打家劫舍、强抢民女、贩卖私盐，百姓恨之入骨。
若是交给百姓，怕是会被活活打死。
“我……我说。”阮小七咬牙，“赵爷在太湖西山的岛上。七十二寨的老巢也在那里。”
“岛上多少人？”
“三千多号弟兄，加上妇孺家眷，有五六千人。”
“武器呢？”
“刀枪弓箭，还有……”阮小七迟疑了一下，“还有火器。”
“火器？”石头眯起眼，“哪来的？”
“东瀛人给的。这两年赵爷跟东瀛人做生意，用丝绸瓷器换了不少火铳。”
石头站起身，对周小宝说:“传令，舟桥营封锁太湖所有码头港口，不准一艘船进出。”
“另外，把这批火器和刀剑连夜送回京城，交给陛下。”
周小宝迟疑:“侯爷，咱们不带兵进剿？”
石头看向西方，那里是太湖的方向。
“三千铁骑，是打不了水战的。”他说，“要让赵半城伏法，得用别的办法。”
“什么办法？”
石头没回答，只是握紧了手中的东瀛刀。
刀锋映着火把的光芒，如血。