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南京城外，燕子矶。
李破站在江边，望着滚滚东流的长江水，身后只跟着石头和几名苍狼卫。
三天前，南巡队伍抵达南京。这座六朝古都在烟雨中显得格外迷人，秦淮河上的画舫、夫子庙前的喧嚣、玄武湖边的垂柳，一切都透着江南特有的温柔。
但李破知道，这温柔之下藏着刀。
“陛下，南京六部的官员已经在行宫外候了两个时辰了。”石头低声提醒。
“让他们等着。”李破语气平静，“朕要看看，这江南的天，到底有多阴。”
他手中捏着一封信——赵大河从京城发来的密报。江南试点一条鞭法三年，账面赋税反而少了三成。赵大河在信中说：江南水深，豪绅如虎，官如狐。
“石头。”
“末将在。”
“你去换身衣服，随朕去个地方。”
石头一愣:“陛下要去哪儿？”
李破指向秦淮河对岸那片青瓦白墙:“去听听江南的雨。”
南京行宫，原是大胤南都皇宫，如今虽已百年不用，依旧气势恢宏。
偏殿内，江苏布政使马廷芳、按察使钱仲、南京户部侍郎郑廉、江宁知府孙继祖等十几个官员垂手而立。
为首的是南京留守、太子太保沈鹤亭——年过花甲的老臣，三朝元老，门生故吏遍布江南。
“沈阁老，陛下让咱们等了三个时辰了。”马廷芳擦着汗，他是赵大河新政的拥护者，在江南推行一条鞭法最卖力，结果也最惨。
沈鹤亭闭目养神，淡淡道:“陛下自有陛下的道理。”
郑廉阴阳怪气地接话:“听说陛下一到南京就先去了燕子矶，还在秦淮河边的茶楼坐了半个时辰。马大人，你猜陛下听到了什么？”
马廷芳脸色一变。
钱仲冷笑:“马大人怕什么？你推行的一条鞭法，三年给朝廷多收了二百万两，功在社稷啊。”
话是好话，语气却满是嘲讽。
马廷芳正要反驳，外面传来高唱:“陛下驾到——”
众人慌忙跪倒。
李破从外面走进来，一身便装，衣角还沾着雨水。石头跟在身后，同样百姓打扮。
“都起来吧。”李破在主位坐下，接过茶盏抿了一口，“沈阁老，朕听说你最近身体不好？”
沈鹤亭颤巍巍叩首:“老臣年迈，蒙陛下挂念，愧不敢当。”
“年迈就该在家颐养天年。”李破语气随意，“可朕看你这门生故吏，可没让你闲着。”
殿内气氛骤然凝固。
沈鹤亭叩首的动作僵在那里。
李破放下茶盏:“朕今日在秦淮河边，听了个故事。说有个姓沈的大善人，在苏州买了三万亩良田，却一两银子的税都不交。马廷芳，你管着江苏赋税，你给朕说说，这三万亩田，该交多少税？”
马廷芳噗通跪倒:“回陛下，按一条鞭法，上等田每亩征银三钱，三万亩当征九千两。”
“九千两。”李破点点头，“可朕查了户部的账，这位沈大善人三年来一共交了——二十七两。”
他看向沈鹤亭:“沈阁老，你说这是怎么回事？”
沈鹤亭面色如土，额头汗水涔涔而下:“陛、陛下，老臣……”
“别说你不知道。”李破打断他，“那位沈大善人，就是你沈鹤亭的远房侄子，沈万金。”
石头从怀中掏出一本账册，放在案上。
那是狗蛋——如今已改名李继业——在苏州暗访时查到的盐商账册副本，里面详细记载了江南豪绅如何通过“飞洒”“诡寄”等手段，将赋税转嫁到平民百姓头上。
“朕今天微服私访，在燕子矶遇到个老农。”李破声音低沉，“他家三代种了十亩薄田，可地契上却写着三十亩。多出来的二十亩，是你们这些大人们的田，挂在他名下，让他替你们交税。”
“他交不起，卖了女儿，儿子跑了，老伴上吊了。”
“他问朕，这大胤的天下，还是不是百姓的天下？”
殿内死一般寂静。
马廷芳眼眶红了——他查了三年，查到的就是这些，可他动不了，每次查到关键人就断了线索，派下去的人不是被调走就是出意外。
沈鹤亭浑身颤抖，终于叩首:“老臣……老臣有罪。”
“你当然有罪。”李破站起身，“但你最大的罪，不是贪。”
“是你让江南百姓，恨上了朕。”
那一夜，南京行宫的灯亮到三更。
李破屏退左右，只留下石头和几个苍狼卫。
“陛下，沈鹤亭的门生故吏遍布江南官场，动他会不会……”石头小心翼翼。
“会什么？会造反？”李破冷笑，“朕倒希望他们反。”
他铺开江南地图:“你看，南京六部、苏州织造、扬州盐运、杭州织造，全是他的人。一条鞭法推行三年，在他们手里变成了‘一条命法’——要百姓的命。”
“狗蛋——李继业那小子在苏州查了两个月，查到的不过是冰山一角。这江南的水，比朕想象的深得多。”
石头握紧刀柄:“陛下，那就让末将去查。”
“你？”李破看他一眼，“你是猛将，不是密探。这事有人比你合适。”
话音刚落，窗外传来轻轻的三声叩击。
石头拔刀，李破摆手:“让她进来。”
窗户无声无息地打开，一道白影飘入——正是柳如霜。
她一身素白，面纱遮容，手中捧着一个木匣。
“陛下，师父让我送来的。”
李破接过木匣打开，里面是十几封信函，每封信的落款都是一个“梅”字。
“这是……”
“江南织造局总管梅长河，与沈鹤亭往来的密信。”柳如霜声音清冷，“还有他与倭寇暗通款曲的证据。”
石头倒吸一口凉气。
李破翻看着信函，脸色越来越沉。
信中不仅有转移赋税、侵吞织造银两的勾当，更有与东瀛倭寇头目往来的记录——用丝绸换东瀛刀剑，用瓷器换倭寇的情报。
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“玉玲珑……”李破喃喃，“她归隐多年，还在替朕操心。”
“师父说，她欠陛下的，这辈子还不完。”柳如霜顿了顿，“师父还说，江南的事，陛下只管动手，她会让人配合。”
李破收起信函:“回去告诉玲珑，朕谢她。”
柳如霜躬身，正要离开，李破叫住她:“等等。”
“陛下还有何吩咐？”
“李继业那小子……在京城还好吗？”
柳如霜面纱下的脸颊微红，声音依旧清冷:“秦王殿下很好，正在主持清查京营。”
“朕是问你，你和他，还好吗？”
殿内安静了一瞬。
柳如霜沉默片刻，轻声道:“陛下，臣女不敢有非分之想。”
“朕问的不是规矩，是心意。”
柳如霜终于抬起头，眼神明亮:“那臣女便说了——殿下待臣女很好，只是……”
“只是什么？”
“只是殿下说，他要先立业后成家，让臣女再等他几年。”
李破哈哈大笑:“好小子，有朕当年的风范。去吧，等江南事了，朕给你们赐婚。”
柳如霜行了一礼，飘然离去。
石头在旁咧嘴笑:“陛下，秦王殿下真是……”
“少拍马屁。”李破收起笑容，“传旨，明日召见江南所有五品以上官员，朕要请他们吃顿饭。”
“吃饭？”
“对，吃顿好的。”李破眼中闪过寒光，“鸿门宴。”
第二日，南京行宫正殿。
江南五品以上官员一百三十余人齐聚，黑压压跪了一地。
李破设宴，每人面前一案，菜肴精美，酒香四溢。
但没人敢动筷子。
因为大殿四周，苍狼卫持刀而立，杀气腾腾。
李破举杯:“诸位爱卿，朕敬你们一杯。”
众人慌忙举杯，一饮而尽。
“这第二杯，朕要敬那些在一条鞭法中丧命的百姓。”李破将酒洒在地上。
殿内气氛压抑到极点。
“这第三杯——”李破顿了顿，“敬那些即将人头落地的贪官。”
话音未落，石头带人冲入殿中，将沈鹤亭、郑廉、钱仲等十三名官员按倒在地。
沈鹤亭挣扎着大喊:“陛下！老臣是三朝元老！老臣有免死金牌！”
李破走到他面前，居高临下:“免死金牌？沈阁老，你抬头看看，这是什么？”
一块金牌从李破袖中滑出，落在沈鹤亭面前。
上面刻着四个字——开国功勋。
那是李破登基后，赐给周大牛等老兄弟的金牌。
“这是我大胤功臣的免死金牌。”李破蹲下身，声音轻得只有沈鹤亭能听见，“可他们用它换的不是自己的命，是边关将士的命，是大胤百姓的命。”
“你呢？你用三万亩良田，换了什么？”
沈鹤亭面如死灰。
李破站起身:“传朕旨意。”
“沈鹤亭、郑廉、钱仲等十三人，查有实据贪赃枉法、勾结倭寇，即日革职拿问，家产抄没。”
“江苏布政使马廷芳，三年推行一条鞭法有功，升任南京户部尚书，主持江南新政。”
“命秦王李继业即刻南下，总督江南军政。”
“命忠勇侯石头，率苍狼营三千，进驻苏州、扬州、杭州三地，维持秩序。”
旨意一下，满殿哗然。
有人要说话，石头刀已出鞘半寸，寒光闪烁。
那些想说话的人，把话又咽了回去。
李破举杯:“今日这酒，是送行酒。送那些即将上路的贪官。”
“也是迎新酒，迎接江南的新天。”
“诸卿，饮胜。”
当夜，沈鹤亭在天牢中自尽。
消息传到行宫，李破正在批阅奏章，只说了三个字:“便宜他了。”
第二日一早，石头率苍狼营三千铁骑，冒雨奔赴苏州。
临行前，李破拍着他的肩膀:“记住了，江南的刀，要快。”
“快到让人来不及反应。”
“快到让人知道，大胤的天，变了。”
石头单膝跪地:“末将明白。”
三千铁骑消失在烟雨中，马蹄声如雷鸣，震动了整个江南。
而行宫中，李破收到京城急报——李继业已经上路南下。
还有一封萧明华的私信，信上只有八个字:
“江南天寒，君自珍重。”
李破看着窗外的雨，喃喃道:“明华，等朕回去。”
“这江南的雨，该停了。”