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笛声穿破夜雾，在太湖上回荡。
西山上的土匪们听到笛声，脸上都露出恐惧之色。
“太湖夜笛！”
“是索命的夜笛！”
赵半城站在望楼上，手指在栏杆上捏得发白。
他当然知道这个传说。
三个月前，太湖上开始流传一个故事——每逢月圆之夜，太湖上便有笛声响起。笛声所过之处，七十二寨为非作歹的头目就会离奇暴毙。
三个月，死了十八个头目。
每个人的死法都一样——眉心一点红，是被针刺穿了头颅。
“放箭！”赵半城咬牙下令。
望楼上的弓箭手们张弓搭箭，数十支箭矢射向湖面上的小舟。
可那小舟仿佛鬼魅，在箭雨中飘忽不定，所有的箭矢都落在空处。
笛声陡然变急。
湖面上雾气大作，小舟消失在其中。
等雾气散去，小舟已不见踪影。
只剩笛声还在回荡，像是从四面八方传来。
赵半城脸色铁青地下了望楼，回到大厅。
厅内，七十二寨的几个当家都在，人人面色凝重。
“赵爷，太湖夜笛又出现了，这已经是第十八次了！”二当家姚天南声音发颤，“再这样下去，弟兄们的心就散了！”
“慌什么？”赵半城在主位坐下，“不过是装神弄鬼的把戏。”
“可死的那些弟兄都是好手，老六、老八、十三，哪个不是刀头舔血过来的？被人无声无息地摘了脑袋，连对手长什么样都不知道！”
赵半城沉默。
这正是他最担心的。他在太湖经营几十年，从来只有他让人害怕，没想到有一天也会被人吓得夜不能寐。
“查到她的来历了吗？”
“查到了。”一个文士打扮的人站出来，是他从东瀛请来的军师井上一郎，“这个女人叫柳如霜，是当年‘玉罗刹’玉玲珑的弟子。”
“玉玲珑？”赵半城皱眉，“那个当年跟着李破南征北战的女人？”
“就是她。”井上一郎说，“不过玉玲珑已经归隐多年，这个柳如霜是她唯一的弟子。武功极高，尤其擅长轻功和暗器。据说现在是秦王李继业的红颜知己，还帮着朝廷掌管情报网络。”
赵半城冷笑:“李破还真是能用人啊，连女人都用上了。”
“赵爷，此女不可小觑。”井上一郎说，“她们师门有一种独门功夫叫‘夜笛针’，以内力催动笛声，干扰敌人心智，同时以银针杀人。死在‘夜笛针’下的人，眉心都会有一点红。”
“你有什么办法？”
井上一郎从怀中取出一个铜铃:“这是我从东瀛带来的摄魂铃，配合我们柳生新阴流的剑术，可以克制她的笛声。”
“不过……”井上一郎顿了顿，“我建议赵爷不要硬碰。柳如霜背后是朝廷的整个情报网，杀了她，等于彻底激怒李破。”
“激怒又如何？”姚天南插话，“咱们太湖西山坚固得很，四面环水，苍狼营进不来！”
井上一郎摇头:“二当家，您小看朝廷了。朝廷水师这两年扩充了数倍，马大彪的水师虽然主力在辽东，但要从北洋调一支水师南下，也不过半个月的事。若是朝廷水师封湖，咱们这几千人就是瓮中之鳖。”
赵半城沉默良久:“那你说怎么办？”
“等东瀛那边的消息。”井上一郎说，“我已经派人回去送信，只要将军大人同意，我们就可以——”
“将军大人？”一个声音忽然从门外传来，“井上，你说的将军大人，是哪个将军？”
所有人霍然色变。
大厅门口，不知何时多了一个年轻人。
身材颀长，面容俊朗，一身玄色常服，腰悬长剑。
他身后跟着两个人。左边是石头，甲胄未卸，手按刀柄；右边是柳如霜，白衣胜雪，面纱遮容。
“石头！”赵半城猛地站起，“你……你怎么进来的？”
石头没说话。
年轻人迈步走进大厅:“西山确实险要，四面环水，易守难攻。但有一个地方你们忽略了。”
“什么？”赵半城下意识地问。
“水下。”年轻人说，“太湖西山有一处水下暗洞，直通山腹。当年盐帮全盛时修的密道，盐帮覆灭后，这条密道被人遗忘了。”
“但恰好，有人还记得。”
赵半城脸色煞白。
他突然明白了——这个年轻人，就是当年破盐帮的李继业！
“李继业！”赵半城咬牙，“你不是在京城吗？”
“半个时辰前刚到的。”李继业一笑，“父皇让我南下总督江南军政，我想了想，苏州有石头就够了。我嘛，还是来会会老朋友。”
他看向井上一郎:“井上先生，刚才你说‘将军大人’，是指东瀛哪位将军？德川家的，还是岛津家的？”
井上一郎脸色数变，忽然冷笑:“秦王殿下既然来了，那就留下吧。”
他猛地一晃手中摄魂铃。
刺耳的铃声响起，大厅里所有人都感到一阵眩晕。
与此同时，厅内暗处嗖嗖嗖窜出七八道黑影，全是黑衣蒙面的东瀛忍者，武士刀在火光下闪着寒光，从不同角度扑向李继业。
石头拔刀便要上前，李继业抬手拦住他。
“让我来。”
李继业拔剑。
那是临行前周大牛送他的刀——当年周大牛随李破转战天下时用的战刀，刀身上刻着四个字:忠勇报国。
刀出鞘，寒光满堂。
第一个忍者扑到近前，武士刀当头劈下。
李继业侧身避开，战刀横削，忍者握刀的手齐腕而断。不等对方惨叫出声，他刀背拍在对方太阳穴上，忍者闷哼倒地。
第二个、第三个忍者同时攻到，一左一右，配合默契。
李继业不退反进，欺身撞入左侧忍者怀中，手肘击中对方胸口——咔嚓几声肋骨断裂——那忍者喷血倒飞。
右侧忍者趁机一刀横扫，武十刀锋划过李继业后背——却只划破了衣服，露出里面的金丝软甲。
“软甲？”忍者一愣。
李继业转身，战刀如龙，一刀刺穿了他的肩膀，将他钉在柱子上。
剩下四名忍者见状，齐齐后退，眼中露出惧色。
井上一郎咬牙，亲自拔刀上前。
他的刀法确实高明，是柳生新阴流的真传，刀势凌厉，每一刀都带着阴狠的劲力。
李继业接了三刀，虎口微微发麻。
“好刀法。”他赞了一句，随即刀势一变。
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从战场刀法变成了江湖刀法——石头在边关时教他的杀敌刀，简单、直接、凶悍。
一刀劈出，没有任何花哨，只有速度和力量。
井上一郎举刀格挡。
“当”的一声，东瀛刀竟然被一刀劈成两段！
战刀去势不减，劈入井上一郎肩胛骨，差点把他整个人斜劈成两半。
井上一郎惨叫着倒地，挣扎两下，不动了。
摄魂铃落在地上，发出最后一声轻响。
整个战斗，前后不过一炷香时间。
八名东瀛忍者，全部倒地。
李继业还刀入鞘，气定神闲，仿佛只是做了件微不足道的小事。
赵半城和七十二寨的当家门全都看傻了。
“还有谁？”李继业环顾四周。
没人敢动。
石头大笑:“殿下，你这刀法又精进了。什么时候跟末将再比一场？”
“等江南事了。”李继业也笑，“让你三刀，如何？”
“末将不要你让！”
两人当着满厅土匪的面说笑，完全没把七十二寨放在眼里。
赵半城终于回过神来，咬牙道:“李继业，你别得意！你以为拿下西山就完了？江南十三府，有多少是我的人？你抓得完吗！”
李继业收起笑容，转向他:“赵半城，你说得对，我抓不完。”
“所以，我不打算抓。”
赵半城一愣。
李继业从怀中取出一份名册，扔在桌上。
“这是江南十三府与太湖七十二寨有关的官员、商人、士绅名单，一共三百七十一人。我让人查了三个月，每个人的罪证都清清楚楚。”
“你觉得，我要全抓吗？”
赵半城看着那本厚厚的名册，手开始发抖。
“我不全抓。”李继业说，“我只抓首恶。至于从犯，只要主动自首、交代问题、退赃认罚，我可以给一条生路。”
“但你，赵半城，是首恶。”
“你跑不掉的。”
赵半城瘫坐在椅子上。
良久，他惨然一笑:“好，好一个秦王殿下。我赵半城活了五十年，没想到栽在你手里。”
他从怀中摸出一个瓷瓶，拔开塞子就要往嘴里倒。
石头眼疾手快，一脚踢飞瓷瓶，里面的黑色粉末洒了一地。
“想死？”石头冷笑，“我们陛下说了，你的命，要留着给苏州百姓一个交代。”
“拿下！”
苍狼卫冲入大厅，将赵半城和七十二寨当家人全部五花大绑。
西山，破了。
天亮时分。
消息传回苏州城，百姓奔走相告。
“太湖七十二寨被剿灭了！”
“赵半城被抓了！”
“听说是秦王殿下亲自带兵攻上去的！”
街头上，有人放起了鞭炮。
茶馆里，说书先生临时改了段子，开始说“秦王破太湖”的故事:
“话说秦王殿下，年方弱冠，生得龙章凤姿……”
“西山的土匪听说秦王来了，吓得屁滚尿流……”
“只见秦王殿下拔刀出鞘，那一刀，啊呀呀，天崩地裂，日月无光……”
听众们拍手叫好，扔铜钱扔得铛铛响。
行宫中，李破听到这些汇报，摇头笑骂:“这小子，风头都快盖过朕了。”
“那也是陛下教得好。”身旁的萧明华——虽远在京城，但信已经到了——的来信中写道，“继业有今日，全赖陛下栽培。”
李破翻着李继业送来的战报，上面详细写了西山之战的经过，以及缴获的物资清单。
刀剑三百把，火铳五十支，东瀛银五千两，丝绸三千匹……
看到最后，李破眼神一凝。
战报最后附着一封信，是赵半城与东瀛人的往来密函。
信中提到一个名字——德川家康。
“东瀛的征夷大将军？”李破眉头皱起，“赵半城攀上了这条线？”
他继续往下看。
密函中，赵半城不仅向东瀛走私丝绸瓷器，换回刀剑火器，更承诺帮东瀛人刺探大胤海防虚实。
而东瀛人则承诺，在事成之后，帮助赵半城控制江南水运，甚至……
支持他自立为王。
李破慢慢放下信，眼中寒光闪烁。
“好一个赵半城。”他自言自语，“好一个东瀛。”
他提起笔，给马大彪写了一封信。
信上只有十二个字:
“加快水师扩建，准备东渡。”
写完，封好，交给苍狼卫:“八百里加急，送海国公。”
然后他又给李继业写了一封信:
“太湖善后交石头，你即刻回南京见朕。”
“带上赵半城，朕要亲自审。”
两封信送出，李破站在窗前，望着南方。
窗外的雨还在下，烟雨朦胧中，秦淮河静静地流淌。
“江南的雨，快停了。”
“但海上的风暴，才刚刚开始。”