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那鬼佬警司立刻翻脸，联合旺角七成以上的社团围剿大D一伙。一夜之间，三位从小睡同一张竹床、打架替彼此挡刀的兄弟接连倒下；就连当时尚未过门的大D嫂，为掩护大D引开追兵，被乱刀劈中腰腹，落下终身不孕的伤。大D得知消息那晚，没说话，只拎了把剁骨刀，踩着露水摸进鬼佬警司家，一刀一个，灭了他全家三口。搁在当年，干掉一名外籍督察，比掀翻码头还震得人心慌——更别说这还是个手握反黑实权的洋差头。大D随即成了黑白两道悬赏榜上的头号猎物。
就在他被逼到绝境、连藏身猪圈都怕被人举报时，老蛟那帮老江湖悄悄伸了手，把他藏进深水埗一间废船厂，躲过三轮搜捕。后来靠着大D嫂她爸——也就是和联胜元老级人物的关系，大D正式拜入荃湾话事人超邓门下。再由邓伯亲自出面，软硬兼施摆平条子，才让这场血案悄然熄火。
听完这段旧事，陈天东心头豁然透亮。他终于明白，为何向来天不怕地不怕的大D，每次见邓伯都低眉顺眼，像犯错的小孩等训话——那不只是敬重，是救命的恩，是拿命换来的活路。
要知道，当年宰了个鬼佬警司，若没邓伯这样的铁腕靠山、没足够分量的银子压阵，早被钉死在香江之外，永世不得翻身。有钱也未必有人肯扛——这事不是交易，是赌命。
至于大D和大D嫂多年无后，陈天东原先还猜他们是效仿旁人，把孩子早早送出国避祸。原来真相扎心：是那场刀伤，彻底断了香火的念想。这些年大D对大D嫂言听计从，家中只设正室一位，连个姨太影子都没有——那份愧疚，他一直用沉默扛着。
而老蛟他们当年雪中送炭的情，起初不显山不露水；可等大D坐稳荃湾龙头宝座，那点恩义，就成了沉甸甸的秤砣。这些年，老家伙们没少拿这事做文章，借势揽生意、要地盘、讨人情，大D念着旧日寒微时的援手，回回点头应允。上次陈天东跟东星皇弟、笑面虎硬碰硬，老蛟连夜登门，话没说满，烟灰缸却堆满了，意思明摆着：该还人情了。
大D本不愿插手——那是小老弟的地盘、小老弟的局。可债太重，重得他推不开。最终咬牙答应，但当场撂下话：这是最后一次。人情还清，从此两不相欠。
听罢全程，陈天东心里默默叹气。杜月笙那句老话真没糊弄人：人情这碗面，看着热乎，吃下去最硌牙。像大D这种宁折不弯的硬汉，竟也被一碗冷面拴得死死的。
“老蛟那帮扑街，胃口越养越大了。”
陈耀庆叼起一支烟，吐出一口浓白，摇头苦笑。
大D是他磕过头的兄弟，被那群老狐狸攥着旧账啃了这么多年，确实不像话。
“不提他们了。上回帮忙，已是终局。这次死活，与我无关。”
大D摆摆手，语气轻松，眼神却冷得像刚擦过的刀背。
“放心，大D哥。看在你面子上，只要他们肯交棍退休，安安稳稳养老，我绝不踩一脚。毕竟——我向来不跟老人家较劲。”
陈天东叼着雪茄，笑得云淡风轻。
“好！待会按摩完，不醉不归！”
大D朗声大笑，仰头灌尽一杯烈酒。
陈耀庆婚期将近，心已收拢，陪他们泡完澡便起身告辞。
剩下三人通宵纵饮，直到凌晨四点，才晃晃悠悠离开夜总会，打车回酒店。
第二天，半岛酒店，陈天东睁眼到天亮，清晨八点，瞅着身旁酣睡不醒的两位金发外语教师，他屏住呼吸起身，洗漱穿衣一气呵成，临走前在床头压了一叠美钞，转身推门而出。
刚踏出旋转门，就见小富已把车稳稳停在门口，引擎低鸣，像只蓄势待发的豹子。
叮铃铃……
“喂？”
手机刚塞进裤兜，铃声便炸响。
“老大，沙虫和盲聪的账面全扒干净了——沙虫账户原先干瘪得能刮出灰，外头还欠着一屁股债，可前两天，账户突然滚进一千多万；盲聪更邪门，上回在澳门输得连返程船票都是大D手下垫的，结果前几天又揣着钱杀回去，这回没输光，还剩不少。我估摸着，昨天大会交的那笔‘数’，就是这来路不明的款子……”
电话那头，高晋语速快而利落。
“你马上联络鹧鸪菜，接下来盯死这两人，一步别松。”
陈天东眸光一凛，脱口而出。
昨儿陪邓伯走完场，他就让高晋暗中起底。他和邓伯早嗅出不对劲——问题八成出在钱上。沙虫前阵子被高利贷追得满街钻后巷，差点被人剁手抵债，转头却掏出真金白银替串暴那帮老狐狸拉票？盲聪呢？在澳门输到裤子都快押当铺了，隔几天竟能甩出厚沓钞票给串暴捧场？！
这事透着股荒诞劲儿，简直像港片里扯淡的桥段——可偏偏，它就发生了。
如今听高晋一报，他心头那点疑云，瞬间凝成了铁证。
“小富，庙街。”
挂掉电话，陈天东朝驾驶座轻吐一句。
昨晚，“小庄”和“宝强”约他茶楼碰头，图什么，他心知肚明。可眼下香江黑白两道正忙着擦枪走火，风头太紧，得先按捺一阵。
中午十二点，庙街一家老式茶楼包间里。
陈天东斜靠在藤椅上，烟雾缭绕，茶汤微漾，手指夹着半截燃尽的烟，慢悠悠吸着。
“老大，人到了。”
烟仔掀帘进来，身后跟着“小庄”和“宝强”。
“请坐，请坐——想吃点啥？招呼一声，我立马叫伙计上。”
陈天东抬眼一笑，语气熟络，伸手示意。
才几日不见，两人已判若两人：一身剪裁精良的西装，皮鞋锃亮，腕上表针冷光一闪，活脱脱中环投行新贵。哪还有半分从前牛仔裤磨破膝、衬衫领口泛黄的乡下仔影子？
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单看这身行头，少说十万起步的阿玛尼，走出去说是深圳湾对岸来的资本方，都没人多眨一下眼——至少也得是政府高参、律所合伙人级别的气场。
“不用了，谢谢，刚吃过。”
郝爱国落座后摆摆手，目光飞快扫过易南，又齐齐落回陈天东脸上，欲言又止，喉结上下滑动两下。
“自家兄弟，有话直说——我最乐意搭把手，帮人渡难关。”
陈天东笑着挥挥手，烟灰簌簌落下。
“我们……是想问问，最近有没有大活儿？”
沉默许久，郝爱国终于开口。
“哟？”陈天东挑眉，略一怔，“两位的钱，花完了？”
两人脸上掠过一丝窘迫。
“回了趟老家，差不多见底了。”
这回是易南接的腔。
本以为扛几百万回去，够全家盖房娶亲、扬眉吐气好几年。可他忘了——村里那些亲戚，闻着味儿就围拢上来。三十多年没照过面的大表哥一家，拎着土鸡蛋就堵在他家院门口；七大姑八大姨轮番上门“借”，开口就是三万五万，不给？乡里乡亲的面子往哪搁？最后钱像流沙，抓一把漏一筐，只剩建房那笔硬账，连弟弟的婚事都差点搁浅。
那一刻他才明白，自己当初想得太天真——原以为挣几十万就能当村霸，结果干了几百万，照样被榨得骨头缝里都不剩油水。
为了弟弟婚期不拖，他在家硬撑七天，转身就拉着几个同病相怜的老乡返港。这次，他们不打算再小打小闹。村里那帮“食人鳄”胃口太大，零敲碎打，风险高、收益薄，纯属白忙活。所以一落地，他立刻拨通郝爱国电话——巧得很，对方刚回港没几天。
郝爱国回乡的境遇稍好些，但易南是被动挨宰，他是主动放血。
郝爱国打小就是村里最穷的一户，兄弟姐妹一拉溜七八个，半数还没成年，全家靠着左邻右舍接济才没断炊。他天生一副热心肠，滴水之恩记在心上，等自己手头宽裕了，二话不说就拉着乡亲们一起闯路子——回村不到两天，几百万现金像撒豆子似的全砸了出去。
说真格的，散财那股爽劲儿，简直让人上瘾！他越干越带劲，躺家里歇了三五天就坐不住了，立马点齐人马杀回香江。那时易南他们还没返程，他先在铜锣湾、尖沙咀晃荡了几天，吃喝玩乐样样不落。等易南一通电话打来，两拨人火速汇合，随即直奔旺角找第一八图鲁高晋接头。
这回他们早把底细摸透了：旺角之虎靓仔东，讲义气、重承诺、做事靠谱，顶多爱多看两眼漂亮姑娘——可这算啥毛病？周某人早撂过话：男人好色，天经地义！
更何况，上回合作得敞亮痛快，彼此都留了实诚印象。他们认定，这位旺角之虎，妥妥的靠谱搭档。
“你们总共多少人？”
陈天东微微颔首。虽瞧出两人眉宇间还压着点回乡的闷气，但家家有本难念的经，他也没多问。
“连我们俩，二十四号人。”
易南答得干脆。
“喏，这是五百万。”
陈天东稍作停顿，伸手从内袋抽出支票簿，笔尖划纸沙沙作响，眨眼开出一张支票，轻轻推到二人面前，“待会烟仔带你们安顿住处。你们刚回港，可能还不晓得——最近风声紧，差佬查得密不透风，先歇一阵子，等我消息。”
“这几天想怎么玩就怎么玩，花销全记我账上。钱不够，随时找我，或者喊烟仔，都行。”
他手指在下巴上轻叩几下，略一思忖，便利落地签了字。看得出这俩人骨头硬、性子直，他压根不担心卷款跑路——再说了，香江是他的地盘，鱼离了水，还能蹦跶到哪儿去？
以他如今的身家，拿五百万试两个人的成色，值。
“……够了，多谢。”
郝爱国和易南盯着桌上的支票，互望一眼，又抬眼看向眼前这位身形挺拔、眼神清亮的靓仔，心头一热。看来，这回真撞对人了。
活儿还没开张，钱已到账。
不过两人心知肚明：这笔钱一收，往后就得为这位靓仔卖命。
可一想到他在道上那些口碑——重信义、不藏私、手面阔——易南伸手接过了支票。
“桀桀桀！两位兄弟太见外啦！”
见“宝强”收下支票，陈天东嘴角一扬，再也按捺不住笑意，大步上前，一手一个揽住两人肩膀，朗声笑道：“以后都是自家人！自家兄弟，我向来大方！烟仔今晚就安排弟兄们接风，明儿起，带你们把香江逛个遍！”
“放心，你们和手下全是顶尖好手，接些几十万的小活儿？糟蹋人才！咱要干，就干惊动全港的大买卖！”
“小富，你觉得他们身手如何？”
包厢里茶过三巡，烟仔已带着“小庄”和“宝强”先走——两人刚抵港，还挤在屋邨公屋里，得先安顿妥当再说。
等人一走，陈天东转头问小富。
“还行吧，毕竟王牌连队出来的，比以前带我来港的狗哥那帮人，强出一大截。”
小富顿了顿，语气平实。