盛世二十八年春，中原迎来了数百年来最热闹的日子。
从去年秋天开始，京城里的驿馆就没空过。
一拨接一拨的使团，从四面八方涌来。
有坐火车的，有坐船的，有骑骆驼的，有骑马车的。
穿着各式各样的衣服，说着各式各样的话，带着各式各样的礼物。
城南的驿馆区，原本只有三座院子，如今扩建到了十二座。
每座院子里都住满了人，院子里堆满了礼物箱子，马厩里拴满了各国带来的马匹骆驼，厨房里飘出各种奇怪的味道……
有烤羊肉的，有煮咖喱的，有煎鱼的，有炖肉的，混在一起，闻着怪怪的，可没人介意。
街上的百姓，早就看习惯了。
“又来一拨？这是哪儿的？”
“说是从欧罗巴来的，叫什么法兰克。”
“欧罗巴？那是哪儿？”
“西边，老远老远的地方。比大食还远。听说那地方的人，头发是黄的，眼睛是蓝的，长得跟咱们不一样。”
“黄头发？那不成妖怪了？”
“什么妖怪，人家也是人。听说那边的国王，还派了公爵来呢。”
那些从欧罗巴来的使节，第一次踏上大周的土地，眼睛都不够用了。
法兰克王国的查理公爵，五十多岁，满头金发，留着大胡子。
他站在火车站的站台上，看着那辆刚刚停稳的火车，嘴巴张得能塞进一个拳头。
“这……这就是传说中的火车？”
陪同的大周鸿胪寺官员笑着点头：“正是。公爵阁下，请上车吧！下一站，京城。”
查理公爵上了火车，一路往京城走。
到了京城又是更换汽车，汽车行驶在水泥路上，平稳得让他不敢相信。
他趴在车窗上往外看，看着那些整齐的田野，那些冒烟的工厂，那些穿着干净衣服的百姓。
“天朝上国……这就是天朝上国……”
从大食来的巴格达埃米尔阿卜杜拉，穿着白色的长袍，戴着金色的头箍。
他是第二次来了，可每次来，都觉得自己没见识。
“又高了，又大了，又繁华了。”阿卜杜拉对身边的随从说，“上次我来的时候，这条街还没这么宽。那栋楼，也没这么高。这才几年，又变了。”
随从问：“埃米尔，大周怎么变得这么快？”
阿卜杜拉摇摇头：“不知道。但他们有科学院，有工部，有铁路，有电报。这些东西，咱们都没有。所以他们快，咱们慢。”
从南洋来的爪哇国王苏罗，穿着花花绿绿的衣服，带着一串串的珠宝。
他是最激动的，因为这一路上，他看到了太多不敢想象的东西。
“那些船，比咱们的船大一百倍！”苏罗在船上就嚷嚷，“那些大炮，一炮能打五里地！”
下了船，坐上火车，苏罗又嚷嚷起来：“这火车，跑得比马快多了！从海边到京城，才两天！咱们那儿，走两个月！”
进了京城，苏罗彻底傻了，“这街，比咱们的王宫广场还宽！这楼，比咱们的佛塔还高！这人，比咱们全国的人还多！”
京城里，张灯结彩，热闹非凡。
街道两旁的店铺，挂出了最漂亮的招牌。
卖绸缎的，挂出五颜六色的绸子；卖瓷器的，摆出精美的瓶瓶罐罐；卖茶叶的，摆出一个个茶罐，打开盖子，让茶香飘出去；卖小吃的，支起炉子，现场做，现场卖，香味飘满街。
茶馆酒肆里，坐满了南来北往的客人。
有穿长袍的汉人，有穿皮袍的契丹人，有裹头巾的大食人，有光膀子的南洋人，有金发碧眼的欧罗巴人。
他们坐在一起，比比划划地说话，谁也听不懂谁，可都笑呵呵的。
卖小吃的摊子前，排起了长队。
一个欧罗巴人指着锅里的东西问：“这是什么？”
摊主比划着：“饺子，猪肉白菜馅的。”
欧罗巴人听不懂，但闻着香，就买了几个。
咬一口，烫得直吸气，可舍不得吐，嚼了嚼，咽下去，眼睛亮了。
“好吃！再来十个！”
那些从各国来的使节，三五成群地在街上逛。
买东西，看热闹，吃小吃，什么都新鲜。
有人指着远处的高楼问：“那是什么？”
旁边的人答：“那是鸿胪寺国宾馆，专门招待你们这些远道而来的贵客的。”
“那楼有多高？”
“七层。最高的地方，能看见整个京城。”
那些使节仰着头，脖子都酸了，“七层……咱们那儿，两层就算高的了。”
有人问：“能上去看看吗？”
“能。等你们安顿好了，会有专人带你们去的。”
……
盛世二十八年三月初三，大朝会。
崇元殿前，广场上站满了人。
各国国主、使节，按照来的地方排列整齐。
大周在很多地方虽已设立州县管理，但为了当地稳定，仍会选出一些贵族和耆老作为象征性代表。
最前面的是欧罗巴的，穿着五颜六色的衣服，金发碧眼，格外显眼。
中间是大食的，穿着白色的长袍，戴着金色的头箍。
后面是南洋的，穿着花花绿绿的衣服，皮肤黝黑。
再后面是东北亚的，穿着素净的袍子，举止恭谨。
广场两侧，是大周的文武百官。
穿着朝服，戴着官帽，面容肃穆。
最前面站着内阁首辅李昉，后面是六部尚书、侍郎，再后面是各司各部的官员，黑压压一片。
殿前的高台上，摆着一张巨大的龙椅。
龙椅是用紫檀木做的，雕着九条金龙，铺着明黄色的坐垫，在阳光下闪着金光。
辰时正，鼓乐齐鸣。
内侍尖细的嗓音响起：“陛下驾到——”
苏宁穿着明黄色的龙袍，缓缓走上高台。
身后跟着林皇后，还有那些嫔妃。
她们穿着华丽的礼服，戴着精美的首饰，一步一步，走得端庄稳重。
苏宁走到龙椅前，坐下。
目光扫过台下那些人。
金发的，黑发的，白皮肤的，黄皮肤的，黑皮肤的。
穿着袍子的，裹着头巾的，戴着帽子的，光着膀子的。
从欧罗巴到南洋，从大食到东北亚，从草原到海岛。
全都来了。
“宣各国国主、使节觐见——”
第一个上前的是欧罗巴的代表。
法兰克王国的查理公爵，五十多岁，满头金发，留着大胡子。
他走到台前，单膝跪地，右手抚胸，低着头，用生硬的汉话说：“法兰克王国公爵查理，奉我王之名，向大周皇帝陛下致以最崇高的敬意。愿大周与法兰克，永结盟好。”
苏宁点点头，“法兰克王的心意，朕领了。听说你们那儿，离大周很远？”
查理公爵抬起头：“回陛下，很远。以前要走上一年多。”
苏宁笑了，“现在有火车和轮船了，一个月就可以到了。”
查理公爵愣住了，“火车？能到我们那儿吗？”
“现在还不能。”苏宁道，“但总有一天，会的。”
查理公爵退到一边，心里还在想着那句话……
总有一天，会的。
他自然是已经听明白了这句话的意思，无非是大周已经对欧罗巴腹地有兴趣了。
接着是大食的代表。
巴格达埃米尔阿卜杜拉，穿着白色长袍，戴着金色头箍。
他走到台前，双膝跪地，额头触地，“巴格达埃米尔阿卜杜拉，奉大周秦王殿下之命，来朝贺陛下。愿大周皇帝陛下万岁万岁万万岁。”
苏宁笑了，“老大的地盘，倒是会做人。起来吧！秦王在那边，干得怎么样？”
阿卜杜拉站起来，恭恭敬敬道：“回陛下，秦王殿下英明神武，把巴格达治理得井井有条。百姓们都服他。”
苏宁点点头，“那小子，从小就稳重。让他去那边，是对的。”
阿卜杜拉退到一边。
接着是南洋的代表。
爪哇国王苏罗，满脸笑容，穿着花花绿绿的衣服，身上挂满了珠宝。
他走到台前，直接趴在地上，磕了三个响头，“爪哇国王苏罗，叩见大周皇帝陛下！陛下万岁！大周万岁！”
他磕得太用力，额头都红了。
旁边的人忍不住偷笑。
“哈哈……”苏宁也笑了，“起来吧！磕这么用力，头不疼吗？”
苏罗爬起来，憨憨地笑：“不疼不疼！给陛下磕头，是福气！”
苏宁问：“爪哇那边，有什么特产？”
苏罗赶紧答：“回陛下，有香料，有珍珠，有象牙，有犀角。还有黄金，有白银，有铜。”
苏宁点点头，“好。以后多和大周做生意。大周的丝绸、瓷器、茶叶、生活物品，你们随便买。”
苏罗连连点头，“一定一定！”
接着是东北亚的代表。
新罗金氏，穿着素净袍子，举止恭谨。
他走到台前，深深鞠躬，“新罗金氏，奉大周韩王殿下之命，来朝贺陛下。愿大周皇帝陛下福寿安康。”
苏宁点点头，“老八那边，倒是安稳。起来吧！新罗那边，最近怎么样？”
金氏道：“回陛下，一切安好。韩王殿下把新罗治理得井井有条，百姓们安居乐业。”
苏宁点点头，“好。让他好好干，别偷懒。”
然后是扶桑的代表。
一个穿着和服的中年人，走到台前，跪地叩首，“扶桑太政大臣藤原实赖，奉大周宋王殿下之命，来朝贺陛下。愿大周皇帝陛下万岁万岁万万岁。”
苏宁看着他，“宋王和鲁王在那边，干得怎么样？扶桑百姓的生活如何？”
藤原实赖赶紧道：“回陛下，宋王殿下和鲁王殿下英明神武，把扶桑治理得井井有条。那些不听话的，都被殿下收拾了。现在扶桑上下，都服殿下。百姓也都是安居乐业，如今正在开发石见银矿。”
苏宁点点头，“嗯，不错。”
然后是漠北的代表，花剌子模的代表，哈扎尔汗国的代表，英吉利的代表，天竺的代表，吐蕃的代表，……
一个接一个，走了整整两个时辰。
太阳从东边升到头顶，又慢慢向西斜。
苏宁坐在龙椅上，始终没有动过。
台下那些人，看着他的眼神，越来越敬畏。
这个五十多岁的男人，坐了快三十年天下，可那双眼睛，还是那么亮。
他坐在那里，不怒自威，让人不敢直视。
终于，最后一个使节退下。
内侍尖细的嗓音再次响起：“礼毕——”
广场上，众人齐齐跪倒：“大周皇帝陛下万岁万岁万万岁！”
呼声震天，久久回荡。
苏宁站起身，目光扫过那些人，“都起来吧。”
众人起身。
苏宁看着他们，缓缓开口，“你们远道而来，朕很高兴。从今往后，大周和你们各国，就是一家人。一家人，不说两家话。有难处，说出来。有好处，一起分。”
“记住，大周不会欺负你们，也不会让别人欺负你们。但有一条——大周的规矩，就是规矩。听话的，有肉吃。不听话的，将是大周的敌人。”
众人齐齐躬身，“谨遵陛下教诲。”
……
当天晚上，皇宫设宴，款待各国国主使节。
宴会摆在太和殿，摆了三百多桌。
太和殿里灯火通明，三百多张桌子摆得满满当当。
每张桌子上都摆满了菜肴……有烤鸭，有烤全羊，有清蒸鱼，有烧鸡，有炖鸭，有炒时蔬，有点心，有水果。
那些从欧罗巴来的公爵，第一次吃到真正的中国菜。
筷子不会用，拿着勺子笨拙地舀。
吃到嘴里，眼睛都亮了，“这……这是什么？”
“烤鸭。”
“好吃！太好吃了！我们那儿，没吃过这么好吃的东西！”
那些从大食来的埃米尔，对酒有些忌讳。
可大周人也不劝，给他们准备了上好的茶。
他们喝着茶，吃着菜，赞不绝口，“这茶，比我们那儿的茶好喝多了。”
“这菜，比我们那儿的菜好吃多了。”
那些从南洋来的国王，最放得开。
大口吃肉，大口喝酒，笑得像一群孩子，“来来来，喝一杯！喝一杯！”
“喝！喝！”
那些从东北亚来的使节，最拘谨。
一举一动都小心翼翼的，生怕失礼。
可喝着喝着，也放开了。
宴会上，歌舞升平，欢声笑语。
乐师们奏着曲子，舞女们跳着舞蹈，歌声悠扬，舞姿曼妙。
那些从欧罗巴来的公爵，第一次看到这样的舞蹈，眼睛都看直了。
苏宁坐在主位上，看着那些人。
李昉凑过来，低声道：“陛下，这些人，以后应该都会听话了。”
苏宁摇摇头，“听话？听话是因为打不过。等他们打得过了，还会听话吗？”
李昉愣了一下，“那陛下的意思是……”
“必须要让他们永远打不过。”苏宁道，“铁路修到他们家门口，电报架到他们的城池里，大周的兵驻在他们旁边，一直控制着战略要地。他们的孩子，从小读大周的书，说大周的话，用大周的钱。”
“一代，两代，三代，让他们融入在儒家文化里。”
“到那时候，他们就是想打，也打不起来了。”
李昉点点头，“陛下圣明。”
宴会一直持续到深夜。
那些国主使节，喝得东倒西歪，被人扶回驿馆。
走在京城的大街上，他们仰着头，看着那些灯火通明的楼阁，那些宽阔平整的街道，那些平静安详的百姓。
有人喃喃道：“天朝上国……这就是天朝上国……”
有人问：“咱们那儿，什么时候能变成这样？”
没人能回答。
查理公爵站在驿馆的窗前，望着远处的皇宫。
那座皇宫，灯火通明，像一座不夜城。
想起今天在大朝会上，那个坐在龙椅上的男人。
五十多岁，可那双眼睛，亮得像星星。
查理公爵突然再次想起那个男人说的话……
“总有一天，会的。”
盛世二十八年春，大周实现了真正的万邦来朝。
从此以后，那些遥远的国度，再也不敢小看东方这个庞大的帝国。
他们的孩子，将学会大周的语言和文化。
他们的商人，将使用大周的货币。
他们的人杰，将跪拜大周的皇帝。
一代，两代，三代……
直到他们忘记，自己曾经是谁。
儒家思想已经影响了中原千年，接下来要用千年时间影响全世界。
……