扶桑的消息传回京城时，苏宁正在御书房里批奏章。

    案上堆着厚厚一摞，有从西域来的军报，有从江南来的税单，有从草原和南洋来的请安折子。

    他一份份看过去，一份份批过去，朱笔蘸了又蘸，写了又写。

    首辅李昉推门进来，手里捧着一份八百里加急的密报，“陛下，扶桑来的。”

    苏宁接过密报，展开。

    郭经的字迹工整而简洁，把事情从头到尾说了一遍……

    藤原纯友如何傲慢无礼，如何欺压百姓，如何被他一夜之间拿下，如何斩首示众，又如何兵临京都，逼扶桑天皇交出同党。

    最后一句写着：“儿臣已按父皇教诲，听话者留，不听话者杀。扶桑已定，请父皇放心。”

    苏宁看完，嘴角微微翘了翘，“老九老十，干得不错。”

    李昉笑道：“九殿下杀伐果断，十殿下稳扎稳打，兄弟俩配合得天衣无缝。听说藤原纯友被斩首那天，九州百姓欢呼震天，好多人当场哭了出来。扶桑那边，以后应该不会再有什么乱子了。”

    苏宁点点头。

    接着他把密报放下，目光落在舆图上。

    那张舆图从墙上一直铺到地上，上面画满了红色的线条和标记。

    从京城往西，越过河西走廊，越过西域，一直画到地中海边。

    那片广袤的土地上，标注着一个个熟悉的地名……

    巴格达、大马士革、耶路撒冷、开罗、麦加。

    还有更西边的那个地方——君士坦丁堡。

    扶桑那边是开门红，可中东这边，才是真正的大戏。

    消息传到大食地区时，郭文正在船上。

    船队在博斯普鲁斯海峡上缓缓行驶，蒸汽机的轰鸣声在海面上回荡。

    十艘最先进的“龙威级”蒸汽战舰一字排开，每一艘都装有四门三百毫米口径的主炮，两侧还各有十几门副炮。

    那些炮口黑洞洞的，对准了两岸的拜占庭哨所。

    远处，那座千年古城的轮廓越来越清晰。

    君士坦丁堡，拜占庭帝国的都城，东正教的圣地，欧亚大陆的交汇点。

    城墙高耸，教堂林立，金色的圆顶在阳光下闪闪发光。

    秦王郭文站在船头，望着那座城，心里盘算着怎么把它拿下来。

    他的身后站着五个弟弟——老二晋王郭治、老三赵王郭武、老四燕王郭功、老五楚王郭千、老六齐王郭秋。

    六个人，六个封地。

    郭文的封地最特殊，是君士坦丁堡。

    此时这座城还是拜占庭帝国的首都，可父皇说了，以后就是他的地盘。

    而晋王郭治的封地是巴格达，赵王郭武的封地是麦加，燕王郭功的封地是开罗，楚王郭千的封地是耶路撒冷，齐王郭秋的封地是大马士革。

    六个地方，把整个中东和大食地区围得严严实实。

    “大哥，”晋王郭武开口，声音里带着兴奋，“咱们什么时候动手？我的人都等不及了。那几艘新式的‘海龙级’驱逐舰，跑得快，炮也准，正好用得上。”

    郭文没有回头，“急什么？让他们先慌着。越慌，越好打。”

    郭治站在一旁，手里拿着一份情报，“大哥，拜占庭那边的情况已经摸清楚了。皇帝叫巴西尔二世，六十多岁，在位三十多年，打过不少仗。可他的军队分散在各地，一时间集结不起来。君士坦丁堡城里，大概有五万守军。咱们这边，陆路十万，水师五万，十五万人。够了。”

    郭功问：“他们的船呢？”

    “船？”一旁的郭武突然忍不住笑了，“老四，你是没见过咱们的船。拜占庭那些船，还是划桨的，又慢又笨。咱们的‘龙威级’战舰，燃气轮机的，一炮能打五里地。他们的船，连边都挨不上。”

    郭千道：“老三，别光说船。咱们的陆战装备，科学院那边又出了新东西。”

    他从怀里掏出一份图纸，递给郭文，“大哥你看，这是科学院新研制的‘火神炮’。六根管子，转着圈打，一眨眼的功夫就能打出几十发炮弹。装在马车上，能跟着骑兵跑。攻城的时候，对着城墙一扫，城上的人根本抬不起头。”

    郭文接过图纸，看了一遍，“好东西。带了多少？”

    “带了五十门。还有两百辆‘雷霆战车’，装甲厚，跑得快，正面冲阵，骑兵根本挡不住。”

    郭秋问：“老五，你那‘燃气轮机’研究得怎么样了？我听科学院的人说，这东西比蒸汽机厉害多了。”

    郭千眼睛亮了，“已经成了。新下水的‘海龙级’驱逐舰，用的就是燃气轮机。跑起来比蒸汽船快一倍，还省油。等咱们拿下君士坦丁堡，我让人在博斯普鲁斯海峡边建个船厂，专门造这种船。”

    郭文点点头，“好。老五，你负责后勤和装备。老六，你负责情报和外交。老二，你坐镇巴格达，稳住后方。老三、老四，跟我打仗。”

    郭治又不乐意了，“大哥，凭什么你们都去打仗，让我留守？我也想打。”

    郭文看了他一眼，“你以为留守轻松？巴格达那边要是乱了，咱们全得完蛋。大食人刚被灭，心里不服的多了去了。你在那边镇着，比打仗还重要。”

    郭治撇撇嘴，不说话了。

    ……

    拜占庭帝国确实慌了。

    这几年，他们眼睁睁看着黑衣大食和绿衣大食、塞尔柱突厥被大周灭掉，看着周军一步步向西推进，看着那些曾经强大的邻居一个个倒下。

    那些大食的城市，一座接一座被拿下，那些大食的军队，一拨接一拨被消灭。

    现在，周军终于打到家门口了。

    巴西尔二世站在皇宫的高处，望着远处的博斯普鲁斯海峡。

    海面上，黑压压的全是周军的战船。

    那些冒着黑烟的蒸汽船，一艘接一艘，把海峡堵得严严实实。

    他活了六十多年，从没见过这样的船……

    不用帆，不用桨，自己就能走，还跑得那么快。

    “那是什么船？”巴西尔二世问身边的人。

    身边的人摇摇头，“臣也不知道。但听说大周那边，有一种叫‘蒸汽机’的东西，能让船自己跑。”

    巴西尔二世的脸白了，“守……守住！”

    可守得住吗？

    拜占庭的军队，满打满算也就二十万。

    分布在各地，一时间根本集结不起来。

    君士坦丁堡城里，只有五万守军。

    城外，周军有十五万。

    于是，他派出使者去求和。

    ……

    使者坐着小船，穿过周军的战舰，到了周军营中。

    那些巨大的战舰从他身边驶过，像一座座移动的铁山。

    使者仰着头看，脖子都酸了。

    使者被带到大帐里，跪在郭文面前，“大周秦王殿下，我朝皇帝陛下愿和谈，愿称臣，愿纳贡。只要大周退兵，什么条件都好说。”

    郭文看着他，“和谈？称臣？纳贡？”

    他笑了笑，“晚了。”

    “殿下……”

    接着，拜占庭帝国的使者被赶了回去。

    巴西尔二世不死心，又派了一拨使者。

    这次的条件更优厚——割让色雷斯和马其顿，赔款一千万金币，送皇太子去京城为人质。

    郭文还是那句话，“晚了。”

    第三批使者再来的时候，郭文根本没见。

    他站在舆图前，和五个弟弟商量着进攻的路线，“老三，你从陆路进攻，直取君士坦丁堡北门。老四，你带着水师，堵住他们的后路。老五老六，你们绕到西边去，防止他们从陆路逃跑。老二，你回巴格达，稳住后方。”

    “诺！”

    ……

    盛世二十七年五月，周军发动总攻。

    陆路那边，郭武带着五万人，从北边压过来。

    他骑着一匹高大的黑马，走在队伍最前面。

    身后是五百门大炮，两百辆雷霆战车，五千骑兵，三万步卒。

    烟尘滚滚，遮天蔽日，从高处望下去，那条蜿蜒的队伍像一条巨龙，缓缓向君士坦丁堡逼近。

    拜占庭的守军在城外列阵，想和周军打一场野战。

    领兵的是拜占庭的名将，叫约翰·库尔库阿斯，六十多岁，打了一辈子仗，从没输过。

    他站在阵前，看着那些越来越近的周军，皱起了眉头。

    那些周军的队形，太整齐了。

    一列一列，一排一排，像用尺子量过一样。

    走起路来，齐刷刷的，脚步声震天动地。

    “这是什么军队？”约翰·库尔库阿斯问身边的人。

    “这……”没人能回答。

    郭武勒住马，看着那些拜占庭人的阵型，笑了。

    “传令，炮师准备。”

    五百门大炮一字排开。

    那些炮口黑洞洞的，对准了拜占庭人的阵型。

    “放！”

    轰！轰！轰！

    炮弹呼啸着飞出去，砸进拜占庭人的阵型里。

    一炮下去，人仰马翻，血肉横飞。

    那些炮弹落地之后还会炸开，弹片四处飞溅，挨着就死，碰着就伤。

    拜占庭人的阵型乱了。

    约翰·库尔库阿斯骑在马上，大声喊着：“稳住！稳住！”

    可根本稳不住。

    炮弹一轮一轮地砸过来，每一轮都能带走几百条人命。

    那些士兵从来没有见过这样的武器，吓得腿都软了。

    有人扔下武器就跑，有人跪在地上求神拜佛，有人干脆晕了过去。

    郭武挥了挥手，“雷霆战车，上！”

    两百辆雷霆战车冲了出去。

    那些战车外面包着厚厚的铁甲，里面坐着几个士兵，前面伸出一根炮管。

    跑起来轰隆隆响，比骑兵还快。

    拜占庭人的阵型彻底崩溃了。

    战车冲进人群，炮管里喷出火舌，扫倒一片一片的人。

    骑兵跟在后面，挥舞着刀，砍杀那些逃跑的士兵。

    约翰·库尔库阿斯被亲兵护着，拼命往后跑。

    然而，他的马被流弹击中，摔倒在地。

    约翰·库尔库阿斯被亲兵扶上另一匹马，继续跑。

    跑了一个时辰，回头一看，身后只剩下几百人。

    打了一个时辰，拜占庭人死了两万多。

    郭武收兵回营，站在高处望着那座城。

    “明天，攻城。”

    ……

    水路那边，郭功带着水师，堵住了君士坦丁堡的后路。

    十艘龙威级战舰一字排开，炮口对准了那些试图从海上逃跑的拜占庭船只。

    那些拜占庭的船，还是古老的划桨船，又小又慢，在蒸汽战舰面前像一群待宰的羔羊。

    跑一艘，轰一艘。

    跑两艘，轰一双。

    那些战舰上的主炮，一炮就能把一艘船轰成两截。

    那些副炮，扫过去就是一片火海。

    拜占庭的船队，还没跑出港口，就被轰沉了二十多艘。

    剩下的，吓得掉头就跑，再也不敢出来。

    郭功站在旗舰上，望着那座被围得水泄不通的城市。

    “传令，封锁海峡。一只苍蝇都不许飞出去。”

    “诺！”

    ……

    第二天，攻城开始。

    郭武的炮营对着北门猛轰。

    五百门大炮，日夜不停，轰了一天一夜。

    那些古老的城墙，在炮弹的轰击下，一块一块地剥落，一段一段地坍塌。

    第三天，北门被轰开了一个大口子。

    周军蜂拥而入。

    城里的拜占庭守军拼命抵抗。

    他们在街道上设路障，在屋顶上射箭，在每一个路口和周军巷战。

    可根本没用。

    周军的火神炮，六根管子转着圈打，对着街道一扫，就倒下一片。

    那些躲在屋顶上的弓箭手，被火神炮扫中，连人带箭一起掉下来。

    郭武骑着马，冲在最前面。

    他的刀砍卷了刃，就换一把。

    他的马死了，就换一匹。

    他浑身是血，可眼睛亮得像星星。

    ……

    五天之后，君士坦丁堡城内的抵抗基本被肃清。

    巴西尔二世站在皇宫里，听着外面越来越近的喊杀声，浑身发抖。

    “陛下，”身边的大臣小声道，“要不……降了吧？”

    巴西尔二世沉默了很久，“降。”

    君士坦丁堡城门大开。

    巴西尔二世穿着皇帝的袍服，捧着国玺，跪在城外。

    郭文骑着马，走到他面前，“巴西尔二世？”

    “罪……罪臣在。”

    郭文看着他，“你知道为什么打你吗？”

    “……”巴西尔二世低着头，不敢说话。

    “因为你挡了路。”郭文道，“大周的路，往西走的路。”

    巴西尔二世还是低着头。

    郭文挥了挥手，“押下去。送京城。”

    拜占庭，灭。

    ……

    消息传开，整个欧罗巴都震动了。

    那些大大小小的王国，一个个吓得魂飞魄散。

    派使者，送厚礼，表示愿意归顺。

    郭文来者不拒。

    归顺的，留下。

    不归顺的，直接打。

    半年之后，东欧、巴尔干、小亚细亚，尽入大周版图。

    如今只有花剌子模和哈扎尔汗国没有被摆平了，不过接下来也只是时间问题。

    六位皇子各自前往自己的封地。

    晋王郭治去了巴格达，接手大食故地。

    那些曾经的贵族，见了新主子，一个个老实得很。

    他按照《殖民策》上的方法，拉拢一批，打压一批，分化一批。

    几个月后，巴格达就稳了下来。

    赵王郭武去了麦加。

    那座圣城里的人，一开始还有些抵触。

    郭武也不客气，该杀的杀，该抓的抓。

    他带着火神炮进城，对着那些闹事的地方扫了几轮，再也没人敢说半个不字。

    然后郭武开始修路、建学堂、开医馆。

    几个月后，麦加人发现，这位新主子其实不错。

    燕王郭功去了开罗。

    尼罗河畔的百姓，第一次见到大周的皇子。

    他们发现，这位皇子虽然话不多，但办事公道，不欺负人。

    郭功下令免除三年的赋税，开仓放粮，救济穷人。

    渐渐地，也就认了。

    楚王郭千去了耶路撒冷。

    那座三教圣城，从此多了一位大周的藩王。

    他下令保护所有的教堂、清真寺、犹太会堂。

    各方势力，都服了。

    他还让人在城外建了一座科学院，研究当地的各种技术，把中东的蔬菜和粮种带回中原。

    齐王郭秋去了大马士革。

    这座古城，从此成了他的封地。

    他把大马士革经营得井井有条，商路畅通，百姓安居。

    他还在城外的沙漠里发现了更多的石油，派人采出来，炼成油，然后运回大周中原。

    秦王郭文留在君士坦丁堡，坐镇全局。

    他站在那座千年古城的城楼上，望着西边的方向。

    再往西，还有罗马，还有法兰克，还有英伦三岛。

    总有一天，那些地方也会插上大周的旗帜。

    郭文笑了笑，转身走下城楼。

    该给父皇发送新的电报了，突然感觉做不做大周皇帝都不重要了。

    只有走出来，亲自见识一下外面的世界，才知道父皇的良苦用心。

    历朝历代的中原朝廷都是以天朝上国自居，根本没有正视过外面的广袤世界。

    只有把所有的商道和资源都控制在自己的手里，才能一直让中原天朝保持领先地位。

    ……