在整军进攻之前，务必要使百姓抢收即将成熟的麦子，这是姬狐给单四和子重下达的密令。

    单四和子重带着精选出的十余名得力部下，星夜兼程，一路行来，他们须臾不敢忘记姬狐的密令，并且为在大战中承担重任而兴奋激动。

    “此行的关键之处在于速度，你们必须和时间赛跑，才有可能为大周赢得胜算。”姬狐郑重的话语，言犹在耳。单四和子重不敢耽误军令，急行军一昼夜，便已远远望见温邑城墙。

    夜色还未散尽，远处的城墙的灰影勾勒出温邑的轮廓。与王城比起来，温邑显然没有巍峨雄壮之气，但从城墙上的猎猎军旗上也可看出其守备森严。

    一时间，一行人竟都止住了脚步，站在城外小路上，望着并不雄峻的城墙，干涸的护城河。子重下意识地握住了腰间的剑柄，手心渗出汗来，当兵以来，这是他第一次上战场，他不知道，应该如何守住这座看起来并不雄伟的小城。

    单四和他的部属只是沉默着，在这份沉默中，竟隐约透着一种跃跃欲试的兴奋。他察觉到了子重的异样，好像明白子重的心里在想什么，便沉声说道：“决定胜负的，绝不是坚固的城池，而是男儿的热血。”

    热血？子重更加疑惑，他的父母只是王城近郊村邑中的农民，一切生活都要靠双手从土地中刨出来，生活便在一年年的周而复始中渐渐消磨，除了土地与庄稼，除了听命于王子，难道这世上还有更重要的事？

    更重要的事自有肉食者谋之，难道自己竟也可以参与其间？子重在犹疑之余，又有了一点期待。

    单四不再理会，带着一行人往城门走去。距离开城门的时间尚早，他便站在城下，高声叫道：“周王特使，有紧急事务，请开城门。”雄豪的声音在黎明前夕的天地间久久回荡着。

    城头竟无人回应，寂静，是令人难耐的寂静。

    单四一行十二人就沉默地立着，等待……在这等待中，黎明前的天地显得如此寥廓。

    许久，从城头之上传来一个回应，“邑大夫有令，不闻钟鼓，不开城门。”所谓邑大夫，平时处理一邑之政务，战时则负责一地之守御，除了少数世袭外，多数是由王朝任命的，是王朝统御地方的重要助手。

    单四和子重都明白邑大夫的分量，他们手中有极大的权力，即使有王命在身，如果邑大夫不予勘合，也不具效力。

    等？还是不等？这是一个问题。

    “我等不进城也可以，请邑大夫到城头来，有重要讯息报告。”单四不死心，他觉得，只要见到了邑大夫，事情或许就有了转机。

    夜色渐渐褪去，众人的视线逐渐清晰。现在，众人可以清晰地看到温邑的城楼，竟不见旌旗与士卒，又是空无一人。

    众人正在疑惑之时，忽然听到城头响起一阵急促的鼓声，城楼女墙之间，突然出现拉弓欲射的士卒！很显然，他们把单四一行人当成了敌人。

    “大胆郑人，又来冒充天王使者！”威严的训斥声从城头传来。

    众人面面相觑，颇感惊愕，身负王命，倍道而来，在城门之下，竟被认作敌人！

    话音刚落，城头之上便突然立起一面旌旗，上书一个大大的“姜”字。众人望见，一个全副武装，气宇轩昂的武将立在旌旗之下。

    “阁下便是温邑大夫吧？我等当真身负王命，并不是什么间谍。”单四上前一步，面对城楼之上的森森箭簇，丝毫没有惧色。

    “当真不是间谍，就拿符信出来。”那顶盔掼甲的武将语态从容地说。

    单四望向子重，“拿符信来。”

    子重从怀里摸出一个锦囊，那玉制的符信便装在这锦囊之中。

    单四取下随身携带的弓箭，把锦囊拴在箭杆之上，拉开弓箭，向城楼之上虚瞄着。

    这引起了一片骚乱，立即有守城士卒手持盾牌护卫在武将身前，却被那武将轻轻拨开了。

    单四觑得明白，一支箭带着锦囊，流星般地向城头飞去。电光火石间，那武将便轻轻伸手，抄住了那支飞箭，情不自禁地赞叹道：“好箭法。”随手把锦囊取下，扔给身边的随从。

    “邑大夫有令，迎接周王特使入城。”不一时，城楼之上传来洪亮的传令声。

    一时间，城墙之上的士卒纷纷收起弓箭，挺身肃立。

    经此一事，单四力压子重，成为这支先遣小队的领袖。于是，众人好像是达成了一致，自发地让单四走在最前面，步履庄重地跟随着，向城门走去。

    那武将也走下城楼，亲自出城迎接，态度发生了一百八十度的大转弯，姿态低到了尘埃里，“边鄙之人，天使万勿见怪。”所谓“天使”，是对天子使者的敬称。

    “防御需要，单某理解。”单四拱手道。

    一行人被那姜姓武将亲自引进官衙，分宾主而坐。直到这时，单四才知道，原来这武将姓姜名共，祖上本是齐姜之贵族，后来因为血缘关系的疏远，家境逐渐没落，他们这一支便到洛阳王城谋生，后来，凭借军功，受封温邑。世代相传，至于姜武，原本安宁富庶的温邑，渐渐变成了郑国攻伐的对象，在连年的战争中，温邑也逐渐破败萧条了。

    “要抢收新麦？汇集百姓于城邑之中？”听完单四和子重的话之后，姜武颇感意外，王子姬狐的命令竟然与自己的想法不谋而合。这些年来，他正是靠着这种坚壁清野的战术，屡屡挫败郑国的进攻，奈何实力对比悬殊，即便逼退敌人，自己仍受损不少。

    “事态紧急，请姜将军即刻准备人手，赶在大军抵达之前，完成动员。”子重郑重地说。

    姜武抚掌而笑，“此事便不劳天使了，几天前，我们的斥候已侦知郑国即将起兵的消息，那时，我便命令各田部吏深入村、里，组织百姓抢收了。请王子狐放心，有我姜武在，郑国就别妄想收我们一粒粮食。”

    子重与单四面面相觑，使命就这样完成了，以意想不到的方式，因为没能出一份力，心里反而觉得不踏实。

    姜武看出了他们的心思，微微一笑，“姜武还有一事要劳烦天使，从昨日起，已有田部吏陆续返回复命，但有一路，至今迟迟不来复命，天使能否与某一起出城探查？”

    “如此甚好。”单四和子重答应得都很爽快，总算又可以派上用场了。

    “好，事不宜迟。我们即刻点兵出发。”姜武拱手道。

    “诺！”众人轰然应答。