漠南会盟的欢呼声还在草原上回荡，李来亨站在八白室前，看着那些因为分到草场的牧民们围着明军分发粮食的帐篷，爆发出阵阵欢呼。

    

    铁蛋，如今该叫铁忠了，这些天他带着那些有军功的混血弟兄们，挨家挨户地登记造册。

    

    这些事他们以前没干过，但军中的督抚官临时抽出一部分教他们：哪块草场归哪户，边界怎么划，水井怎么分，全写在册子上，一式两份，官府留一份，牧民自己留一份。

    

    “铁忠大人，”一个老牧民颤巍巍地接过地契，“这……这真是我的？”

    

    “是你的。”铁忠拍拍他的肩膀，这是他第一次被人叫“大人”，还有些不习惯，“从今天起，这块草场归你，谁也抢不走。每年只交两成八的税，剩下的都是你自己的。”

    

    老牧民跪在地上磕头，铁忠连忙扶起来，他想起一个月前，自己还在乱葬岗上啃羊骨头，如今却成了分草场的人。这世道变得太快，快得让他觉得像在做梦。

    

    可分草场和土地的热闹还没散去，归化城里就开始流传一些不安的风声。

    

    “怀明兄，”夏完淳匆匆走进帅帐，神色有些凝重，“城里那些原先晋商开的铺面，全都关门了，掌柜的和伙计一个不见，货架上空空荡荡。牧民们开始担心了。”

    

    李来亨皱了皱眉：“担心什么？”

    

    “担心冬天。”夏完淳的声音低了下来，“这里的冬天不比江南。一场大雪下来，人畜都出不了门。牧民们要在入冬前把茶叶、盐巴、铁器都备齐，不然整个冬天都熬不过去。以前这些东西都是晋商供的，如今铺面关了门，牧民们手里攥着刚分到的草场地契，却换不来一口茶、一把盐。”

    

    李来亨说道，“那让人从秦州急调一批茶叶、盐巴过来。”

    

    夏完淳摇摇头：“怀明兄，秦州离归化城上千里，等茶叶运过来，怕是一个月以后的事了。可牧民们等不了那么久，再过两个月，黄河就要结冰，商路一断，这个冬天怎么过？”

    

    李来亨沉默，他知道夏完淳说得对，打仗是一回事，治理是另一回事。

    

    明军能打下归化城，却不能让牧民们没茶喝、没盐吃。牧民们刚分到草场，正是心气最高的时候，要是连口茶都喝不上，这草场分得还有什么意义？那些台吉们本来就对分地不满，正好借机挑事。

    

    “那些晋商的铺面里，一点存货都没有？”李来亨问。

    

    夏完淳摇头：“我让人查过了，货架全空了，可库房还锁着。听城里的老人说，晋商走的时候，把值钱的东西都带走了，可茶叶、盐巴这种笨重的货，一时半会儿搬不完，应该还藏在库房里，只是咱们不能硬闯，毕竟是人家私产。”

    

    李来亨沉吟片刻：“先派人去查查，库房里到底还有什么，另外，让人去各部落传话，就说朝廷正在调运茶叶、盐巴，让大家不要慌。冬天之前，一定把东西送到。”

    

    夏完淳点头：“我已经让人去打听了，不过，怀明兄，光靠传话怕是不够。牧民们信不过空话，他们要看实实在在的东西。”

    

    李来亨沉吟片刻，“另外，派人去打听打听，山西那边的商人，到底是什么态度。”

    

    两人正商议，这时铁忠匆匆进来：“将军，城外来了一队人马，说是从山西来的商队，想见将军。”

    

    李来亨和夏完淳对视一眼，都看到对方眼中的诧异，清廷封锁了商路，居然还有商人敢来。

    

    “让他们进来。”

    

    不多时，一个四十来岁的中年人被带到帅帐前。他穿着朴素的灰布长衫，面容清瘦，举止斯文，像是个账房先生，不像大商人，见了李来亨，他不卑不亢地作了个揖：“草民王登库，山西泽州人，见过李将军。”

    

    李来亨打量着他：“王登库？王家的人？”

    

    晋商八大家，王家和范家、靳家、梁家齐名，都是替清廷办事的皇商，这个王登库，李来亨听说过，是王家在归化城的掌柜。

    

    可王家早就投了清廷，这时候派人来，是什么意思？

    

    王登库微微一笑：“将军明鉴。草民确实是王家的人，不过这次来，不是替王家办事。”

    

    “那是替谁？”

    

    “替山西的商人，也替草原上的牧民。”王登库不紧不慢地说，“将军拿下归化城，牧民们分到了草场，可茶叶、盐巴、铁器从哪儿来？总不能让大家没茶喝、没盐吃吧？草民在归化城住了二十年，知道草原上的规矩。再过两个月，黄河就要结冰，到时候商路一断，牧民们就得靠存货过冬。如今城里的铺面全关了门，牧民们急得团团转。草民虽然不才，可手里还攥着几库房的茶叶、盐巴，想跟将军做笔买卖。”

    

    李来亨冷笑：“你们王家替清廷办事，现在又来跟我谈生意？就不怕清廷知道了，抄你们的家？”

    

    王登库脸色不变：“将军有所不知。草民这次来，是偷偷来的。王家在归化城的铺面、货栈，全被那些喇嘛们封了，连草民这条命，都是捡回来的。”

    

    王登库说着从袖中取出一封信，双手递上：“这是草民在归化城这几年的账册。清廷在草原上收了多少税、征了多少丁、跟哪些台吉有来往，全记在上面。将军若是需要，草民愿意献给将军。草民只求将军给条活路，让草民把库房里的货卖出去。该交的税，一文不少；该守的规矩，一条不坏。”

    

    李来亨接过账册，翻了翻，递给夏完淳，账册记得很细，哪年哪月，哪个台吉交了多少税，哪个部落征了多少丁，清清楚楚。

    

    “你想要什么？”

    

    王登库苦笑：“草民只求将军高抬贵手，让草民把库房里的货卖出去。那些茶叶、盐巴放在库里，生不了钱，也生不了利。牧民们等着用，草民等着回本。将军若是愿意，草民可以平价出售，绝不涨价。”

    

    李来亨盯着他看了半晌，忽然笑了：“王掌柜，你倒是实诚。可你替清廷做了那么多年生意，我凭什么信你？”

    

    王登库咬了咬牙：“将军若是不信，草民可以先把货拿出来，让牧民们先用着，等将军的茶叶运到了，再还给草民就是。”

    

    李来亨和夏完淳对视一眼，都看到对方眼中的诧异，这个王登库，倒是有几分胆色。

    

    “你先回去，容我考虑考虑。”

    

    送走王登库，李来亨对夏完淳说：“存古（夏完淳字），你怎么看？”

    

    夏完淳沉吟道：“此人来得蹊跷，王家也是晋商八大家之一，替清廷办事多年，怎么会突然来投靠咱们，莫不是清廷派来的探子？”

    

    “不无可能。”李来亨道，“但也可能是真的走投无路了。清廷封锁商路，晋商的货物运不出来，银子压在里面，换谁不急？再说了，草原上的牧民没茶喝、没盐吃，时间长了，肯定要闹事。清廷巴不得咱们治不好归化城，好让牧民们反水。王登库要是清廷的人，这时候来，正好可以打探咱们的虚实。”

    

    “可他要先把货拿出来，让牧民们先用着。”夏完淳道，“这份诚意，倒是不小。”

    

    李来亨点点头：“不管他是不是清廷的人，货是实打实的，牧民们等不了，先把货发下去再说。”

    

    当天夜里，李来亨再次召见王登库。

    

    “王掌柜，你的货，我要了。不过，不是借，是买。平价收购，现银结算。”

    

    王登库一愣：“将军，这……”

    

    “怎么？不愿意？”

    

    “不不不，”王登库连忙摆手，“草民是没想到将军如此爽快。只是……这些货是王家的，草民做不了主。”

    

    李来亨冷笑：“你做不了主，那你来干什么？王掌柜，你既然来了，就该知道，这归化城现在是谁说了算。你的货，我要定了，至于王家那边，你回去告诉他们，愿意合作的，我李来亨欢迎；不愿意的，也别怪我翻脸不认人。”

    

    王登库脸色变了又变，最终长叹一声：“将军既然这么说了，草民……照办就是。不过，草民有个不情之请。”

    

    “说。”

    

    “草民想留在归化城，替将军打理榷场，草民在草原上混了二十年，知道牧民们需要什么，也知道怎么跟台吉们打交道。将军若是愿意，草民可以替将军分忧。”

    

    李来亨盯着他看了半晌，缓缓点头：“行。不过，丑话说在前头，你要是敢耍花样，我李来亨的刀可不认人。”

    

    王登库连连点头：“将军放心，草民绝不敢有二心。”

    

    送走王登库，李来亨对夏完淳说：“你说王家的人，会答应吗？”

    

    夏完淳笑道：“怀明兄，你是不知道晋商有多精明。他们现在走投无路，能有一条活路，肯定答应。不过，他们肯定也会留一手，不会把全部家当都押在咱们身上。”

    

    李来亨哈哈大笑：“留一手就留一手，只要他们把货拿出来，让牧民们过好这个冬天，咱们就不亏。等秦州的茶叶运到了，咱们就有了自己的商路，还用得着看晋商的脸色？”

    

    ～～～

    

    数日后，归化城里渐渐有了生气，王登库打开了库房，茶叶、盐巴、铁器重新摆上了货架，有牧民们来换茶叶、换盐。

    

    铁忠带着混血弟兄，在各部落巡查，把那些霸占草场的台吉们一个个揪出来，该罚的罚，该打的打。

    

    消息传到额璘臣耳朵里，他又惊又怒。惊的是李来亨动作这么快，怒的是那些台吉们不争气，让他这个宣慰使脸上无光。

    

    “来人，备马。”额璘臣站起身，“我要去见李将军。”

    

    当天下午，额璘臣来到明军大营，向李来亨告状：“李将军，你派那个铁忠去巡查部落，可知道他都干了些什么？他把好几个台吉抓起来打了一顿，还把人家的草场分了！那些台吉们，都是我鄂尔多斯部的老人，你这样搞，让我怎么服众？”

    

    李来亨不慌不忙，让人把铁忠叫来。

    

    铁忠进来，不卑不亢地行了个礼：“将军，额璘臣大人。”

    

    李来亨问：“铁忠，你把台吉们抓起来打了一顿，可有此事？”

    

    铁忠点头：“有！那几个台吉霸占牧民的草场，还打伤了前去分地的牧民。我按将军的吩咐，把他们抓起来，每人打了二十鞭子，把霸占的草场退还给牧民。”

    

    李来亨转向额璘臣：“额璘臣首领，你听到了。你的台吉们霸占草场、打伤牧民，你说该怎么处置？”

    

    额璘臣脸色涨红：“这……这也不能打人啊，那些台吉们，都是部落里的老人，让他们道个歉、赔点东西就行了，何必动刑。”

    

    李来亨冷笑：“道歉？赔东西？额璘臣首领，你知道那些牧民以前过的是什么日子吗？他们没有自己的草场，没有自己的牛羊，连口茶都喝不上，如今陛下开恩，给他们分草场、免税赋，台吉们还要霸占他们的地、打他们的人。你说，该不该罚？”

    

    额璘臣张了张嘴，说不出话来。

    

    李来亨放缓语气：“额璘臣首领，你是宣慰使，管着草原上的事。可你不能光管台吉们，不管牧民。牧民们也是大明的子民，他们的日子过好了，草原才能安定。你回去告诉那些台吉们，老老实实把霸占的草场退出来，规规矩矩交税。谁敢再欺负牧民，别怪我李来亨不讲情面。”

    

    额璘臣咬了咬牙，最终点头：“将军教训的是，我回去，一定好好管教他们。”

    

    送走额璘臣，李来亨对夏完淳说：“存古，你说额璘臣会甘心吗？”

    

    夏完淳摇摇头：“不会，他是台吉们的头，台吉们受罚，他心里肯定不痛快。不过，他也没办法。咱们手里有刀，有炮，今后更有牧民们的支持。他翻不了天。”

    

    李来亨点点头：“所以，咱们得把铁忠那帮人培养起来。等他们能独当一面了，草原上的事，就不用再看台吉们的脸色了。”

    

    他望向北方广袤的草原，声音低沉：“存古，河套只是开始。等咱们站稳了脚跟，就要往北走，往西走。那些还在清廷手里的土地，迟早要拿回来。可拿回来之后呢？还得有人管。铁忠他们是第一批，以后还会有第二批、第三批。等这些人在草原上扎下了根，草原就是大明的草原，谁也抢不走。”

    

    夏完淳深深一揖：“怀明兄深谋远虑，完淳佩服。”

    

    远处，归化城的炊烟袅袅升起，混着牛羊的叫声，一派安宁。

    

    那些刚刚分到草场的牧民们，正围着火堆喝茶、吃肉。铁忠坐在人群中间，被人一口一个“铁忠大人”地叫着，笑得合不拢嘴。

    

    其实铁忠心里明白。这只是一个开始，草原上的事，还远没有完。那些台吉们不会甘心，清廷不会甘心，晋商也不会甘心。

    

    但只要有明军在，有刀在，有炮在，他什么都不怕。

    

    因为他知道，这一次，他站在赢的那一边。