妖族九万先锋大军如决堤洪水涌入西州，那些堡寨烽燧就像浅滩上不起眼的石子，瞬间淹没。

    西州最北土木堡，连同六座烽燧，西州尉卒两百四十一人，羽箭一支不剩，战死。

    李家堡被破，三百六十二人，斩妖刀全部出鞘，战死。

    游山堡被破，两百一十三人，堡内无一处不起硝烟，全部战死。

    西州北部堡群核心，白马堡，遍地尸体横陈，除了被战损严重气急败坏的妖族骑军在尸体后背补上一刀，无一人死于逃跑途中，伤口全在身前！

    白马堡周边十八大小堡寨，除了南部最后那座鸡鸣寨，全部为北莽大军攻破。

    无一人降。

    一名威严的青壮武将在这处山脚停马，下马后望着尸体分作两拨的血腥战场，男人向身边一位铁甲上血迹斑斑的将领平静问道：“我方折损多少了？”

    那名武将狠狠抹了把脸，“西州堡寨弓弩极锐，且人人死战到底。只知道我们战死的就有六千多，受伤的更多。”

    正是西线主帅的关羡潼脸色凝重，重重叹息一声，这还没有见到西州关外的北山城，更没有见到于正的精锐步卒啊。

    关羡潼看着南方，自言自语道：“这仗没法打啊。”

    这次赢修然之所以说是先到河东道去见罗宁则和孟英，但真正的意图还是收拢这一条经营数年的伏线。

    如果说罗宁则的万余骑军，妖族已经心中有数，做了后手应对，那么暗中离开驻地来去如风的两千王骑，就是可以随时随地对妖族西线大军捅刀子了，至于具体是捅腰眼子还是往肩头抽一刀子，赢修然这一次会亲自去布局。除此之外，在妖族暗河和江湖势力往西州渗透的时刻，赢修然也借此机会将许多人马悄悄打散撒向关外，如程思文所认为的，什么湛王府豢养的一半死士都隐藏在西州关外堡寨，障眼法而已，早就跟两千王骑汇合了。

    驿路旁，男人见到两骑而来，急忙下跪行跪拜大礼。赢修然微笑道：“这里没有旁人，起来说话。”

    那名年轻碟子的诚惶诚恐可不是假装的，他妈的，眼前这位可是堂堂人族北方藩王啊，那支握着马缰的手，还握着整整五十万边关铁骑！这位顶着湛王爵位的年轻人，那可是正在跟妖族百万大军、跟整个妖族王朝在玩命死磕啊！退一万步说，打死赵让，砍下精灵族大将马岱脑袋的男人，他不是算碰到真的圣人了吗？

    那名年轻碟子瞥了一眼那个身披蓑衣的男人，用字正腔圆的两河道口音，小心翼翼问道：“王爷，无妨？”

    赢修然点头道：“不碍事。”

    年轻碟子松了口气，迅速平稳了情绪，继续说道：“在王爷授意下，罗将军带兵在去青苍城的路线上，十几路兵马都缩卵得一塌糊涂，不是小的胡吹，北境铁骑的确不愧是天下第一的雄兵！哪怕是在北境之外，河东军照样怕得要死。”

    赢修然笑道：“要是文帝还在，可能就不是这副光景了。可能。”

    赢修然没来由想起了一枚棋子，直觉告诉赢修然，这枚棋子不但在渝京城落地生根，而且连颜色都变了。

    李拾遗一向视围棋为小道，最重要一点就是认为围棋分黑白，且永远是黑白，但人心最易反复，岂是黑白两色可以划分的？

    即便离着北境有数千里之遥，哪怕如今北境铁骑自顾不暇，但要让一个在渝京台面上见不得光的碟子一夜暴毙，影卫花点代价还是可以做到。但是这没有任何意义。

    赢修然没怎么将他们当作必须听命于北境的棋子，顺其自然就好。

    赢修然倒是更期待邓越那家伙，在罗宁则近万虎豹骑的“掩护”下，邓越那支更为精锐的骑军，兴许真的可以成为一锤定音的奇兵。当然前提是北境三线能够咬牙扛下妖族铁骑的南侵。

    赢修然端着酒杯起身走到窗口，望着川流不息的闹市大街，喝了口酒。

    你刘澹在妖族皇宫，以百幅大缎拼凑出两朝如画的锦绣江山，要为你妖族以黑白买太平。

    技术活儿，当赏。

    不过这个“赏”，是我北境边关五十万铁骑，就看你妖族吃不吃得下了，小心烫穿了肚肠。

    赢修然为了防止横生枝节，就弃马而行，徒步翻山越岭，在樵猎罕至的山路快速北行。河东之行，影卫总能精准找到赢修然，传递来西州战况。当两人沿着一条峡谷奔走在高处脊背上，赢修然又一次骤然停下身形，抬臂撑起那只破云而坠的鹰隼。影九看见往常神情平淡的湛王这次有些凝重，站在崖畔怔怔出神。

    影九忍不住开口问道：“关外战事不利？”

    赢修然摇头道：“关外那边的第一场接触战，双方战损其实还在许抚州和于正的意料之中。但是就目前我收到的谍报来看，有些战场之外的‘意外’必须要重视起来了。关羡潼亲自领先锋军直扑北山城。自古以来，一辈子得有半辈子活在马背上的北方游牧民族，自然骑射娴熟，但大唐王朝开国初期仍是对草原势力保持着绝对优势，你们也许想不到，哪怕在大唐末期，哪怕不依靠城池坚固和精锐弓弩，唐军与妖族骑兵的交战，依旧是可以打平手的。双方出现胜负颠倒，也就是这两百来年的事情，无数趟夹带私货牟取暴利的边关贸易，加上两百年无数次南下游掠的大掳而归，让北方妖族拥有了相当规模的匠人和铁器，以及潜移默化的战争观念。万小飞的私军重视步卒，重视攻城，重视辅兵，就是其中一个显著的变化。”

    赢修然蹲下身，抓起一抔黄土，轻轻攥在手心，说道：妖族号称在西线一口气投入三十万大军，如果往前推个几十年，我们身处三族混战早期，一定会想当然以为所谓的三十万兵马，撑死了就是十来万战兵，就算再加上运输粮草的民夫和负责保养辎重器械的辅兵，也到不了三十万。这种未战之前先把自己胆子壮上一壮的陋习，我太爷爷可能不是第一个心生抵触之人，但太爷爷绝对是抵触得最坚决最彻底的武将，从他攻打各大藩镇割据势力开始，他有五千兵马就说五千。后来还闹出个天大笑话，刚打南越那会儿，南越前线将领一听谍报说是太爷爷出征时带了两万，守城大将掐指一算，好嘛，照老规矩不过六七千人而已，至多一万，这场仗有的打，不用撤退。最终那名南越大将给太爷爷擒获，斩头祭旗前还使劲大骂太爷爷是个大骗子，我太爷爷气得一脚就踹掉那大将半口牙齿，回骂了一句，‘老子说两万就是两万，童叟无欺，这样的老实人你也有脸骂骗子？！’”

    赢修然握紧五指，感受着手心由黄土带来沁凉感，感慨道：“妖族盛州中线和檀州东线不去说，西州西线上的三十万，战兵可是多达二十余万，而且其余十万辅兵，其实也与战兵无异。妖族多骑少步，雍常卿定下规矩，此次出征作战，战兵在奔袭途中一律不许搭建帐篷，下马闭眼则睡，睁眼上马则战。之所以有十万辅兵，更多是为了针对西州的堡寨体系而设，关羡潼对付西州堡群，就是交由各路辅兵去攻城拔寨。而关羡潼的亲军和何圣熙的不言骑，这些主力骑军直接绕过寨堡，长驱直下，力求以最快速度推进到北山城下，等到大军兵临城下，攻城器械运到之时，那么后方战线也差不多已经清扫干净，妖族负责粮草补给的征役民夫就可以源源不断地安然南下。所以说这场仗，妖族和关羡潼打得很‘人族’。”

    影九平缓道：“如此说来，北山城以北的堡寨摆明了就是一个死字，为何西州不干脆在北山城西州城渐次抵抗，不就将妖族大军拦在关外了吗？还不用担心各大堡群被妖族骑军缓缓蚕食。”

    赢修然没有嘲笑影九站着说话不腰疼，而是抬起那握土的拳头点了点脚边峡谷，平静道：“西州关外不是这里，我亲自走过塞外，大体上能想象得出关外的口子到底有多大。且兵事上何处依山建城，何处断塞筑隘，何地临水建堡，何地据险造燧，不但都有讲究，而且也都有种种复杂的变通。西州关外，是北境道地势最得天独厚也是唯一拥有天然纵深的防御重地，你说让堡寨士卒去死，其实是对的，一旦敌军‘寇大至’，这些据险而守的将士，其险是不足以守活的，只能死守和守死。”

    赢修然握紧拳头，崖上风沙扑面，吹拂得他鬓角发丝缭乱，道：“北境只告诉天下，西州关外可以填下十五六万的妖怪蛮子，中原人大多不愿意相信。若是说许抚州一开始就是要西州关外两城一百堡寨的六万西州守军，要他们全部战死在西州关外……”

    语气始终平缓的赢修然略作停顿后，笑了笑，“恐怕中原就是听说了这件事，也会假装没听见的。也许哦了一声，然后就没下文了。该喝酒喝酒该赏雪赏雪该清谈清谈，人生得意须尽欢啊。”

    赢修然微微苦涩轻声道：“北境一向对外宣称五十万铁骑，中原好事者一直很好奇赢阙到底给我攒下多少家底，骑军步卒各有多少，边军和地方驻军各有多少。”

    哪怕影九是影卫里排得进前三的大人物，对此也是不知底细的，轻声问道：“那到底有多少啊？”

    赢修然出现一抹恍惚失神，转过头后，笑道：“你猜？”

    影九摇了摇头，“算了，还是杀人爽快。”

    赢修然重新望向西北天空，曾经有个不知道什么时候就老了的老头子，就很喜欢说你猜两个字，赢修然总报以白眼回一句猜你大爷啊，他就会笑眯眯回答对嘛，本来就是你爹。

    赢修然收起这一点点思绪，沉声道：“关外西州驻军愿意死守，最重要的原因是，北境不足三百万户，受限于狭小地域，不管如何休养生息，人口始终不到千万。那么我问你们一个很简答的问题，区区三百万户，北境军卒竟有数十万，哪家哪户不是有人身在军伍？！如果北境边军覆灭，又有哪家哪户不需要身披缟素？！”

    赢修然咬牙道：“其中西州青壮几乎全在西州本地军中，关外两城一百堡寨所有驻军的背后，几乎咫尺距离，就是他们家乡！他们多死一人，家人也许就能多活一天！道理就这么简单！”

    赢修然缓缓站起身，说道：“主持西州军务的于正，他订立了一条不成文的规矩，赢阙在世时，就有无数西州官员大肆抨击，等我世袭罔替之后，所有外来文官，无一不强烈要求将这条规矩废除。”

    这件事，影九很清楚。

    “西州边军有铁律，不论何人，临阵后退者，一经查实，全家皆斩！”

    “于正曾经亲口对我说过，他可以不当那个北境步军主帅，甚至可以把西州边关军权交给别人，但是这条规矩，在他战死前，谁都不能改。我赢修然，也不行！”

    赢修然吐出一口浊气，眯起眼轻声呢喃道：“这就是战争，这就是北境。”

    山风凌厉，赢修然站在崖畔，跟三人离着有些远，显得有些形单影只。

    影九犹豫了一下，开口问道：“接下来做什么？”

    赢修然微笑道：“能做什么就做什么。来河东，这趟赶路，我就一直在做同一件事情。”

    之前有所察觉端倪的影九小心问道：“王爷是在试图重返武道巅峰？”

    赢修然回答道：“山穷水复疑无路，而且就算脚下真的已经没有路了，我也得自己走出来一条。”

    道门坐忘悟长生。佛家观想求放下。儒教守仁恪礼弘毅。

    赢修然闭上眼睛，伸出手摊开，任由大风吹散手心那抔黄沙。

    当赢修然最后赶至青苍城，特意穿上一袭素洁儒衫的中年男子独自出城相迎，说一句话，相赠一物。

    赢修然策马离去时，孟英长揖作别。

    “我于景明七年离开江南，曾随身携带一袋家乡泥土，如今泥土早已消散不存，只留下这只旧布袋，恳请我死后，北境马蹄有朝一日能踩在妖族腹地，到时候且取一抔妖族泥土，遥祭孟英！”