河西道一座驿站，一位披有厚裘以御风寒的年轻人站在路旁，身边站着个孩子，正蘸着口水翻阅一部泛黄书籍。

    远方驿路上扬起阵阵尘土，马蹄声越来越近，年轻人收起思绪，当为首一骑是一位身披肃穆铁甲的年轻将军，那位年轻将军翻身下马就要下跪时，年轻人笑着摆手道：“急着赶路，免了。上车说话。”

    来者正是虎豹骑主帅沈轻舟，能让他跪拜的当然也就只有湛王赢修然了。两人坐入马车厢内，赢修然跟沈轻舟相对而坐，只是一个随意盘腿，一个跪坐得一丝不苟。沈轻舟请罪道：“让王爷久等了。”

    赢修然没有说话，沈轻舟也清楚那套官场应酬只会让眼前这个人反感，立即说道：“根据最新谍报，渗入西州境内的暗河碟子都已斩杀殆尽，妖族江湖高手除了六人不知所踪，也都处理干净，其中策反两人，其中一人用以钓出那六条漏网之鱼，其中一人用作暗棋遣返妖族。”

    赢修然点了点头，他并不会掺和具体事务，对许抚州苦心经营起来的影卫更不会去指手画脚，所以转移话题问道：“赢莒那边如何了？”

    沈轻舟答道：“还在追杀途中，只不过这次潜入西州的妖族碟子有一位半步圣人。”

    赢修然突然笑了，“结果还是死，谁让他遇上了一位距离圆满只差半步的圣人。看得出来，赢叔的境界也在稳步攀升，他这小半步，比起别人连破数个境界那可都要来得恐怖。”

    赢修然眯起眼，靠着车壁，缓缓道：“旧的江湖在战马铁蹄之下，很快就要成为绝响。也不知道以后的江湖是怎么一个景象。”

    暗河，影卫，武当山，皇城司，南海剑宗，赢莒，叶一平加上已经无法抽身的诸葛山庄和西域灵山。

    接下来还有多少高手，会死在北境？

    沈轻舟恨恨道：“妖族不过是随随便便调动了两万余骑军，那河东道塞外八十堡寨就尽数内迁，这帮有恃无恐的酒囊饭袋，有本事干脆把青苍、临瑶两城也给让出去！”

    赢修然平静道：“临瑶城守将刘松是出了名的墙头草，京城一有风吹，他的动作能比京畿官员还要更快。有张靖越在的河东边关要故意给妖族放水，已是板上钉钉的事情，我们就不要抱有希望了。”

    沈轻舟脸色阴沉道：“如果刘松果真丢掉临瑶的话，那么青苍城也就等于孤悬关外了，何况手握青苍城的武将孟英这么多年对北境始终抱有强烈敌意，说不定撤得比刘松还果断。如此一来，河东道门户大开，妖族一旦持续投入兵力，加上关宁边军纹丝不动，那么我北境就真的有腹背受敌的可能了，罗宁则那支一万人的虎豹骑军的处境不妙！当初游掠于西州关外，拦腰截断妖族西线粮草的经略，也就成了空谈。”

    赢修然冷笑道：“没事，若是刘松孟英不愿意镇守国门，就让咱们的一万虎豹骑军去帮他们守！”

    一名影卫碟子出现在马车外，传来的情报只有简简单单的三个字：孟死守。

    意思很明确，孟英会死守青苍城。

    赢修然轻声感慨道：“疾风知劲草。”

    高兴之余，沈轻舟疑惑道：“孟英为何拼着性命不要也要守住青苍城？难道是许都护的暗中谋划？”

    赢修然摇头道：“影卫的手腕再厉害，也不可能买通孟英这种人。”

    沈轻舟仍是愤愤不平，“可惜偌大一个河东道，才出了一个孟英。”

    赢修然面无表情道：“怎么不说偌大一个赵氏王朝，才出了一个孟英。”

    短暂沉默过后，赢修然笑道：“我去一趟河东，找罗宁则，顺便见识见识那位孟英。”

    沈轻舟心头一颤，震惊道：“王爷，你难道要以身涉险，亲自上阵带兵前往西州关外？”

    不等赢修然说话，沈轻舟跳下马车，身形掠至驿路前方，然后扑通一声跪下，一言不发，就那么跪在那里。

    马夫匆忙让马车停下，赢修然下车后，走过去搀扶这位有失仪态的虎豹骑主帅，但沈轻舟死活不愿起身。

    赢修然沉声道：“起来！”

    沈轻舟趴在驿路上，嗓音沉闷道：“我若是今日不拦住王爷，明天就会被许都护、于将军和郡主打死骂死！一个杀敌哪怕数万但英勇战死的湛王，比不上一个在北境境内好好活着的湛王！”

    赢修然皱眉道：“这点不需要你提醒，我比谁都知道轻重。放心，我会带上影九，再说了，我虽然境界不如以往，但要说逃命自保，并不难。如今妖族能杀我的顶尖高手，真不多了。”

    沈轻舟显然是打定主意一根筋到底，抬头死死望着赢修然，追问道：“若是何圣熙彭戈联手截杀王爷，又当如何？！”

    赢修然无奈道：“何圣熙正在西州关外。何况你忘了西州边境上马上就能收尾的赢莒？”

    见沈轻舟还不愿意起身，赢修然踹了他一脚，气笑道：“轻舟，你的死谏，比起渝京城言官的火候差了十万八千里，起来吧。”

    沈轻舟缓缓起身，犹豫了一下，轻声道：“姐夫，我说句大逆不道的真心话，你不能死，你死了，我姐会不开心的。”

    两骑在驿路上向东疾驰。

    一直言语不多的影九担忧道：“河东毕竟不是北境，有许多潜伏的皇城司眼线，王爷还是小心些为好。”

    赢修然点了点头，闭上眼睛。

    他知道，西州关外已经开始死很多人了。

    夕阳西下，位于河东最前沿的青苍城城头，两人并肩站在余晖中。

    身穿人族文官公服的男子四十来岁，气质儒雅，但是脸庞有着久居边关的粗粝沧桑感，他便是青苍城的守将孟英，景明九年的榜眼，却没有选择将翰林院作为官场跳板积攒人望，先是在兵部观政半年，很快就主动跟兵部老尚书张温请求调往边陲，老尚书只答应了一半，答应他的外调，却没有答应孟英前往北境，于是孟英就来到了河东，先是在河东道担任县令，随着官品越来越高，他主政一方的辖境也越来越靠近河东边境，直到成为统领河东道青苍城军政的主官，正四品而已，论捞油水，只要不去沾碰边境商贸，甚至比不上江南那边的县令，论官威，他比起那批科举同年中几位顺风顺水的佼佼者，更是差了太多。有位当初不过是三甲同进士的同乡同年，年少时与他有间隙，在京城不过是个兵部主事，这么多年就一直给他穿小鞋，先前兵部官员观政边陲，队伍中有那位同年的兵部同僚捎带了封信给孟英，信中幸灾乐祸地询问“西北风沙的滋味如何”，更扬言要让他在青苍这个鸟不拉屎的地方喝足一辈子。孟英对此一笑而过，那位同年大概永远无法了解，他眼中不毛之地的大漠边塞，是何等气象万千，又是如何能让一个读书人弃笔投戎而不悔的！

    孟英身边站着的青年武将，正是万余虎豹骑军的年轻主将罗宁则。

    先前妖族骑军示威关外，刘松放弃临瑶城，只留下一些老弱残兵，和十来名不懂孝敬上官而被留下等死的官吏。罗宁则的骑军没有急于入城，而是在临瑶城外驻扎下来，然后发现青苍城没有动静，这才在两天前独身入城找到他孟英，之后罗宁则手下接管了临瑶城的粮仓，孟英按例其实可以管，但对此只是睁一只眼闭一只眼，下属有人忿然，孟英只说了一句话，“临瑶粮草，我们青苍城动不得，拿了一粒也有人要丢官，但与其被妖怪蛮子当成南侵，交给愿意向妖族拔刀的人，又如何了？”

    英俊非凡的罗宁则腰间佩戴一把扎人眼球的崭新的斩妖刀，他轻声问道：“孟大人，我始终想不通。但我还是想代替北境向你道一声谢。”

    孟英默然无语，神情坚毅，望着那一望无垠的黄沙大漠。

    不南徙，是一罪，放任临瑶粮草为西州骑军占有，更是一罪。若是那兵部观政官员回京后参上一本，在折子上说几句类似治政无方的言语，又是一罪。

    数罪并罚，已经足够孟英掉脑袋的了。

    青苍城那些换命之交的老兄弟们也不理解，有人差点想要直接把他绑去南边，说青苍城有他们来死守便是，不缺你孟英一人。

    但是孟英最后仍然还站在这里。

    罗宁则笑道：“虽说我那一万骑的粮草补给，有某些河东人士冒着风险暗中支持，但若是没有临瑶粮仓，今日仍是要捉襟见肘了。那张靖越可是迫不及待要给我点颜色瞧一瞧了。”

    孟英不偏不倚说道：“其人品性虽似跳梁小丑，惹人厌恶，但不得不承认此人治军用兵，相当不俗。”

    罗宁则看着数十里地外远处陆续升起的一缕缕狼烟，笑道：“孟大人，就当罗某与你赌气好了，今日终要好教你知道一事，西州骑军虽不如盛州铁骑，但比你们河东骑军可是要强上很多啊。”

    孟英似笑非笑，无奈道：“本官拭目以待。”

    罗宁则转身就要大步离去，突然又转身回来，摘下腰间那把斩妖刀，搁置在城墙上，神情郑重道：“孟大人，不管你收不收，这把斩妖刀，我都送给你。我北境敬重所有敢于死战的人！”

    孟英没有去拿起斩妖刀，笑问道：“哪怕我是丞相的门生？哪怕我一直骂先王是乱国贼子？”

    罗宁则哈哈大笑，猛然抱拳，留下斩妖刀，潇洒离去。

    孟英目送这名本该在岭南军伍前程锦绣的罗氏长子走下城头，收回视线，看着那柄斩妖刀，轻声道：“好一个北境。”

    孟英抬头望向天空，满眼泪水，微笑道：“恩师，你在信中问我敢不敢一起下去喝酒，学生孟英，乐意至极！”