林越没有住进赵老根家。
不是赵家待他不好。他那间西厢房每日被褥晒得蓬松，茶壶里永远是温水，赵老根的儿媳变着法儿做软烂易消化的吃食，连五岁的小孙子都知道进门要放轻脚步。
可他住了三日，还是让水生去寻里正，问村里可有闲着的宅基地。
里正姓周，是当年跟着赵铁柱第一批试种棉花的老农。他听水生说明来意，蹲在门槛上抽了半锅烟，闷声道：
“有。怎么没有。”
他说的那块地，在榆树巷尽头，背靠土坡，面朝棉田。三十七年前，那里曾有两间土坯房，歪歪斜斜，墙根长满青苔，门窗用草帘子遮风。
那是林越初到乱石村时住过的地方。
土坯房早在泰昌十六年就塌了。后生们不知道那曾是谁的旧居，只当是荒废的无主地，长满了蒿草和构树。有人想开出来种菜，被赵老根拦下。问他留着做甚，他说不出，只是不让动。
如今，这块地杂草半人高，构树已长成胳膊粗的小乔木，枝头挂着橙红的果子，无人采收，落了一地。
林越让人推他去看。
轮椅停在齐膝的蒿草丛边。他没有进去，只是望着那几丛构树、那片疯长的野草、那截依稀可辨的土墙残基。
“就这里。”他说。
动工那日，村里来了三十多口人。
赵老根拄着拐杖在工地上转悠，一会儿嫌后生挖地基太毛躁，一会儿嫌泥水匠和的灰浆太稀，急得满头汗。他儿子跟在身后，手里攥着图纸——那是秦文远从州城托人快马送来的，画得极细，连窗棂的尺寸都标得一清二楚。
“爹，您歇着吧，有先生看着呢……”
“先生看着是先生看着，你们干得不像话，先生不骂你们，俺骂！”
后生们缩头缩脑，把地基又深挖了半尺。
水生蹲在一旁，把赵老根的儿子悄悄拽过来，低声道：“叔，您别拦他。赵大伯这是心里高兴。”
赵老根的儿子愣了一下。
他望着父亲那佝偻的背影，望着父亲攥着拐杖、颤巍巍指着地基某处大声说“这儿再夯实些”的模样，忽然什么话也说不出了。
他记不起父亲上一次这么有精神是什么时候。
或许是他七岁那年，父亲在村口老槐树下，当着一村人的面，说“俺试试”。
那是三十五年前了。
泥水匠是邻村请来的，手艺好，价钱公道。他一边砌墙一边偷眼打量坐在廊下晒太阳的老人，实在忍不住，压低声音问赵老根的儿子：
“老哥，这位……是你们村那位林先生？”
赵老根的儿子点头。
泥水匠把瓦刀攥紧了些，没再说话。只是那一堵墙，他砌得比自家堂屋还仔细。
五月初八，立夏。
旧居落成了。
说是“重建”，其实与当年的土坯房没有半分相像。赵青石绘图时特意问过师父，要不要仿旧制。林越说，不用。
于是新起的三间青砖房，窗子开得又大又亮，用的是州里工坊改良的合页窗扇，向外推开时能支起一根木棍，既不占地，又利通风。檐下留了宽廊，铺青石板，廊边砌一溜矮墙，墙头搁几盆寻常草花。
堂屋不大，东间卧房，西间作书房。灶房另起在东厢，与主屋隔着短短一道廊，说是夏日做饭，烟气不会熏进书房。
院墙是半人高的碎砖花墙，没有门，只在朝东处留一道豁口，铺三级青石阶。
赵老根问，先生，不装门？
林越说，不装。
院中没有名贵花木，只在墙角栽了一棵枣树苗。
那是老院那棵枣树的根蘖苗，赵老根去年春天挖来，在自家后院养了一年，如今已有齐胸高，枝干细直，叶片油绿。
栽树时，林越让人把他推到坑边。
他弯腰，把手伸进那捧填根的泥土里。土是新翻的，带着草木灰和沤肥的气息，温润松软。
他没有说话。
只是把手在那捧土里埋了片刻，然后慢慢抽出来，示意水生把土培上。
那日黄昏，林越独自坐在廊下。
新居的廊檐还散发着松木的清苦气味，青石板铺得平整，矮墙头的草花刚浇过水，叶尖挂着水珠。墙角那棵枣树苗在晚风里轻轻摇动，叶片细碎，哗啦哗啦，像初生婴儿咿呀学语。
水生端药出来，在廊边停住脚步。
他没有过去。
他只是站在廊柱侧，看着师父的侧影，看着暮色从师父肩头一寸寸滑落，看着天边最后一抹橘红沉进棉田尽头。
先生很久没有这样安静过了。
在州城那几年，即便退居二线，师父心里还是绷着弦。问事处的信，工坊的图纸，仓房的岁报，各地来访的官吏——他嘴上说“你们拿主意”，可水生知道，师父哪一样也没真放下过。
如今，那些信不再来了。
不是弟子们忘了师父。是秦文远临行前专门给问事处立了规矩：凡外府来函，先由冯璋、周柄共议回复，非决断不下之事，方可寄往乱石村请先生定夺。
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这规矩立下三个月，寄往乱石村的信，一共三封。
林越回了一封。
其余两封，他看了，说“文远他们处置得很妥当”，便没有回。
水生不知道师父是安心，还是失落。
他只是每天早起，把廊下那张藤椅擦干净，铺好薄褥，把师父的药煎上，然后蹲在灶房门口，望着院里那棵刚栽下的枣树苗发愣。
日子像村口老井里的水，看得见底，不起波澜。
林越的起居极有规律。
卯时醒，不急着起，靠在床头听窗外的鸟鸣。麻雀最多，叽叽喳喳；偶尔有黄鹂，叫声婉转，像谁在远处吹笛子。
辰时用早饭。赵老根的儿媳每日送来新做的吃食，有时是小米粥配腌香椿，有时是菜肉馄饨，有时是软乎的鸡蛋羹。林越吃得不多，但从不剩饭。
巳时在廊下坐着。天气好时，让水生把藤椅挪到院中枣树下。他膝头搭着那条旧羊皮褥子，手边搁一盏粗茶，一坐就是大半个时辰。
午时小憩。未时起身，看几页书，或只是望着院墙外的棉田出神。
申时，赵老根雷打不动地来。两人也不多话，一个靠在藤椅上，一个蹲在廊柱边，各抽各的烟——林越不抽烟，他只是看着赵老根抽。
烟袋锅子里的火明明灭灭，像夏夜的流萤。
有一回赵老根抽着抽着，忽然说：
“先生，那年您教俺改犁铧，俺夜里睡不着，总琢磨那铧尖。您说，俺这琢磨了一辈子，也没琢磨出啥大出息。”
林越望着远处被晚霞染成橘红的棉田，慢慢道：
“你琢磨出了铧尖收一分。”
赵老根不说话了。
他把烟袋锅子在鞋底磕了磕，磕出一小撮灰白的烟灰。风一吹，散了。
日子就这样一天天过去。
榆树巷的孩子们渐渐不怕这位“林先生”了。他们发现这个总坐在廊下的老人并不凶，甚至会从矮墙头的瓦盆里摘下茉莉花苞，一人分一粒，教他们捏在手心闻香气。
“先生，这花能吃不？”
“不能。闻的。”
“闻有啥意思？”
“闻着香，心里就舒坦。”
孩子们似懂非懂，把那粒小小的花苞攥在手心，跑远了。茉莉的香气被汗渍一蒸，淡得像一阵没来由的叹息。
六月初三，乱石村下了入夏以来第一场透雨。
雨从清晨开始落，淅淅沥沥，不紧不慢，一直落到日暮。棉田里的叶子被洗得油亮，沟渠里的水哗哗流淌，老井的辘轳湿漉漉的，摇起来不再吱呀作响。
林越没有进屋。
他把藤椅挪到廊下最靠边的位置，看雨水从檐瓦间坠落，连成一道道透明的细线，砸在青石板上，溅起细碎的水花。
水生把薄毯盖在他膝上，又退开了。
他站在灶房门口，望着师父的侧影，望着那无边的雨幕。
他忽然觉得，师父好像在等什么。
可他说不出在等什么。
雨声如鼓，从黄昏敲到入夜。
廊下的灯没有点。
林越的身影融在沉沉的暮色里，和廊柱、檐瓦、雨帘融在一起，像一幅墨迹淡到快要化开的旧画。
远处，不知谁家灶房还亮着灯，橙黄的一点，在雨夜里暖暖的，像落在黑绒布上的一粒琥珀。
蛙声从棉田那边的水塘传来，此起彼伏。
林越靠着藤椅，阖着眼。
他听见雨声落在瓦上、落在石板上、落在枣树嫩绿的叶子上。
他听见蛙声从远处水塘涌来，一阵盖过一阵，像夏夜永不疲倦的更漏。
他听见水生轻手轻脚把灶房的门掩上，怕烟气飘进来。
他还听见，院墙外有人在雨里走，脚步急促，踩着积水啪嗒啪嗒。
那不是赵老根的脚步声。赵老根走不了这么快。
那脚步声在院墙豁口停住。
雨声里，一个气喘吁吁的声音喊：
“师父！师父——”
是冯璋。
林越睁开眼。
冯璋浑身湿透，头发贴在额上，雨水顺着下巴往下滴。他站在豁口边，攥着一封淋湿大半的信，话都说不囫囵。
“师父！问事处来了个福建人！说是延平府郑县丞派来的！郑县丞照着您书里补的那法子储粮，今年梅雨季全县仓粮无一霉变！他、他托人带了一包新谷，说请先生尝尝……”
他还在说。
雨声很大，他的声音被压得很低，断断续续。
林越没有接那封信。
他只是望着冯璋那张被雨水打得泛白的脸，望着他攥着信纸、指节发青的手。
“进来避雨。”他说，“水生，拿块干布来。”
冯璋站在廊下，愣愣地接过水生递来的布巾，愣愣地擦着脸上的雨水。
他忽然蹲下去，把脸埋进膝盖里，肩膀剧烈地抽动。
他没有哭出声。
只是蹲在那里，像一个走了很远很远的路、终于回到家门口的孩子。
雨还在下。
檐水如帘，把廊下那盏迟点亮的灯晕成一片朦朦胧胧的光。
林越靠在藤椅上，望着那光，望着光里细密飞舞的雨丝，望着冯璋蹲在地上的、轻轻颤抖的背影。
他没有说话。
只是把膝上那条羊皮褥子，慢慢往冯璋那边推了推。
不够远。
他没有力气再推了。
冯璋没有抬头。他只是往藤椅那边挪了挪，把湿漉漉的胳膊轻轻靠在那条羊皮褥子边缘。
雨声很大。
可此刻廊下，很静。
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