马蹄声是第二天晌午传来的。
林晚站在新建的东角楼上——这是半个月前刚完工的，高三丈，木质结构，带顶棚和射孔。从这儿能看清河谷口的情况。
三十多骑，清一色的黑马，马上的人穿着杂色衣服，但队形整齐，不像普通土匪。队伍中间有两辆马车，用油布盖着，不知道装的什么。
他们在河谷口停住了，似乎在观察。
林朴在旁边的角楼上，已经张弓搭箭。破阵营的其他人埋伏在壕沟后的矮墙后，刀出鞘，箭上弦。
气氛紧张得能拧出水来。
林晚举起单筒望远镜——这是她让老吴用铜管和水晶片磨的，虽然简陋，但能看远。镜头里，对方领头的是个中年汉子，方脸，浓眉，左颊有道疤。他正指着望安寨的方向说着什么。
不是官兵。官兵不会穿得这么杂，也不会这么谨慎——官兵通常会直接闯进来。
但也不是普通土匪。土匪没这种纪律。
难道是……溃兵？或者是地方豪强的私兵？
正猜测着，对方队伍里走出一个人，举着一面白旗，慢慢向寨子走来。
“别放箭！”林晚下令，“看看他们要干什么。”
举白旗的是个年轻人，走到壕沟前就停住了，大声喊话：“敢问，可是望安寨的朋友？”
林晚示意林坚回话：“正是！你们是什么人？来此何事？”
年轻人拱手：“我们是北边来的商队，途经宝地，想借宿一晚，换点粮食盐巴。绝无恶意！”
商队？林晚不信。哪家商队有三十多骑护卫？还全副武装？
但她没戳破，只是说：“借宿可以，但按规矩，武器交出来，人马分开安置。只准进来十个人，其他人留在外面。”
年轻人回头看了看，得到领头汉子的点头后，才答应：“可以！”
谈判达成，寨门缓缓打开——其实不是门，是壕沟上临时搭的木板桥。平时收起来，需要时放下。
对方果然只进来十个人，武器都留在外面。领头的中年汉子亲自来了，带着两个随从和刚才喊话的年轻人。
林晚在议事堂接待他们。
中年汉子自称姓赵，叫赵大勇，是北边来的行商。
“林寨主，”赵大勇很客气，“久闻望安寨仁义，今日一见，果然名不虚传。”
林晚微笑：“赵老板过奖。我们小寨子，勉强糊口罢了。不知赵老板从北边来，可有什么新闻？”
赵大勇叹气：“新闻？全是坏新闻。朝廷跟靖南王在江州打了一个月，死伤无数。现在靖南王败退，朝廷也元气大伤。北边十室九空，流民百万，饿殍遍野啊。”
他顿了顿，压低声音：“不瞒林寨主，我们这趟，其实是逃难来的。北边待不下去了，想往南边寻条活路。听说望安寨有盐有粮，所以冒昧前来，想换点路上用的。”
林晚不动声色：“赵老板带了多少人？”
“连伙计带护卫，四十二人。”赵大勇很坦白，“都是跟我多年的兄弟，信得过。”
四十二人，全副武装。如果硬闯，望安寨虽然能挡，但伤亡难免。
林晚沉吟片刻：“换粮换盐可以，但我们也不富裕。赵老板想换多少？”
“盐两百斤，粮食五百斤。”赵大勇说，“我们用这个换。”
他从怀里掏出一个小布袋，倒在桌上。
金光闪闪！是金锭！虽然不大，但足有五六块！
林晚心里一惊。黄金在这乱世可是硬通货，比银子值钱多了。这人随手就拿出这么多金子，绝对不是普通商贾。
但她面上不露，只是说：“赵老板，我们寨子小，一下拿不出这么多盐粮。最多能给盐五十斤，粮食两百斤。”
“太少了……”赵大勇皱眉，“我们四十几号人，这点东西撑不了几天。”
“那赵老板可以去别处看看。”林晚不松口。
赵大勇盯着她看了会儿，忽然笑了：“林寨主是聪明人。我也不兜圈子了——我们不是商队，是靖南王麾下的溃兵。”
终于说实话了。
林晚心里反而踏实了：“靖南王的兵？怎么跑到这儿来了？”
“兵败了，队伍打散了。”赵大勇苦笑，“我们这些人是王爷的亲卫营，本来要护着王爷南撤，但被朝廷军冲散了。王爷生死不明，我们无路可走，只好往深山躲。”
他顿了顿，又说：“林寨主放心，我们不是来抢的。只要给条活路，我们愿意按规矩来——干活换粮，或者花钱买。”
林晚没立刻答应。四十多个溃兵，还是靖南王的亲卫，战斗力肯定不弱。收进来是助力，也是隐患。
她看向林崇山。老爷子微微点头，示意她做主。
林晚思索良久，终于开口：“收留可以，但要守我们的规矩。第一，武器全部上交，统一保管。第二，打散编入各组，不能抱团。第三，观察三个月，表现好才能成为正式寨民。第四，如有异动，格杀勿论。”
条件苛刻，但赵大勇毫不犹豫就答应了。
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“行！只要能活命，怎么都行！”
于是，望安寨一下子多了四十二个新成员。
这些人不愧是亲卫营出身，素质很高。会骑马，会使刀枪，懂阵法，纪律性也强。虽然上交了武器，但那股彪悍之气掩不住。
林晚把他们打散编入各组：二十人进保卫组，由林朴和王归带着；十人进生产组，帮着开荒种地；十人进工坊组，有两个会打铁的，老吴如获至宝；剩下两个年纪大的，进后勤组。
赵大勇本人，林晚让他进了议事会——不是正式成员，是列席代表。既表示重视，也便于监视。
安置好这些人，林晚心里却更警惕了。
靖南王的溃兵都流窜到这儿了，说明北边的战火已经烧到南边。乱世彻底来了，再没有世外桃源。
她召集议事会，开了个紧急会议。
“赵大勇这些人，是机遇也是风险。”林晚开门见山，“机遇是，他们能增强咱们的武力。风险是，他们可能引来朝廷的追剿，或者内部生变。”
林朴说：“我盯着他们，翻不起浪。”
王归却摇头：“不能小看。亲卫营的人，个个身手不凡，而且忠心——虽然现在败了，但如果靖南王没死，说不定哪天就找来了。”
林崇山沉吟：“加强监视是必要的，但也要真心对待。乱世里，多一个朋友比多一个敌人强。只要咱们诚心待他们，时间长了，人心都是肉长的，会感化的。”
阿木提议：“可以让他们参与建防御工事。既消耗他们的精力，也让他们看到咱们的实力，不敢轻举妄动。”
这个主意好。
第二天，林晚就宣布：启动第二期防御工程——建围墙。
不是土墙，是石墙！用河谷里的石头垒砌，高一丈，厚三尺，周长三里，把整个居住区和工坊区围起来。墙上设箭垛和走道，四角建碉楼。
工程浩大，但望安寨现在有了一百四十多人（加上新来的溃兵），劳动力充足。
林晚把所有人分成三班：一班生产（种地、煮盐、做工），一班训练（军事训练），一班建设（建围墙）。三班轮换，既不影响生产，又能加快工程进度。
赵大勇那二十个溃兵，全部分到建设班。干最累的活——采石、运石、垒墙。
这些兵虽然打仗在行，但干苦力活就蔫了。一天下来，手上全是血泡，腰都直不起来。
晚上吃饭时，有人抱怨：“咱们当兵吃粮，哪干过这种活……”
赵大勇瞪他一眼：“闭嘴！有饭吃有地方住，还想怎样？不想干就滚！”
那人不敢说话了。
林晚看在眼里，心里有数。她让后勤组给建设班加餐——每天多一个煮鸡蛋，一碗肉汤。虽然不多，但心意到了。
她还亲自去工地，跟大家一起抬石头。虽然她力气小，抬不动大的，但抬小石头还是可以的。
寨主都亲自干活，别人还有什么话说？
那些溃兵看她一个姑娘家都这么拼，也不好意思偷懒了。
一个月后，围墙完成了三分之一。虽然只围了居住区，但已经初具规模。石墙高大坚固，箭垛整齐，碉楼巍峨。
站在墙下往上望，有种安全感。
赵大勇摸着粗糙的石墙，感慨道：“这墙……比我们王爷的王府墙还结实。林寨主，你们是真想把这儿建成个堡垒啊。”
林晚笑笑：“乱世里，墙越厚，命越硬。”
赵大勇深深看她一眼：“林寨主，有句话不知当讲不当讲。”
“请说。”
“你这寨子，现在有盐有粮有人有墙，已经不像普通寨子了。”赵大勇压低声音，“像个小城池。朝廷……迟早会注意到。”
林晚心里一凛：“赵大哥的意思是？”
“早做打算。”赵大勇很诚恳，“要么彻底隐藏，与世隔绝——但你们有盐要卖，藏不住。要么……就强大到朝廷不敢动。”
他顿了顿，吐出四个字：“拥兵自重。”
林晚没说话，只是看着远处的群山。
拥兵自重？那不就是割据？
她原本只想建个家园，让家人和收留的人活命。但现在看来，乱世里，没有实力，连活命的资格都没有。
路，越走越远了。
但开弓没有回头箭。
她深吸一口气，对赵大勇说：“谢谢赵大哥提醒。咱们……一步步来吧。”
墙要继续建，兵要继续练，盐要继续产。
望安寨，只能向前，不能后退。
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