夜里的作战会议，气氛凝重。
议事堂里点着三盏油灯，光线昏黄。林崇山坐在主位，林晚坐在他右手边，意把他叫来了，因为他堂兄在盐泉，是最了解内部情况的人。
羊皮地图摊在桌上，林朴画的线条在灯光下有些模糊，但关键位置都标得清楚。
“情况大家都知道了。”林晚开口，“盐泉易守难攻，刘黑塔有四十多人，武器精良。咱们硬拼，就算加上永安寨的人，也不占优势。”
林坚皱眉：“那就智取。后山那条小路，能不能用？”
阿木点头：“可以用，但危险。崖壁陡，晚上看不清，容易失足。而且就算下去了，怎么打开谷口让大部队进去？”
“内应。”林朴言简意赅。
所有人都看向老孙。
老孙紧张得直搓手：“我、我堂兄老孙头，在盐泉煮了三年盐，是老师傅。盐工里他威望高，大家都听他的。如果能联系上他……”
“怎么联系？”林崇山问。
“盐泉每月初一、十五，会放两个盐工出来采买——其实就是跟附近寨子换点粮食菜蔬。下次采买是五天后，十五。”老孙说，“出来的人里，通常有我堂兄，因为他老实，刘黑塔放心。”
林晚眼睛一亮：“这是个机会。如果能在那天接触上，把咱们的计划传进去。”
“可是怎么接触？”林实插话，“采买肯定有人跟着看守。”
“我有办法。”阿木忽然说，“黑虎寨跟盐泉有交易，每月十五也会去换盐。我可以扮成黑虎寨的人，趁交易的时候，找机会跟老孙头说话。”
林晚思索：“风险太大。万一被认出来……”
“不会。”阿木很肯定，“彝寨之间来往多，生面孔常见。而且我可以说黑虎寨头人让我来的，有事要单独跟煮盐师傅说——盐的品质、价钱这些，看守不懂，不会起疑。”
这倒是个法子。
林晚看向父亲，林崇山沉吟片刻：“可以一试，但要做好准备。万一暴露，怎么脱身？”
“我带两个人，假装是护卫。”阿木说，“万一有事，能杀出来。”
林朴站起来：“我跟你去。”
“我也去！”林实不甘落后。
林晚摇头：“二哥你不能去，你性子急，容易坏事。三哥可以去，再带一个机灵的……”她想了想，“豆子吧，他跑得快，眼神好。”
豆子本来在门外偷听，闻言蹦进来：“真的？我去我去！”
林崇山拍板：“就这么定。阿木、林朴、豆子，五天后去黑虎寨，借他们的名头接触老孙头。任务只有一个：把咱们的意思传进去，问老孙头愿不愿意做内应。如果愿意，约定信号和时间。”
他顿了顿，看向林晚：“晚儿，你给老孙头带什么话？”
林晚早有准备，从怀里掏出个小布包：“这里面是五两银子，给老孙头做定金。再带三句话：第一，事成之后，盐工全数收留，管吃管住，按劳给工分，工分可换粮食布匹铁器。第二，愿意留下的守卫，只要没大恶，也可收编。第三，刘黑塔的人头，交给想报仇的人处理。”
老孙听得眼圈发红，扑通跪下：“林姑娘，我替我堂兄谢谢您！”
林晚赶紧扶起他：“孙叔别这样，咱们都是一家人。”
计划大致定了，接下来是细节推敲。
怎么接头？怎么传递消息而不被怀疑？如果老孙头不愿意怎么办？如果被刘黑塔察觉怎么办？
一个个问题提出来，一个个解决方案想出来。
会议开到半夜，总算把大框架敲定了。
散会后，林晚留下阿木和林朴，又单独交代。
“这次去，安全第一。如果感觉不对劲，立刻撤，不要勉强。”她看着两人，“盐泉固然重要，但你们的命更重要。”
林朴点头：“我懂。”
阿木没说话，只是深深看了林晚一眼。
等他们都走了，林晚一个人坐在议事堂里，对着地图发呆。
林崇山走进来，在她对面坐下。
“爹，您说……咱们这么做，对吗？”林晚忽然问，“刘黑塔虽然可恶，但毕竟是条人命。咱们这样算计着去夺人家的地盘，是不是……也不太光彩？”
林崇山沉默良久。
“晚儿，爹这辈子，最讲忠义。”他缓缓说，“但流放这一路，爹想明白一件事：忠义是对好人讲的。对恶人，讲仁义就是纵容。”
他指着地图上的盐泉：“刘黑塔占着盐泉，欺压盐工，哄抬盐价，周围寨子敢怒不敢言。咱们夺过来，一是自救——咱们需要盐；二是救人——那些盐工也是爹生娘养的，不该当奴隶；三是为民除害——让这片地方的人都能吃上便宜盐。”
“这叫替天行道，不叫不光彩。”
林晚看着父亲，发现这个老将军眼里有光，那是沉寂许久的热血又燃起来了。
“爹，您不反对了？”
“反对什么？”林崇山笑了，“你爹我当年带兵打仗，剿匪平乱，干的就是这个。只是后来……唉，不提了。现在挺好，为了咱们自己，也为了这一方百姓，干点实事。”
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他站起来，拍拍女儿的肩膀：“放心去做，爹支持你。”
林晚心里暖暖的。
接下来的五天，望安居表面平静，内里紧锣密鼓地准备。
林朴和阿木每天练习配合，一个远攻一个近战，默契越来越好。豆子被林晚特训，教他怎么观察、怎么传递暗号、怎么在混乱中自保。
老吴带着学徒赶制武器——多了不敢做，怕引起怀疑，只做了几把短刀、一些箭镞。林晚则准备了些小玩意儿：信号火箭（用火药和竹筒做的，能飞上天炸响）、迷烟（用几种草药混合，点燃后烟雾呛人，能让人短暂失去行动力）。
这些虽然简陋，但关键时刻或许有用。
老孙也没闲着，他凭着记忆，画了盐泉内部的详细布局图：哪里是煮盐棚，哪里是盐工住，哪里是守卫住，哪里是刘黑塔的屋子。连茅厕和厨房的位置都标出来了。
“我堂兄说过，刘黑塔贪生怕死，屋里常备着刀，枕头下还藏把匕首。”老孙指着图，“他晚上睡觉，门口有两个守卫。但后半夜守卫会打瞌睡，这是机会。”
林晚把这些细节都记在本子上。
第五天一早，阿木三人出发了。
他们扮成黑虎寨的商队，背着兽皮、草药，还有几个陶罐——这是给黑虎寨的礼物，换取他们配合演戏。
林晚送到河谷口，看着三人消失在晨雾里。
“一定……要平安回来。”她低声说。
回到望安居，她强迫自己忙起来，不去想盐泉的事。
去学堂上课，教孩子们认“盐”字，讲盐怎么来的。去地里看庄稼，粟米已经开始抽穗，虽然被水淹过，但长势还行。去工坊看柳氏织布，新一匹布已经织了一半，密实厚软。
但心里那根弦，一直绷着。
下午，她去找老吴，看新打的马鞍。
马鞍已经做好了，木骨架包鹿皮，内填软草，虽然粗糙，但比光背骑马舒服多了。马镫也用铁打了，虽然小，但结实。
“试试？”老吴说。
林晚把马鞍装到枣红马背上——这马现在驯服多了，虽然还不让生人骑，但对林家人已经温顺。套上马鞍，系好肚带，马儿踏了踏蹄子，似乎觉得舒服。
林晚踩着马镫翻身上马。有了马鞍和马镫，坐得稳当多了，不用死死抓着马鬃。
她骑着马在空地上小跑了两圈，感觉确实不一样。
“吴叔，再做几套。”她说，“以后咱们要有自己的骑兵。”
“哎！”老吴应着，眼里有光。这个独臂铁匠，在望安居找到了自己的价值。
傍晚，林晚骑马回院子时，看见小莲在菜园摘菜。
雨后的菜园重新种上了，虽然苗还小，但绿油油的。小莲蹲在地里，背影单薄，但动作麻利。
林晚下马走过去。
“小莲。”
“林晚姐姐。”小莲抬头，脸上有汗，“晚上吃炒青菜，我刚摘的。”
林晚帮她提篮子：“我二哥……最近找你了吗？”
小莲脸一红，低头摘菜：“林实哥……前天帮我修了纺车。”
“就修纺车？”
“还、还送了我一把野花。”小莲声音越来越小。
林晚笑了：“我二哥人实在，就是嘴笨。他要是喜欢你，会对你好的。”
小莲没说话，但耳根子红了。
林晚看着她，心里想，如果盐泉的事成了，望安居会更安定。到时候，二哥和小莲的事就能提上日程了。
也许明年，家里就能办喜事。
想到这儿，她对拿下盐泉的决心更坚定了。
她要守护这个家，守护这份来之不易的安宁。
为此，有些险，必须冒。
夜幕降临。
林晚站在望台上，望着南边的群山。
阿木，三哥，豆子，你们一定要平安回来。
盐泉，我们志在必得。
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