阿木回来的时候，身后跟着三个陌生人。
两个是彝人打扮，但服饰更华丽，头巾上镶着彩色的珠子。另一个看着像汉人，穿着洗得发白的蓝布衫，背着个鼓囊囊的褡裢，眼睛滴溜溜转，一看就是走南闯北的货郎。
“这是黑虎寨的朋友。”阿木介绍，“这两位是白彝的商人，从南边来的。这位是周货郎，常在彝寨和汉人地界走动。”
林晚赶紧把人请进议事堂。
苏氏端上热水，柳氏拿了几个新烤的“土蛋”——这东西现在成了待客标配，既能充饥又不显寒酸。
两个白彝商人一个叫阿吉，一个叫阿鲁，是兄弟。他们好奇地打量着议事堂，目光在墙上挂的农具、地上的陶罐、桌上的木碗上转来转去。
周货郎则老练得多，喝了口水就开门见山：“林姑娘，我听黑虎寨的朋友说，你们这儿能烧陶，能织布，还能种出好粮食？”
林晚微笑：“小打小闹，勉强糊口。”
“哎，林姑娘谦虚了。”周货郎从褡裢里掏出一个小陶罐，正是林家烧制的那种双耳罐，“这陶器，黑虎寨的朋友送了我一个，我看了，做工虽糙，但器型正，胎体厚实，煮东西不裂。比南边那些薄胎陶实用。”
阿吉用生硬的汉语说：“我们寨子，喜欢。想换。”
阿鲁补充：“用这个。”他从怀里掏出一个小布袋，倒在桌上。
叮叮当当一阵响，是十几件小铜器——铜铃、铜扣、铜片，还有几块颜色各异的石头，红的像玛瑙，绿的像孔雀石。
林晚眼睛一亮。铜！虽然量少，但这是金属啊！老吴一直念叨缺铜，有了铜，就能做合金，打更好的工具。
“这些……怎么换？”她问。
周货郎充当翻译：“阿吉说，一个这样的陶罐，换两个铜铃或者一块石头。如果陶罐更大更好，可以多换。”
林晚心里飞快计算。一个陶罐的成本主要是黏土和柴火，人工不值钱——现在大家吃大锅饭，工分制还没完全铺开。铜器在市面上可是硬通货，尤其在这些偏远的彝寨，铜比银子还好用。
“可以。”她点头，“不过我们陶器不多，一个月最多能出二十个。”
“二十个够了！”周货郎搓着手，“我先定十个！阿吉阿鲁也要十个。下个月这个时候，我们再来取货。”
阿吉又说：“还有布。我们见过黑虎寨的人穿的麻衣，比我们自己织的密实。也要换。”
林晚看向柳氏。柳氏小声说：“这个月能织出三匹布，下个月能多些。”
“那布怎么换？”
这次阿鲁掏出来的是一个小皮囊，倒出来的是——盐！虽然是灰扑扑的粗盐，但颗粒均匀，比刘黑塔那边的好多了。
“一匹布，换三斤盐。”周货郎说。
林晚心跳加速。盐！真是踏破铁鞋无觅处！她强作镇定：“盐少了点。我们的布是改良织机织的，又密又厚，一匹能裁两身衣服。四斤吧。”
一番讨价还价，最后定在三斤半。
生意谈成，周货郎眉开眼笑：“林姑娘爽快！以后我就是咱们望安居的常客了！你们有什么想要的，尽管说，只要这西南地界有的，我都能弄来。”
林晚想了想：“铁料、药材种子、棉花种子，还有……书。什么书都行，农书、医书、匠书。”
周货郎一愣：“书？这可不好弄。现在兵荒马乱的，读书人都跑了……”
“尽力就行。”林晚说，“价钱好商量。”
送走客人，林家开了个小会。
林坚兴奋道：“这下好了，有了铜，吴叔就能打更好的工具。有了盐，咱们再也不用省着吃了。”
林实更关心实际：“一个陶罐换两个铜铃，咱们赚大了！陶罐又不值钱！”
“话不能这么说。”林晚摇头，“在咱们这儿不值钱，是因为黏土和柴火满山都是。但在缺陶器的地方，这就是宝贝。贸易就是各取所需。”
她顿了顿，又说：“不过这次交易提醒了我两件事。第一，咱们的生产规模太小，一个月二十个陶罐、几匹布，根本不够卖。得扩大生产，培养更多工匠。第二，货币问题——以物易物太麻烦，得有个通用的等价物。”
“用铜钱？”林朴问。
“铜钱当然好，但咱们没有。”林晚说，“我在想……盐怎么样？盐是必需品，谁都缺，而且容易保存。咱们可以自己定个‘盐标’，比如一斤盐等于多少粮食，等于多少布匹。”
林崇山沉吟：“这等于自己发盐引了。要是被官府知道……”
“爹，这深山老林的，哪来的官府？”林晚说，“就算有，也管不到咱们这儿。咱们现在是天高皇帝远，自己过自己的日子。”
这话说得有点大逆不道，但却是实情。
林崇山叹了口气，没再反对。
接下来的日子，望安居的生产全面提速。
老吴带着两个年轻人建了第二座陶窑，一次能烧三十个陶罐。柳氏收了三个学徒，教她们纺线织布。林晚则开始规划“工坊区”——就在居住区下游，靠近溪水的地方，方便取水和排污。
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阿木也没闲着。他跟白彝商人搭上线后，又去了更远的寨子，用陶器和布匹换回更多东西：一袋据说是“棉花”的种子（林晚确认后大喜过望）、几种西南特有的药材、甚至还有一小块天然硫磺——这是制作火药的关键原料。
交易网络像蛛网一样慢慢铺开。
望安居的名声，也在彝寨和流民圈里悄悄传开了。大家都知道，北边河谷有户人家，虽然是被流放的，但手巧心善，能烧陶能织布，还肯跟彝人公平交易。
这天，周货郎又来了，这次带来个消息。
“林姑娘，我在南边听说个事儿。”他压低声音，“盐泉那边，最近不太平。”
林晚心里一紧：“怎么说？”
“刘黑塔贪心，把盐价又涨了。周围寨子怨声载道，但打又打不过，只能忍着。不过我听说……”周货郎左右看看，声音更低了，“盐工里有人在悄悄传话，说北边有人愿意收留煮盐的师傅，管吃管住还给工钱。”
林晚不动声色：“是吗？那倒是个好去处。”
“可不是嘛！”周货郎没察觉异样，继续说，“我估摸着，盐泉那边迟早要出事。刘黑塔那人我见过，跋扈得很，对底下人又刻薄。这种人，长久不了。”
林晚递给他一碗水：“周大叔走南闯北，见识多。您觉得，要是盐泉换了主，对咱们是好事还是坏事？”
周货郎喝了水，咂咂嘴：“那得看新主子是什么人。要是讲道理的，盐价降下来，大家都受益。要是跟刘黑塔一样，甚至更贪，那还不如现在呢。”
他忽然想到什么，眼睛一亮：“哎，林姑娘，你说……要是你们望安居能把盐泉拿下来……”
林晚心里一跳，面上却笑：“周大叔说笑了，我们这老弱妇孺的，哪敢想这个。”
“也是，也是。”周货郎讪讪一笑，转了话题。
但他这话，像颗种子，落在林晚心里。
晚上，她拿出羊皮地图，在“盐泉”的位置画了个圈。
盐泉必须拿下。
不只是为了吃盐，更是为了望安居的未来——掌握了盐，就等于掌握了这片区域的命脉。
她看向窗外，月色正好。
行动的日子，越来越近了。
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