岳父大人是怕我年轻气盛罢了。凌策笑着打断。
胡说什么！黛玉羞得耳根通红，再这般浑说，我定要告诉父亲去！
凌策趁机握住她的柔荑，低语道：好妹妹别急着回林府，我舍不得你。
黛玉只觉浑身发烫，连指尖都酥麻了，声音细若蚊呐：你、你先松手......
一想到见不着你，我心里就跟刀绞似的。凌策非但不放，反而将柔荑握得更紧，恨不能明日就三书六礼妹娶回家。
呀——黛玉羞得将脸埋在袖间，那滚烫的温度却顺着相触的肌肤直烧到心尖上。
黛玉只觉得身子一轻，整个人便落入了一个温暖的怀抱。她的身子顿时僵住了，连呼吸都变得小心翼翼。
这并非他们第一次相拥，可每次都能让黛玉手足无措。脑海中不由自主浮现出《牡丹亭》里的词句，脸颊顿时烧得更厉害了。
凌策也愣住了，恍惚间似乎看见黛玉发间都蒸腾起热气来。
林妹妹，往后余生，我都要这样护着你、疼着你。凌策在她耳边轻声说道。
......胡说什么......黛玉的声音细若蚊呐。
不如跟林姑父说多留几日？就说舍不得老太太，姑父定会答应的。
黛玉咬着唇犹豫半晌，终是轻轻应了一声。其实她心里也舍不得走。从前在荣国府时总想着回家，如今父亲回来了，却又放不下外祖母、姐妹们，更放不下眼前这个人......
林妹妹，你真好看。
呀！你、你别......唔......
时光飞逝，转眼已是一个多月后。
新落成的林府内，凌策正陪着黛玉往晏清堂走去。这座宅邸是承元帝特意赏赐给林如海的，既是对能臣的嘉奖，也是向朝臣们表明立场。
见到二人行礼问安，林如海面色不善地盯着凌策。女儿回家是天经地义，这小子跟来算怎么回事？虽说婚事已是板上钉钉，可毕竟尚未正式定亲。
先前黛玉说要陪贾母多住些时日，林如海念在孝道便应允了。谁知这一住又是一个多月，今日总算回来，看那神情竟还带着几分不舍。更可气的是凌策竟以护送为名跟了过来，司马昭之心路人皆知！
黛玉挽着父亲的胳膊撒娇道：爹爹，外祖母特意请了宫里退下来的教养嬷嬷，这一个月女儿跟着学了不少本事呢。只是功课还未教完，外祖母说让我每日上午过去学，下午再回来。正好爹爹要去户部当值，女儿也能在外祖母跟前尽孝，岂不两全其美？
林如海看着女儿闪烁的眼神，又瞥了眼旁边装模作样的凌策，只得无奈点头：既然是老太太的意思，你每日去便是。但切记要专心学业，莫要想些有的没的！
爹爹～黛玉顿时羞红了脸。如今她满心满眼都是凌策，一日不见就如隔三秋，这才想出这个两全之策。当然，背后少不了某个人的撺掇......
林如海轻拍女儿的手叹道：去吧，去看看给你准备的绣楼可还满意。
黛玉轻轻颔首，眼中闪烁着期待的光芒。这是她第一次回到家中，自然对闺房充满向往。
她转身望向凌策，递了个眼色后便悄然退出了厅堂。
林如海轻叹一声：女儿大了，终究是要离开的。
凌策心知这话是说给自己听的，连忙笑着解释：林姑父言重了。这些日子林妹妹无时无刻不惦记着您，若非要跟着教养嬷嬷学习，又被老太太拦着，早就飞奔回来了。
林如海又好气又好笑，方才不过是故意试探凌策。毕竟两人婚事尚未正式定下，若太过亲近被外人瞧见，即便他不是户部侍郎，也得顾及林家声誉。
待凌策落座，两人便收起玩笑神色。凌策正色问道：看林姑父神色，户部事务可都安排妥当了？
林如海摇头道：哪有这般快？各地隐田刚重新登记造册，那些押解回京的官员家产还需时日清点。
隐田倒不算难办，只是手续繁琐。更麻烦的是有些刚登记好的田地，转眼就被人钻了空子。有的豢养流民冒名租种，有的派家仆出面租赁。虽数量不多，却也棘手。
凌策笑道：新法推行时那般严厉，又有锦衣卫四处巡查，还敢打隐田主意的，背后都是朝中穿紫袍的大人物。
不过这些人也精明，只挑些上好良田，数量也控制得当。如今朝堂纷争不断，他们都在观望隐田最终如何处置。
林如海叹息道：正是。勋贵与旧臣主张按例出租，清流则建议免租三年后征税。陛下倾向清流，可眼下户部拮据，每一两银子都至关重要。
三司审讯更是敷衍，八成涉案官员仅降职调任，抄家者不足两成，追缴赃款更是笑话！
凌策沉默片刻，无奈道：早该料到如此。官场盘根错节，若不从根本上解决，新法终难成功。
依我看隐田分配很快会有结果，应当会拨出部分给流民耕种。虽数量有限，总算是个好的开端。
林如海疲惫地点头。这些日子他不仅要周旋于各方势力之间，还得违心收受贿赂。虽然赃款都上交皇帝，但这终究是洗不掉的污点。
更令他忧虑的是，若真到危急时刻，这些都会成为政敌攻击的把柄，而皇帝未必会全力相护。
林如海摆摆手终止了这个话题，转而叮嘱起其他事宜。
朝堂将至，你务必远离是非。虽得柯相提携，却仍有人对你虎视眈眈。
如今不过是碍于你祖上威望与柯相庇护，方能暂保平安。
这一年多专心备考方为上策，尽量少在人前露面。
若有疑难随时来寻我。无论日后作何打算，入仕总是首要之事。
凌策肃然应道：
姑父教诲，侄儿谨记。
太上皇病势沉重，已难压制朝中老臣势力。
若非顾忌太上皇临危反制，朝堂岂能维持表面平静？
文武百官皆在观望，无人敢轻举妄动。
纵使凌策有自保之力，此时也不愿横生枝节。
何况整日与府中姑娘们相伴，岂不快活？
（此后月余，凌策深居荣国府不出。
倒也未沉溺温柔乡中，每日必往贾政的梦坡斋借阅典籍。
这世间的学问，终究被世家大族垄断。
贾府藏书虽丰，较之江南世家仍显不足。寒门学子纵有资财读书，在学识积累上终究逊色三分。
梦坡斋内，
凌策执卷而读，香菱侍奉在侧。
见她递来的果品愈发急促，凌策搁下书卷笑问：
可是有事？
香菱抿嘴摇头：
没有呢。
当真？
真的没有~
凌策故意板脸：
那便安静些，爷要专心温书了。
香菱急得扯住衣袖：
爷别恼！
见她这般模样，凌策展颜道：
说罢，究竟何事？
香菱扭捏道：
林姑娘下了帖子，邀姐妹们过府做客......
凌策眉梢微动：
所以？
黛玉归家已有时日，近日方将府务理顺。
林府虽不及贾府气派，终究是三品的宅邸。林如海几位姨娘皆是江南闺秀，后宅和睦。
黛玉白日来贾府与姐妹们习课，归家还要打理家务。林如海有意栽培，毕竟林家产业终要交到她手中。
如今府中诸事井井有条，这才下帖相邀。
香菱轻轻拉着凌策的衣袖，低声说道：
紫鹃姐姐来传话，说是林姑娘特意嘱咐要请我们过去呢。虽没有正式请帖，但也是林姑娘的一番心意。
袭人姐姐却说府里需要留人照应，便推辞了。爷，您就让我去吧......
凌策轻叹一声，放下手中的书卷思忖片刻，最终还是摇头道：
此事还是依袭人之言。你若真想去，过些时日我亲自带你们前往。到时你们直接去后院寻林妹妹便是。
黛玉给各家下帖子是礼数周全。即便再喜爱香菱，也不好破例单独下帖，这不合规矩。紫鹃代为相邀，已是极给面子了。
黛玉深知这三个丫头日后都是要进凌策房里的，故而格外看重。只是眼下名分未定，袭人又是凌策身边的大丫鬟。袭人明白彼此身份有别，贸然前去反倒尴尬。
去了是做客还是伺候？做客——她们终究是丫鬟身份；伺候——哪有离了自家主子去伺候别家的道理。偏生香菱天真烂漫，只顾着玩耍，哪里想得到这些。
这也是凌策有意纵容的缘故。他就爱香菱这般纯真性情，不愿她被世俗沾染。
香菱故意撅起小嘴，拖长声调了一声。往常她这般作态，凌策总会遂了她的心愿。
今日也不例外。
凌策无奈起身：虽不能让你现在去林府，不过可以去东府转转。你那些小跟班不都在那边么？
如今荣宁二府的小丫鬟们，最服气的就是香菱和惜春，这两个丫头俨然成了东西两府的孩子王。十二三岁的小丫鬟们都爱跟着她们玩耍，既不用干活，又没人敢说闲话。
香菱顿时眉开眼笑，挽着凌策的手臂撒娇：爷最好了！
凌策摇头失笑，牵着她往梦坡斋外走去，心想也该去看看尤氏了。
这段日子凤姐时常以正经理由唤可卿和尤二姐过府。可卿即便不情愿也不得不去，而每次都被凤姐设法留下。多人游戏颇为着迷——实在是单打独斗不是对手，况且人多也更添趣味......
尤氏已有数月身孕，腹部明显隆起。这些日子深居简出，即便有人探望也隔着屏风说话。
此刻尤氏正在房中缝制婴儿衣物，忽听屏风外传来凌策带笑的声音：
哟，气色红润，目光有神，看来调养得不错啊！
尤氏欣喜地扶着腰起身：侯爷......
凌策笑吟吟地绕过屏风，轻抚她隆起的腹部：这几日可还舒坦？
尤氏眉眼间尽是温柔，轻轻点头。
孩子很乖，很少让我操心。尤氏轻声说道。
如今的尤氏肌肤比贾珍在世时更为莹润，凌策看在眼里，心头微动。她已有六个月身孕，只要动作轻柔些并无大碍。
想到这里，凌策的手便不安分起来。尤氏轻哼一声，身子顿时软在他怀中。这段时日她心中最渴望的便是......