何等证据？凌益急问。

    程仁清却话锋一转：若雍王、宁王当真谋逆，手握三千营的城阳侯大人，届时将作何抉择？

    （场景转换）

    时值柯政离京赴滇之日。虽贬谪之命月前已下，但朝廷照例给予官员交接政务、安顿家眷的时限。

    这期间柯政始终避见凌策——如今他已成众矢之的，不能再为这位名义上的徒增是非。清流派系已交予齐牧执掌，他须全力为其铺路。

    郊外长亭，凌策望着绵延的送行队伍暗自思忖：终究失算了。原想全盘接收柯相人脉，现仅得十之一二。除非柯相日后东山再起，否则......齐牧既为其，又在清流中颇具声望，看来需另谋出路。待科举入仕后，仍要从清流着手，齐牧便是下一个突破口。

    对柯政的防备，凌策并不挂怀。他本就留有后手，当初也未曾向柯政和盘托出全部谋划。

    凌策只接手了部分人脉关系网，与预期相差甚远，但他并未抱怨。

    他与柯政本就是各取所需，柯政并非因欣赏他的人品才华才收他为徒。

    这再次提醒凌策——人心，永远是最难掌控的！

    柯政面向众人，缓缓躬身行礼：

    “诸君切莫忘记心中理想，定国安邦，为民谋福，稳固国本，方是我等正道！”

    上百人齐齐回礼，齐声道：

    “谨遵柯相教诲！”

    柯政失笑：

    “日后不必再称‘柯相’，今日一别，前路漫漫，但终有重逢之日。愿再见时，诸君仍怀今日之心。”

    说完，不等众人回应，也未看凌策和齐牧一眼，转身带着书童登上马车。

    众人再次行礼，高呼：

    “恭送柯相！”

    直到马车远去，众人才陆续起身。

    齐牧捋须叹息：

    “老夫此生若能及柯相一半成就，便无憾矣！”

    都察院右都御史李世达恭维道：

    “齐公如今统领清流，心怀忠君爱民之志。值此乱世，必能成就一番功业，声名远播。”

    节度观察高鹄也笑道：

    “齐公何必心急？眼下正是陛下用人之际，齐公定能大展宏图。”

    齐牧摇头笑道：

    “二位过誉了，老夫愚钝，只盼能追随柯相脚步，已是万幸。”

    他看向仍在远望的凌策，轻声道：

    “凌侯，柯相已走远，我们回城吧。”

    凌策轻叹一声，无奈道：

    “此去一别，再见不知何年。若朝中有人对先生不利，还望三位世伯相助。”

    三人表面应下，至于是否真会出手，便是另一回事了。

    高鹄对凌策态度冷淡许多。他原本有意将女儿许配给凌策，曾在齐牧府上提点过他，甚至替他遮掩一二。

    可得知凌策与探春之事后，心中难免不悦。

    齐牧和李世达更是精明之人。若不损及自身利益，他们或许会为名声出手；但若涉及根本，柯政生死，他们未必在意。

    不过凌策清楚，清流是齐牧的根基，至少目前他不会损害清流利益。

    而柯政，对清流至关重要。

    若朝中有人针对柯政，清流必会反击。届时，即便齐牧和李世达不愿，也会被推至台前。

    与几人告别后，凌策独自登上远处的四轮马车。

    他尚未入仕，并不在意有劾他奢靡。

    何况能弹劾他的言官多为清流中人，而柯政离京时，乘坐的也是四轮马车……

    车厢内，一片寂静。

    李云睿慵懒地倚在软榻上，眼波流转间带着几分戏谑：

    费尽心思谋划这么久，却只得了这点甜头，心里不痛快吧？要不要本宫派人去结果了柯相，替你解解恨？

    凌策听出她话中的玩笑意味，无奈笑道：

    本就是意外收获，何来不甘？即便没有新法，没有柯相，该做的事一样要做。

    不过清流那边确实需要盯紧些，我手边缺得力人手，不如借你几个人使使？

    李云睿轻哼一声：

    当我好糊弄不成？那刘景不就是你的人？如今他升了官，还不够你用？我在清流拢共就安插了三个人，给了你，我用什么？

    凌策朗声大笑，一把将她揽入怀中，对着那嫣红的唇瓣深深吻下。

    良久，看着怀中眸光潋滟的李云睿，他低声道：

    你我之间还分什么彼此？再说不会让你白帮忙，自有好处给你。

    李云睿娇媚地横了他一眼，任由那双不安分的大手四处游走。

    哦？且说说看是什么好处......

    荣国府内，荣庆堂中灯火通明。

    贾府上下齐聚一堂，连素日公务繁忙的贾政也特意告假归来。

    今日正是林如海返京的日子。

    自迎娶贾敏后，林如海便赴扬州任巡盐御史，十余年未曾回京。如今太上皇病势日重，承元帝急于培植亲信，遂将早有调任之意的林如海召回京师。

    贾母端坐榻上，望着下首的女婿心疼道：

    气色虽比在江南时好些，怎的还这般清瘦？你就在府里住下，横竖是自家女婿，谁敢说闲话？

    府里常驻着太医，正好给你好生调理。年纪也不小了，更要爱惜身子才是。

    她对这女婿极为满意。当年择婿时，不仅贾代善属意，她也是极力赞成的。林家与如今的凌家一样，都是世代官宦的清贵门第，又都是独子，女儿过门就能当家。

    更难得林如海是金榜题名的探花郎，才貌双全。谁曾想贾敏所出之子早夭，连贾敏也因悲痛过度而香消玉殒。但贾母心知这事怨不得林如海，何况这些年来他始终未续弦，妾室也不过寥寥，实在无可挑剔。

    林如海温言道：

    岳母不必挂怀，小婿无碍。前些时日江南事务繁杂，加上交接公务劳神，这才清减了些。

    陛下已赐下宅邸，也派了太医常驻。待安顿妥当，自然就会养回来的。

    黛玉侍立父亲身侧，眼中盈满欢喜。

    “爹爹这次可要乖乖听太医的话！女儿在家时给您煎药，您总是找理由不肯喝呢！”黛玉娇嗔道。

    林如海笑着摇头。当初是因中毒才那般虚弱，后来凌策解毒后已无大碍。那些汤药不过是做给外人看的幌子，为的是避开江南新法的纷争。

    贾政捋着胡须附和：“玉儿说得在理。如海此番调回京城，必是圣上要重用。今早面圣这么久，不知陛下授予何职？”

    众人都望向林如海，黛玉眼中更是充满好奇。他刚回府连午膳都没用，竟在宫中陪承元帝用膳——这份殊荣令满室惊叹。

    “陛下命我任户部左侍郎，明日赴任。”林如海话音未落，屋内已响起阵阵抽气声。谁不知左侍郎便是下任尚书的不二人选？

    贾母喜得连声吩咐：“凤哥儿，鸳鸯，快去备席！今晚定要好生庆贺！”虽不能设乐饮酒，整治佳肴却是无妨。林如海含笑默许，想着该替独女答谢贾母多年照拂。

    凌策忽然苦笑：“林叔父首件差事，该不会是清算新法丈量的田亩，还有抄没的豪族家产吧？”

    “正是。陛下限期一月理清账目，后续还要与吏部商议隐田分配与官员调任。”林如海答道。

    黛玉惊得攥紧帕子：“这不是把爹爹架在火上烤吗？新到任无人可用，如何应付得来？那些官员若来威逼......”

    此前各地隐田数据早已呈报，却被户部刻意积压。涉案官员也尚未审讯。值此太上皇病重之际，承元帝投鼠忌器，只得借林如海这把快刀斩乱麻。

    凌策宽慰道：“林妹妹莫忧。新法官员多属明降暗升，此刻正需立功自证。清流更不会坐视朝臣阻挠——这终究关乎柯相推行的新政。”

    “只是精通算学的能吏确实紧缺，办事难免掣肘。”他最后补充道。

    林如海沉吟片刻，缓缓开口：

    凌贤侄，此事不必再提。陛下断不会应允调用民间审查队，这关乎朝廷颜面。

    他见凌策欲言又止，温声解释道：

    当年柯相也只是暗中请审查队指点新法官吏，从未摆在明面上。更何况这些隐田、抄没的产业都属朝廷机密，岂能让外人插手？若出了差池，谁来担责？

    凌策仍不死心，低声道：

    林姑父，黛玉妹妹说得在理。那些涉案官员的亲眷，难保不会来寻您说情......

    林如海摆摆手打断道：

    我自有分寸。你尚未入仕，这些朝堂之事不必多言。

    ·

    荣庆堂后院内。

    众人见长辈们要商议家事，识趣地退了出来。探春望了望天色，对众人说道：

    你们先回吧，我去找凤姐姐。开席前再派人来唤你们。

    凌策劝道：

    不过是家常便饭，何必这般兴师动众？再说如今禁酒令未解，又不能请戏班子，准备起来更简便。你随我们一道回去歇着罢。

    探春压低声音：

    凤姐姐近来身子不适，时常要歇息半日。我瞧她总往大嫂子屋里去，实在放心不下，得去看看。

    凌策闻言轻咳一声，不再多言。

    待探春带着丫鬟离去，众人信步前行。宝钗回首瞥见凌策与黛玉故意落在后头，心下了然，便与其他人说笑着走开了。

    湘云几人正说笑间，宝钗忽然提议道：不如先去我那儿坐坐？前些日子兄长捎回不少物件，我瞧着都不太认得。你们也帮我掌掌眼，免得他总被人哄了去。

    湘云当即拍着胸脯应承：这有何难！只要是文房雅玩，我都能辨个不离十。

    迎春无可无不可地点头应了。惜春原想去找香菱玩耍，却被湘云拽着衣袖不好推辞，只得暗自撇嘴。宝琴自是寸步不离地跟着宝钗。

    走出几步，湘云忽想起落在后头的两人，回身喊道：林姐姐，策哥哥，你们可要同去梨香院？薛大哥新得了好些稀罕物事呢！

    凌策闻言嘴角微抽，心道这丫头当真不解风情。他温声答道：你们先行一步，我与林妹妹还有些家事要谈，随后便来。

    待众人走远，凌策对紫鹃等人道：你们且去忙罢。紫鹃会意，带着嬷嬷们退下。

    四下无人时，黛玉轻声道：方才父亲他......