她觉得自己简直是个不知廉耻的，所作所为完全违背了自幼接受的礼教。
泪水无声滑落，她却浑然不觉，整个人都沉浸在深深的自我厌恶中......
恍惚间，耳边突然响起凌策温柔的声音：
水烧好了，我抱你去擦洗吧。浑身是汗，擦干净好好睡一觉。
李纨浑身一颤，带着哭腔问道：你...你不是走了吗？
凌策眉梢微挑，柔声解释：这时候我怎会离开？你身子不适，我放心不下。方才只是和平儿去准备热水。
昨夜他主要精力都在凤姐身上，对平儿只是点到即止。
他敏锐察觉到凤姐的反常——那分明是自暴自弃的表现。
人一旦绝望，堕落就变得轻而易举。
凤姐认定自己已是不贞之妇，反而在背德的中沉沦。
从前的凤姐绝不会如此！
所以昨夜他格外用心，让凤姐尽情宣泄所有委屈与阴暗。
他打算今日找机会与凤姐深谈——虽然喜爱她的全部，但不能眼看她坠入深渊。
平儿昨夜承欢不多，但因体质较弱，早早睡去。
今晨凌策听见她起身的动静，正好刚与李纨云雨方歇，便出去安抚这个昨夜未尽兴的丫头。
李纨闻言五味杂陈，哀求道：求你...放过我吧......
凌策失笑道：这说的什么话？若你真不愿再见我，大可把昨夜当作一场春梦。
不等她回应，又循循善诱：
但大嫂扪心自问，真舍得放弃吗？这些年在贾家如履薄冰，如今有机会活出自我，你甘心放手？
我懂你的苦楚，昨夜就是让你彻底释放。现在是不是轻松多了？
这番鬼话说得面不改色——昨夜荒唐与她的处境有何干系？
偏偏女人就吃这套......
李纨竟有些感动，以为他一直在默默关注自己。
见她神色缓和，凌策趁热打铁：
我的承诺作数。只要你愿意，五年内必光明正大接你离开。将来为我生儿育女，享受天伦之乐。
李纨的目光渐渐起来，她在贾府的处境实在难堪。
娘家规矩森严，竟不许她回去省亲。这本该是女儿家的依靠，诉说委屈的港湾，于她却遥不可及。
她眼红从前的凤丫头，纵使贾琏荒唐，到底有个说话的伴儿。她羡慕王夫人儿女双全，子孙绕膝。看谁都活得比她痛快。
如今一线生机摆在眼前，怎能不心动？
可心动归心动，终究迈不过那道坎。
我...我...
见她仍在踌躇，凌策低笑着贴耳轻语：何必急着决断？再试一回，大嫂子自然明白心意。
李纨骇然，此刻浑身酸软，若再来岂不要命？刚要推拒，忽觉耳垂一热......
嗯......
这声轻哼似战鼓擂响，本已不堪重负的雕花床榻又吱呀摇晃起来......
外间候着的平儿正纳闷李纨迟迟未出，忽闻屋内压抑的呜咽，顿时了然。
也罢，奶奶能想开些，往后日子总好过些。只是三姑娘那边......唉！
她如今见探春便躲，生怕露了马脚。不比凤辣子能在对方面前谈笑自若。如今添了李纨主仆，更怕东窗事发。
屋内，素云向来警醒。平日这时辰早该起身，隐约听见主子声响，强撑着睁开眼。刚支起身子便疼得吸气，瞥见纱帐里晃动的身影，昨夜种种霎时涌上心头。
未及细想，帐幔忽掀开一角，露出李纨泫然欲泣的芙蓉面：素云，救救我......
“此后半月，凌策忙得脚不沾地。
单是府里这些娇花就够他奔波。东府尤氏姐妹并日日要探望，尤氏怀着身子更需精心呵护。虽因月份尚浅不能亲近，好在尤氏近来苦练唇舌功夫，与二姐儿协力伺候，倒也别有滋味。
性子最是温婉，在她身旁总教人身心舒展。东府人口简单，纵在院中嬉戏亦无妨。
西府却不同，丫鬟婆子众多。凤辣子与李纨日日要在老太太跟前立规矩，行事须得万分谨慎。
凌策与两位夫人相处时格外谨慎，生怕被人察觉异样。每逢午后或傍晚时分，他总会抽空去寻她们。近来王熙凤常往李纨院中走动，连贾母都称赞这对妯娌感情愈发亲密。
李寒衣、孙三娘及院中三位贴身侍女倒无需顾虑，她们本就是凌策名正言顺的房里人，如何亲近都无人置喙。更不必说几位主子的贴身丫鬟也要轮流伺候，算下来每日都要缠绵数回。幸而凌策武功臻至宗师境界，体魄远胜常人，这才能让众女皆得眷顾。
这日荣庆堂内暖意融融，贾母正拉着黛玉与探春坐在炕上，与众姊妹闲话家常。新年过得顺遂，老太太气色日渐好转，御医开的调理方子果然见效。
正说笑间，金嬷嬷慌慌张撞开帘子闯了进来。贾母佯装不悦：什么事这般冒失？大冷天的掀帘子，冻着姑娘们可怎么好？这本是句玩笑话，谁知金嬷嬷面色凝重，急声道：老太太，方才二老爷派人来报，说是老太妃薨了！
满屋笑语戛然而止。贾母手中茶盏一颤：何时的事？
正是除夕那日。来人还说太上皇当时就吐血昏厥，至今未醒！
贾母脑中嗡然作响。老太妃之事尚在其次，若太上皇有个闪失，朝局必将天翻地覆。贾府如今无人撑持门面，先前又立场暧昧，本指望太上皇能等到小辈长成，岂料变故来得如此突然。
快备车马！即刻启程回京！去问问薛家可要同行。凤丫头，速派人通知各房宗亲安分守己，再秘密给甄家递消息。切记派去的人要掩藏身份！另给林姑爷送信，让他早作打算。
王熙凤见贾母神色前所未有地凝重，虽不明就里却知事态紧急，连声应道：老太太宽心，我这就去安排。鸳鸯快扶老太太更衣收拾。鸳鸯忙搀起贾母，黛玉忧心忡忡道：外祖母，冰天雪地赶路，您身子骨怎吃得消？
贾母叹息：此刻不回更待何时？忽觉少了什么，四下张望道：策哥儿今日怎不见人影？快差人去找！
探春低声说道：
昨日听他提起今日有要紧事，似乎与柯相有关。具体情形未曾细说，我也没多问。
贾母闻言眉头微蹙，轻声念叨：
柯相......
随即摆了摆手道：
既如此便不必急着寻他，先差人去他院里传个话。再去瞧瞧李姑娘可在屋里。
若今日寻不着人，他也未归，便等明回来再动身。但最迟不能超过明日，必须启程了！
凌策对贾府本就举足轻重，如今又牵涉皇家事务，自然要等他回来。
往常凌策顶多白日外出，从未有过彻夜不归之事，贾母料想明定会在家。
只是心中仍不免烦闷，唯恐柯政的新政波及贾府。
虽说她对外间事务知之甚少，但两次丧事期间，往来吊唁的女眷们都在议论新政。
此刻却无暇多想，她又催促姑娘们快些收拾行装，便带着鸳鸯先行离去。
众姐妹也无心闲谈，各自领着丫鬟匆匆返回。
路上湘云好奇道：
策哥哥这会子去哪儿寻柯相？柯相不是早南下赴任了么？这会儿怕都到温州府了吧？
探春摇头答道：
我也不甚清楚，只说与柯相有关，未必是去寻人。若真要去温州府那般远，他必会提前知会。
毕竟两地相距甚远，探春想着一天一夜定然赶不回来。
谁知此刻凌策竟真在温州府！
这身化流光的本事，赶起路来实在便利得很......
温州府衙内，原知府因获罪，已被柯政以两淮提督身份革职查办，押解进京。
自去年冬至现今，已有三十余名知府级官员被押送回京。
世家豪族的主事者或入狱问罪，或直接被雍王亲兵处决。
即便侥幸活命的，也在贾雨村手中吃尽苦头。
如今江南各地主动投诚或及早配合清丈田亩者，对雍王与贾雨村既畏且恨......
反倒将柯政视为救命稻草，皆因在他们眼中，柯相终究不嗜杀戮。
此刻柯政坐镇府衙，指挥各地新法官吏加紧丈量田亩，督促锦衣卫搜集罪证。
新政推行愈发艰难，阻力与日俱增！
满朝文武奏章如雪片纷飞，纵有太上皇与皇上暗中支持，亦难长久维系。
柯政心知新政或将止步于此，但多坚持一日便能多救一方黎民！
他盘算着至少要将江南鱼米之乡的田亩厘清，将地方官吏整肃殆尽。
即便新政最终失败，只要江南根基稳固，国库便不致空虚，应对灾年也能从容几分。
后堂内，柯政神色凝重地翻阅着各地新法官吏呈递的密报。
这些通过新法选拔的官吏中难免混入各方势力的眼线。
但柯政采取了交叉监督的策略，将官吏与护卫的锦衣府人员重新编组，使各地官员互相制约。
因此当前呈报的数据大体可信，当然后续仍需复核。
柯政的面色愈发阴沉，突然拍案怒斥：
这些欺君害民的蛀虫！仅江南一地查出的隐田就超过四十万亩！
若算上其他地区，总数恐达七八十万亩！朝廷这些年流失了多少税赋！
又有多少贫苦百姓在不知情下替他们纳粮？！大乾流民遍地，皆因这些为富不仁的败类！
凌策苦笑着劝道：
柯相此言有失公允。流民问题主因在于天灾，其次是朝廷赈济不力。
地方官吏中饱私囊也是症结所在。单靠新政压制难以根治，还需疏导之法。
如今隐田清查已近尾声，不宜再推进。满朝大臣群起反对，若执意而为，恐误大事。
柯政断然拒绝：
绝无可能！丈量田亩能多拖一日是一日！老夫性命何足道哉，只要......
住口！
凌策罕见地提高了声调，令柯政为之一怔。
凌策正色道：
世人都说无人不可替代，但对新政而言绝非如此！眼下新政能推行，全赖柯相一人坚持！
若柯相轻言赴死，新政还有何希望？即便我继承遗志，百官谁还敢追随？他们只会看到为新政殉道的您！
新政虽利国利民，但几人能舍家弃子？柯相莫非以为天下人都无牵无挂？