“忠纹膏”的余韵，如同深秋的寒露，依旧在朝堂某些人的皮肤上（或内心深处）隐隐作痛、留下难以磨灭的印记之时，深宫之内的日子，却似乎因着两位小公主日渐活泼的咿呀学语、蹒跚学步，而悄然注入了几分鲜活的童趣与…层出不穷、令人啼笑皆非的小意外。
瑶光与璇玑这对双生公主，已然满了周岁（按虚岁算）。她们的成长速度惊人，行动能力与对周遭世界的好奇心与日俱增。瑶光公主依旧秉承着文静内敛的性子，喜欢摆弄些色彩鲜艳柔软的布偶，或是安静地依偎在乳母怀中，听着嬷嬷用吴侬软语念诵古老的童谣，乌溜溜的大眼睛里满是专注。而璇玑公主，则是个十足十的好奇宝宝，精力旺盛得仿佛永不枯竭，对一切能动、能响、能发光、乃至能放进嘴里啃咬一番的东西，都充满了无穷无尽的探索欲望，并且，她似乎完美地继承（或者说，是变本加厉地发扬光大了）自出生以来便笼罩在她身上的那份“不凡”特质——时常以令人匪夷所思、完全无法预料的方式，或“解决”掉棘手的难题，或“制造”出更大的风波。
这日午后，秋阳暖融，皇帝陛下难得从堆积如山的奏章中抽身，信步来到皇后宫中，想看看两位可爱的孙女，享受片刻天伦之乐。见两个玉雪可爱、如同观音座下童女般的孩儿在铺着厚厚绒毯的地上玩得开心，瑶光安静地摆弄着一个精致的布老虎，璇玑则追着一只滚动的彩球爬得不亦乐乎，皇帝龙心大悦，多日来因朝政烦扰而紧锁的眉宇也舒展开来。他俯下身，慈爱地摸了摸两个孙女柔软的头发，温声问道：“朕的乖孙女儿，今日玩得可开心？可有什么想要的稀罕玩意儿？皇祖父赏给你们。”
瑶光只是害羞地往皇后怀里缩了缩，小脸微红，细声细气地说了句模糊的“谢皇祖父”。璇玑却毫不怯场，仰起小脸，睁着那双清澈见底、黑白分明的大眼睛，骨碌碌一转，伸出肉乎乎的小手指，精准地指向了殿角一位老太监手中拿着的、正用来哄一位因困倦而哭闹的小郡主的拨浪鼓。那鼓是寻常宫中之物，鼓身漆成喜庆的红色，画着简单的福寿纹样，两面蒙着牛皮，摇动起来发出“咚咚咚”清脆而富有节奏的声响，最能吸引婴孩的注意力。
皇帝见状，朗声笑道：“哦？原来朕的璇玑喜欢听响动？好！这有何难！皇祖父便赏你们一对最好的、全皇宫最响亮的拨浪鼓！”
皇帝金口一开，内务府自然不敢怠慢，连夜召集最好的工匠，选用库中最上等的材料，紧赶慢赶，次日一早，便将一对特制的、精美绝伦的拨浪鼓，恭恭敬敬地呈送到了皇后宫中。这对鼓果然非同凡响，比寻常拨浪鼓略大一圈，鼓身用的是纹理细腻、色泽沉郁的紫檀木，精心雕刻着繁复而吉祥的云蝠纹，入手沉甸甸的，极有质感。鼓面蒙的牛皮，据说是精选御苑中最为温顺健壮的小牛犊之首层背皮，鞣制得异常柔软却极具韧性，染成明亮纯正的朱红色，边缘还匠心独具地镶嵌了一圈细小如米粒、却做工极其精巧的金铃。轻轻摇动，浑厚扎实的鼓声与清脆悦耳的金铃声交织在一起，相得益彰，比那寻常拨浪鼓不知高明几许。
璇玑得了这新玩具，简直是爱不释手，整日抱在怀里摇个不停，“咚咚锵锵”的声音几乎成了皇后宫中不变的背景乐章，连带着素来喜静的瑶光，偶尔也会被妹妹带动，拿起属于自己的那一面，轻轻摇晃两下，露出浅浅的笑容。
然而，再精巧的玩具，也经不住璇玑那似乎永不枯竭的精力与探索欲的考验。不过三五日光景，那面最常被她抱在怀里、又摇又啃的拨浪鼓，边缘镶嵌的几粒小金铃便被她不知用什么方法拽掉了一颗，鼓面那明亮的朱红色，也因时常沾染她的口水而显得有些黯淡失色。
这日午后，璇玑照例抱着她的爱鼓玩耍，或许是觉得鼓声不如初时响亮，又或许只是单纯的牙龈发痒需要磨牙，她抱着鼓，对准鼓面边缘一处被她口水浸润得最为柔软、颜色也最深的地方，张开长了几颗小米牙的小嘴，“啊呜”一口，用力啃了下去！
“嗤啦——”
一声轻微却清晰的、不同于牛皮鼓声的撕裂声，突兀地响起。
那鞣制得极为坚韧、寻常成人用力撕扯也未必能损坏的牛皮鼓面，竟真的被她那几颗小小的乳牙，硬生生地咬破了一个指甲盖大小的口子！
侍立在侧的乳母大惊失色，慌忙上前，想要拿走这已然“伤残”的御赐之物。璇玑却是不依，紧紧抱着鼓身不放，小嘴里还发出不满的“哼哼”声，一只小手更是好奇地通过那个破口，伸进了牛皮与鼓身木壳之间的狭窄夹层里，胡乱掏摸起来。
这一掏，竟是掏出了蹊跷！
只见她小手费力地从那夹层里，扯出了一小角颜色泛黄、质地却异常柔韧细腻、触手微凉滑腻的…帛书？
乳母和周围侍奉的宫女们都愣住了，面面相觑。这拨浪鼓的鼓面与木壳之间，本是严丝合缝，怎会藏有东西？
璇玑可不管这些，她已经成功地将那角帛书完全扯了出来，拿在眼前，好奇地翻来覆去地看。那帛书显然年代久远，边缘已有些许破损，颜色泛黄，但材质极佳，绝非寻常纸张。上面用极其精细的墨笔，书写着密密麻麻、如同蚊足般细小却清晰可辨的字迹，仔细看去，似乎是人名、生辰、婚配、子嗣等记录，其间还夹杂着一些更小的蝇头小楷批注，脉络分明。
乳母心知此事不寻常，不敢怠慢，连忙小心翼翼地从璇玑手中取过那角帛书，又将那面破损的拨浪鼓一并收起，匆匆呈报给了皇后。
皇后初时也只以为是内务府工匠疏忽，不慎将什么废纸旧料夹带进了御用之物中，心中微恼，准备训斥内务府管事。但当她接过那角帛书，就着明亮的宫灯展开细看，看清上面的字迹与内容时，脸色骤然一变，握着帛书的手竟微微颤抖起来。
那绝非什么废纸！上面清晰记录的，是极其详尽的人名、生卒年月、婚配嫁娶、子嗣传承…脉络清晰，格式严谨，俨然是一部家族谱牒！而且，开篇记录的那几个名字，以及那熟悉的、带着独特婉转笔锋与韵律感的书写笔迹…
“这…这是…南宫家的族谱？！”皇后失声低呼，声音中充满了难以置信的震惊。她身为太子生母，亦是晴柔、五皇子生母，出身江南刺绣世家南宫氏，对母家的族谱形制、历代先祖名讳、尤其是家族特有的那种清秀中带着风骨的笔迹，再熟悉不过！可南宫家早在多年前，因卷入一场牵连甚广的朝堂大案而骤然败落，族人四散流离，家产抄没入官，许多珍贵的文献典籍也都在这场浩劫中遗失殆尽。这部象征着家族传承的核心族谱，怎么会…怎么会出现在璇玑公主的一个小小拨浪鼓的夹层之中？
她立刻下令，命绝对心腹的嬷嬷取来工具，小心地拆开另一面完好无损的鼓面。果然，在牛皮与紫檀木鼓身之间的夹层里，发现了一卷保存得更为完整、用丝线仔细捆扎的帛书！展开之后，正是南宫氏那部传闻早已失传的核心族谱全本！上面不仅详尽记录了嫡系、旁支的传承，更在一些关键人名旁边，用某种特殊的、类似刺绣针法的符号做了标记，旁边还有细小的批注，似乎与家族核心技艺的传承、某些秘方的保管地点等有关！
此事非同小可！皇后立刻下令封锁消息，所有知情宫人严禁外传，只让身边最信得过的老嬷嬷处理破损的拨浪鼓和那两部珍贵的族谱，自己则带着族谱，心绪不宁地匆匆前往东宫，与太子萧靖之商议。
萧靖之见到这卷突然以如此离奇方式现世的南宫氏族谱，亦是震惊不已。他仔细审视帛书的材质、墨迹、笔迹，尤其是那些只有南宫家核心成员才知晓的特殊标记与暗语，确认这确是母族遗物无疑，绝非伪造。可它为何会藏匿于璇玑的拨浪鼓中？是内务府工匠无意间的夹带？还是…有知情之人，故意以此种隐秘到极致的方式，将这部族谱送入宫中，甚至精准地送到了璇玑手中？若是后者，其目的何在？是警示？是托付？还是…藏着更深的、不为人知的图谋？
他立刻命老大调动最可靠的人手，暗中彻查制作这对拨浪鼓的所有经手工匠、物料来源、流转环节。初步回报显示，制作鼓身的紫檀木和蒙鼓的牛皮，皆出自内库常规供应，记录清晰；负责制作的也是内务府几位背景干净、手艺精湛的老匠人，平日谨小慎微，并未发现任何异常之处。那这族谱…难道是许多年前南宫家突遭大难时，有忠心的旧仆或族人，设法将其藏入了宫中某处不起眼的库房角落，年深日久，被后来不知情的工匠误当作衬纸或填充物，用在了制作公主玩具之上？
无论如何，南宫氏族谱的突然现世，无疑是一个极其重要的信号。它像一把钥匙，骤然打开了尘封多年的往事之门，勾起了萧靖之与皇后心中对母族兴衰往事的复杂追忆与层层疑云。同时，这也让璇玑公主身上的“不凡”光环，又添上了一笔浓重而神秘的色彩——仿佛冥冥之中，自有天意，或者说，有一股无形的力量，在借着她那懵懂无知的小手，逐一揭示那些被时光尘埃深深掩埋的秘密。
然而，还未等萧靖之对此事进行更深的思索与部署，一场由这面小小的拨浪鼓间接引发的、影响更为深远巨大的风波，已骤然降临，将所有人的注意力都吸引了过去。
数日后，西域一个与大胤关系时好时坏、近年来因边境贸易摩擦、草场划分等问题而颇有龃龉的藩国，派遣使团前来朝贡。此次使团前来，明面上是贺皇帝万寿圣节（虽距离圣节尚有数月），实则带着明显的试探、炫耀武力与刁难之意。
使团首领是一位名叫兀尔浑的特使，身材异常高大魁梧，鹰钩鼻，深目如鹰隼，性情倨傲，言语粗豪。朝见之时，表面上礼仪周全，但言语间却多含机锋，对大胤的典章制度、风俗文化、乃至皇室仪轨颇多微词，甚至隐含挑衅，气焰嚣张。
皇帝陛下耐着性子接待，宴席设于招待外使的保和殿，场面宏大，礼仪繁琐，气氛却始终微妙而紧绷，如同拉满了的弓弦。
宴至中途，按照惯例，会有年幼的皇子公主在乳母的陪伴下出来向使臣见礼，以示天朝和睦、皇室人丁兴旺。因着两位小公主近来“名声”在外（抓周显贪、口水账本、毒箭磨牙等事迹早已传得沸沸扬扬），皇帝或许也有意借此展示皇家气象（或试探对方反应），便也让乳母将瑶光和璇玑抱了出来。
瑶光公主怯生生地由乳母扶着，像模像样地行了个礼，便立刻缩回乳母温暖的怀抱，只露出一双乌溜溜的大眼睛，好奇又带着些许畏惧地打量着殿内这些衣着奇特、气味陌生的大人们。璇玑公主却似乎对那位身材高大、衣着华丽、声音洪亮如钟的兀尔浑特使产生了浓厚的兴趣，一点也不怕生，瞪圆了眼睛直勾勾地看着他，手里还紧紧抱着她那面刚被巧手宫女用相似牛皮细心补好鼓面、但边缘缺失了几颗金铃、显得有些“沧桑”的拨浪鼓。