回到唐家宅院，唐周婆子一路上那颗七上八下的心，非但没有落回实处，反而悬得更高了。
那只装着凤钗的锦盒，此刻在她怀里，沉甸甸的，像一块烧红的烙铁。
唐云妍倒是没心没肺，一进门就嚷嚷着要回房去试戴那支宝贝凤钗。
“站住！”唐周婆子一把拽住她，压低了声音，脸上是前所未有的严肃，“你先别忙着臭美！那四千九百两银子的窟窿，你打算怎么办？”
“还能怎么办？找嫂嫂要啊！”唐云妍理直气壮地说，“她是伯府千金，那么有钱，还在乎这点小钱？”
“你懂什么！”唐周婆子恨铁不成钢地戳了一下她的脑门，“你当她是你家后院里养的鸡，想薅毛就薅毛？那丫头精着呢！今天早上给钱的时候，那话里话外的意思，你听不出来？她是在敲打我们呢！”
唐云妍撇撇嘴，不以为然。
唐周婆子在厅里来来回回地踱着步，焦躁得像热锅上的蚂蚁。
直接要钱，失了婆婆的款，还容易被那丫头拿捏住。
可不要，三日后“喜相逢”的掌柜找上门来，那脸可就丢到全京城了。
她绞尽脑汁，忽然，一个念头从脑海里蹦了出来。
是了，那位铺子里的夫人提过一嘴的。
她停下脚步，眼睛里闪烁着算计的光。
“你去，把你嫂嫂请到正厅来，就说……就说我身子不爽利，有要紧事跟她说。”
……
秦明珠正在房里看书，听了丫鬟的传话，有些纳闷。
她不紧不慢地放下书卷，整理了一下衣衫，才扶着紫荆的手，款款来到正厅。
一进门，就看见唐周婆子半躺在主位的太师椅上，一手捂着胸口，一手搭在额头上，嘴里哼哼唧唧的，脸色也蜡黄得厉害，瞧着倒真像是病了。
唐云妍则在一旁，端着一杯热茶，满脸焦急地劝着：“娘，您喝口水吧，您可别吓我啊！”
秦明珠走上前，规规矩矩地行了个礼：“婆婆，您这是怎么了？可是哪里不舒服？要不要请个大夫来看看？”
唐周婆子睁开一条眼缝，看了她一眼，有气无力地摆摆手：“哎哟……老毛病了，一操心就犯……不用请大夫，歇歇就好，歇歇就好……”
她说着，挣扎着想坐起来，却又是一阵猛烈的咳嗽，仿佛要把心肝都咳出来。
“明珠啊，”唐周婆子喘着粗气，拉住秦明珠的手，那手劲儿大得惊人，“我这身子骨，怕是不中用了。这偌大一个家，我是管不动了。”
秦明珠垂眸，看着被她紧紧攥住的手腕，不动声色。
“你是个好孩子，又是从伯府那样的人家出来的，见识多，懂规矩。”唐周婆子一边说，一边从腰间解下一串钥匙，又让唐云妍从一旁的柜子里捧出亦本账册，一并塞到秦明珠手里。
本来她们家是没有这些的，还是儿子唐云生考上了举人，听闻别人家都有账本和库房，也效仿着弄了一个。
“这……这是咱们家的管家钥匙和账本。从今天起，这个家，就交给你来管了！我啊，也该享享清福，颐养天年了。”
她说完这番话，像是用尽了全身的力气，往椅背上一靠，闭上眼睛，一副“我已油尽灯枯，后事全凭你做主”的模样。
秦明珠皱起了眉头，她这婆婆怎得这么快就交出管家权了？
行吧，也省得自己去夺权了。
有了把控唐家的中馈，才能把自己的嫁妆银子，一笔一笔地变成收买人心的工具，变成让唐云生愧疚和依赖的枷锁。
她要的，从来不是这个家的管家权，而是这个家里，绝对的话语权。
不过，该装的还是要装。
秦明珠的脸上，适时地露出几分惶恐与为难：“婆婆，这如何使得？我年轻识浅，又刚嫁过来，哪里懂得管家理事？这个家，还需您来坐镇才行啊。”
“哎，让你管你就管！”唐周婆子不耐烦地挥挥手，眼睛却依旧闭着，“难道你想看着我这把老骨头累死不成？”
秦明珠面上却是一副受宠若惊，又不得不从的表情。
她深深吸了口气，对着唐周婆子福了一福，声音里带着几分郑重：“既然婆婆信得过媳妇，那媳妇……就暂且接下。只是媳妇经验不足，若有做得不好的地方，还望婆婆时时提点。”
“好，好，你放手去做就是。”唐周婆子含糊地应着，一副快要断气的样子。
秦明珠拿着钥匙和账册，转身回了自己的院子。
紫荆跟在身后，忧心忡忡：“小姐，这老夫人一看就是装病，想把家里的烂摊子甩给您呢！您怎么就应了？”
“我若不应，她岂不是还有后招？”秦明珠坐到桌边，随手翻开一本账册。
账册上的字迹潦草，数目混乱，处处都是亏空。
公中的账面上，只剩下不到二百两银子了。
当时他父亲可是给了唐云生六千两银子的！这么快就只剩这么点了？
罢了。
她合上账本，对紫荆吩咐道：“回头添上五千两，充入公中吧。”
紫荆大惊：“小姐，这怎么行！那是您的嫁妆，是您的体己钱啊！”
“无妨。”秦明珠的目光落在摇曳的烛火上，眼神深邃，“钱，只有花出去了，才能叫钱。我也要让唐云生看看，没有我秦明珠，他这个家，连一天都撑不下去。”