离开雾隐镇的第三日，凌辰和苏清鸢走进了落霞岭。

    岭上的枫叶正红得热烈，层层叠叠的红浪漫过起伏的山脊，风过时，漫山的叶子簌簌作响，像无数细碎的火焰在跳动。石板路被枫叶覆盖，踩上去软绵绵的，发出“沙沙”的轻响，空气里浮动着枫叶特有的微涩香气。

    “果然像老者说的，红得像火。”苏清鸢弯腰拾起一片完整的枫叶，叶边的锯齿如精致的刻痕，她将叶子夹进随身携带的线装书里，指尖沾了点枫叶的红晕，“这岭上倒比雾隐镇热闹些。”

    前方的岔路口立着块风化的石碑，碑上刻着“落霞岭”三个大字，笔画被岁月磨得有些模糊。碑旁拴着几头毛驴，驴背上驮着捆好的药材，一个穿蓝布短打的药农正蹲在地上抽烟，见他们走来，抬头笑了笑：“两位是来赏枫的？”

    “算是吧。”凌辰点头，目光扫过药农身边的竹篓，里面装着些根茎粗壮的天麻，“这岭上除了枫叶，还有药材？”

    “多着呢。”药农磕了磕烟杆，指着西边的山谷，“那边的阴坡长着野山参，就是得赶在霜降前挖，不然被霜打了就没用了。不过你们要是往东边走，可得当心些。”

    苏清鸢好奇：“东边怎么了？”

    “有座老祠堂。”药农往地上吐了口烟渣，“传说是前朝留下来的，里面供着尊石佛，怪得很。前几年有个外乡人不信邪，非要进去歇脚，结果第二天被人发现躺在祠堂门口，眼神直愣愣的，问什么都不答，没过几天就疯了。”

    凌辰挑眉：“这么邪门？”

    “谁说不是呢。”药农扛起竹篓，拍了拍毛驴的脖子，“我们本地人从不去那边，你们要是赏枫，沿着西边的路走，傍晚能到山脚下的枫溪村，村里有客栈，干净得很。”说完便牵着毛驴往西边去了，脚步声和驴蹄声很快被风吹散的枫叶声吞没。

    苏清鸢看向凌辰，眼里带着探究：“东边去不去？”

    “你说呢？”凌辰笑着扬了扬下巴，他指尖的云纹玉佩正泛着淡淡的光，自从离开雾隐镇，这玉佩偶尔会莫名发热，像是在感应什么，“那药农说祠堂里有石佛，说不定藏着什么门道。”

    “就知道你会想去。”苏清鸢无奈地摇摇头，却已经转身往东边的岔路走，裙摆扫过地上的枫叶，带起一串红影，“不过得先说好，日落前必须离开，我可不想在荒郊野岭的祠堂里过夜。”

    东边的路明显人迹罕至，石板上长满了青苔，枫叶落得更厚，偶尔能看见野兽踩出的蹄印。走了约莫半个时辰，前方的枫树林忽然稀疏起来，露出一片被藤蔓缠绕的断壁残垣，祠堂的轮廓在断墙后隐约可见。

    祠堂的门是两扇腐朽的木门，门板上的漆早已剥落，露出里面灰黑的木头纹理，门环上锈迹斑斑，挂着把同样生锈的铁锁，锁芯里塞满了枯叶。祠堂的屋顶塌了一角，露出黑洞洞的椽子，几株野蒿从瓦缝里钻出来，在风里摇摇晃晃。

    “看起来确实很久没人来了。”苏清鸢绕到祠堂侧面，那里有个破洞，足够一人弯腰钻进，“药农说的石佛，会不会就在里面？”

    凌辰俯身从破洞钻进去，里面一股浓重的霉味扑面而来，混杂着灰尘和蛛网的气息。他抬手挥了挥，待烟尘稍散，才看清祠堂里的景象：正中央立着个半人高的石佛，佛像盘腿而坐，面目模糊，像是被人刻意凿过，只隐约能看出眉眼的轮廓。佛前的供桌已经朽坏，桌角缺了一块，上面积着厚厚的灰尘，散落着几片干枯的枫叶。

    “这佛像……”苏清鸢也钻了进来，她走到石佛前，指尖轻轻拂过佛像的肩膀，那里的石质异常光滑，不像是自然风化的痕迹，“好像被人经常摸过。”

    凌辰走到供桌前，发现桌面上有个浅浅的凹槽，形状像是某种器物的底座。他用手指比了比，凹槽的大小恰好能放下他腰间的云纹玉佩。正想掏出玉佩试试，祠堂外忽然传来“咚”的一声闷响，像是有什么重物落地。

    两人对视一眼，迅速躲到供桌后面。祠堂的木门被风吹得“吱呀”作响，破洞外的光线忽明忽暗，映得石佛的影子在墙上扭曲晃动，像活了一般。

    脚步声由远及近，踩在枫叶上的声音格外清晰，听上去很沉，像是扛着什么东西。片刻后，一个穿粗布麻衣的汉子钻进了破洞，他肩上扛着个麻袋，麻袋里不知装着什么，落地时发出“咕噜”的滚动声。

    汉子啐了口唾沫，走到石佛前，从怀里掏出个小小的铜香炉，摆在供桌上的凹槽旁，又拿出三炷香点燃，插在香炉里。香雾缭绕中，他对着石佛拜了三拜，嘴里念念有词：“石佛老爷，今儿又给您带‘供品’了，求您保佑岭上的药材别被外人挖走，保佑枫溪村的人安安分分，别来烦我……”

    供桌后的凌辰和苏清鸢屏住呼吸，苏清鸢悄悄扯了扯凌辰的衣袖，指了指汉子脚边的麻袋——麻袋的缝隙里，露出了一截布料，看着像是孩童穿的绣花鞋。

    汉子拜完后，扛起麻袋走到祠堂深处的角落，那里有块松动的石板。他费力地挪开石板，露出个黑黢黢的洞口，将麻袋塞了进去，又把石板盖好，仔细扫去上面的脚印，才吹灭香炉里的香，转身钻进破洞离开了。

    等脚步声彻底消失，凌辰和苏清鸢才从供桌后出来。

    “那麻袋里……”苏清鸢的声音有些发颤，“好像是个孩子。”

    凌辰走到角落，试着搬那块石板。石板比看上去要沉，他运起几分混沌源气，才勉强将石板挪开半尺。洞口黑得不见底，一股腥甜的气味从里面飘出来，隐约能听见微弱的啜泣声。

    “真的有人！”苏清鸢立刻从行囊里掏出火折子点亮，火光中，能看到洞口下方是几级粗糙的石阶，通向更深的黑暗，“我们得救他出来。”

    凌辰点点头，先将火折子递给苏清鸢，自己顺着石阶往下走。石阶很陡，长满了青苔，走在上面滑溜溜的。越往下，那股腥甜气味越浓，啜泣声也越来越清晰，是个孩童的声音，带着惊恐的抽噎。

    下了约莫十阶，石阶到了尽头，眼前是个不大的石室，角落里缩着个约莫七八岁的小女孩，穿着粉色的小袄，脚上正是那双从麻袋缝隙里看到的绣花鞋。她看到火光，吓得往墙角缩了缩，眼泪汪汪地看着凌辰。

    “别怕，我们是来救你的。”凌辰放柔声音，慢慢走过去，“你怎么会在这里？”

    小女孩怯生生地指了指上面：“是……是王大叔把我抓来的，他说要把我送给石佛老爷当供品……”

    苏清鸢也走了下来，她蹲下身，从怀里掏出块桂花糕，递到小女孩面前：“小妹妹，吃点东西，我们带你出去。”

    小女孩犹豫了一下，接过桂花糕小口吃起来，哽咽着说：“我家在枫溪村，昨天跟娘去岭上采枫叶，走散了，然后就被那个王大叔抓住了……他说村里每年都要给石佛老爷送个孩子，不然石佛老爷会生气，会让枫叶全都枯死……”

    “胡说八道。”凌辰皱眉，“哪有什么石佛要吃孩子的道理，分明是那汉子在搞鬼。”他环顾石室，发现墙壁上刻着些模糊的壁画，画的是一群人围着石佛跪拜，石佛的脚下堆着些小人，看姿态像是在哭泣。

    “这壁画……”苏清鸢凑近看了看，“像是在记录什么仪式，但这画风……不像是前朝的，倒像是近几年才刻上去的。”

    凌辰也觉得奇怪，前朝的祠堂，怎么会有新刻的壁画？他伸手摸了摸壁画的刻痕，边缘很新，果然是新刻的。

    “先带孩子出去再说。”苏清鸢扶起小女孩，“这里太危险了。”

    三人顺着石阶往上走，刚回到祠堂，就听见破洞外传来说话声，正是刚才那个汉子的声音，还有另一个苍老的声音在回应。

    “王叔，你真把李家丫头藏祠堂里了？”苍老的声音带着焦急，“她娘都快疯了，全村人都在找呢！”

    “疯了也不能让她找到！”汉子的声音压得很低，“老规矩不能破！要是惹石佛老爷不高兴，明年的药材都得烂在地里，你想喝西北风去？”

    “可那是条人命啊……”

    “人命？当年要不是石佛老爷保佑，枫溪村早就被山洪冲没了！献祭个孩子算什么？”汉子的声音忽然拔高，“你要是敢说出去，我就把你也扔进石室里！”

    苍老的声音没了动静，接着是渐行渐远的脚步声。

    凌辰和苏清鸢迅速将小女孩藏到供桌下，用破布盖好。凌辰指了指石佛后面的阴影，示意苏清鸢躲过去，自己则往破洞挪了挪，准备等汉子进来时将他制住。

    片刻后，汉子果然钻了进来，他手里拿着把柴刀，脸上带着戾气，走到供桌前狠狠踢了一脚：“老东西，还敢跟我顶嘴，等处理完这丫头，再收拾你！”

    他转身要去掀石板，凌辰忽然从破洞旁闪出，指尖凝聚的混沌源气化作一道柔和的气劲，打在汉子的手腕上。柴刀“哐当”落地，汉子吃痛转身，看到凌辰时眼睛瞪得滚圆：“你是谁？怎么在这儿？”

    “你把孩子藏在石佛脚下，就是为了垄断岭上的药材？”凌辰一步步逼近，“所谓的石佛显灵，根本是你编出来的谎话吧。”

    汉子被说中心事，脸色瞬间涨红，弯腰想去捡柴刀，苏清鸢从石佛后走出，指尖弹出几张防御符，符纸在空中化作金色光网，将汉子罩在里面。

    “这光……”汉子被光网困住，挣扎间看到凌辰腰间的云纹玉佩，忽然像见了鬼一样，“云纹玉佩！你是……你是来拆穿我的？”

    “拆穿你这种用孩子性命谋利的败类，是应该的。”凌辰捡起柴刀，“说，这石室里还藏过多少孩子？”

    汉子被光网勒得喘不过气，却梗着脖子喊道：“你们懂什么！二十年前，落霞岭发过大水，枫溪村眼看要被淹了，是石佛显灵，水才退的！当时的村长说，石佛要供奉，每年一个孩子，不然就会降灾！我只是在遵守老规矩！”

    “胡说！”供桌下的小女孩忽然喊道，“我爷爷就是当年的村长，他从来没说过要送孩子！是你去年逼死了我爷爷，抢了村里的药材生意，才编出这种谎话！”

    汉子的脸色瞬间变得惨白，光网收缩，他疼得闷哼一声，终于瘫软下来：“是……是我编的……那年大水后，石佛前的供桌下渗出水来，村里人都说是石佛显灵，我就借着这个由头……我只是想让他们别跟我抢药材……”

    凌辰懒得再听他狡辩，对苏清鸢说：“把他捆起来，带去找村里的人。”

    苏清鸢从行囊里拿出捆妖绳——这绳子是用灵草纤维编的，寻常人越挣扎捆得越紧，她将汉子捆结实后，又在他嘴里塞了块破布。

    凌辰掀开石板，确认石室里没有其他人，才抱起供桌下的小女孩：“我们先回枫溪村，让村民来处理这祠堂里的事。”

    走出祠堂时，夕阳正沉到山脊后，漫天的霞光将枫叶染得愈发红艳，像流淌的血。汉子被捆在毛驴背上，由凌辰牵着，小女孩紧紧抓着苏清鸢的手，时不时回头望一眼那座隐在枫林中的祠堂，眼里满是恐惧。

    “你说，那供桌下渗出的水……”苏清鸢忽然开口，“会不会真的和石佛有关？”

    凌辰回头看了眼祠堂的方向，云纹玉佩在这时又微微发热。他摸了摸玉佩，若有所思：“说不定那石佛，真的有点不寻常，但绝不是什么需要献祭孩子的邪物。等处理完这边的事，或许可以再回来看看。”

    小女孩听到这话，仰起头说：“姐姐，我知道石佛的事！爷爷说过，石佛的底座是空的，里面藏着东西，当年大水的时候，是那东西发出的光，把水挡住的！”

    凌辰和苏清鸢对视一眼，都从对方眼里看到了讶异。

    夕阳彻底沉入山后，暮色漫上落霞岭，枫叶的红渐渐暗下去，变成深沉的赭色。远处的枫溪村亮起了灯火，像散落的星子，在夜色里明明灭灭。牵着毛驴的凌辰，护着小女孩的苏清鸢，还有被捆在驴背上的汉子，一行人的影子被最后一点霞光拉得很长，慢慢走向那片温暖的灯火。

    祠堂里，石佛依旧静静地立在黑暗中，供桌上的凹槽在月光下泛着微光，仿佛在等待着什么。而那片被掀开又盖好的石板下，石室的墙壁上，除了新刻的壁画，还藏着几行模糊的旧字，是用更古老的字体刻的，在黑暗中无声地诉说着被遗忘的往事。

    新的谜团，正在落霞岭的夜色里，悄然展开。