酒店房间的门被推开。

    

    送餐车推进来，轮子在地毯上滚出沉闷的声响。推车的是个年轻男人，穿着酒店统一的白色制服，帽檐压得很低。他把餐车停在桌子旁边，开始一盘一盘往上端。

    

    莱拉从沙发上弹起来。

    

    她已经连着吃了好几天预制菜。那些装在真空袋里的东西，加热后倒进盘子，形状整齐得不像食物，味道也整齐得不像食物。每次掀开盖子都是一股蒸汽，然后就是那种什么都有一点但什么都不像的味道。

    

    今天不一样。

    

    盖子掀开的瞬间，香味涌出来。不是那种工业香精勾兑出来的浓烈，是肉本身的油脂在高温下炙烤过的焦香，混着某种香料的气息，沉甸甸地压在空气里。

    

    莱拉凑过去。

    

    盘子里的肉切得厚实，边缘微微焦脆，中间泛着深褐色。肉汁渗出来，在盘子底部聚成一小圈深色的油。旁边配着几根烤过的蔬菜，翠绿，还挂着水珠。

    

    “这不像预制的。”莲从文件堆里抬起头。她面前摊着七八份整理好的文档，旁边放着笔记本电脑，屏幕上是半篇没写完的报告。犬耳转了转，鼻子动了动。

    

    格林放下手里的布。两把大刀横在膝盖上，刀刃刚擦过第二遍，油布还捏在指尖。她看了一眼那盘肉，又看了一眼送餐的人。

    

    卡莉从椅子上站起来。死亡之路拆成零件摊在桌上，枪管、枪机、复进簧、弹仓，整整齐齐排成一列。她没看肉，看那个送餐的人。那人站在餐车旁边，双手垂在两侧，帽檐遮着脸。

    

    夜凰坐在角落里。逆十字架贴在锁骨上，手指捏着吊坠的底部，闭着眼。

    

    莱拉已经夹了一块肉塞进嘴里。她的牙齿切下去，肉汁在舌尖炸开，咸香，微甜，带一点烟熏的尾调。她的尾巴瞬间竖起来。

    

    “这个好吃！”她含糊不清地说，又夹了一块。

    

    莲也夹了一块。嚼了两下，犬耳竖得更高了。她低头看着盘子里的肉，又夹了一块。

    

    格林放下布，夹了一块放进嘴里。她嚼得很慢，墨绿荧金的竖瞳盯着盘子，像在分析什么。

    

    卡莉也夹了一块。她吃得快，但一直在看那个人。

    

    那个人没动。就站在餐车旁边，双手垂着，脸藏在帽檐

    

    莱拉又夹了一块。她的盘子已经空了一半，嘴角沾着酱汁，尾巴在身后甩来甩去。“比之前吃的那些好吃太多了！这什么肉？”

    

    莲摇头。“没吃过这种。”

    

    格林咽下去。“嫩。不像牛肉，也不像猪肉。”

    

    卡莉没说话。她把那块肉咽下去，眼睛还盯着那个人。

    

    夜凰还坐在角落里。她没动筷子。

    

    莱拉转头看她。“你不吃吗？真的好吃！”

    

    夜凰睁开眼睛。熔金暗红的瞳孔扫过那盘肉，扫过莱拉嘴角的酱汁，扫过莲盘子里剩下的半块，最后落在那个人身上。

    

    那个人微微抬了一下头。帽檐

    

    夜凰盯着那盘肉。她站起来，走到桌边，夹起一块。很小的一块，比指甲盖大一点。她放进嘴里。

    

    嚼。

    

    她的脸没动。眼睛没动。呼吸没动。

    

    肉在舌头上化开。油脂的香味，蛋白质烤焦的焦香，还有一丝极淡的、不易察觉的甜。那种甜不是糖的甜，是血液里铁元素的味道，加热后会散发出来的、混着金属气息的微甜。

    

    夜凰知道这个味道。

    

    她的手垂下来。筷子搁在盘子边缘，发出一声极轻的碰撞。

    

    殖民历前那几年，最饥荒的时候。那时候还没有裁决部，没有弑神军团，没有宇宙商人。只有饿死的人和还没饿死的人。她带兵穿过一片焦土，七天没补给，马都杀了。最后三天，她吃过敌人的肉。就那种味道。不是猪，不是牛，不是羊。是人。

    

    夜凰把嘴里的肉吐在手心里。

    

    那块肉躺在她掌心，深褐色，边缘焦脆，中间还是软的。她翻过手掌，让它掉在桌上。

    

    “别吃了。”

    

    莱拉筷子停在半空。“怎么了？”

    

    夜凰盯着那个送餐的人。“这是人肉。”

    

    房间安静了。

    

    莲的筷子掉在桌上，弹了一下，滚到地上。格林的手按在刀柄上。卡莉已经从桌上抓起那根拆下来的枪管，另一只手摸向弹仓。

    

    莱拉低头看着自己盘子里剩下的半盘肉，看着自己手指上沾的酱汁，看着嘴角还没擦掉的油。她的脸白了。

    

    送餐的人动了。

    

    他的身体从中间裂开。那件白色制服从领口到下摆撕成两半，掉在地上。里面是白袍。瘦长的身体，惨白的皮肤，手指上那些爪子从指甲根部长出来，十根，每根都像弯刀。

    

    爪子抓向夜凰的脸。

    

    砰——卡莉的枪托砸在他肋骨上。那白袍人纹丝未动，爪子继续往前伸。

    

    格林的双刀从两侧砍过来。刀刃砍在他肩膀上，砍进去半寸，卡住。白袍人转头看她，眼睛是空的，没有瞳孔，只有白。

    

    夜凰抬手。猩红色的能量从掌心涌出来，不是火焰，不是闪电，是某种更浓稠、更沉重的东西。那能量凝成一道刃，劈出去。

    

    噗——白袍人的脑袋从脖子上滑下来。切口整齐，像刀切豆腐。没有血。身体还站着，爪子还举着，过了两秒才倒下。砸在地毯上，闷响。

    

    莱拉捂嘴。不是吐，是憋着不吐。她的尾巴夹在腿间，耳朵完全压平。

    

    莲站在桌边，盯着那盘肉。盘子里还剩几块，酱汁已经凉了，凝固成一层暗色的膜。

    

    格林把刀插回鞘里。“酒店的食物也不安全了。”

    

    卡莉把枪管和弹仓组装回去，拉了一下枪栓。“那个送餐的怎么混进来的。”

    

    没人能回答。

    

    夜凰低头看着自己掌心。那块被她吐出来的肉还黏在手纹里，她走到洗手间，开水龙头，冲了很久。

    

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    贷息之都。

    

    教父站在落地窗前。

    

    窗外的星空被血红色覆盖。那只眼睛还在天上，竖瞳细得像蛇，盯着看不见的地方。血雨停了，但天还是红的，云还是红的，远处的建筑轮廓被染成暗红色。

    

    他手里夹着一根雪茄。已经抽了半截，烟灰积了一小段，没弹。他盯着窗外那片混沌。

    

    身后传来脚步声。很轻，带着点跳跃的节奏。

    

    维多利亚·柯里昂走进来。白金卷发扎成双马尾，左金右蓝的瞳孔在室内灯光里亮着。黑色洛丽塔裙摆随着步伐轻轻摆动，裙底的星云纹若隐若现。她怀里抱着那个因果玩偶，布缝的，针脚细密，填充物据说是违约者的灵魂碎片。

    

    纤思跟在她后面。2米3的身高在门框下微微低头，暗蓝色西装笔挺，金色条款纹路沿着衣缝走。左侧面具上刻着天平与羽毛笔，面具后面什么也看不见。

    

    教父没回头。

    

    维多利亚走到他旁边，踮起脚看窗外。那片混沌还在，拉长的形状像蛇，折叠着翅膀，在血红色的云层后面缓慢蠕动。

    

    “您还在看那团东西。”维多利亚的声音很轻，带着孩子特有的那种软。

    

    教父把雪茄按进烟灰缸。火星熄灭，一缕白烟升起来，被通风口吸走。

    

    “长得有点像殖民历前一百年传说神话里的翼蛇。”他顿了顿。“那也是一本古书上记载的东西。看着很不寻常。”

    

    维多利亚仰头看他。“我们现在能看出什么？”

    

    教父沉默了几秒。

    

    “大概的雏形。翼蛇的雏形。但它到底是什么，没人知道。”

    

    纤思在后面开口。声音平稳，像在念一份清单。“目前能确认的信息：该物体为未知能量聚合体，有自我意识，能干涉现实。与黄道星不同，它没有固定形态，持续在变化。”

    

    教父点头。

    

    “未知量。”他转过身，看着维多利亚。“目前为止，身边有神的只有绯夜织心一个。鬼魙。”

    

    维多利亚眨了眨那双异色瞳孔。

    

    教父弯下腰，平视她的眼睛。“如果这也是一个神。”他伸出手，把维多利亚肩膀上那缕翘起来的卷发按平。“我们必须把它收入囊中。”

    

    维多利亚抱紧怀里的因果玩偶。玩偶的眼睛是两颗黑色纽扣，缝得歪了一点，看起来像在斜着眼看人。

    

    纤思微微躬身。“需要启动观测协议吗？”

    

    教父直起身。“启动。二十四小时监控那团东西的动态。任何变化，立刻报给我。”

    

    纤思点头。他退后两步，转身离开，脚步声被地毯吸走。

    

    维多利亚还站在窗边。她仰头看着那片混沌，左眼金色，右眼蓝色，瞳孔里映着那只蛇一样的轮廓。

    

    “它会成为我们的吗？”她问。

    

    教父把手放在她头顶。“会的。”

    

    窗外，血红色的天光透过玻璃照进来，落在维多利亚的白金卷发上，染成淡淡的粉。